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完成护卫任务，从福源商行离开，崔浩来到千帆岛的核心区域——管理区。
这里街道宽阔整齐，建筑高大肃穆，随处可见身着统一制服的巡逻队。
与港口码头的喧嚣市井之气截然不同，透着一种井然有序的权威感。
岛上的行政中枢、治安总署、仲裁庭，以及负责千帆竞技赛的“千帆殿”等重要机构，都坐落于此。
按照那群富家子弟的说法，只要进入前一百名，便有宝丹宝药赏赐。
崔浩在心中暗自定下目标——至少闯入前一百名
他远渡重洋而来，历经生死，若连最基本的资源奖励都拿不到，那这番冒险便失去了主要意义。
至于前三十名，甚至头名，初来乍到、背景不足，强求可能会丢命。
心里思忖着，经过不断打听，崔浩来到千帆殿门前。
千帆殿是一座气势恢宏的七层石制建筑，飞檐斗拱，门前矗立着两尊巨大的海兽石雕。
此刻殿前人潮涌动，人们皆神情亢奋或紧张，显然都是来报名参赛的。
只不过，大家年纪相差大了些，有的二十出头，有的垂垂老矣。
显然，这千帆赛没有年纪年限，却有境界限制，都是化劲。
崔浩随着人流走进殿内一层的大厅，在最显眼的位置，有一排柜台。
每个柜台后都坐着一名办事人员，柜台前则排着长队。
空气中弥漫着嘈杂的议论声、询问声，以及纸张翻动的哗哗声。
崔浩观察片刻，找了一条看起来相对短些的队伍排上。等待期间，仔细聆听前后左右的武者低声交谈。
“听说这次光报名费就要一千银！真黑啊！”
“可不是吗，散修联盟那边接个危险任务，出生入死也就几百银酬劳……”
“唉，谁让这是三大天宗联合举办的呢？就当是买张入场券吧。万一走了狗屎运呢？”
“走运？别做梦了，没看告示吗？比赛在‘乱流礁海域’进行！那可是出了名的险地，暗流漩涡无数，还有凶猛海兽出没！单人帆船竞速……啧啧，我看是玩命还差不多。”
“不止，”又有武者接话，“规则上写着‘不允许故意阻碍对手’，可到了海上，天高皇帝远，谁管得了？往年死在比赛里的，可不在少数。”
“所以啊，没点真本事和运气，这报名费就是打水漂……”
听着这些议论，崔浩对当地物价有了更多认知，对比赛也有了更具体的了解。
乱流礁海域，单人帆船竞速，表面规则禁止阻碍，实则默认竞争残酷……这确实是一场对实力、技巧、运气乃至心性的综合考验。
等了约莫半个时辰，终于轮到了崔浩。
柜台后的办事员头也不抬，机械地道：“姓名，年龄，修为，所属势力或岛屿，推荐信或者担保人信息。”
“谢三，二十五岁，化劲后期，来自外海的破岩岛，无推荐信，无担保人。”
崔浩按照事先想好的说辞回复。自然不会用真名，也不会提及镇海宗。
办事员闻言，终于抬起头，是个面容刻板的中年女子，她瞥了崔浩一眼，尤其是在他略显朴素的衣着上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，公事公办地道：
“散修？无推荐、无担保，需额外缴纳五百银，赛后无违规可退还。报名费一千银，共计一千五百银。另外，需测试修为，以防虚报。”
崔浩暗自皱眉，他身上的钱远远不够。
“能否通融……”崔浩刚开口。
“规矩就是规矩，没钱就去赚，下一个。”中年女子不耐烦地挥手，示意他离开。
崔浩心念电转，正思索如何应对，旁边一个胖乎乎、笑眯眯的中年人走了过来，他穿着工作服饰，胸口的徽记显示其地位不低。
“怎么回事？”胖执事语气温和，眼睛眯成一条缝，打量着崔浩。
“司徒执事，”中年女子连忙起身，恭敬道，“这位散修无推荐无担保，也交不起保证金和报名费。”
原来此人便是负责人司徒庸，人称“笑面貔貅”的资格审查官，也是化劲后期修为。
司徒庸依旧是那副笑呵呵的模样，对崔浩道：“小兄弟，来自外海？化劲后期修为，在这个年纪倒也算不错了。不过嘛，千帆竞技赛乃是盛事，规矩不可废。若无推荐或担保，这保证金是免不了的。”
来人说话客气，但意思很明确——没钱免谈。
“多谢告知。”崔浩拱手一礼，“在下去想办法。”
“不急....”司徒庸笑呵呵道，“随我来。”
崔浩与司徒庸走到大厅一侧的僻静隔间。
“小兄弟，你需要用钱，而我恰好有些闲钱，”司徒庸依旧笑眯眯，“利息不贵，九出十三归。”
闻言，崔浩释然了、舒服了。就是说，一个地方不可能只有好人。眼前这个家伙，就是个腌臜畜生。
心里骂着人，崔浩也有一些心机，脸上表情不变，拱手一礼：“不敢劳烦执事大人，我再想想办法。”
司徒庸脸上的笑容丝毫未变，眼睛却眯得更细了，仿佛要将崔浩整个人看透：“小兄弟倒是硬气。也罢，这钱……可不是谁都借得到的。”
崔浩保持客气，告辞离开。
.......
本着车到山前必有路的精神，下午申时正，崔浩再次来到散修联盟那黑色塔楼。
大厅内人数比早上少了许多，却也人头攒动。
没有过多耽搁，崔浩径直走向高风险、高回报的“猎杀悬赏”区域。
目光在一排排木牌上快速扫过。
很快，一块颜色稍新的木牌引起了他的注意。
“悬赏：猎杀出没于‘乱流礁海域’的‘铁甲鳄’。任务时限：十五日。赏金：三纹铁甲鳄一千银、四纹两千银、五纹四千银，取背甲核心换赏银。悬赏方：千帆岛海事司。”
崔浩没有见过铁甲鳄，听名字应该是钢铁与鳄鱼的结合体？防御肯定不低。
没有犹豫，崔浩上前揭下了木牌。
同一个任务木牌有很多块，揭下一块，后面还有很多块。
按照木牌背面的指示，他来到散修联盟内部的“任务交接处”登记。
负责登记的武者核对任务信息后，递给他一枚刻有“猎鳄”字样的简易铁牌作为凭证，并提醒道：“明日卯时三刻，从甲七码头三号泊位出发，可免费搭乘船只。”
“多谢。”崔浩记下时间地点，收好铁牌。
天黑前，崔浩返回“悦来”客栈，见到汐月，与她说了一下今日见闻，并再次嘱咐她不要离开客栈，免得被人发现特殊，暗中捉去，成了奴隶。
汐月担心，但也知道崔浩必须要赚报名费，也叮嘱他注意安全。
......
次日黎明前，崔浩起床时，汐月更早起来，为他准备了热乎乎的肉包、水袋、肉干、斗笠、披风，以及一块枕头大小的木板。
这叫崔浩微微一愣，本能想到家中妻子，他每次出门，苏芸也是这般细心。
吃三个大包子、饮一些清水，黎明刚过，崔浩便抵达了甲七码头三号泊位。
到时三号泊位前已聚集了二十余人，男女老少皆有，修为从化劲初期到化劲后期不等，大多神情精悍，带着兵刃，显然都是接了类似任务。
一艘中等大小铁木船静静停靠在泊位上，船身斑驳，显然常年在危险海域穿梭。
卯时三刻到，船老大一声吆喝，众人鱼贯登船，由两头海牛牵引，缓缓驶离，朝着西南方向的乱流礁海域驶去。
航行约两个时辰后，前方海域景象陡然一变。
原本开阔平静的海面开始出现大大小小的漩涡暗流，海水颜色也变得深浅不一。
一座座或裸露、或半隐于水下的黑色礁石星罗棋布，如同海面上狰狞的獠牙。
空气中弥漫着潮湿和淡淡的海腥气，隐约还能听到远处海兽的低沉吼叫。
这里便是“乱流礁海域”的边缘了。
铁木船放缓速度，小心地避开明显的暗流和礁石。
这个过程中，崔浩注意到，在远处一些相对平缓的水域，竟零星散布着几艘单人小帆船，船上的人正努力操控着风帆，在复杂的海况中穿梭、转向，显然是在为即将到来的比赛进行适应性训练。
“看到没？”旁边一个须发已见灰白的中年汉子主动与崔浩说话，“那些都是来提前熟悉赛道的，等我们有了钱，也要来进行适应性训练。”
崔浩来这里猎杀铁甲鳄，也是为了熟悉赛场环境，趁机打听问：“比赛用的单人小帆船，需自行准备，还是由赛会提供？”
“赛方提供，如若想提前练习，则需自行购买，或租用。”
又航行了一段距离，铁木船在一大片露出水礁石跟前停下。船老大高声道：“此地常有铁甲鳄、铁藤蛇出没，诸位请自便。下午申时老夫会在此等候返程，过时不候！”
众人纷纷应诺，各自施展手段离船。
有的直接跳入海中踏水而行，借着一块块露出水面的礁石纵跃，朝着不同方向散去。
须发灰白男人问崔浩：“小友的任务是什么？”
“猎杀铁甲鳄。”
“老夫翁同仁，”四十来岁男子道，“铁甲鳄皮甲硬如精铁，寻常刀剑难伤，更擅潜伏水下，偷袭迅猛。背甲上有天然纹路，三纹相当于化劲初期，五纹……嘿嘿，堪比化劲后期，力大无穷。”
“在下谢三，”崔浩说出对方心中想法，“你想组队？”
“不错，我们合作，获益平分，如何？”
打量翁同仁，他表现出来的修为是化劲中期，与自己表现出来的修为一样，考虑海域环境陌生，对当地生物了解不多，崔浩点头答应。
“妾身褚小林，化劲中期修为，”一个中年女人也来搭话，“可否与二位组队？”
翁同仁看了看褚小林，又看向崔浩，“谢兄弟，你以为如何？”
崔浩打量两人一眼，怀疑他们提前认识。
只是怀疑，不保真，但需要多留一个心眼。点了点头道：“也好。”