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赫舍里皇后看着两个儿子兄友弟恭的模样，悬着的心终于落回了实处。
“好了，都别站着了，”她柔声招呼着，“时辰不早，都留下用午膳吧。你们兄弟俩许久没陪额娘好好说说话了。”
宫人们早已得了眼色，手脚麻利地在偏殿摆上了膳桌。
四方紫檀木桌，铺着江南进贡的织金桌布。
菜品不算奢靡，却样样精致。
清炖狮子头、水晶肴肉、鹿筋扒鲍鱼，还有几样清淡爽口的江南小菜，一盅文火慢煨的乳鸽汤，散发着诱人的鲜香。
承祜自然地坐在了赫舍里身侧，亲手为她盛了一碗汤，又用公筷夹了一块煨得软烂的鹿筋放入她碗中。
“额娘近日操劳，多用一些，这个补身子。”
他的动作行云流水，带着一种与生俱来的优雅，那双骨节分明、白皙修长的手，在温润的玉箸映衬下，愈发显得完美无瑕。
赫舍里心中熨帖，眉眼间的笑意愈发温柔。
承祜又转向另一边，将一碟金黄酥脆的炸鲜奶推到果西楚克面前。
小姑娘立刻抬起头，乌溜溜的大眼睛亮了一下，拿起小银勺，专注地对付起眼前的美味。
胤礽坐在对面，看着大哥这番举动，也有样学样，笨拙地想给赫舍里夹菜，却差点将一块肴肉掉在桌上，引得赫舍里一阵轻笑。
一时间，殿内气氛温馨和睦。
过了一会儿，赫舍里看着埋头苦吃，脸颊鼓鼓像只小仓鼠似的女儿，眼中满是慈爱。
“我们央央也大了，再过两年，就该请个教养嬷嬷，好好学学女工女红，还有宫里的规矩礼仪了。”她放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，语气里带着对女儿未来的规划与期许。
在赫舍里看来，这是身为公主、身为女子的必经之路。
将来的婚事，无论是嫁给蒙古王公还是满洲勋贵，一个贤惠淑德的名声，总是最好的嫁妆。
胤礽闻言，也点头附和：“是啊，央央是咱们大清最金贵的格格，日后定要学得样样精通，让那些蒙古王爷都抢着求娶！”
在少年朴素的观念里，妹妹能嫁得好，便是天大的福气。
然而，这两句在任何人听来都再正常不过的话，却让承祜的动作微微一顿。
“女工女红，可以会，琴棋书画，也可以学。但这些，只能是她的兴趣，是她的点缀。”
承祜放下玉箸，发出“叮”的一声轻响，吸引了所有人的注意。
“但它们，绝不能成为评判她价值与否的标签，更不能成为宣传她贤惠，以便于待价而沽的筹码。”
“待价而沽？”赫舍里一愣，显然被这个词刺痛了，“祜儿，你怎么能这么说？额娘只是希望央央将来能……”
“将来能如何？”
承祜打断了她的话，目光扫过一脸懵懂的果西楚克，最终还是落回赫舍里身上，声音沉了下去。
“将来为了安抚某个部落，巩固某方势力，就像一件精美的瓷器一样，被贴上公主的封号，配上丰厚的嫁妆，送到千里之外的草原，去嫁一个可能素未谋面、甚至比她阿玛年纪还大的男人？”
赫舍里脸色煞白，嘴唇微微颤抖。
胤礽也惊得呆住了，手里的筷子都忘了放下。
这是历朝历代公主的宿命，是皇家女儿心照不宣的责任。
虽然残酷，但谁都认为这是理所当然。
“祜儿，你……”赫舍里艰难道，“这是身为皇家女儿的……命。”
“命？”承祜嗤笑一声，那俊美非凡的脸上，第一次浮现出近乎冷酷的讥诮。
“别人的命，我管不着。但央央的命，不由天定，不由祖制，更不由那些所谓的大局来定。”
“有我这个哥哥在，央央想做什么，便做什么。她可以骑马射箭，可以读书格物，甚至可以出海远航，去看一看这世界到底有多大。”
“她的人生，由她自己选择。”
“至于和亲？”承祜的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我大清的江山，何须用一个女子的终身幸福去换？”
“你……你这孩子，真是疯了！”赫舍里被他这番惊世骇俗的言论骇得心神不宁，半晌才找回自己的声音，“你这是太惯着她了！会害了她的！”
承祜不置可否地笑了笑，没有再争辩。
与额娘在这个时代背景下争论这些，无异于对牛弹琴。
他需要的不是说服她，而是用行动去证明。
他低下头，看向一直沉默不语的果西楚克。
小姑娘不知何时已经停下了吃东西，她的小银勺还悬在半空，一双黑白分明的大眼睛，一眨不眨地望着他。
那眼神里，没有了往日的纯真懵懂，取而代之的，是一种前所未有的光亮，仿佛有什么东西，在她小小的世界里轰然碎裂，又有什么新的、坚韧的东西，破土而出。
他的央央听懂了。
其实，果西楚克一直记着。
记着在她更小的时候，别的公主都在听嬷嬷讲《列女传》、《女则》，学习如何成为一个温顺贤良的女子时，她的大哥，却会悄悄塞给她一些不一样的话本子。
那些话本子，是大哥亲手所画，字也是他写的，字体隽秀有力。
上面的故事，光怪陆离，闻所未闻。
有叫花木兰的女子，代父从军，驰骋沙场十二载，建立不世功勋。
有叫班昭的才女，续写汉书，开馆授课，门下弟子无数，连皇后都对她行弟子礼。
还有一个故事里，甚至有位女王，治理着一个全是女儿的国度，国泰民安，四海臣服。
每次讲完故事，大哥都会摸着她的头，用那双比星辰还要温柔的眼睛看着她，认真地问：“央央，你看，女子并非只能待在深闺绣花。她们也可以做将军，做大学士，甚至做君王。你觉得，她们厉害吗？”
那时候的她，似懂非懂，只觉得这些故事比嬷嬷讲的有趣一百倍，便用力地点头。
大哥就会笑起来，那笑容比窗外的阳光还要和煦。
“所以，央央也要记住，你的世界，不该只有这四方宫墙。天地之大，你可以去任何你想去的地方，成为任何你想成为的人。”
这些话，像一颗颗饱满的种子，被承祜亲手埋进了她幼小的心田。
她一直将它们珍藏着，偶尔在夜深人静时，会偷偷拿出来回味。
但她从未真正理解，这些话背后所蕴含的，究竟是怎样一种石破天惊的力量。
直到今天。
直到大哥当着皇额娘和三哥的面，说出那番话。
“她的命，不由天定……她的人生，由她自己选择。”
那一瞬间，深埋心底的种子，仿佛被一道贯穿天地的闪电劈中，瞬间破开了坚硬的外壳，在雷鸣声中，疯狂地抽枝发芽。
原来……原来大哥说的，都是真的。
原来她，真的可以不走那条被规定好的路。