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罗维和阿尔法神甫闲聊了一会。
就听见一阵急促的脚步声传来。
巴克指挥官踩着满地的泥水，气喘吁吁地跑了过来。
这位独眼龙军官的脸色很难看。
手里捏着刚刚列印出来的库存清单。
「顾问，情况不妙！」
巴克抹了一把脸上的雨水，焦急道：
「刚才这帮红袍子，他们拿走的太多了。我们的燃料储备，已经跌破了警戒线！」
「现在的库存，只够维持动力炉全功率运转十二个小时！」
罗维接过清单。
扫了一眼上面触目惊心的赤字。
十二个小时。
这就是机械教留给他的「馈赠」。
拿走了粮仓保命的物资，留下了一张空头支票般的「合法认证」。
……
送走机械教的飞船，罗维回到办公室，靠在椅子上赶紧休息了一会，然后思考如何应对物资短缺。
他的精神快要虚脱了。
然而，在这个绝望的千年里，休息是一种奢侈品。
通讯器里，巴克非常亢奋的喊道：
「顾问，空投舱的落点确认了。就在E-12区，那是块硬地，没陷进沼泽里。帝皇在上，动静听起来沉得要命！」
罗维睁开满是血丝的眼睛，看了一眼时间。
莉莉丝侍卫长的承诺兑现了。
如果在平时，内政部的审批流程足以把一个活人拖成枯骨。
一份补给申请，在各个部门盖章流转的时间，比一场战役还要漫长。
可是现在，物资竟然在谈话结束后的几小时内，就空投在了地上。
这种违背常理的高效，只能说明一件事。
局势已经烂到了连官僚们，都不敢拖延的地步。
罗维揉了揉太阳穴，让自己清醒几分，然后起身走向红木会议桌。
上面铺满沾着油污的地图和数据板。
「动作快点，巴克。」罗维叮嘱道。
每一秒过去。
都在消耗着所剩无几的燃料储备。
「别让那些该死的变异苍蝇，先把箱子给啃了。记住，不管里面是什麽，哪怕是一箱马桶刷子，也要给我搬回来。」
半小时后。
沉重的脚步声和金属碰撞声，打破了走廊的寂静。
四个巨型墨绿色空投箱，被防卫军士兵，哼哧哼哧地抬进了大厅。
箱体侧面，喷涂着瓦兰提乌斯家族的双头鹰徽记。
那只鹰的一只眼睛，被雷射刻蚀得非常锐利，仿佛在审视着这群灰头土脸的接收者。
阿尔法神甫伸出机械触手，迫不及待熟练地破解了生物锁。
伴随着气密阀泄压的嘶鸣，箱盖缓缓弹开。
没有燃料。
也没有罗维最渴望的高能电池组。
躺在防震泡沫里的，是整整十箱卡迪安型雷射步枪，枪身泛着崭新的烤蓝光泽。
两门沉重的阿斯特塔型重型爆弹枪。
这是凡人辅助军，能使用的最强单兵火力。
还有数百套灰黑色的防爆甲壳护具。
巴克的独眼瞬间亮了起来。
他抚摸着爆弹枪冰冷的枪管，激动道：
「帝皇在上！这玩意儿只需要一发，就能把肿胀的瘟疫行尸，炸成碎肉酱。总督这次真是下了血本。」
罗维却没有笑。
他拿起一支雷射步枪，检查了一下能量弹夹的读数。
满的。
「她给了我们牙齿。」罗维沉声说道，「但没给我们饭吃。」
「什麽意思？」
巴克正沉浸在火力的喜悦中，没反应过来。
「意思是，如果我们不想饿死，不想因为断电，被防御系统的自动炮台打成筛子，就得拿着这些枪，自己去抢。」
罗维将步枪扔回箱子，发出哐当一声脆响。
「总督府也没有多馀的燃料给我们。这批武器，是让我们去『自力更生』的工具。」
他环视四周，目光扫过在场的每一个人。
这是他目前的草台班子：
防卫军独眼龙指挥官巴克，负责杀人；
半人半鬼的阿尔法技术神甫，负责修东西；
角落里，还有一个刚刚被提拔上来的难民头子，老约翰。
他在当初分发绿汤时，因为组织排队秩序井井有条，而被罗维看中。
现在负责后勤和卫生。
再加上桌子中间，插满管线丶泡在营养液里的「凯斯」大脑。
此外，还有一些文员丶军官丶技术骨干旁听。
「开会。」罗维拉开椅子坐下，然后徐徐开口，「我们要讨论一下，怎麽在接下来的四十八小时里活下去。」
没人说话。
所有人都自觉地找到了自己的位置。
这种沉默而又恭敬的服从。
是罗维用一次次精准的判断，和救命的绿汤换来的。
「阿尔法，打开全息地图。」
随着神甫的一串二进位指令。
一幅淡蓝色光影地图，在会议桌上方展开。
丰饶二号星球的全貌。
然而此刻。
原本代表生机的绿色区域，已经被大片红黑色斑块侵蚀。
触目惊心。
「诸位，我知道你们很多人在这里出生，在这里老去，盯着这片灰黄的天空看了一辈子。但你们可能从未真正了解过脚下这颗星球。」
罗维站起身，拿起一根教鞭。
轻轻敲击着在空气中缓缓旋转，全息星球的投影。
「丰饶二号，帝国哥特星区的一级农业世界。」
「很多人觉得我们人少，整个星球加起来才一百二十万人口，甚至不如隔壁巢都世界一个贫民窟街区的人口多。」
老约翰和一些参与人员，点了点头。
他虽然没有离开过丰饶二号星球，也从来没有离开过第七粮仓的范围。
却也听说了一些关于外界巢都世界的信息。
那些大型巢都世界，动不动就拥有几十亿丶上千亿的人口。
对比之下，丰饶二号显得太空旷了。
「但这正是农业世界的残酷之处，也是帝国最冰冷的逻辑。」
罗维向他们灌输了新的认知。
尽管这样做存在风险，却也是必要的。
「帝国不需要多馀的嘴巴，来消耗哪怕一克粮食。这里的一百二十万人，不是居民，不是公民，连农夫都不算。」
「我们是『维护者』，是看门狗。」
教鞭划过地图上十二个巨大的光点。
十二座堡垒般的粮仓城市。
「在这十二个聚居点之外，是数亿亩高度机械化的耕地。」
「老约翰，你以为田野尽头，那些在迷雾里日夜劳作丶不知疲倦的身影，是和你一样的活人吗？」
老约翰愣住了，浑浊的眼珠里闪过一丝迷茫。
他确实远远见过那些影子，佝偻着背，动作僵硬而整齐。
但他一直以为，是别的粮仓的倒霉蛋。
「不，他们不是人。」罗维冷冷地揭开了谜底。
「那是数以千万计，被切除了额叶丶植入了指令晶片的农奴机仆。」
农奴机仆，是被机械教改造的半机械奴隶。
是被剥夺意识的半机械人。
帝国唯一允许使用的「机器人」。
「他们没有痛觉，不需要休息，只要注入营养液，就能挥舞镰刀，直到零件报废。他们才是这颗星球真正的劳动力，而你们……」
罗维的目光扫过在场的每一个人，语气残酷：
「你们只是用来给这些血肉机器上油丶拧螺丝，以及在它们报废时，充当替补的耗材。」
老约翰张大了嘴巴，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
他一直以为自己是这片土辛勤的耕作者。
直到此刻他才明白，在这个庞大的帝国机器里，他连一颗螺丝钉都算不上，顶多是一抹润滑油。
「然而，哪怕是一百二十万人，在帝国的农业版图中也显得过于『拥挤』了。」
罗维调出一组更加宏观的数据。
全息投影变幻。
无数个光点在星图中亮起，密密麻麻，如同银河的尘埃。
「在神圣泰拉的版图内，像丰饶二号这样的农业星球，总数超过了二十万。」
「这还是保守估计，因为疆土在扩张，数字在增长。而在这些星球中，大多数的人口比我们要少得多。」
「有的高度机械化星球，甚至只有几十万名技术神甫和监工，管理着半个大陆的机仆。」
「我们之所以还有一百多万人，是因为这里的设备老旧，需要更多的人手，去填补技术的空缺。」
罗维顿了顿，目光变得深邃。
「我们就像是帝国血管里，微不足道的红细胞。虽然微小，却负责输送氧气。」
「一旦我们停摆，或是这根血管被切断，那些拥有百亿人口，除了生产垃圾和士兵外一无是处的巢都世界，不出三个月就会变成人吃人的地狱。」
他转过身，看着面色苍白的众人。
「这就是为什麽总督宁可给我们枪，也不愿意派舰队来接我们走。」
「因为在内政部的计算器里，一百二十万条人命的价值，远低于这颗星球三个季度的粮食产出。」
「我们必须死在岗位上，必须把粮食种出来。
「除此之外，没有第三条路。」