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罗维默默地听着。
即使是穿越者，他对这个宇宙的了解，也大多来自碎片化的信息。
此刻听到这种第一手的情报，他敏锐地捕捉到了其中的危机感。
机械教在附近晃悠了三年。
这意味着他们对星区的局势了如指掌。
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「那您一定见过很多惨剧。」罗维低声道，「就像我们现在经历的这样。」
「惨剧？应该说是低效。」麦哲伦贤者纠正他，语气冰冷，「比如去年，距离这里只有不到五光年的色雷斯-IV号农业星球。」
罗维呼吸一滞。
色雷斯-IV号。
他在行政院的旧档案里，见过这个名字。
是这片星区最大的粮仓之一。
人口是丰饶二号的三倍。
在半年前，关于这颗星球的所有物流信息，都突然中断了。
官方的说法是「严重的亚空间风暴通讯干扰」。
「那颗星球怎麽了？」罗维好奇追问。
「色雷斯-IV号的总督，是个愚蠢的懦夫。」贤者毫不留情地评价道，「当第一起瘟疫腐化出现时，他没有选择净化，而是选择了隐瞒。」
「他为了保住自己的位子，试图用谎言，掩盖瘟疫的蔓延。」
贤者转过头，复眼直视着罗维，仿佛在进行某种警告。
「结果就是，当审判庭的舰队路过时，整颗星球已经变成了一个巨大的脓疮。」
「地表被菌毯覆盖，大气层里充满了致命的孢子毒气。已经没有任何挽回的馀地了。」
罗维咽了一下口水：「所以……审判庭做了什麽？」
「灭绝令。」
贤者吐出了最为沉重的词汇。
「旋风鱼雷点燃了大气层。那是一场壮丽的净化仪式，顾问。」
「仅仅四十分钟，所有的有机体，无论是异端丶恶魔丶瘟疫，还是三百万所谓的无辜平民，全部化为了灰烬。」
罗维沉默了。
尽管早有心理准备，可是听到「三百万」这个数字，被如此轻描淡写地抹去，他还是感到深彻骨髓的寒意。
在这座庞大的帝国机器面前。
人命不仅是燃料。
是连燃料都不如的尘埃。
然而，更让罗维心惊的，是贤者接下来的话。
「真是巨大的浪费，唉。」
麦哲伦贤者，摇了摇插满管线的金属脑袋，惋惜道。
「根据我们的扫描，色雷斯-IV星球的北半球地下，埋藏着三座属于黑暗科技时代的拖拉机组装厂，保存的非常完好。」
「神圣的遗迹啊，就因为那些血肉之躯的软弱，连同伟大的拖拉机组装厂，一起被烧毁了。」
罗维低下头，借着整理袖口的动作，掩盖住眼底的嘲讽。
在贤者眼里，几百万条人命的毁灭，仅仅是一场「净化」。
而三座拖拉机工厂的损失，才是真正的「悲剧」。
这就是帝国的逻辑。
这也是罗维必须在这个星球上，死撑下去的理由。
他不能指望帝国的援军，来当救世主。
如果第七粮仓失守。
如果丰饶二号星球的腐化指数，超过了某个阈值。
等待他们的绝不是医疗船和面包，是从天而降的旋风鱼雷！
「请在这里签字，顾问。」
一名护教军走了过来，递上一块电子数据板。
物资徵用的交接单。
罗维叹口气，迅速调整好情绪。
他接过数据板，跟着那名护教军，走向运输艇敞开的坡道。
越靠近那艘飞船，空气中的臭氧味就越浓烈。
反重力引擎的力场，让周围的雨水，呈现出一种诡异的悬浮状。
就在罗维迈上金属坡道的一瞬间。
「滋。」
一阵剧烈的灼痛感，毫无徵兆，从他的左胸传来。
罗维的手抖了一下，差点没拿稳数据板。
他咬紧牙关，强行控制住面部肌肉的抽搐，才没有发出任何声音。
纳垢护符的残片。
被他用双层铅板夹着，藏在贴身内袋里的邪物。
平时遇到纳垢的瘟疫力量，它只是微微发热，像是一个温和的暖手宝。
可是现在，它在尖叫。
它在疯狂地释放热量。
即便隔着厚厚的铅板和制服，也烫红了罗维的皮肤。
这不仅仅是「遇到同类」的反应。
罗维一边在数据板上，签下名字。
一边借着身体的遮挡，用馀光瞥向幽深昏暗的货舱深处。
在堆积如山的补给品后面。
在被徵用的燃料棒和净水箱后面。
摆放着一排黑色的巨型静滞力场箱。
它们被粗大的精金锁链，固定在舱壁上。
每一个箱体表面，都贴满了纯洁印记。
写满祷言的羊皮纸条，在舱内的循环风中，疯狂舞动，像是在镇压着什麽。
其中一个箱子的力场，似乎有些不稳定，偶尔会闪过一丝令人心悸的红光。
仅仅是看了一眼。
罗维的视网膜就开始刺痛。
里面装的绝对不是什麽神圣的STC碎片！
如果是机械教的圣物，他们会把它供奉在神龛里，而不是用囚禁猛兽的方式锁起来。
是被捕获的恶魔宿主？
是某种混沌泰坦的活性残骸？
还是某个被诅咒的异形神明的肢体？
罗维不敢再看，迅速收回目光，将签好的数据板递还给护教军。
就在几分钟前，麦哲伦贤者还在义正言辞的审视着「暴食之墙」，用最严苛的标准判定罗维，是否沾染了亚空间的污秽。
他高高在上，代表着火星的纯洁与真理。
然而，就在他的这艘座驾里，在这个所谓的「纯洁者」的货舱深处。
却装着比第七粮仓里所有东西加起来，都要邪恶一万倍的禁忌。
只有他们有资格触碰禁忌。
因为他们自诩掌握了真理。
而凡人只要看一眼深渊，就是不可饶恕的异端。
「你在看什麽，顾问？」身后，贤者突然问道。
几个伺服头骨瞬间飞了过来，红色的扫描雷射，在罗维身上扫来扫去。
罗维转过身，神色恭敬答道：
「我在看这艘船的铆钉结构，贤者大人。」
罗维指了指舱门边缘的一排铆钉，痴迷道：
「这种三角分布的受力结构，真是精妙绝伦。这是我在丰饶二号这种乡下地方，从未见过的工艺。」
贤者眼中的红光闪烁了几下。
逻辑核心似乎接受了这个解释。
毕竟，对于一个乡下土包子来说，被火星的造船工艺吸引，是合乎逻辑的。
「火星第十七铸造厂的标准工艺。」贤者淡淡地说道，「如果你能活得够久，也许有机会去朝圣。」
「那是我的荣幸。」
罗维低下头，然后从怀里，掏出那本用羊皮纸装订的图册。
「贤者，这是您要的东西。『阿格里皮娜-VII型自适应生物收割机』的原型蓝图。」
罗维双手捧着图册，递到了贤者面前。
之前麦哲伦贤者已经粗略看过，现在他们要带走。
里面的每一张图纸，都画得煞有介事。
他用精密的液压传动公式，解释了那些恶魔肌肉的收缩；
用热交换系统的剖面图，掩盖了亚空间热能的辐射；
用自适应装甲的挂载逻辑，替换了生物角质层的疯狂生长。
从机械原理上讲，这些设计都是通的。
哪怕是最挑剔的机械神甫，也挑不出逻辑上的毛病。
但也仅仅是「逻辑上」通的。
如果没有亚空间结晶提供能量……
如果没有恶魔血肉作为驱动……
照着这份图纸造出来的东西，就是一堆毫无反应的废铁。
它根本动不起来。
不过这正是罗维想要的效果。
麦哲伦贤者伸出精密的机械钳，小心地夹起图册。
他的眼神，比刚才谈论几百万人死亡时，要温柔得多。
光学传感器快速扫描着图纸上的线条。
贤者的发声器里，传出了一阵愉悦的嗡鸣。
「精妙，利用流体力学来引导生物酸液的设计，确实有着黄金时代遗留的风格。」
贤者将图册放入真空档案盒里，仿佛认定那是什麽无价之宝。
「你对的机魂认知相当粗浅，顾问，但是充满了虔诚。」贤者难得地给了罗维一句正面的评价。
「这份蓝图，将被带回火星，作为神圣的数据碎片，供奉在万机之神的殿堂里。」
罗维深深地鞠了一躬。
「愿真理指引您的航向。」
他在心里冷笑。
带走吧。
带走这份虚假的希望。
对着这堆根本造不出来的废铁，研究上两个世纪吧。
等到两个世纪后，这些神甫们对着这堆永远无法启动的机器，抓破头皮时，大概只会感叹自己不够虔诚。
而绝不会怀疑图纸本身，就是一场跨越维度的骗局。
就算怀疑。
那时候，要麽罗维已经死了。
要麽，他已经爬到一个很高的位置，即便机械教也不敢轻易动他。
「起飞程序启动。」
贤者不再多言，转身走进了舱门。
随着液压系统的嘶鸣，厚重的舱门缓缓关闭。
阿克斯级运输艇的引擎，喷射出刺眼的蓝色尾焰。
强烈的气流卷起地上的泥浆，将罗维的衣摆，吹得猎猎招展。
飞船缓缓升空，很快就钻进了铅灰色的云层，变成了一个不起眼的小黑点。
直到这时，罗维才伸手按住胸口。
护符残片的热度，终于开始消退。
可是刚才那阵灼烧，肯定已经在皮肤上，烫出了一个难看的水泡。
「他们走了。」
阿尔法神甫不知何时走了过来。
他仰望着飞船消失的方向，红色的电子义眼里，流露出一种毫不掩饰的羡慕。
「他们带走了真理。」神甫喃喃自语，「那艘船上，一定装载着无数神圣的知识。」
罗维却对这位半人半机械的同伴说道：「你说错了，阿尔法。」
罗维从口袋里掏出一块止痛药膏。
也不避讳。
直接拉开衣领，涂抹在胸口被烫红的皮肤上。
药膏冰凉的触感，让他清醒了不少。
「他们是把麻烦带走了，把活命的机会留给了我们。」
他整理好衣领，重新扣上风纪扣，恢复了一丝不苟的书记官形象。
「听着，所谓的真理，救不了现在的我们。填不饱肚子，也挡不住外面的怪物……」