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（四）
“十几万头狼，即使杀掉一半，难道生态就会不平衡吗？”
过了好几天，金子淇这句话仍然回荡在苏吉拉纳耳边。是啊，生态平衡究竟是什么意思？据说万事万物之间都有神秘联系，野外杀生会破坏这种联系。如此罪行积累下去，所有生命都会一起毁灭。可是，那究竟是种什么灾难？火山爆发还是大海啸？人们是一个个病死，还是所有人突然倒毙？为了避免生态失衡，人命一向贱于兽命。可是野兽也吃了很多人，它们就没有破坏平衡吗？
不，人生大事，在信与修。我这样的凡夫俗子没有智慧参透万物，所以才要相信《朝阳启信录》。金子淇能这么想，无非是她自以为是。一个任教不久的年轻教师，多读了几本书，以为自己什么都懂。其实，《朝阳启信录》对她这种人早有结论。“我们通过书本接触真理，然而真理从来不在书本当中。”这句话在哪卷哪章？苏吉拉纳一时想不起来，但它肯定是段经文。
然而，什么动机让金子淇冒险跑到现场？苏吉拉纳事后调查过，金子淇和那个村子的人毫无关系，更不认识杀生案嫌犯。她为什么冒险去那里和自己对持？
“队长，您在想什么？”副官阿尔弗雷德把苏吉拉纳唤回现实。他们正骑马走在狭窄的官道上，去调查一起再生案。
真理纪元999年元旦，北半球大雪纷飞，兄弟群岛正值夏季。两岛居民开始庆祝当地传统节日——仙桃节。古称猕猴桃的仙桃是本地仅次于羊毛的出口产品，农民采摘后制成果干、蜜饯和酒，行销周边几大教区。每年采摘季节，各村各镇都要举行仪式祝贺收成。
苏吉拉纳则是去煞风景的，他要调查的“再生案”，系指当代人的某些言行并非属于科学魔鬼，但会导致魔鬼再生。这些言行本身不受惩罚，但要记录在案，严加禁止，日后不得重犯。稽察队员更要把这些人列入一个黑名单，经常监控，以防他们沦为魔媒。
这些出格行为是否会导致魔鬼再生，最终要由当地教士裁断，人魔之间的分寸掌握在他们手中。至于执行者，就是这些稽察队员。
《朝阳启信录?真理篇》中声称，世上人人都有心魔，或发于好奇，或求于功利，或争于胜负。此三类心魔易被外魔唤起，为害人间，必须时时戒除。再生案就是从这个教义基础上衍生的规定。这次，大教士图普让他们去调查一个维吾尔族小伙子。年纪不到二十岁，喜造奇技淫巧，虽然这些机械使用的动力尚未超出教规允许的人、畜、水、风四原力，但是任他这么鼓捣下去，未必不会产生魔鬼的萌芽。
小伙子名叫穆塔里甫，生活在一个以加工仙桃制品为主业的小村里。到这个季节，他那颗发明之心便蠢蠢欲动。苏吉拉纳事先没和基层村官打招呼，突然闯到监视对像家里。穆塔里甫看到他们闯进院子，抱起一件东西就要跑，被阿尔弗雷德一把擒住。
原来，为了便于贮运，仙桃要趁未熟透时采摘下来。如果晒制果干，头道工序就是剥去桃皮，未熟时果肉较硬，便于加工。现在，家家院里都堆满树皮色的果子，为赶在果肉腐烂前把活干完，一家老小集中起来，昼夜不停地剥皮。
穆塔里甫忽生奇想，用木头和铁片造出一台机器，可以摆在床上或者桌上操作。机器一端有个半圆形铁皮容器，将果实放进去，转动另一端的手柄，果皮便能在旋转中被剥下，从一个出口脱落，果肉从另一端推送出来。使用这种机器，一个人就可以完成别人一家子的工作量。
“队长，队长，让我把今年的活干完，您再抄没不迟。”穆塔里甫连连讨好，这不是苏吉拉纳第一次光临。
“你怎么知道我要抄你东西？”
“不抄东西，您来我家做什么？”
苏吉拉纳哑然失笑，作了个请继续的手势。穆塔里甫没敢放下机器。
“你操作两下，我看看它的原理。”
穆塔里甫只好把机器放到桌子上，投进一枚果子，旋转手柄。正操作间，母亲闻讯赶回来，连声恳求。“队长大人，他父亲死得早，我家又只有一个男孩，缺劳力，他才鼓捣这些东西。请队长高抬贵手。”
苏吉拉纳没有回答，俯下身，仔细查看机器上的曲柄、齿轮和轴承。制作这些精细的小玩意儿，穆塔里甫用的都是手工工具。苏吉拉纳心里暗叹，如今这个时代，竟有人能加工如此精巧的东西。
“全部是靠你的手？”
“是啊是啊，正好证明人力可胜魔鬼嘛。”
真理教义宣称人力可胜魔鬼，非手工不能显示心灵致巧，全力提倡用手工业取代机器大工业。穆塔里甫方能引经据典自我辩护。
看他们吓成这个样，苏吉拉纳心里不是滋味。为什么教会禁止的东西，都能让人生活得更好？他实在看不出这件工具邪恶在哪里。不不不，从道德上，他还是找到了一点暇疵。“教义有云，未经汗水浇灌，就不会尊重劳动果实。”
“我流汗了啊，研究它的时候我可没少出汗。”穆塔里甫夸张地擦着额头。“现在也一样，只不过流同样的汗水，我剥一千个，别人他们剥一百个。”
“但是，你可以和乡亲分享此物，家家产量提高十倍不好吗？”
“不好！”
和苏拉纳纳接触过多次，穆塔里甫知道他并非不近人情的酷吏，敢讲几句心里话。“作这个机器熬了我好几个晚上。您要知道，晚上工作要点灯，光灯油就花了多少钱！这个齿轮我磨制了三天；还有这个链条，这边这两个组件连接的角度，我试了十几次才找好位置。妈妈说我从小就不务正业，不支持。不过她好歹是家人，东西做出来，家里收入多了，妈妈也不会再说什么。可那些邻居为什么占我便宜？他们年复一年用手剥果皮，那是他们不爱动脑子，活该受苦。”
最终，苏吉拉纳决定不把这件小东西作为再生案上报，只是要穆塔里甫小心使用。离开村子，两人返回大教区首府。苏吉拉纳在路上忽发奇想，要是官府收购这项发明，让岛民无偿使用，穆塔里甫的创造能得到回报，岛民收入大大增加，不是两全其美吗？
不过，这并非稽察队长该考虑的事。苏吉拉纳骑着马，边走边想。远近无人，只有马蹄声踏踏作响。看到队长不说话，阿尔弗雷德也敢不开口，两人就这样默默地走着。
迎面驶来一辆畜力车，上面堆着粮包，还坐着几个年轻人。他们都是旧人，必须在衣服的左胸处别一个黑色徽章，以示身份。旧人出门不佩徽章，第一次抓住要处半年监禁，第二次按身份欺诈罪判刑，第三次就要终身监禁。
看到有大官过来，赶车的旧人连忙把车停住，所有旧人纷纷下车，排成一队，垂手路边。苏吉拉纳正在沉思，浑然不觉。阿尔弗雷德暗自握紧护身刀，警惕地盯住那排旧人。最近岛上常有新人被旧人袭击的事情，自己只有两个人，突然面对一群旧人，不得不防。
他们脚下曾经是新西兰的一条高速公路。教会上台后只保留一条车道，铲去其它车道，还归农田。仅存的这条车道也被铲掉原有的路面，换成人工打磨的石板。以手工换机械，这项工程用了五十年才告完工，同样的路面还迁工程也发生在世界各地。
从那群旧人身边路过很久，苏吉拉纳忽然打破沉默。“阿尔弗雷德，如果我离开稽察队，你跟我走吗？”
“啊，队长，您要去哪里？”阿尔弗雷德吓了一跳，苏吉拉纳刚刚升任队长才没几个月，他还想凭借效忠队长，自己也升个一官半职。
“整天做这种无聊的事，我烦透了！”
阿尔弗雷德没敢应声，苏吉拉纳也不再谈论此事。公开抱怨神圣的稽查职责，那可是要记录在案的。
就这样，在旋风的信报回岛之前，苏吉拉纳日复一日地和自己的良心作斗争。