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（三）
最后一名外地教士团团员抵达盖娅城。于是，全体成员齐聚圣山，来到翻修过的朝觐室外面。自卡钦斯基左瞳遭遇袭击后，教主办公区暂移他处。只是为了掩人耳目，双瞳里的灯火依旧彻夜不熄。
真理教权力架构中几根最重要的支柱都来到这里。韩宗周属下有财政主管潘伟长，行政区划委员会主管阿基鲁尔，全球治安总管雅兹达尼。护教军全球总带领恩格马尼身边有东大陆方面军总带领，泰族人永猜玉元帅，护教海军南大洋总带领乌卡里元帅。
在封疆大吏中，崇圣大教区的李永贤代表东方大陆，亚马逊大教区的布努代表西方大陆，马格里布大教区的阿里·阿塔卜代表南方大陆，亚圣大教区的麦茨代表北方大陆。威震南半球的帕尔哈蒂并不代表任何大陆，但她身为第五号教主递补人选，自然也能坐到这里。
此外，这群人里还有稽查总监玛辛加，以及书生气十足的中央养成院院长依里普斯。这两个人坐在一起，前者显得更阴，后者显得更呆。
众人排好队，在门外齐声呼唤。“天人合一，众生普济，百教汇宗，万族领袖，圣教主巴达察里亚至尊，余等请求觐见！”
全教二号人物哈杜里走出门来，语调沉痛。“圣尊抱病接见大家，请各位肃静，并致最高尊礼！”
所谓最高尊礼就是下跪。真理教执政初期，科学时代平等习惯尤存。高官有事求见教祖，只需行鞠躬礼。第八代教主秋田章改为单膝跪拜，他在喻令中称，教主是自然天道在人世间的活化身，跪拜教主就是培养信徒对正道的谦恭之心。尤其是朝中大员，平时权力滔天，如果没有一点恭敬之心，势必飞扬跋扈，不可抑制。
再到35代教主李长天主政，重要场合更是借鉴旧汉俗，改成双膝下跪，前额触地。
大家走进室内，只见薰香缭绕，并无人迹。等了片刻，墙上一扇木门打开，一辆竹木精编而成的轮椅被推进来。巴达察里亚萎靡地瘫坐在轮椅上，一条左腿齐膝断去，脸上留下几处疤痕。这还只是外表看得见的伤处，刺杀者在火药中埋设钢钉，巴达察里亚身上至少有十几处被割开的伤口，有的至今仍在化脓。
但这还不是他最严重的创伤。巴达察里亚那双眼睛萎靡不振，脸上肌肉纹丝不动，若不是皮肤还有些红润，整个人就像泥塑木雕，似乎已经进入教义中宣传的致高境界，天人合一，物我两忘。
一阵异香伴随教主进入会议室。本来，教士们就经常燃香修练，或者往身上洒香水。不过这股异香大为浓烈，绝不适合修真养性。队中有人经验老道，立刻猜测教主身上一定散发恶臭，才不得不用浓香掩饰。
“圣尊抱病接见大家”只是句官话，此举真正的用意是要让大员们看看教主的真实情况。他已经退化为行尸走肉，只不过，这副躯干上还嵌着个圣尊的符号。巴达察里亚在爆炸中头部遭遇重击，导致脑血肿。自然医术不懂开颅引流之术，无法消除肿块。巴达察里亚从此神智不清，大小便均要人照顾。
一位妇人推着轮椅，出现在大家面前，表情沉痛至极。这就是当今教母，汉族女人陈诗音。她出生在一个贵而不富的教士家庭，与丈夫相濡以沫几十年。巴达察里亚成为教主后时时告戒夫人，自己得到大位实属侥幸，亲人不能造次。所以，陈诗音和一对儿女从不与闻政事。就是座中这些终日勾心斗角的政客，对她也都保持尊敬。
“教母，圣尊他？”陈诗音之外，座中惟一的女性帕尔哈蒂关切地询问。
陈诗音抽泣着说不出话。她不愿意让丈夫出来，就是怕这副样子有失尊严。巴达察里亚偶尔说几个字，也是语无伦次，口齿不清。别说圣尊，他连人的起码尊严都不复拥有。
不过，这样重要的会议，作为权力中轴，不得不推他出来展览。陈诗音护送丈夫来到这里，感情上已是非常勉强。经帕尔哈蒂这一问，更是忍耐不住，积攒多日的泪水滚了出来。
“几个流派的御医都说，圣尊遇袭伤及髓鞘，何时恢复无法知晓。”哈杜里叹了口气。其实，没有科学的检测仪器，医生根本无法确诊伤情，不过是凭借经验胡乱诊断。“好在教主功力之深，天下无双，邪气终不能夺命，这也是本教之福呀。”哈杜里不忘说句圆场的话。
帕尔哈蒂二话不说，来到教主轮椅跟前，双腿跪下，低头亲吻他的右脚面。然后再起身，走到陈诗音面前，向教母躬身问候。她这一带头，所有与会者都醒悟过来，轮流走到轮椅前，或真诚或勉强地履行这一程序。自始致终，巴达察里亚盯着地面，毫无表情。来来往往的人进入他的视野，进不了他的心灵。虽然众人忧心忡忡，他却是大厅里最不烦恼的一个人。
每个人都知道，教主已经呆痴了。
等大家都回到座位后，陈诗音擦去泪水，微低着头，望着桌面，视线不和任何一个人相交。“各位都是本教栋梁，你们在这里商量政事，我没资格参与，也不便插话。我只想说一个心愿。圣尊为正教遮风挡雨二十年，辛苦操劳，无以铭记。如今落得这个下场，但愿他能早日歇息，懿养天年。”
在座众人虽然铁石心肠，听到这段肺腹之言，也不得不动容。只不过真理教千年历史上，从无一个教主在有生之年退位。势关全局，此人在位与否，已经完全不是他自己的问题。
良久，众人才从悲哀中回味过来。“到底是谁干的？玛辛加，你查得怎么样了？”帕尔哈蒂带头追问。
“此案十分怪异，本队精兵强将目前都派去调查真凶。如有进展，我立刻通报各位。”玛辛加依旧不温不火。
“就是说，半年过去了，你还没查到真凶？”帕尔哈蒂毫不放松。她在大教士位置上干了多少年，就和稽察总队斗了多少年。现在对方有短处，此时不捏，更待何时。
“诸位关爱圣尊，迫切希望找到真凶，这种心情我理解。”玛辛加理智到冷酷的程度，毫不在意帕尔哈蒂的挑衅。“如果我随便抓几个嫌疑人，严刑拷问，屈打成招，现在早就能结案。但那又有什么用？只能令真凶脱逃。何况……”玛辛加扫视在场诸人。“本教历史上每遇此类案件，都会有人借机排除异己，导致株连甚广。在下只想秉公办事，稽察真凶，这一点，大家应该能够晾解。”
这句话戳到了众人的心思。此案完全由稽察队办理，一切人证物证都在玛辛加手上。如果他想栽脏给哪个政敌，那也并不困难。
哈杜里主持会议，见此情形，出来打着圆场。“各位教友，此案真凶如何，须由稽察队深入调查，暂且不提。现在你们已经亲眼看到，圣尊无法视事，何日康复更是不能预计。本教千年庆典逢此大难，确实不幸。但更重要的是，如何在这种情况下维护本教正常运转？”
在座诸人分为中央和地方两派。盖娅城诸官第一时间知道巴达察里亚的确切情况，而来自各大教区的领袖们现在才知道实情，并无充分准备，他们对这种突然袭击式的提问相当不满。
李永贤更是大为失望，他读错了圣裔巴班吉奥的表情。父亲落得如此结果，比死亡更令儿子伤心，他却误读为教主已死，后面的一切计划都按照这个不存在的前提去安排。由于准备不足，整个会议从头致尾，他只好一言不发，心里重新进行盘算。
封疆大吏中，来自亚马逊大教区的布努率先表态，开口便抛出一段掷地有声的发言：“圣尊带领我们，度过本教历史上一段艰难时光。于情于理，在圣尊归真之前，本教任何人都不得僭位。我想，世界上任何一个虔诚教徒，也都不允许有人僭位！”
虽然事先没有商量，帕尔哈蒂这些封疆大吏马上明白了布努的意思。既然他们都没有事先做准备，不如一切都以不变为好。
民事院长韩宗周开了口。“本教历史上从未有教主生前退位，所以圣尊自然也不会退位。一些次要事项，涉及各部门，我们都可以为教主分忧。不过，本教仍有重大事宜须及时圣裁，不能每事都开会邀请大家集体决定。这个难题，你们觉得应该怎么处理？”
虽然用了询问的口吻，但是韩宗周已有腹案，那就是由他与哈杜里等人组成委员会，遇大事便在盖娅城这里投票裁决。
真理教历史上，第十九代教主阿格巴·拉巴迪于真理纪元536年接任。当时已经年过七旬，很快患上老年痴呆症。当然，教会钦定的自然医学里没有这个名称，但大家也都知道拉巴迪神智不清，永远无法视事。不过，既然他并没有死去，就不能选举下任教主，甚至不能对外公布，教主修为深厚，怎么会痴呆？
于是，教士团最终组成秘密的临时委员会主持大事，凡遇重要事件集体表决。对下层官员和普通教民，则宣称拉巴迪修练到至高境界，已成半仙之体，不再亲理俗务。就这样，拉巴迪又涯了十多年，于真理纪元550年死去，后任教主才得以接任。
韩宗周想援引这个先例，为自己取得决策大权。没等他详细说出方案，一旁，陆军元帅永猜玉突然站了出来，他知道韩宗周的念头，身为地方军官，不想令其成真。
“院长所言及是，教母与圣尊相处多年，完全领会圣尊的意思。既然圣尊无法裁断要事，我建议由教母代为裁决！”
还没等其他人表态，陈诗音就把这条路堵死了。“教会诸君，感谢你们的信任。我只想看护丈夫，尽人妻本份。教中大事恕我无法承担。”
说完，陈诗音推着丈夫离开会场，再不想听这些人以丈夫的名义争来吵去。
教母回避了矛盾，地方大员也不想让中枢获得更大权力，有的人甚至以税收为要协。盖娅城要行驶职权，必须集天下财税。如果地方这些树根断了给养，首都这朵鲜花很快也会枯萎。
会议开了几个小时，各方力量相持不下，最后在哈杜里主持下投票表决，结果居然是一切保持原样，既然要对天下人隐瞒巴达察里亚的病情，不妨就假装他仍能视事。重大仪式由替身代为出面。各部门自安其事，尽量不提交必须由教主才能裁定的教令。
之所以形成这个结果，是因为大家看到巴达察里亚的病情，觉得他即使苟延几日，也活不了多久。不如各自回去准备方案，调动资源，等他一命归天，再合理合法争夺大位。
散会之后，养成院院长依里普斯找到哈杜里，颤声说道：“这样下去，本教势必一盘散沙。也许我有生之年，就能看到本教寿终之日！”