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李队正叹了口气：“今年北边不太平，旱情又重，涌入西疆的流民数量远超往年。朝廷虽有安置章程，可西疆本就非丰腴之地，骤然增加这许多人口，粮食、御寒之物，处处捉襟见肘。”
“许多新设的流民村，这个冬天怕是不好过。”他顿了顿继续道：“王大人心系百姓，已从府库中竭力调拨救济，奈何缺口太大。这几日，王大人在府城召集城中富户，以及各村略有薄产者，劝募‘善款冬粮’，以补官府之不足。”
周牧野与宋穗儿对视一眼，心中了然，这才是李队正亲自前来的真正目的，而且绝对不会只找他们一村。
“这募捐。”李队正声音压低了些，语气诚恳的说：“由王大人亲自主持，关系西疆安稳、流民生死，分量非同一般。捐资者，既是积德行善，亦能在王大人心中留个‘急公好义’的印象，于长远而言，有益无害。”
他特意看了看周牧野和宋穗儿的脸色又补充道：“当然，河源村情况特殊，你们本身亦是新立之村，原本也并不属于募捐范围，王大人特意交代，不可勉强。”
“只是。”他话锋一转压低了声音说：“为激励士绅踊跃捐输，王大人特地从宣恩书院争取到了一些‘免试收录’的荐生名额。捐资达一定数额、且品行经得起核查的子弟，可得推荐，免去繁复初试，直入书院就读。”
“宣恩书院？”周牧野眼神微动。
“正是。”李队正点头说：“宣恩书院乃我府第一学府，山长是致仕的翰林院编修，藏书丰，师资厚，多少人家求之不得。若能入院，于科举仕途，助力匪浅。”
宋穗儿轻声问：“队正，这捐资数额与名额，可有具体章程？”
李队正见他们感兴趣，精神一振，详细解释道：“分三等。”
“捐粮百石，或折合等价银钱以上，可得一个荐生名额；捐五十石以上，得‘优先考量’资格，若名额有余，或将来书院扩招，优先录入；捐二十石以上，名姓记入功劳册，日后书院若有增补或别项恩典，会酌情优先。”
“名额有限，先达额者先得，最终由王大人亲自裁定。”
百石粮食，对于寻常富户绝非小数，但对于手握空间的宋穗儿来说，其实并不算什么。
不过这机会太难得，虽然周牧野学问扎实，有宁守拙亲自点拨其实并不需要这个名额，但是宋青山和林野禾却是能用的上的。
宋青山基础薄弱一些，还不到需要宁先生亲力亲为的程度，如果能够在书院进学几年，然后再由宁先生亲自点拨，收益更大。
而林野禾若想将商行做大，亦需更广阔的见识与人脉，而且这也是一个梯子，以后村里有人想考宣恩书院也能够有些许了解和人脉。
周牧野沉吟片刻，看向宋穗儿。
宋穗儿嘴角微弯，几不可察地点了点头。
她心中已有盘算：村里明面上的存粮足够，她空间中更有富余，以此换取两个宝贵的书院名额，于公于私，皆是大善。
“李队正。”周牧野抬眼，语气平稳而坚定：“王大人爱民如子，殚精竭虑。河源村虽力薄，亦愿尽绵力，共度时艰。我们愿捐粮一百二十石，另加棉衣五十件。不知可否获得两个推荐资格？”
李队正眼睛一亮：“可以，不过能否透露一二，是哪两位？”
“其一，是我大舅哥宋青山。”周牧野道：“其二，青芜商行主事，林野禾。”
一直侍立在旁、未敢插言的林野禾闻言，猛地抬头，眼眶瞬间红了。
他张了张嘴，想说什么，却喉头哽咽，他不是以前那个什么都不知道的傻子，他知道周大哥和大嫂这是在为他铺路。
李队长看了看周牧野说道：“周村长，你不去？”
也不怪他狐疑，毕竟他一直知道周牧野是想要考科举的。
“我是村长，如何能够长期离村？”周牧野打了一个马虎眼，并没有解释他已经有了名师指点。
李队正想到村塾那个牌匾，也不再多问，反而是抚掌赞道：“好！周村长深明大义，仁义双全！此事本官定当如实禀报王大人。两个名额，以贵村所捐之数，王某看来，大有希望。”
正事谈妥，气氛轻松了不少。
周牧野心念微转，顺着方才劝募冬粮的话题，以一种关切地方安宁的语气询问道：“队正今日亲自巡视各村民生，又为劝募之事奔波，可是近来北边或西边有什么风声？今年冬天，怕是不止饥寒一重难处吧？”
李队正闻言，抬眼看了看周牧野，眼中闪过一丝“你果然敏锐”的神色。
他放下茶碗，没有立即回答，而是稍作沉吟，似乎在斟酌哪些能说。
片刻后，他才以比平时更正式些的口吻，谨慎地透露道：“周村长心细。既问起，有些话也可与你们提个醒。”
“边防上的弟兄们近日回报，北边那位‘王爷’倒是暂时安静，忙着消化地盘。但草原上几个大部族，今年白灾酷烈，冻死了大批牛羊。人饿极了，眼睛就会红。咱们西疆这边，粮仓总是显眼的。”
他没有说得更具体，但意思已十分明白。
他顿了顿又补充道：“王大人对此极为关切，各营屯冬防都已加强。你们河源村如今名声在外，日子也过得兴旺，更需谨记‘树大招风’四字。自身防卫，万不可松懈。”
这话说得语重心长，既是提醒，更多了几分期许。
周牧野郑重点头：“多谢队正提点，牧野谨记。定会督促村中，严加戒备，不敢有丝毫懈怠。”
送走李队正一行，风雪似乎更密了些。周牧野与宋穗儿并肩站在村口，望着官道尽头。
“牧哥，大嫂，这两个名字，我觉得我不应该用，我也捐不起，这个名额牧哥你用更合适。”林野禾一脸羞愧的开口说道。
周牧野摆了摆手说道：“我有宁先生亲自指点，不比书院强，让你去是让你去学习还有拓展人脉的，可不是让你去玩的，至于现在捐不起，以后还给我们就行了。”
“就是，难道你对商行赚钱没有信心？”宋穗儿也轻笑着问到。