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村里头，新划的那片宅基地上，房子已经立起来一排排了，都是靠着建集市赚的、剿匪分的，再加上秋天收成不错，村里凑钱买够了木料、石灰和茅草建立起来的。
老爷们儿们农闲没事，正好出力气赚工分，一起动手，盖起来的土坯房不算好看，可结实又保暖，这是给那些新落户的流民人家准备的，先前的安置房到底还是不够用，一家人总需要独立的房子才合适。
新来的娃娃们，暂时安顿在扩建了的村塾厢房里，白天跟着杨秀才和杜先生念书认字，下午就帮着干点零碎活，可懂事了。
村口的青芜集市，天冷了，远处来的大商队少了些，可“三天一小集”却因为冬日农闲变的越发的热闹了起来。
四邻八村的老乡们，带着自家晒的干菜、腌的腊肉、编的筐篓、鞣好的皮子，来换河源村铁匠铺修好的农具、陶器坊新烧的碗盆，或是从过路商队那儿倒腾来的盐巴、针线。
集市当间儿那些固定摊位，都搭起了挡风的草棚子，黑山坳的山货、清水屯的粮食、石涧村的简单木器都摆出来了。
林野禾那“青芜商行”的幌子也挂起来了，虽说刚起步，可已经试着把零散东西收拢收拢，凑整了往远处卖。
这天午后，铅灰色的云层压得低低的，零星开始飘起了细碎的雪沫子。
村外新建的瞭望哨上，青芜营的年轻后生子狗蛋正缩着脖子搓手，忽然看到远处官道上有一小队人马正朝村子方向而来。
打头那人身着铠甲，披着深色斗篷，身形瞧着有些眼熟。
狗蛋眯起眼睛仔细辨认，心头一跳，这是李队正！
他立刻派人回去通报给宋穗儿，是李队正这位贵客来了，宋穗儿获知了消息之后立刻通知了周牧野。
因为李队正身为驻防队正，日常巡防多派手下伍长、什长，亲自深入各村查看，除非是有要事，或者如上次那般奉王大人之命“传唤”，否则极少亲自来下面的村子，更何况是这样的天气。
“我去迎。”周牧野抓起挂在墙上的棉外袍，对宋穗儿道，“穗儿，你让人准备热茶和炭盆。几位叔伯，劳烦稍候。”
“我同你去。”宋穗儿也站起身。
周牧野略一沉吟，点头：“好。”
夫妻二人快步往村口走去。
村中道路上，村民们看到两人纷纷开口招呼，有些听到村口动静的，也忍不住朝村口方向张望，但并没有人跑出去看热闹，反而继续着手中的活计。
不过青萝卫和青芜营的训练却是暂时停下，赵凌云与张猎户交换了一个眼神，各自示意队员保持警惕，但不必紧张。
周牧野和宋穗儿刚走到村口新立的、刻着“河源”二字的简陋石牌楼下，李队正一行七八骑也恰好到了近前。
“吁！”李队正勒住缰绳，翻身下马，动作利落。
他解开头上的风帽，露出冻得有些发红的脸颊，朝迎上来的周牧野夫妇露出一个笑容：“周村长，宋娘子，冒雪叨扰了。”
周牧野上前一步，拱手行礼：“李队正大驾光临，河源村蓬荜生辉。这天寒地冻的，快请进村暖和暖和。”
他目光扫过李队正身后那几名同样风尘仆仆的亲兵拱了拱手：“诸位兄弟也辛苦了。”
宋穗儿也敛衽行礼，温声道：“队正和各位军爷一路辛苦，村里已备了热茶。”
李队正将马缰递给亲兵，拍了拍身上的雪沫，抬眼打量着眼前的河源村。
纵然不是第一次来，但每次见，似乎都有些新变化。
村外的围墙明显又加高加固了，土石混合的墙体厚实齐整，关键位置还新修了凸出的哨垛。
村内的土路打扫得干干净净，两侧排水沟挖得笔直，沟边整齐码放着防滑的沙土和备用石料。
路旁的房舍虽然多是土坯茅顶，但墙面抹得平整，窗户纸糊得严实，家家户户门前柴垛高垒，檐下挂着成串的收获，透着殷实安稳的气息。
更难得的是那份井然有序的生气：村塾方向传来的读书声清脆整齐；铁匠铺叮当作响，火星在雪天里格外醒目；织坊里传出妇女们劳作时的说笑。
空场上，青萝卫与青芜营的队员正在赵凌云的指挥下进行着颇具章法的操练，行动间隐隐带着行伍气息，赵凌云的水平让他都忍不住起了几分惜才之意，可惜只是个女子。
另一边，几个半大少年围着张猎户，正认真学习辨识雪地里的兽踪。
整个村子不见一个闲汉懒妇，人人有事做，处处透着规矩、活力和一股子向上的劲头。
这种景象，李队正在别的流民村、甚至许多老村子里都很少见到。
“你们村这冬防准备得，真是让人没话说。”李队正忍不住感慨了一句，语气复杂。
他今日已巡查了两个村子，那光景与河源村一比，简直是天壤之别：房屋低矮破败，村民面有菜色，流民聚集区更是脏乱不堪，气氛压抑。
即便是与河源村结盟、受集市辐射的黑山坳、清水屯等村，也不过是勉强温饱，远谈不上这般“富足有序”。
“队正过奖了，都是乡亲们齐心，一点一点干出来的。”周牧野侧身引路说到：“外头冷，请到议事棚说话。”
一行人沿着整洁的村道往村里走。
沿途碰见的村民，无论是原本的河源村老户，还是新近落户的流民，见到周牧野夫妇陪着李队正一行，都暂时停下手中的活计，客气地打招呼，眼神里是尊重而非畏惧，娃娃们也只是好奇地瞅着，并不躲闪。
李队正将这一切看在眼里，心中暗自点头。
这周牧野夫妇在村中的威望，是实打实的。
到了议事棚，炭盆烧得正旺，驱散了身上的寒气。
宋穗儿亲自给李队正和几位亲兵倒了热茶。
几位村老起身见礼后，识趣地暂时退到隔壁房间。
众人落座，寒暄几句后，李队正捧着温热的茶碗，脸上轻松的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种公务在身的严肃，还带着几分不易察觉的忧虑。
他啜了口茶，放下茶碗，看向周牧野和宋穗儿，开门见山道：“周村长，宋娘子，实不相瞒，李某今日冒雪前来，一为巡查冬防，二来确有一桩要紧事，需与二位商议。”
周牧野神色一正：“队正请讲。”