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“真是欺人太甚！”林野禾最是沉不住气，气愤的说道。
“陈家，果然还是不肯罢休。”宋青山皱眉道：“虽说是承诺约束，但背地里的小动作未必会停止。”
“至少明面上会收敛许多。”周牧野沉声道：“这便给了我们时间。眼下最要紧的，是趁着这个冬天，把村子的根基打得更牢。”
他看向众人，语气坚定：“第一，越冬物资必须备足。粮食、柴火、棉衣，一样不能少。第二，集市要尽快完善，开春后要能正常运转。第三，青萝卫、青芜营的训练不能松懈，反而要加强。第四……”
他顿了顿，目光落在宋穗儿身上：“穗儿之前提议的，在村塾旁扩建屋舍安置孤儿、规划新村舍的事，要抓紧办。还有杜文谦此人，需妥善安置，观察其心性才能，若确实可靠，可予以重用。”
宋穗儿补充道：“还有宝库之事。过几日风声平息，需派人去取回。那些财物，一部分充实村中公基金，用于新村舍建设和孤儿抚养；另一部分，作为商队启动资本，交给野禾运作。”
林野禾眼睛一亮，重重点头。
“另外，”宋穗儿看向赵凌云说到：“凌云姐，村中日常管理和防卫，还要多辛苦你了。我哥哥和牧野都需全力备考。”
宋青山皱着脸说：“我也帮忙防卫带兵吧，不然凌云也太辛苦了。”
“我不辛苦！你忘了我们约定的了？”赵凌云却是斜睨了一眼宋青山：“你不想娶我了？”
“哥哥！科举你可不能放弃，你忘了你要给我当靠山了？”宋穗儿也开口说道。
宋青山被妹妹和心上人分别说了一句，立刻老实了：“知道了，那等院试结束之后，我可以帮忙分担吧？”
“可以，反正宁先生也说了，你如今的水平来年想中秀才也还需要努力，后续反而需要多沉淀。”宋穗儿这才点了点头。
虽然他们已经和宁守拙相认了，宁守拙就是他们外婆的兄长，就是他们的舅爷爷，但是他们都约定了暂时不对外宣布。
“行行！我尽量努力！”宋青山一听妹妹这么说，立刻开口说道。
“不是尽量努力，是全力以赴！你忘了我们的约定了？”赵凌云看向宋青山。
宋青山立刻举手：“我本来就会全力以赴，我要给妹妹当靠山，也要给你当靠山。”
众人都哄笑了起来，众人又商讨了些细节，两人这才来到了宁守拙的住处，平日里除了教周牧野和宋青山之外，还有给宋穗儿解惑之外，他几乎不太会干涉村子里的事情。
或者说他也不想暴露在太多人的眼皮子底下，毕竟如今河源村已经引来了不少关注了。
宁守拙见二人联袂而来笑道：“看来府城之行，颇有波澜。”
屋内，炭盆烧得正旺。
周牧野将在王府的经历，包括与陈怀瑾的对峙、王大人的态度，原原本本说了一遍，未作隐瞒。
宁守拙静静听着，枯瘦的手指捻着胡须，眼中神色变幻，时而凝重，时而讥诮，听到周牧野那句“创造一个更强大的周家”时，他眼中骤然爆出一团精光，抚掌轻叹：“好！志气可嘉！”
他沉默片刻缓缓开口：“陈怀瑾此人，老夫当年在京中略有耳闻。他出身江南陈氏嫡系，但是当时旁支势大，他凭借精明强干与姻亲助力，一步步坐稳了家主之位，此人心思深沉，手段老辣，最重家族利益与声名。”
他看向周牧野：“他今日承诺查清并约束陈家在西疆的动作，未必全是虚言。”
“于他而言，一个流落在外、可能威胁嫡子前程的嫡长子固然麻烦，但是只要他不认，反而掀不起风浪，可家族内部有人背着他屡行刺杀、屠村这等一旦败露便会让陈家声名扫地的恶事，更是心头大患。他必会清查。”
“至于他施舍般的‘保你一世衣食无忧’。”宁守拙嗤笑一声：“不过是高高在上的姿态罢了。他认定你流落乡野，难成大器，给些钱财打发，既能全了表面情分，又能将你牢牢控在西疆，远离京城是非。可惜……”
老先生目光灼灼地看向周牧野：“他看错了你。”
周牧野躬身：“学生定不负先生期许。”
宁守拙摆摆手，神色转为严肃：“王允之的态度，倒颇有意思。此人能在西疆门户坐稳位置，绝非庸碌之辈。他乐见你成长，未必全是善意，更多的是将你视为制衡陈氏、甚至搅动西疆局面的一枚棋子。你要借他的势，却需时刻保持清醒，莫要成了他人手中刀。”
“学生明白。”周牧野郑重道。
“眼下你最要紧的，还是科举。”宁守拙语气斩钉截铁：“功名在手，方有立身之基。来年院试，你必须一举中的！至于村中庶务……”
他看向宋穗儿，眼中满是赞赏：“穗儿已做得极好。老夫观你行事，有章法，有魄力，更难得的是心存仁善却不失果断。河源村交于你手，牧野可安心向学。”
宋穗儿被夸得有些不好意思，敛衽道：“先生过奖了，穗儿只是尽力而为。”
宁守拙却摇头，正色道：“非是过奖。牧野，你需记住，穗儿于你，于河源村，乃是大幸。你将来若有所成，绝不可负她！”
周牧野立刻起身，对着宁守拙深深一揖，又转向宋穗儿，目光诚挚而坚定：“先生放心，牧野此生，绝不负穗儿。我周牧野，永远只有宋穗儿一人。若违此誓，天地不容！”
宁守拙满意地点点头，又道：“杜文谦此人，你们需用好。他熟悉周边地形，又通文墨账目，是个人才。那些地形图，于防卫、商路都大有用处。至于那宝库财物，取回后需谨慎处置，莫要招人眼红。”
“是。”周牧野与宋穗儿齐声应道，闲话了两句之后，两人这才躬身离开。
这次的风波仿佛已经过去了，河源村的日子该怎么过还怎么过，一点没耽搁，反而像是拧紧了发条，在这大冬天里干得越发热火朝天。
转眼便到了腊月。
北风开始带着刺骨的寒意扫过西疆大地，但河源村内外却是一番热火朝天的景象。