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周牧野心中却是微微一沉，不过他面上却是立刻露出恰到好处的受宠若惊和感激，躬身行礼：“草民何德何能，竟得王大人如此看重！实在惶恐！请李队正回复大人，周牧野定准时前往，叩谢大人恩典！”
他答应得干脆，心中却念头飞转。
王大人亲自召见，固然有河源村做得突出的原因，但刚发生了“山匪”袭击事件，这召见就显得有些微妙。
是福是祸，难以预料。但无论如何，这府衙，必须去。
李队正仔细观察着周牧野的反应，见他态度恭谨，神色坦然，心中更是高看了几分。
他凑近一步，声音压低了些，带着熟稔的语气道：“周老弟，哥哥我在这西疆也混了些年头，王大人亲自召见一个新立村的村长，这可是头一遭！说明王大人是真欣赏你，真看重你们河源村！这可是天大的机遇，老弟你可得把握住了。”
周牧野连连点头：“多谢李队正提点，牧野明白。”
这时，周牧野像是想起什么，又对李队正道：“李队正，王大人召见，牧野不敢怠慢。只是……此去府城，路途不近，内子一直想进城采买些村中紧缺之物。我们虽有集市，但终究种类有限。”
他顿了顿说道：“不知……牧野能否携内子同行？也好顺便置办些东西，不敢耽误正事。”
李队正闻言，哈哈一笑，爽快道：“我当什么事！这有何不可？王大人只说要见你，又没说不准带家眷。弟媳妇同去正好，路上有个照应，进城采买也方便。这事包在哥哥身上，没问题！”
他心里盘算着，这周牧野夫妻感情甚笃，带上宋穗儿，既显得合情合理，也侧面说明了周牧野此行心态放松，不像是去做贼心虚。
而且，与这夫妻二人同时交好，对他只有好处没有坏处。
“那就多谢李队正了！”周牧野拱手道谢，宋穗儿也在一旁微微欠身。
“客气什么！”李队正摆摆手：“三日后一早，我派一队弟兄过来护送你们去府城。保证一路平安！”
事情就此定下。李队正心满意足地带着人走了，自觉又为王大人的赏识和自己的“投资”添了一块重重的砝码。
而周牧野和宋穗儿对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重，只等李队正离开，两人就迫不及待的对此事谋划了起来。
周牧野脱下沾了些尘土的外衫，眉头微蹙，率先打破了沉默：“穗儿，王大人的这次召见，你怎么看？”
宋穗儿正将晾凉的温水递给他，闻言动作顿了顿，清澈的眼眸中闪过一丝忧虑，但语气依旧平稳：“是福不是祸，是祸躲不过。我们村子做得确实扎眼，王大人嘉奖在情理之中。只是要亲自接见，这时机也太巧了。”
“是啊。”周牧野接过碗，却没有喝，指腹摩挲着粗糙的碗沿，“那伙人刚被我们埋进土里没多久，嘉奖和召见就来了。我担心，是不是走漏了什么风声，或者……陈家那边，终究是察觉到了什么，通过官府来试探？”
这是他们最深的隐忧。
全歼那批人，做得干净利落，李队正也被他们用利益和默契绑住，但陈氏势力庞大，难保没有其他他们不知道的渠道察觉到异常。
宋穗儿走到他身边坐下，声音压得更低：“牧野，无论王大人是否知情，或者听到了什么风声，我们都要记住一点！”
她抬起头，目光坚定地看着周牧野：“我们，不认识什么陈氏商行，更不知道他们为何会派人来。那晚来的，就是一群装备好些的山匪，见我们村子新建，以为有机可乘，被我们和李队正联手剿灭了。事实，就是如此。”
周牧野对上她的目光，看到她眼底的决绝和冷静，心中的些许浮躁也沉淀下来。
他点了点头，语气斩钉截铁：“没错。事实如此。我们只是侥幸存活下来，并协助官军剿匪的普通流民村落。王大人的嘉奖，我们感激涕零，至于其他，一概不知。”
这是他们必须死守的底线。
一旦松口，承认与陈氏的关联，哪怕只是流露出知情，都可能给村子带来灭顶之灾。
“王大人那里……”宋穗儿继续分析道：“他若只是欣赏村子，例行嘉奖，那自然是好事。”
她狡黠一笑：“我们便恭敬领受，多说些感激朝廷、感激大人恩德的话，把村子如何艰难立业、未来如何规划多说一些，让他看到我们的价值和对官府的恭顺，顺便看看能不能再捞些好处。”
“若他……真有试探之意……”周牧野接口，眼神锐利：“我们便装傻充愣，只谈村务，只谢恩典。把抗击山匪的细节多往李队正和官兵的英勇上引，我们只是被动防御，侥幸得存。姿态放低，马屁拍足，伸手不打笑脸人。”
宋穗儿嘴角微微勾起一丝冷峭的弧度：“正是。我们越是表现得只关心一亩三分地，对所谓的‘陈氏’毫无概念，反而越安全。”
她淡淡的说：“王大人是聪明人，若他无意深究，自然顺水推舟；若他真想查什么，我们这副‘愚钝’的样子，也能让他无从下手。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了相同的决心和策略。
“对了，”宋穗儿又想起一事：“进城采购是个好借口。我正好多准备些药材和针线布匹，明面上是为了村子，暗地里，一些可能用上的伤药、解毒丸也要备齐，有备无患。”
周牧野握住她的手，掌心温暖而有力：“辛苦你了。我们一起去，一起回。见机行事，随机应变。”
他冷声说道：“不管怎么说，这西疆，终究不是他陈家能一手遮天的地方，王大人才是这里的父母官。只要我们不露破绽，借力打力，未必不能渡过这一关。”
“嗯。”宋穗儿反手握紧他，重重地点了点头。
王大人的嘉奖和李队正宣布的召见，如同在河源村投入了一块巨石，激起了巨大的欢腾浪潮。
村民们奔走相告，脸上洋溢着自豪与兴奋！
知府大人亲自嘉奖，还要召见村长！
这在村民们看来，是村子被官方认可的最高荣誉，意味着他们真正在这片土地上站稳了脚跟，再不是无根浮萍。
田间地头、屋舍院落，处处都是兴高采烈的议论声，人人都与有荣焉。
然而，在这片欢腾之下，知情的几人心中却笼罩着一层阴霾。