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周牧野这番话，信息量颇大。
王伍长听得愣了一愣，眼神中闪过一丝惊异和将信将疑。
科举功名？
那可是千军万马过独木桥，多少读书人皓首穷经都难以企及，他一个边陲村落的武夫，这话听着实在有些惊人，但看周牧野那沉静自信的神态，又不似虚言妄语。
转念一想，王大人确实对河源村，尤其是对周牧野和宋穗儿颇为关注，李队正也多次暗示此村不凡。
或许这周牧野真有什么过人之处，或者背后另有依仗？
王伍长迅速权衡利弊，脸上立刻换上了一副更加热情甚至带点恭维的神色：“哎呀！原来周兄弟有如此大志！佩服，佩服！来年定然高中，光耀门楣！”
“既然周兄弟如此信任宋娘子，一切都由宋娘子做主，那王某还有什么不放心的？”
他彻底放下心来，对着宋穗儿拱手，态度比之前更加郑重：“宋娘子，那此事就按您方才说的办！”
“王某回去就仔细甄选，定挑选那老实本分、懂得感恩的，尤其是无依无靠的半大孩子，先送些过来让您过目。一切，就仰仗宋娘子费心安排了！”
宋穗儿微微颔首，坦然接受了这份“授权”和王伍长的恭维：“王伍长客气了，互相帮衬而已。”
至此，王伍长心中最后一点疑虑尽去，心中已经盘算着回去之后要怎么好好“筛选”一番。
事情谈定，宋穗儿自然要好生招待王伍长一番。
她让村里准备了虽不奢华却诚意十足的饭食，周牧野、几位村老作陪。席间，宋穗儿看似随意，实则刻意地再次对侍立一旁的青萝卫小队长低声嘱咐了几句：“留心观察这批人，尤其是那些半大孩子和看着还算齐整的家庭。”
“规矩你们都懂，优先挑那些眼神清正、手脚勤快、懂得感恩的。与其等官府不知塞些什么人来，不如咱们自己先挑些合用的。”
“宁缺毋滥！”
宋穗儿强调了一句！
青萝卫的姑娘们心领神会，她们参与过之前的流民吸纳，对于如何初步筛选、观察品性已有了一套熟悉的流程。
她们明白，宋娘子这是要未雨绸缪，主动出击，在可能的摊派浪潮到来前，先为河源村网罗一批可靠的新血。
酒过三巡，菜过五味，得到消息的另外四村村长也陆续赶了过来。
他们也听到了一些关于流民的风声，心中不免忐忑，知道河源村招待王伍长自然是前来打探消息，顺便也在官差面前露个脸。
王伍长见人到得差不多了，正好借着酒意，将官府准备摊派流民落户的事情，以更正式的口吻又说了一遍，语气比之前对宋穗儿单独说时强硬了不少，强调了这是上头的命令，关乎地方安定，各村必须承担起责任。
这话一出，刚才还带着些讨好笑容的几位村长，脸色顿时垮了下来。
黑山坳的赵村长性子最直，忍不住第一个叫起苦来：“王大人！这……这不合适吧？”
他苦着脸说：“我们黑山坳巴掌大的地方，能开垦的地早就分完了，村里壮劳力都未必够用，这凭空再塞人进来，让我们拿什么养活他们？再说，我们也不是新设的流民村啊，怎么这摊派还没完没了了？”
清水屯的钱老哥也苦着脸附和：“是啊，王大人，我们清水屯去年刚接纳了一批，这还没缓过气呢……再多，实在是吃不消了啊！”
石涧村苏先生虽然说得委婉些，但意思也差不多，无非是村子承载力有限，恐难胜任。
他们你一言我一语，诉说着各自的困难，语气中不免带上了几分抱怨和质疑。
这顿时让王伍长心头火起！
他放下酒杯，脸色沉了下来，目光冷冷地扫过这几个叫苦连天的村长，最后落在一直安静坐着、神色平静的宋穗儿和周牧野身上，心中对比更是鲜明。
看看人家河源村，多识大体！
再看看你们！
“哼！”王伍长重重一哼，声音带着官威：“怎么？听诸位这意思，是觉得官府的命令不妥？是觉得不该为朝廷分忧，不该安置这些可怜人？还是说……你们几个村子，打算自成一国，不服王化，不遵官府的管教了？！”
“自成一国”、“不服王化”这几个字如同惊雷，炸得赵村长几人脸色煞白，浑身一哆嗦，冷汗瞬间就下来了。
这顶大帽子扣下来，谁担待得起？
“不敢！不敢啊王大人！”赵村长连忙摆手，声音都带了颤音。
“我等绝无此意！王大人明鉴！”钱老哥也吓得差点从凳子上滑下去。
苏先生更是连连作揖，口称“失言”。
见吓住了他们，王伍长语气稍缓，但依旧强硬：“既然不敢，那就按命令办事！摊派名额，一个也少不了！如何安置，是你们自己的事！若是安置不好，闹出乱子，唯你们是问！”
几位村长面面相觑，知道此事已无可挽回，只能想办法尽量争取点“优惠”。
钱老哥舔了舔干涩的嘴唇，陪着小心试探道：“王大人，既然一定要接纳，那……那能否请王大人通融一二，给我们挑些那老实本分、最好是还有些力气的？我们……我们定然记得王大人的好处……”
他这话里的暗示，已经相当明显了。
岂料王伍长闻言，猛地一拍桌子，义正辞严地呵斥道：“混账话！官府摊派流民，乃是为了解民倒悬，安定地方，岂是尔等挑肥拣瘦、行那私下勾当的时机？”
“本官行事，向来公正廉明，岂容你等玷污！再敢胡言，休怪本官不客气！”
他这一番冠冕堂皇的斥责，声色俱厉，直接将钱老哥那点小心思掐灭在萌芽状态，也堵住了其他还想开口的人。
几位村长面如土色，心中叫苦不迭，也知道自己刚才情急之下说错了话，这种事怎么能当着这么多人的面，尤其是当着河源村的面提呢？真是蠢透了！
唯有坐在一旁的宋穗儿，垂眸掩去眼底的一丝了然。她心中明镜似的，王伍长这番“义正辞严”，不过是做给众人看的表面文章。
他既然能对自己暗示可以“挑选”，自然也会对其他村子“网开一面”。
毕竟这些村子比起那些穷乡僻壤，算是“富裕”的，流民之中若有些家底或者愿意倾尽所有换取一个安稳落户之处的，自然会想办法打通王伍长这个关节。
只是这些话，绝不能摆在明面上说。