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王伍长发作了一通，见效果达到，便不再理会那几个噤若寒蝉的村长，转而继续和颜悦色地与宋穗儿、周牧野交谈，仿佛刚才那场风波从未发生过。
这场面，让其他四位村长心中更是五味杂陈。
他们看着气定神闲的河源村主事人，再想想自己刚才的狼狈，不由得生出一种无力感和隐隐的羡慕。
同时也更加清晰地认识到，在这西疆之地，与官府打交道，光会叫苦是没用的，还得有河源村这样的手腕和……或许还有他们不知道的底气。
酒席散罢，王伍长带着几分酒意和宋穗儿还有周牧野和颜悦色的告别，心满意足地先行离去安排后续，却不怎么搭理四位村长。
这让四位村长，面面相觑，脸上都残留着方才被呵斥的惊悸和未来的愁苦。
几人凑在一起，唉声叹气了一阵。
黑山坳赵村长猛地一拍脑袋，压低声音道：“不对啊！你们发现没有？刚才王伍长发那么大火，可宋娘子和周兄弟从头到尾都没着急！连句话都没帮咱们说！”
清水屯钱老哥也回过味来，小眼睛眨巴着：“是啊！他们河源村也是村子，怎么就不用担心摊派？王伍长对他们还那么客气……”
石涧村苏先生捻着胡须，浑浊的老眼中闪过一丝了然，缓缓道：“只怕宋娘子和周兄弟，早有门路，或者说，早已与王伍长有了默契。咱们刚才那般叫苦连天，反倒是显得不懂事，落了了下乘。”
这话点醒了众人。是啊，河源村连设立集市那么大的事都能一天搞定，让李队正迅速点头，这王伍长不过是个负责具体执行的伍长，他们怎么可能没办法？
想到这里，几人再也坐不住了。互相使了个眼色，便一起寻到了正准备去安排青萝卫进一步筛选事宜的宋穗儿。
“宋娘子，留步，留步！”赵村长抢上前，脸上堆满了恳求的笑容，与之前酒席上的抱怨判若两人。
钱老哥也连忙附和：“宋娘子，刚才我们几个蠢笨，说错了话，惹得王大人不快。您看这事闹的，这流民摊派，怕是躲不过去了。”
他陪着笑脸说：“您和周兄弟门路广，能否……能否帮我们几个村子，也美言几句？不求多好，只求别分些刺头或者完全干不动活的来就行啊！”
苏先生也拱手道：“宋娘子，如今五村一体，还请念在同盟之谊，施以援手。我等定当厚报！”
宋穗儿停下脚步，看着眼前这几个前倨后恭的村长，心中早有预料。
她脸上露出恰到好处的“为难”，轻轻叹了口气：“几位老哥，不是我不愿帮忙。只是方才席间，你们那般言语，确是让王伍长面上无光，心中不快。这时候我再贸然去说，只怕效果适得其反啊。”
她这话半真半假，既点出了他们的“错误”，也暗示了此事有操作空间，但难度不小。
几位村长一听，更是把肠子都悔青了，连连作揖恳求：“宋娘子，您一定有办法的！”
“是啊，集市那么难的事您都能成，这点事对您来说肯定不难！”
“我们都等您的好消息！”
见火候差不多了，宋穗儿才沉吟着，仿佛下了很大决心般说道：“罢了，既然几位老哥信得过，同为盟友，我便试着去跟王伍长提上一提。”
“不过，话先说在前头，我只能尽力分说，成与不成，实在不敢保证。毕竟王伍长正在气头上，我也未必有那么大面子。”
她越是这么说，几位村长越是觉得她谦虚，越是认定她一定能办成，千恩万谢地走了，仿佛已经看到了宋穗儿为他们争取来的“优质”流民。
打发走了几位村长，宋穗儿轻轻摇头笑了笑。
她转身便去寻尚未走远的王伍长。
见到王伍长，她将几位村长的请求委婉地转达了，语气中带着一丝“无奈”和“同为村长”的理解。
她最后补充道：“他们也知道错了，只是担心村子承受不起。王伍长若是方便，在分配时，能否稍稍考量一下各村的实际情况？当然，一切还是以王伍长的安排和官府的法度为准，我也就是代为传个话，绝无干涉之意。”
她这话说得漂亮，既卖了个人情给那四个村子，反正成了，是他们欠宋穗儿大人情；不成，是王伍长不答应，也怪不到她头上，同时也给了王伍长一个顺水推舟、并从中渔利的完美台阶。
王伍长闻言，果然没有立刻拒绝，而是摸着下巴，打着官腔道：“嗯……宋娘子所言，也有道理。安置流民，本就是为了地方稳定。”
“若是能根据各村所需，分派些更‘合适’的人手，让他们能尽快安居乐业，对村子，对西疆的安定，也确实更有裨益。这事本官会酌情考虑的。”
他这话说得冠冕堂皇，但宋穗儿听得明白，所谓“酌情考虑”，就是看哪个村子“懂事”，能给得起让他“考虑”的好处。
那些拿不出好处或者不够“懂事”的村子，自然就只能听天由命，分到什么算什么了。王伍长此举，可谓是两头收好处，稳赚不赔。
谈完了这事，王伍长像是忽然想起什么，又对宋穗儿提点道：“对了，宋娘子，关于你们河源村接收流民，尤其是愿意收容半大孩子，这份善心，上面是知道的。不过光收半大孩子，恐怕也有些扎眼，容易惹人非议。”
他压低声音，带着点推心置腹的意味：“依我看，你们不妨也接收一些年纪更小，比如七八岁以下的孩童。”
“虽然眼下是累赘，干不了什么活，但这在官府看来，是真正的‘仁义’之举，能刷足印象分。来年春天，官府调配耕牛、分发优选种子时，这都会是重要的考量。有时候，这点印象分，比真金白银还管用。”
宋穗儿心中了然，这是王伍长在指点她如何用“慈善”换取实际的政策倾斜。
她略一思索，便点头应承下来：“王伍长提醒的是。积德行善，本就不该只图回报。若是有些无依无靠的稚童，我们河源村也不会袖手旁观。”
“只是村子能力有限，若全是这等需要长期抚养的，也实在难以支撑。您看这样如何，我们接收的流民中，最多四分之一是小于八岁的孩童，再多，就真的力有不逮了。”
八岁，在河源村这样的地方，已经能帮着做些简单的活计，勉强不算纯消耗了。