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周牧野抬手用指腹轻轻抚过宋穗儿冰凉的脸颊，声音低沉而缓慢，像是从齿缝间挤出，却又带着一种穿透迷雾的清醒：“是我被这血腥之物一时蒙了眼。陈家那般大族，内部岂会铁板一块？”
他眼神幽深继续道：“送此‘大礼’，未必是陈怀瑾的本意，至少未必是他亲口下令要用如此酷烈的方式。这更像是一石数鸟的算计。”
“可能是陈明澈那一派的人，想用这般残忍的‘交代’，彻底绝了我对陈家任何残存的念想，逼我认清‘外人’的下场，心甘情愿永远做个‘周牧野’。”
“毕竟我虽然不屑陈家，表示不会认祖归宗，可是又有几个人会相信有人对着偌大的陈家家业不动心呢？”
他冷哼一声。
“又或者，是其他派系，故意激怒我，盼着我为此愤然进京。我这个流落在外的嫡长身份，一旦回去，便是现成的棋子与风浪，正好可供他们搅动陈家这潭深水，谋夺他们想要的东西。”
他顿了顿，目光与宋穗儿交汇，闪过一丝冷冽的明悟：“无论背后是谁的手笔，其目的恐怕都不是简单地‘给个交代’。陈怀瑾他或许只是下令诛杀那人，以示态度。”
“但这般处理的方式，这刻意送到我眼前的‘震慑’，恐怕是下面的人，为了表功、为了献媚、或是为了各自的算计，擅自添上的狠辣。”
他语气依旧冰冷，但已没了最初的暴怒，取而代之的是一种更深的戒惧与决心：“无论出自谁手，这笔账，终究要记在陈家头上。他们内部倾轧，却拿我等性命尊严作伐，实乃大恶。”
“正是此理。”宋穗儿握住他摩挲自己脸颊的手，贴在自己温热的掌心低语：“所以，我们更要冷静。他们越想我们乱，我们越不能乱。他们越想划下道来让我们乖乖听话，我们越要按自己的步子，走稳当，走长远。”
周牧野看着她冷静自持却又透着无限信任与支持的眼眸，胸中翻涌的戾气终于平复大半。
他长臂一伸，将她轻轻拥入怀中，下巴搁在她发顶，声音闷闷的，却带着无比的坚定和一丝不易察觉的柔软：“穗儿，幸好有你。否则今日，我怕是要被这‘礼物’气炸了肺，做出不智之举。”
宋穗儿在他怀里安心地靠了靠，伸手环住他的腰，柔声道：“我们是夫妻，本就该一起担着。你原本也能想到的，不过只是因为那是你的生父，让你少了几分冷静罢了。”
两人静静相拥片刻，汲取着彼此的温暖与力量。
片刻后，周牧野松开宋穗儿，神色已恢复沉静，然后有条不紊地安排了处理锦盒之事，又对宋穗儿道：“便依你所言，村中一切如常，暗中戒备。我们稳坐钓鱼台，且看他们接下来还有什么把戏。”
宋穗儿点头，替他理了理方才拥抱时微皱的衣襟，温声道：“你也累了一天，先喝口热水歇歇。这事，翻篇了，至少在我们心里，不必再为此耗费心神。”
周牧野捉住她理衣襟的手，放在唇边轻轻一吻，目光深深：“嗯，听你的。”
当夜，锦盒被秘密处理，深埋于冻土之下，周牧野与宋穗儿再未提起此事，村中也无人问起那日的锦盒。
随着离年关越来越近，村子也没有发生什么不好的事，倒是听说更远处有些村子被山匪劫掠，还有更靠近边防的村子被外族劫掠的消息。
而河源村却并是一片祥和，毕竟河源村已经打退过两次山匪了，甚至连黑风寨都被端了，如今村子有着周密的防护、充沛的武力，哪怕知道河源村是第一年落户的流民村，而且十分富庶，也不会有山匪胆敢进犯了。
至于外族，河源村虽然不算紧挨着府城，但是也不算远，如果已经有外族劫掠河源村，要么是有人刻意过来的，要么就是防线彻底失守。
日子就这么慢慢悠悠的来到了年关。
腊月三十这天，天还没大亮，河源村就已经醒了。
不是被鸡叫醒的，村里养的鸡还没几只，是被热气腾腾的动静闹醒的。
“贴春联喽！谁家还没领春联的，赶紧来村塾门口领！”半大小子狗蛋扯着嗓子在村里土路上来回跑，手里举着几张红纸，墨迹还没干透。
村塾门口早就挤满了人。
杨元和几个字写得好的学生坐在长桌前，呵着白气一笔一划地写着。
红纸是村里统一买的，墨是杜文谦托人从府城带回来的好墨，他说这算是他给村里添的年礼。
“杨先生，给我家写个‘五谷丰登’！”王老汉搓着手，笑得满脸褶子说：“今年咱家开的那三亩荒地，收成真不赖！”
“我要‘出入平安’！”张猎户大着嗓门说道：“咱村护卫队天天巡逻，得保平安！”
杜文谦也在帮忙，他写的是一手漂亮的柳体，惹得几个老人围着看：“杜先生这字，可真俊！”
“过奖过奖。”杜文谦笑得温和。
他来河源村不过两月，却觉得比在黑风寨六年都踏实。
此刻看着村民们挤挤挨挨地领春联，心里逐渐被填满了。
村中央的空场上，十几口大灶已经架起来了。
这是昨天就商量好的，这是他们河源村落户宣恩府的头一个年，全村一起吃流水席！
赵凌云领着青萝卫的姑娘们正在洗菜切肉。
羊肉是村里凑钱买的两头肥羊，此刻正在大锅里咕嘟咕嘟地炖着，香味飘得满村都是。
“凌云姐，这白萝卜切多大块？”一个十来岁的小姑娘举着刀问。
“切成滚刀块，炖羊肉最香！”赵凌云手上不停，抬眼看了看天色说道：“大伙儿加把劲，晌午前得把菜都备好！”
宋青山从仓库那边扛过来两袋白面，脸上蹭了面粉，赵凌云瞧见了，噗嗤一笑，拿围裙擦擦手走过去：“你这模样，让穗儿看见又该笑话你了。”
“笑就笑呗。”宋青山把面袋子放下，凑近些低声道：“等过完年我去书院，你可要常给我写信。”
“谁要给你写。”赵凌云脸一红，转身要走，却被宋青山拉住手腕。
“那我就让穗儿催你写。”宋青山笑得有点傻气。
旁边几个妇人瞧见了，互相挤眼睛笑。刚嫁到村里的新媳妇小翠碰碰身边同伴：“瞧瞧，赵教头和宋家大哥多般配！”
“这是好事将近了吧！”