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九州界外，无尽虚空。
这里没有上下四方之分，只有永恒的死寂与冰冷。
在那足以冻结灵魂的黑暗中.一道赤红色的遁光如同风中残烛，小心翼翼地穿行于乱石嶙峋的陨石带间。
红鹭老祖的神念化身此刻绷紧到了极致。
她并非第一次踏足这片领域，但从未像今日这般感到心惊肉跳。
那种被某种庞大存在窥视的感觉，越来越强烈了。
“在那儿。”
在一块巨大的、如小山般的陨石背面，红鹭老祖终于发现了她搜寻已久的目标。
那是一块比之前大上数倍的“星骸”碎片。
它静静地悬浮在虚空中，通体呈现出一种诡异的暗银色。
断裂面参差不齐，仿佛是被某种巨力硬生生撕扯下来的。
最引人注目的是，在这块碎片的表面，竟然还在闪烁着微弱的、如同呼吸般的幽蓝光芒。
“好强的能量波动，这难道是那个造物的核心部件之一？”
红鹭老祖心中一喜，正欲上前收取。
嗡！
就在她的神念触碰到那块碎片的瞬间。
一股极其晦涩、却又霸道无比的波动，以碎片为中心，瞬间向着四周的虚空扩散开来。
与此同时，红鹭老祖感觉到，在那遥远的黑暗深处，那股一直游离不定的冰冷意志，突然停下了游荡。
它转过来了。
就像是黑夜中正在觅食的猛兽，突然听到了猎物踩断树枝的脆响。
那一瞬间，红鹭老祖只觉得头皮发麻，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
“不好！这是一个信号源！”
她哪里还敢迟疑，大袖一挥，强行用天机镜的法光裹住那块碎片。
随后燃烧神念，化作一道流光，疯狂地向着九州世界的方向逃窜。
在她身后，那片虚空仿佛活了过来。
黑暗在涌动，在追逐，直到她一头扎进九州的世界壁垒，那股令人窒息的锁定感才稍稍减弱。
……
大乾帝都，叶氏秘境，核心石门前。
气氛凝重得令人窒息。
叶白、云芷璇以及刚刚归来的红鹭老祖，正围着那块新带回来的巨大星骸碎片。
“接驳，开始。”
云芷璇深吸一口气，双手打出无数道复杂的阵诀。
在混沌真元的引导下，新旧两块星骸碎片缓缓靠近。
并没有想象中的金铁交鸣。
它们就像是失散多年的肢体，在接触的瞬间，断裂处的纹路自动延伸、交织、融合。
严丝合缝！
轰！
随着碎片的拼接，投射在巨大石门上的那幅残缺星图，陡然爆发出一阵璀璨的强光。
原本模糊不清的星路，在这一刻被点亮了一大截。
那些断断续续的光点连成了一条清晰的轨迹，直指星图深处的一个神秘坐标。
而在那个坐标周围，甚至显现出了一片从未见过的星域轮廓。
那是一个呈现出漩涡状的星系，中心处似乎隐藏着某种巨大的引力源。
“看清楚了！”
云芷璇指着那个坐标，声音因为激动而微微颤抖。
“这不是随机的航线，这是一条‘回廊’！那个虚空猎手，正是沿着这条回廊，在巡视这片星域！”
“而我们。”
她的手指滑向星图的边缘，“就在这条回廊的必经之路上。”
真相，令人绝望。
九州并非幸运地躲过了猎杀，而是还没到时候。
按照这个轨迹，最多十年，那个恐怖的存在就会正面撞上九州世界。
“还有更糟糕的。”
红鹭老祖脸色苍白地说道。
“自从我带回这块碎片并将其激活后，那个‘猎手’的意志波动，变了。”
“它不再是漫无目的的搜寻，而是锁定了。”
叶白闻言，猛地抬头望向秘境上空。
凭他天人中期的敏锐感知。
他清晰地感觉到，那股来自天外的恶意，正变得越来越清晰，越来越凝实。
就像是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，正在缓缓下坠。
“这就是获取希望的代价吗？”
叶白看着眼前这幅清晰的星图，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“我们点亮了地图，也点亮了自己。”
“它看到我们了。”
密室内陷入了死一般的寂静。
十年。
对于凡人来说或许很长，但对于一个世界，对于一场星际级别的战争来说，不过是弹指一挥间。
被动等待，只有死路一条。
“不能等了。”
叶白打破了沉默。他的声音平静，却透着一股斩钉截铁的决绝。
“既然它已经看向了我们，那我们躲是躲不掉的。”
“与其像只受惊的兔子一样在窝里瑟瑟发抖，等着狼找上门来。”
叶白转过身，目光灼灼地看着云芷璇和红鹭老祖。
“不如，我们主动走出去！”
“走出去？”二女一惊。
“没错。”
叶白指着星图上那个漩涡状的星系坐标。
“这张图既然指向那里，说明那里不仅有那个猎手，更有可能存在着其他的文明。”
“或者是能够克制它的力量！”
“我要组建一支‘星舟探索队’。”
叶白的话语如雷霆炸响。
“依据这张星图，主动出击！”
“我要去虚空深处看看，那个所谓的猎手到底是个什么东西！”
“我要去寻找机缘，寻找盟友，甚至，寻找在这个黑暗森林中生存下去的规则！”
“这，太危险了！”
红鹭老祖急道。
“虚空无垠，充满了未知的凶险。你虽然是天人，但在那种环境下。”
“正因为危险，所以必须我去。”
叶白打断了她，身上散发出一股虽千万人吾往矣的霸气。
“我是九州的最强者，我不去，谁去？让承乾去？让沐晴去？还是让你这把老骨头去？”
红鹭老祖语塞。
“况且。”
叶白看向那扇依旧紧闭的石门，眼中闪过一丝深意。
“我有一种预感，只有走出去，才能找到打开这扇门、解开系统终极秘密的钥匙。”
“这不仅是为了九州，也是为了我的道。”
……
三日后，大乾皇宫，勤政殿。
一场最高级别的御前会议正在召开。
当叶白宣布那个惊人的决定时，整个大殿陷入了长久的沉默。
坐在龙椅上的叶承乾，死死抓着扶手，指节发白。
他看着站在殿下的父亲，那个一手将他扶上皇位、又只手挽天倾的男人。
此刻又要为了这个国家，去往那九死一生的未知之地。
“父王。”
叶承乾声音哽咽。
“一定要去吗？”
“一定要去。”
叶白看着儿子，目光温和而坚定。
“承乾，你已经做得很好。大乾在你的治理下，正如日中天。”
“但你要记住，真正的危机，往往来自我们看不见的地方。”
“为父这一去，归期不定。”
叶白从怀中取出一枚散发着混沌气息的玉简，那是他毕生武道感悟与对未来局势的推演。
“这九州，这囚龙大陆，还有这亿万黎民，我就彻底托付给你了。”
“内修德政，外御强敌。若渊海界来犯，狠狠打回去；若有内部作乱，杀无赦！”
“是！”
叶承乾从龙椅上走下来，双膝跪地，双手接过玉简，泪水滴落在金砖之上。
“儿臣，领命！儿臣发誓，定守好家业，静候父王凯旋！”
“好！”
叶白扶起儿子，又看向站在两侧的重臣与家眷。
苏云袖、慕容晴、木青鸾。
众女虽然眼眶通红，满是不舍，但没有一个人开口阻拦。
她们是最了解叶白的人。
知道这个男人一旦做出了决定，便是为了守护她们，为了守护这个家。
“家里，就拜托各位夫人了。”
叶白柔声道。
“夫君放心。”
苏云袖强忍泪水，盈盈一拜。
“我们会守好秘境，教导好孩子。无论多久，我们都等你回来。”
“还有我们！”
公输衍与铁狂屠站了出来，两人眼中满是狂热。
“圣尊，‘射日计划’的第一艘原型机‘破晓号’已经完工！”
“虽然还不能进行远距离星际跳跃，但作为探索周边虚空的载具，足够了！”
“那就征用‘破晓号’，作为我的座驾。”
叶白点头，随即目光变得凌厉起来。
“此行，兵贵精不贵多。”
“云芷璇，随我同行！我需要你的阵法和对星图的解析。”
“红鹭前辈，若您那老骨头还硬朗，可愿随我一探天外？”
“沐晴，你的刀够快，做我的护卫队长。”
“再从黑羽营、神机营中挑选一百名最精锐的死士，随行护卫！”
“诺！”被点到名的人，无不热血沸腾，齐声应喝。
……
半个月后。
大乾帝都西郊，绝密的天工阁发射场。
一艘长达百丈、通体呈流线型、闪烁着幽蓝金属光泽的巨型战舰，正静静地悬浮在半空。
这便是集结了大乾与百炼宗最高工艺。
融合了“蓝纹玄铁”与“星骸技术”的跨时代造物——“破晓号”星舟。
它没有风帆，没有浆橹，只有尾部喷吐着淡淡灵光的符文推进器。
而在舰首，一门巨大的主炮直指苍穹，那是足以威胁天人境强者的“灭星炮”。
叶白一身戎装，站在舰桥之上。
下方，是送行的人海。叶承乾率领百官跪拜，众妃含泪挥手，百姓们默默祈祷。
“出发！”
叶白没有回头，只是挥了挥手。
“轰！！！”
破晓号尾部的推进阵法轰然爆发，喷吐出长达千丈的蓝色尾焰。
庞大的舰身在反重力符文的托举下，轻盈地冲天而起。
瞬间刺破了云层，向着那高不可攀的天穹冲去。
越高，风越大，空气越稀薄。
但破晓号表面的防御护盾稳如泰山。
终于，随着一阵剧烈的震动，战舰冲破了那层看不见的世界壁垒。
眼前的景象豁然开朗。
不再是蓝天白云，而是无尽深邃、点缀着亿万星辰的黑暗虚空。
“这就是，天外。”
叶白站在舷窗前，看着脚下那颗蔚蓝色的星球越来越远。
看着前方那浩瀚而神秘的星海，心中涌起一股前所未有的豪情与孤独。
新的征程，开启了。
在那星图指引的尽头，究竟是希望的灯塔，还是毁灭的深渊？
叶白不知道。
但他知道，他必须去。
因为他是叶白，是九州的圣尊，是那个要为家人撑起整片天空的男人。
“全速前进！目标星图坐标！”
破晓号化作一道流光，义无反顾地没入了那片黑暗森林之中，只留下身后一道长长的、如同希望般的尾焰。