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翌日一早，天还未亮，秦、马两家人便等候在城门，争取第一个出城。
夏日的空气清晨的空气略带几分潮湿，所幸天光明媚，看着不像要下雨的模样。
出城时很顺利，没有受到半点阻隔。
马蹄哒哒，渐渐远去。
有一瞬间，阮恬听到仿佛有人在叫她的名字。等她转过身，只看到齐州城三个字，在清晨的日光下，透着古朴的色泽。可仔细再看，除了齐州城三字，便无其他。
是幻觉……还是不舍，她心中无解。
而在下洼村里，则又是另一番光景了。
因丝毫不担心秦家人干逃跑，及至日上三竿，两名青壮才姗姗来迟。守了一阵，觉得院子里好生奇怪，竟没有半点人声。
忽然有人往院子里瞅了眼，顿感觉不妙，与同伴对看一眼，掀开院门便冲进去。
“糟！”
冲进去，只见屋子里一些值钱的东西都搬的差不多。除了个被捆在炕上的老婆子，秦家人不见丝毫踪影。
两人急的满头大汗，心中埋怨为何自己今日来的这样迟。狠狠一咬牙，一人留着看守，一人慌忙说：“快去告诉村长！”
等田友根带着人匆匆赶来，连秦家的地窖都翻遍了，也没见到半天痕迹。
他低骂一声，指责两个青壮。
“让你们看着，这就是你们看的成果！”
青壮也委屈，辩解：“我们又不是什么赌坊、私寮的打手，就普通庄稼人，哪做的了这个。”
他们也是被逼无奈，否则谁愿意做那禽兽行径。
不一会儿，田茂跑过来，说连马家人都不见了。
田友根被气个倒仰，他还打着秦家银子的主意，现在什么都没捞着，还得了个骂名。
“还不赶紧去找！”
秦家人早就走的远远的，哪里是他们追的回来。
又有人说去秦大姐家要人，田友根觉得是个办法。
没等他们嚣张，就被秦大姐的夫婿一家给打出来，还说他们要敢擅闯便让他们去见官。
田友根可不敢把这件事捅到知府面前，临走前撂了句狠话：“躲得了初一，躲不过十五！”
“爹，人呢？”
“不知道藏哪儿去了。”田友根往地上啐了声：“妈的，要让我逮住他们，非扒了他们的皮！”
田茂抖了抖，不懂他爹好好的，怎么忽然发这么大的火气。
田友根心事重重，根本没注意到儿子的表情。
前几日他跑去四方巷，先去酒家吃了些酒，又去私寮叫了个娘子坐陪。酒过三巡，人也醉的差不多，被人哄着去了赌坊。他本来就不擅赌术，不仅输了个精光，还欠了一大笔债。赌坊的人说了，他要是还不出来，就要斩断他一条手臂。
所以，田友根在同意春花和田茂的算计。就想等阮恬到他们家，那就是个生钱的金娃娃。
有几家做食铺的想要买阮恬手里的食方，田友根已经谈好价钱，只要人到手，再哄着她把食方交出来，那可是一大笔钱啊。
如今倒好，这贱蹄子不知道躲到哪里去，要他好找。
找了一日，都没将踪影。
青壮们也不能围着田友根转，心里都有怨言。回去后，难免对家人抱怨，说田家人不地道。帮他们做这种下作事，挨了骂不说，还半点好处都没有。
夜色，就在这种抱怨的氛围中渐渐沉寂。
有马蹄，有呼喝，有火光，亦有惨叫声。
第二日清早，有人路过下洼村，发出“啊”的一声惨叫，连滚带爬的逃走了。
下洼村被附近的山匪劫掠一空，钱财尽失，男女老幼也都遭了灾祸。偶尔有幸免于难的，也被山匪一场大火困在屋子里。
这场大火烧了整整一夜，直到第二日还有零星的火焰负隅顽抗。
下洼村……不复存在。
下洼村离齐州城不远，却闹出这么大一桩山匪劫掠烧村的大事，齐州知府难辞其咎。连城门的守卫，也受了牵连。
火光冲天，可城门上的兵士却半点反应都没有，更不曾报告。那冲天的火焰，可比烽火惹眼。这不是玩忽职守的行径，当诛！
那一日，齐州同悲。
谁能想到安稳日子过久了，距离齐州这么近的地方，竟会发生人间惨剧。
知府下狱后，京中来人调查，还一并牵连出此人当官期间收受贿赂、草菅人命。他在齐州任期，不仅没做出半点政绩，反而弄虚作假，弄出许多冤假错案。
此事事了，齐州知府榜上有名，成了近几年最为百姓唾弃的贪官污吏。
可下洼村百姓无辜，却因为一个糊涂官送了命。
新任知府上任，彻查此事，竟发现这群山匪与当地几家赌坊、私寮有瓜葛。用了三月，将齐州风气肃清，令百姓们拍手称快。
又过了几个月，长春街无名小店几经易手，成了家肉铺。再到后来，只有些老客心中还念着无名小店，以及那位笑起来很甜的阮娘子。
可惜，下洼村惨事，她也在其中。
唉，可怜。
正值盛夏，一日中鲜少有凉爽的时候。
临近沛城的荒郊，因草木幽深，鲜少有人涉足。
此处距离沛城县还有十几里的路程，周围有高山，有茂林，四周不见人烟，唯有间破败的木屋，挂着个客栈的招牌，似是有阵大风就能将这客栈吹垮。
可木屋上空飘荡着的烟火气，又说明这里是有人居住的。
将至傍晚，再赶车也要被拦在城门下，阮恬抹了把汗水，让大家先在客栈歇息下。
这几天他们疲于赶路，日头太大，白日根本不能走，便在白日小憩，夜间挂着油灯赶路。就这么走了小半个月，总算到了沛城地界。
这十五六日的光景，不仅是人瘦了一圈，连骡子和那匹小驴子的毛色也不像以前那样鲜亮。
阮恬尤其辛苦，加上这一伙人中以她为主事，更不敢轻易睡去。才几日功夫，人就瘦脱了相，两颊凹陷，眼底挂着青黑，一双杏眼看着倒是愈发的大了。只是蒙了层灰雾，瞧着不大精神。
好在一路上没灾没病，一直安稳泰平。连阮恬最担心的秦老汉，也都没有什么事。因用降暑的草药泡了水喝，大家除了胃口不好，瘦了些，并无大碍。
“咱们就现在这儿休息下，等修整好了，再进城去。”
他们这一大家子人可不好处理，又要赁房屋，又要寻赚钱的营生。
阮恬已经想好了，既她已经习惯做食肆，干脆在沛城做气老本行。有了银子，买了屋子，就踏实了。
不过现在最重要的是找个地方，让大家赶紧修整下，免得再劳累下去，人也要垮了。
一行人，就这么踏着夕阳的余晖，走进了这家破败的客栈。