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各路因地制宜发展已初具雏形，农院和医学院的建设如火如荼，但这些都只是开始。
京师魏府内室，火光在精铜炉里闷烧。
魏昶君背对门口，只披了件靛蓝薄棉袍，手撑在老旧木书案边沿，墨迹未干的乌思藏军情急报摊在面前。
地图上蜿蜒的雅鲁江流域像一道凝固的血痂，密密排布着墨笔小字。
“纳塘寺僧兵勾连康巴土司，截杀茶马道巡哨三人......”
“萨迦派某法王私囤刀械八百，拒缴农奴名册......”
“喀喇沁部骑队月内三度袭掠延绥粮队......”
纸页一角，沾着一点细微的红，是先前捏碎了边疆小吏呈送的所谓“佛宝”玛瑙珠留下的痕迹，那不过是寻常石头染色。
魏昶君凝视着，最后目光落在一处乌思藏译文上。
致头目，为念经祝寿，全体人员需念忿怒十五施食回遮法，为完成佛事，需于当日抛食，积蓄湿肠一付，头颅两个，各种血......魏昶君眯起眼睛，面无表情，将这篇译文随手丢入生锈的火盆中。
脚步声起，民部员外郎王德厚捧着一摞账册躬身进来。见魏昶君仍对着地图，便轻声道。
“里长，山东今秋的平准商税比去年多了一成三，登州棉厂新出飞云标细棉布，价钱比南直松江布低了一成半......”
魏昶君嗯了一声，没回头，只伸手指尖在乌思藏和北方草原两块区域重重一叩。
“王德厚，账册放下，你来看这张图，山东、江南......钱是会下崽儿了，可这些地方呢？”
王德厚小心凑前，盯着那两道红笔勾勒的粗线。
一道横穿莽莽高原，另一道则深入无垠草原。
他吸了口气。
“大人是说......铁路？”
“对，铁路！”
魏昶君霍然转身，眼神锐利如凿冰斧。
他拿起案头一份厚厚的黄皮册子，直接拍到王德厚怀里。
“天工院最新的《藏地草原铁道勘察详录》，翻！给我一条条念里面的难字！”
王德厚额头见汗，捧着沉重的册子，声音都有些发紧。
“乌思藏段，勘点，雪山垭口，海拔最高者五千四百余尺，工员十之有三患头眩呕吐，见有肺肿者......”
“墨河峡谷，需凿洞，实测岩壁硬过蒙阴铁矿所出三等精钢，新制雷管炸之，效微。”
“漠北扎萨克腹地勘点，方圆三百里无石料，须筑窑烧砖，薪柴运距四百三十里......”
“冻土......勘报说七月掘开，隔夜水渗冻结，所铺路基胀如死牛肚腹......”
魏昶君冷冷截断。
“够了，运一截二寸粗铁轨进去，花的银子能在中原铺三里路，粮草、军械、人......往里填呢？那叫无底洞！”
他走到桌案另一侧，拿起一份更单薄却更破旧的密报。
“你再念念这一份，上个月，额尔克部酋长，那个刚收了我们一百担新茶、五十担绸缎的混账东西，亲笔写给我谢恩表的。”
他一把拉开书案抽屉，扯出一本旧书狠狠摔在地上，是唐时遗下的《吐蕃会盟记略》。
“盟个屁。”
他指着地上敞开的书页，那泛黄纸张描述着贞观年间，唐使如何于逻些城与吐蕃论盟立碑，“吐蕃王庭崩了，盟约墨迹都没干透呢，还有蒙古会上的血誓烈酒，汉元帝的质子还在草原上替单于放羊时，他亲老子坟头的木碑怕都朽成泥了！”
王德厚后背湿透，大气不敢出。
室内静得只剩下炭火噼啪的轻响。
魏昶君不是愤怒于这些花费，而是切切实实的看到了一个残破，又危机四伏的国。
如今他带着红袍军提着脑袋打出来的一线生机，为什么总是有各种阻碍。
他只是想要每一个区域的百姓都能过上好日子！
许久，魏昶君才重重坐回太师椅，指节在硬木扶手上一下下敲着，像更漏在计最后的时辰。
“我何尝不想慢慢来？”
他忽然想到当代数次传来的消息，每一次都是劝他不要穷兵黩武，要给这个崭新的世道一点与民休息的时间。
他苦笑着，声音低下去，透着一股浓重的疲惫。
“天工院在炼钢，在挖运河，民部在垦田，在算账......人手从石头缝里挤出来的？都是钱堆出来的人命熬出来的。”
“乌思藏那边寺庙扎仓像吸血的虫蛭，草原上那些王爷台吉是养不熟的豺狼。”
“农奴的皮剥着用，茶马道的血吸着喝，给点甜头？那叫饮鸩止渴，今天给绸缎茶叶换他一年老实，明天他就能拿你给的茶叶换火枪轰你的商队，杀！”
魏昶君最后一个字骤然提高，猛地一拳砸在书案上，震得墨池里的水直跳，溅湿了那张乌思藏地图上一串串农奴的数字。
那些在纸上轻飘飘的数字，是一条条真真切切地人命。
连红袍军打天下的功臣都要老老实实的为百姓燃干净一切，他们？
他们凭什么敢高高在上！
“禀大人！”
门房低促的声音在帘外响起。
“红袍军总长引荐，洛水总长同乡守备罗延辉、青石子总长麾下长沙卫向青山，已于签押房候见半个时辰了。”
魏昶君紧绷的下颌线这才微微松弛。
他理了理袍袖，目光深如古井。
“让他俩进来，给民部负责撰文乌思藏和草原的说，他那篇招抚疏写得花团锦簇，我扔给夜不收当茅厕纸用了。”
声音不高，却像一道鞭子抽穿了凝滞的空气。
罗延辉第一个大步跨入门槛。
这是个精瘦的中年汉子，脸上横亘一道深疤，从左额角斜拉到下巴，像是粗石匠劈歪了斧头。
土黄布军袍洗得发白，袖口挽起，露着黝黑结实的小臂，手关节骨节粗大突出。
他向魏昶君抱拳行礼，瓮声瓮气。
“罗延辉，蒙阴落石村人，见过总长！”
旁边的向青山则身形挺拔些，脸上没有刀疤，可那眼神沉得压秤砣。
他也抱拳。
“向青山，湘西镇筸镇人，见过里长！”
动作比罗延辉慢半拍，透着一股山岳般的沉稳。
魏昶君目光如铁砧，从两人脸上沉沉碾过，没叫座，只是挥手指向墙上挂的巨幅《大明疆舆全图》。
“认识图上的字吗？”