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“动静？难道草原十八部已经正式结盟了？”
李万年脱口而出。
上次深入草原，虽然从北营叛军的嘴里听说过这个消息。
但事后拷问张莽等人，得知还只是一个意向，各部落的首领还在扯皮，并没有真正拧成一股绳。
可现在，看穆红缨这副凝重的神态，听她那有些沙哑的嗓音，恐怕事情已经起了变化。
“你倒是敏锐。”
穆红缨诧异地看了他一眼，没有否认。
“草原王庭本已势微，各部族内斗不休。但这次，草原上出了个了不得的人物，叫阿里不哥。”
“据探子回报，此人不仅拥有过人的勇武，还极擅权谋与纵横之术，草原十八部的结盟，正是他一手促成。”
阿里不哥？
李万年心里默默记下了这个名字。
能促成草原十八部结盟的，绝非等闲之辈。
穆红缨继续道，语气愈发沉重：
“草原十八部一旦整合完毕，能汇聚起三十多万可战之兵。而我们北境，虽然有二十多万边军，但这二十多万兵力，却是分散在数千里的漫长防线上。”
“兵力少的，就像你们四营，满编也不过几千人。”
“兵力多的，如九镇，每镇也就几万人。”
“一旦开战，我们处处设防，便等于处处不设防，二十多万的兵力无法拧在一处。”
“而他们，却可以凭借大量精锐骑兵的机动性，集中优势兵力，攻击我们防线上的任何一点。”
她看向李万年，那双锐利的凤眸里，透着一股子凝重。
“接下来，会有一场硬仗啊。”
李万年懂了。
他彻底明白了穆红缨这份凝重从何而来。
草原蛮子的机动性远胜大宴边军，他们可以拿这四营九镇当筛子，挨个试探。
找到最薄弱的环节，然后用绝对的兵力优势，一拳打穿！
一个念头，忽然在他脑海里变得清晰起来。
为什么？
为什么八百里加急送往京城的请功奏折，直到今天，封赏的圣旨才姗姗来迟？
按理说，一来一回，早该到了才是。
可却是今天才到。
之前他还想不通，现在，他全明白了。
恐怕自己那份请功奏折早就摆在了皇帝的龙案上，但那位高高在上的君王，却一直在犹豫。
给个都尉？
以自己深入草原、破获通敌大案的功劳来看，给的少了。
可直接给校尉？
那位皇帝陛下心里估计也憋着一口气。
当初他为了泄愤，随手将三个罪臣之女赐婚给他这个边关“老卒”，本意是发泄被自己儿子谋逆的气。
可谁能想到，这个“糟老头子”摇身一变，不仅没被磋磨死，反而立下泼天大功，要被擢升为一营校尉了。
这桩赐婚，从羞辱发泄，到变成了真正意义上的恩赏。
皇帝的脸，往哪儿搁？
皇帝的气，往哪顺？
所以，才一直拖着。
直到草原十八部正式结盟的消息传入皇宫，传到皇帝耳朵里。
压力来了。
这位老皇帝才终于不再纠结自己的那点“面子”那口气。
“大方”地给出了这份封赏。
甚至，还“龙恩浩荡”地赦免了苏清漓三女的罪籍。
想通了这层关节，李万年心里那股子因为圣旨而涌起的感激，瞬间就淡了不少。
虽然他依旧感激，但确实是没有那么强烈了。
只是心中再次感叹。
真不愧是个能在皇位上坐六十五年，依旧屹立不倒的主啊。
虽然有性子。
但态度该到位的时候，确实到位。
穆红缨这边继续说道：
“虽然张莽已死，北营的叛徒也已清除，草原蛮子那边或许也得到了相关情报。”
“但我断定，他们极有可能会将清平关，作为这次南下的主攻方向之一。”
她的目光看向李万年。
“你知道为什么吗？”
李万年迎着她的目光，沉声道：
“因为在蛮子眼里，被张莽祸害了这么久的北营，就是一块烂肉，是整个北境防线上最薄弱的环节。”
“对。”
穆红缨点了点头。
“张莽虽死，但他留下的烂摊子，却不是短时间能收拾干净的。”
“北营兵员存在缺额，士气低迷，装备废弛。这些，都不是秘密。”
“眼下大战在即，各处防线都吃紧，我不好从其他地方给你调派人手。”
穆红缨话锋一转。
“但我可以给你其他的帮助。”
她伸出三根手指。
“给甲，给器，给名额。”
“我会从我的亲军武库中，调拨给你一百五十套玄甲，五百把斩马刀！再给你两千个招兵的名额！”
“你这次回去，立刻着手招兵！在补全北营五千人满编的基础上，再给我招两千人！”
“新兵没什么战斗力，但战时可以作为辅兵，协助防守，搬运军械，也能大大缓解你手下老兵的压力。”
“另外，三日后，会有一大批粮草辎重，直接送入你北营！”
一百五十套玄甲！
五百把斩马刀！
两千个招兵名额！
李万年整个人都怔了一下。
斩马刀和那两千个招兵名额还在其次，
但那一百五十套玄甲，却是让他真的震惊，馋得口水都快流出来了。
整个北境，哪支部队战力最强？
毫无疑问，是穆红缨麾下那支三千人的亲军，玄甲军！
玄甲军的得名，便是因为他们身上穿戴的“玄甲”。
玄甲，乃是重甲，通体由上百片精炼钢片叠合而成。
工艺极其复杂，一套甲的重量超过五十斤，寻常刀剑砍在上面，连个白印都留不下！披上玄甲的士卒，就是一座座移动的钢铁堡垒！
也正因如此，玄甲的产量极低，造价高昂到令人发指的地步。
整个北境二十万大军，也只凑出了三千套，装备了穆红缨的亲军。
现在，穆红缨一开口，就直接分给了他一百五十套！
这已经不是下血本了，这简直是在割肉！
有了这一百五十套玄甲，再配上自己这边打造的，重量更轻但防御效果同样不俗的百炼甲。
啧啧。
那画面，光是想一想，就让人热血沸腾！
美啊！
李万年回过神，对着穆红缨深深一躬。
“多谢大将军！”
穆红缨摆了摆手，只是盯着他，郑重道。
“给我守住清平关。”
“守住北营负责的整条防线。”
李万年挺直了腰杆，脸上的激动和喜悦尽数褪去，取而代之的，是前所未有的凝重和决然。
他一字一句，掷地有声。
“我的妻子都在那里，我的家就在那里。”
“我会和清平关，共存亡！”
穆红缨看着他，紧绷的脸部线条，忽然柔和了下来。
她走上前，伸手拍了拍李万年的肩膀，难得地露出一抹淡淡的笑意。
“我可不希望你死。”
“北营不是孤军作战，你的背后，是整个北境边军。”
“有什么事，随时派人求援，随时向我汇报。”
“活下去，然后，打赢这场仗。”
李万年重重地点了点头。
“末将，明白！”
走出大将军府，雁门关外的冷风，卷着沙砾，刮得人脸颊生疼。
李万年紧了紧手里捧着的官印和圣旨，感受着那沉甸甸的分量。
风虽冷，可他的心，却烧着一团火。
他回头，看了一眼身后那座巍峨的关城，又望向北营的方向。
那里，有他刚刚建立起来的家。
有他三个怀着身孕的妻子。
还有那座刚刚点燃炉火的铁厂，和那群嗷嗷待哺的弟兄。
战争的阴云已经笼罩而来。
但他，无所畏惧。
“回营！”
李万年翻身上马，对着李二牛等人低喝。
“驾！”
一行人，迎着凛冽的北风，朝着家的方向，疾驰而去。
归途的马蹄，比来时更加急促。
李万年一行人，卷着漫天风尘，如同一道黑色的闪电，劈开了荒原的宁静。
回到北营。
李万年没有在营门口停留，径直骑马，朝着自己的校尉宅邸而去。
远远的，看到那熟悉的院墙轮廓，李万年心中那份因战争阴云而带来的凝重，被另一种滚烫的情绪所取代。
他翻身下马，将缰绳丢给迎上来的亲兵，带着那卷明黄色的圣旨，大步流星地冲进了院门。
“夫君？”
正在院子里陪着陆青禾烤着碳炉，聊着天的秦墨兰。
看到他这副风风火火的模样，有些讶异地站了起来。
李万年没有说话。
甚至脸上带着几分故意装出的严肃。
他目光扫过两个老婆，沉声道：“都别待在院子里了。”
“进屋。”
“来主卧，我有要紧事跟你们说。”
这话说得没头没尾，语气又格外郑重，让院子里的气氛瞬间变了。
苏清漓和正在厨房忙活的沈飞鸾也闻声走了出来，看到李万年这副神情，都是心中一紧。
出什么事了？
三女怀着忐忑不安的心情，跟着李万年走进了主卧。
房门，“砰”的一声被关上。
房间里光线有些暗，李万年就那么站在那里，一言不发。
苏清漓的心提了上来，她见李万年这副模样，还以为是出了什么变故。
“夫君，可是……出了什么事？”
陆青禾和秦墨兰看着李万年那张紧绷的脸，心中也是七上八下。
不明白是出什么事了。
李万年其实想用表情反差，来衬托这个惊喜的。
但想到三个老婆都有身孕，自己还是别把事情搞得太大条了。
便又恢复了往日的笑容，说道：“其实是有件喜事，不过，你们听完后，别太激动，免得动了胎气，伤了身体。”
秦墨兰本来还以为出了什么大事，见到他这模样，顿时没好气的道：
“就你刚才那副模样，我还以为出什么大事了呢，胎气已经动着了。”
“啊？”
李万年一惊，却突然听到秦墨兰的笑声。
“傻子，逗你的呢，谁叫你逗我们。”
“行了，说吧，是什么喜事？”
忽的。
她抿嘴，眼波流转，脸上浮现出几许娇俏，对着李万年促狭地眨了眨眼。
“夫君，你这喜事……专门把我们三个孕妇都叫进屋里来。”
“难不成，是想出了什么不动胎气的新花样？”
她这话一出，苏清漓的脸颊瞬间红透，又羞又急地瞪了她一眼。
“墨兰！胡说什么呢！”
陆青禾更是羞得快要钻到地缝里去，小脑袋垂得低低的。
然而，面对秦墨兰这大胆的虎狼之词，李万年却并没有什么太大的反应。
他只是缓缓地，从怀中掏出了那卷明黄色的丝绸。
当那抹代表着至高皇权的颜色，出现在众人眼前时，房间里的空气都凝固了。
圣旨！
三女脸上的羞涩、担忧、促狭，在这一刻尽数褪去，取而代之的，是无尽的震惊和茫然。
李万年只是又说了句：
“惊喜就在这里了，但是，你们只要有喜就行了，千万别惊着。”
他走上前，将那份沉甸甸的圣旨，轻轻展开，放在了三位妻子的面前。
“你们……”
“自己看吧。”
三女凑了过去，目光落在那份圣旨上。
当“赦免其罪”、“除去贱籍”、“恢复良民身份”这几个字眼，清晰地映入她们眼帘时。
时间，都仿佛停止了。
苏清漓的身体，微不可查的颤了一下。
她伸出微微颤抖的手，指尖轻轻抚过那几个字，仿佛要确认这不是一场梦。
她，不再是罪臣之女了？
哪怕李万年提前说过，但一股巨大的酸楚和喜悦，还有一些其他的复杂情绪，还是如决堤的洪水，瞬间冲了下来。
“呜……”
苏清漓捂住嘴，不想让自己哭出声，可那压抑的呜咽，却如同受伤的小兽，让人心碎。
晶莹的泪珠，不受控制地滚落，打湿了那明黄色的绸缎。
“我们……我们不是罪奴了？”
陆青禾仰着小脸，大眼睛里蓄满了泪水，傻傻地问了一句。
秦墨兰没有回答。
她只是死死地咬着嘴唇，一遍又一遍地看着圣旨上的每一个字，眼泪早已模糊了视线。
李万年就站在一旁，静静地看着。
他没有去安慰，只是走上前，将三个哭得浑身发软的妻子，轻轻拥入怀中。
这一刻，他感受到了她们发自内心的喜悦和解脱。
他也笑了。
发自内心地笑了。
……
夜，深了。
宅邸里一片安静。
三个老婆因为白日里情绪起伏太大，早早就睡下了。
李万年独自一人，坐在书房里。
桌上，烛火摇曳，将他的影子拉得老长。
他没有看书，也没有处理公务，只是静静地坐着。
脑海里，穆红缨那凝重的话语，和妻子们喜极而泣的脸庞，交替浮现。
阿里不哥。
草原十八部。
三十多万蛮子。
呵！
陷阵营，该组建了。
……
次日，清晨。
天刚蒙蒙亮，尖锐的集合哨声，便划破了北营的宁静。
四千多名北营士卒，以最快的速度在校场上集结完毕。
他们一个个精神抖擞，身姿挺拔，早已不是当初那副懒散的模样。
李万年身穿校尉服，腰挎佩刀，一步步走上点将台。
他的目光，如同鹰隼般锐利，扫过台下每一个士兵的脸。
整个校场，鸦雀无声。
所有人都屏住呼吸，等待着他们北营的校尉大人发话。
“弟兄们！”
李万年的声音洪亮，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“从今天起，我北营，将组建一支全新的队伍！”
台下的士兵们，呼吸都变得有些急促。
“这支队伍，将由我亲自统领！”
“他们将获得最好的装备，最充足的肉食，最高的军饷！”
“他们将是整个北营最锋利的刀！是刺穿敌人心脏的矛！”
李万年停顿了一下，提高了音量，一字一句地吼道：
“这支队伍的名字，叫——”
“陷阵营！”
“陷阵营，编制五百人！”
“选拔标准，只有一个！”
“强者上！”
李万年看着台下那一张张激动到涨红的脸，继续道：“负重二十公斤，越野二十公里！格斗！箭术！三项综合成绩最优者，入选！”
“不过……”
他话锋一转，嘴角勾起一抹弧度。
“在我北营，你们流下的每一滴汗，都不会白费！”
“凡是获得过‘荣誉标兵’称号的，每获得一次，总成绩，额外加十分！”
“凡是获得过‘荣誉集体’称号的，每人每获得一次，额外加两分！”
孙德旺站在队伍里，拳头瞬间攥紧。
他算了算，自己拿过两次荣誉标兵，一次荣誉集体，这就直接领先了别人二十二分！
他身边的几个弟兄，也都是荣誉榜上的常客，此刻一个个激动得满脸通红，看向周围同伴的眼神，充满了挑衅和志在必得。
李万年猛地拔出腰间的佩刀，刀尖直指天空，发出了最后的号令。
“陷阵营的选拔，没有准备时间！”
“现在，立刻，马上开始！”
“所有人，去领负重！”
“第一项，二十公里越野！”
“跑起来！”