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第三十六章(第1/2页)
深秋过了，入了冬。朔州的冬天来得干脆，秋末那场雨一过，气温就断崖似的往下掉。街上的梧桐叶子还没来得及扫净，早晨的屋顶就开始结霜了，薄薄一层白，在朝阳里化成水珠顺着瓦缝往下淌。
蒙训院的课没停。武师说了，只要不下刀子就照常上课——冻着了多穿两件，练起来就热了。于是每天清晨，苏尘还是和阿离、陶夭夭一道出门，沿着东街穿过主城，到城西的蒙训院去。苏棠和顾清瑶也适应了，一个天天催着出门，一个安安静静跟着，日子就这么一天天地过。
下午散课后，今日苏尘不回王府，而是和阿离夭夭一起往东走，出城五里到马场去。地面上的正屋日常起居，地下的玄渊阁才是真正待得久的地方。
此刻苏尘就坐在玄渊阁大厅的长桌前。
大厅不大，四壁青砖，顶上嵌着几块打磨过的晶石，折射着地表的残余天光，照得屋里亮堂堂的。墙角搁着一盏油灯，没点，灯芯还是干的。长桌靠东墙摆着，桌面空荡荡的，边上搁了两把矮凳——都是素木打的，没上漆，坐久了磨得有些光滑。
桌上放了一只小炭炉，炉上坐着一把黑陶壶，壶嘴冒着白汽。炭火不大，刚好够烧水，在这冬天地下倒也暖和。
苏尘端着一只粗瓷杯，低头吹了吹，没急着喝。对面的阿离也端着一杯，姿势比他自然得多——她喝茶不像在品，更像是在暖手，两只手捧着杯子，指节被热气烘得微微泛红。
“你到凝元境有多久了？”苏尘问。
“两个月。”阿离说。
苏尘看了她一眼。
阿离没接他的目光，低头喝了一口茶，又说：“其实三个月前就到了。当时不确定是不是稳住了，没敢说。”
“那现在呢？”
“稳了。”
苏尘没追问。阿离说话一向这样——她说稳了那就是真的稳了。凝元境，下品中，正式踏入修炼的第二道门槛。从引气入体到现在，满打满算不到两年，这个速度放在普通人里算快的了。当然，地下的重叠龙脉帮了大忙，但再好的环境也得人肯练才行。阿离就是那种肯练的人——话不多，不嚷嚷，每天该做的功课一样不少，安安静静地就把路走完了。
“夭夭应该也快了。”阿离又说了一句。
“你感觉到了？”苏尘问。
“她这几天在密室里待的时间越来越长。前天晚上出来的时候，我看她脸色不太对，像是到关口了。”
苏尘点了点头。陶夭夭的底子比阿离好——老周在云州就教了她半年基本功，引气路子比阿离早走了好几个月。但她的心性不如阿离沉得住，练功的时候偶尔会着急，急了反而慢。不过这段时间她倒是老实了，自从搬进密室练功之后，三天两头往里一钻就是大半夜，出来的时候头发都是湿的。
“那今天应该差不多了。”苏尘说。
阿离没接话，又喝了一口茶。
大厅里安静了一会儿。炭炉上的黑陶壶咕嘟咕嘟地响着，水汽升到半空中散了。地下的空气不流通，但因为通风口做了巧，倒也不觉得闷——隐隐约约能闻到一点泥土和青砖的味道，混着茶水淡淡的涩香。
过了约莫一炷香的功夫，大厅左侧的铁门响了一声。
那扇铁门是后来加装的，铸铁的，表面没做任何处理，黑沉沉的，推开的时候铰链会发出一声不长不短的闷响。
阿离抬了抬眼。
苏尘把茶杯放下了。
陶夭夭推开铁门走了出来，站在那儿，头发湿漉漉的贴在额头上，脸色有些发白，但眼睛亮得不像话，嘴角往上翘着，站在那儿喘了口气，然后两步走到长桌前，双手撑着桌面，弯下腰来，用一种压不住兴奋的语气说：
“少主，我到了。”
苏尘看着她：“凝元境？”
“凝元境。”陶夭夭直起腰，拍了拍袖子上的灰，又补了一句，“下品中，实打实的。我刚才在密室里又走了两遍小周天，气走得顺得很，没有堵的地方。阿离，你那会儿也是这样吗？”
阿离看了她一眼：“我没有走两遍。”
“那不废话吗，你练功一次过从不回头。”陶夭夭在她旁边坐下，自己动手倒了一杯茶，烫得龇了一下牙，但没放下杯子，端在手里哈了几口气，又说，“我以为还要再磨几天，结果今天下午坐下来，那口气忽然就通了。跟捅破一层窗户纸似的，一下子就过去了。”
苏尘没打断她，等她说完才开口：“稳了吗？”
陶夭夭端着杯子想了想，认真地点了点头：“稳了。我试过，气收得住也放得出来，没有飘的感觉。”
“那就好。”
陶夭夭咧嘴笑了一下，喝了一口茶——这次没被烫着，喝得顺畅多了。茶水顺着喉咙滑下去，她长长地呼了一口气，靠在了椅背上。密室里待了大半天，乍一出来坐在这炭炉边上，整个人都松弛了下来。
“对了少主，”她放下杯子，换了个语气，“那二十间还是空着，灰都落了一层了。老周上次说的人手，什么时候到？”
“明天。”苏尘说。
陶夭夭愣了一下，手里的茶杯顿住了：“明天？”
“一共十个人，明天上午到。老周明天去接人。”
陶夭夭眨了眨眼，放下杯子，手指在桌面上敲了两下，不知道是紧张还是兴奋。她转头看了一眼阿离，阿离端着茶杯没什么表情，像是早就知道了。
“白天让你们和院里申请休课，都申请了吧？”苏尘问。
“申请了。”陶夭夭点头，“我说家里有事。”
“嗯。”
“你呢？”陶夭夭看向阿离。
阿离放下茶杯：“我也批了。”
陶夭夭本来还想问她用什么理由的，但想想阿离这人，请个假不会啰嗦——大概就是一句“有事”，武师也没多问。
苏尘站了起来，把粗瓷杯搁在桌上：“跟我来。”
两个人跟着他站起来，也没问去哪。陶夭夭把剩下的茶一口喝完，顺手把杯子放回桌上。阿离把她那只也收了，叠在一起，动作利落，然后跟在苏尘身后往外走。
三个人出了大厅，往右拐进那条走廊——通道两侧的油灯还亮着，青砖地面被踩得微微发亮。走了约莫四十步，走廊尽头是一面没有门窗的石墙，看起来像条死路。但苏尘走到墙前，蹲下身，伸手在墙根处摸了一下，摸到一条细缝，往上一提——整面墙的下半截纹丝不动，倒是脚下的一块石板松了。
那块石板大约两尺见方，一拉就起来了，底下露出一排窄窄的石阶，斜斜向上延伸，被油灯的光照亮了第一级。
苏尘把石板掀到一边，侧身钻了下去。
陶夭夭紧跟着，阿离最后，回身把石板拉回原位盖好。通道一下暗了几度，只剩下两侧油灯的光透过石板的缝隙渗进来，蒙蒙的一片。
石阶不长，大约十来级。走到尽头是一扇木门，门上没有拉手，只有一个小小的插销。苏尘拨开插销，把门往外推——吱呀一声，木门开了，外面是半明半暗的光线。
门后是一间内室。青砖地面，靠墙一张木床，铺盖叠得整整齐齐。床边的矮柜上放着一只粗陶碗，碗里搁了半块干饼。屋角有一张旧书桌，桌上摊着几页纸，压着一块镇纸。
这是苏尘在马场正屋的卧房。
三个人陆续从床板下的暗门钻出来。陶夭夭拍了拍膝盖上蹭的灰，抬头环顾了一圈——其实这间屋子她来过很多次了，但从暗门出来还是头一回，忍不住多看了两眼。
苏尘把床板放回原位，拍了拍手，推开房门走了出去。
外屋亮堂多了。窗子开着一条缝，冬天的冷风灌进来，带进来一股干草和泥土的气息。屋子正中央摆着一张方桌，桌边坐了一个人。
灰布短衫，半旧的棉袄外套，头发花白，正端着一碗热水慢慢地喝。听见脚步声，他抬起头来，目光在三个人身上扫了一圈，最后落在苏尘脸上。
“少主。”老周放下碗，站了起来。
苏尘在方桌边上坐下，看了老周一眼：“东西拿出来吧。”
老周点了点头，转身走到墙角的木柜前，打开柜门，从里面抱出两摞叠好的衣物，放在方桌上。
两件衣裙，布料叠在一起看不出全貌，但颜色一眼就能分清——一件是朱红，不是那种扎眼的亮红，偏暗一些，像深秋熟透的柿子皮的颜色；另一件是靛蓝，也比常见的蓝要沉，像雨后刚暗下来的天色。
陶夭夭的目光立刻被那件红色的吸住了，但没伸手，先看了一眼苏尘。
苏尘抬了抬下巴：“给你们准备的，自己挑。”
陶夭夭这才伸手去摸那件红的。指尖碰到布料的时候，她顿了一下——料子比她想象的好，不是粗布，也不是绸缎那种滑得不沾手的，介乎之间，厚实服帖，摸上去微微有些涩，但手感很实。她把衣服抖开，提起来看了看——交领窄袖，腰线收得利落，裙摆不算宽，但垂感好，前襟和袖口绣了几道暗纹，不打眼，走近了才能看出来。
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陶夭夭提着衣服看了好一会儿，没说话，但嘴角压不住地往上翘。
“好看。”她说，声音比平时轻了一点。
阿离站在旁边，目光落在那件蓝的上面，没有伸手，只是看着。
陶夭夭回头看她：“你不要啊？”
阿离这才伸手，把那件蓝的拿起来，同样抖开看了看。她的动作比陶夭夭慢，不像是犹豫，更像是在端详。布料在指尖滑过的时候，她的手指停了一瞬。
“你的脸色怎么了？”陶夭夭凑过来，“不好看吗？”
“好看。”阿离说。
她说“好看”的语气和陶夭夭不一样——她说的很淡，但苏尘从她眼里看到了一些动摇。她把衣服叠回去，叠得很仔细，比平时叠被子还仔细。
陶夭夭已经忍不住把那件红的往身上比了，对着窗子透进来的光左看右看，又问老周：“这什么时候做的？”
“上个月。”老周说，“托人从城里带的料子，找裁缝做的。”
“那红的是给我的还是给她的？”陶夭夭问。
“谁挑到算谁的。”
陶夭夭满意了，把那件红的往怀里一搂，站了起来。
“去换上看看。”苏尘端起桌上的碗喝了一口水：“对了，老周应该把化妆术教你们了吧？”
“教了。”陶夭夭说。
“那顺便去把妆化上，好看的那种。”
陶夭夭点了点头，转身往内室走，走了两步又回头：“阿离你不换？”
阿离拿起那件蓝的，跟在她后面。
内室的门关上了。外屋安静了一会儿，只听见隔壁传来窸窸窣窣的布料声响和陶夭夭压低的声音——“你这个腰线收得比我那个还利落……”“闭嘴，换你的。”
苏尘坐在方桌前，听着隔壁的动静，端起碗喝了一口水。
半年前他除了吩咐老周教她们功法，还吩咐他教她们其他一些东西。
这些东西就是玄镜司那套手段——怎么施压让人开口、怎么用几句话让人心里发毛、怎么藏在暗处盯人而不被发现。这些手段当然不是一朝一夕能学会的，但半年的功夫，至少把路数摸清楚了。化妆只是其中最小的一样——让她们以后出门办事的时候，换个样子没人认得出来。
苏尘把碗放下，手指在碗沿上轻轻敲了一下。
阿离学得快，他料到了。她那种性子，学什么都是闷头往下吃，不急不躁，等学会了再拿出来，不会中间嚷嚷。夭夭学得怎么样……明天就知道了。
陶夭夭先走出来。
那件暗红色的衣裙穿在她身上，像是量身做的——腰线收得刚好，衬得人身形利落，袖口收窄露出一截手腕，走动时裙摆微微晃动，暗纹在光线下若隐若现。她已经化上了妆——眼皮上扫了一层薄薄的朱红，不算浓，但凑近了能看出来，和身上的衣裙颜色呼应，像落在雪地上的一片枫叶。她脸上还带着刚突破的兴奋劲儿，衬着这妆容，多了一分野气。但脸到底还嫩，十六岁的轮廓撑着这层妆，像是偷穿了大人衣服的小姑娘，偏偏她自己不觉得，站得理直气壮的。
她站在门口，转了个圈，又低头看了看自己的袖子，抬头问：“怎么样？”
苏尘看了她一眼，没评价，目光越过她看向后面。
阿离跟在后面走出来。
靛蓝色的衣裙在她身上比陶夭夭那件更合——不是说尺寸更合，是说气质更合。她的身量比陶夭夭略高一些，窄肩，穿这种沉一点的颜色显得人更清瘦。她的妆比陶夭夭淡——眼皮上扫了一层青蓝，像远山薄雾里透出来的一点天色，若有若无的，不仔细看几乎留意不到。但正因为淡，衬得她那双眼更清更冷。她站在那儿，没有转圈，也没有问怎么样，只是低头扯了扯袖口，又理了理衣摆，然后抬起头来，看了苏尘一眼。
苏尘点了点头。
陶夭夭凑到阿离边上，上下打量了一番，啧了一声：“你穿蓝的好看。”
阿离没接话，但嘴角动了动。
苏尘放下碗，伸手从桌下的暗格里摸出两样东西，搁在桌上——两块面纱，叠得整整齐齐，一红一蓝，和衣裙的颜色正好对应。布料轻透，边缘锁了细边，做工不糙。
“戴上。”他说。
陶夭夭拿起那块红的，抖开看了看，又比了比自己的脸，没多问，往耳后一挂，系好了。红色的面纱垂下来，遮住了下半张脸，只露出一双眼——眼皮上那抹朱红在面纱的映衬下更明显了，像雾里透出的一点火光。
阿离拿起那块蓝的，动作慢一些。她把面纱展开，在手里停了一瞬，然后挂上，系好。靛蓝的面纱遮住脸，她那双眼睛在蓝色后面显得更远了，像隔着一层薄雾看人。
苏尘靠在椅背上，看了她们一眼。
“变声也学了吧？”他问。
“学了。”陶夭夭说。
苏尘没再说话，伸手从怀里摸出一件东西——铁面具，上半张脸覆面，无纹饰，边缘光滑，在冬日的光线里泛着暗沉的金属色。
他抬起手，把面具扣在脸上。
铁面具贴合的那一刻，他的整个人的气势像是被什么东西压住了，又或者说是收住了——肩背没有动，坐姿没有变，但就是不一样了。面具遮住了他的眉眼，只露出一双眼睛，那双眼睛在铁色后面沉了下去，像水底的石头，看不透。
然后他开口。
声音出来的时候，陶夭夭愣了一下。
那不是苏尘的声音。
比苏尘的嗓音低了半截，像被砂石磨过一样，带着一种粗糙的、上了年纪才有的沙哑。尾音带一点拖，不重，但听着就是另一个人的声音——一个三十多岁、见惯了场面的人才会有的语调。
“就像我这样。”他说。
陶夭夭眨了眨眼，还没从那个声音里回过神来。然后她笑了——面纱遮住了她的下半张脸，但眼角弯了弯，能看出来她在笑。她往前迈了一步，抬手，指尖轻轻搭上苏尘的肩，身体微微侧过来，声音从面纱后面出来的时候——
变得像是另一个人。
那声音提高了半度，尾音往上挑，软绵绵的，带着一种说不清道不明的慵懒，像猫伸懒腰时喉咙里发出的声音。不是浪荡，是那种——没在风月场里泡过七八年的人，发不出来的调子。
“阁主，是这样吗～”
苏尘没看她，抬手把她的手腕从肩上拨开，动作不大，力道也不重。
陶夭夭立刻缩回手，换了个声音，低了两度，带一点委屈：“阁主，疼～”
“别装了，我就没用力。”
陶夭夭放下手，眼睛里的笑意还没散，但也没再闹了。
苏尘坐在椅子上，目光从她身上移开，落在桌面上，心里过一个念头——
这种声音，谁能想到面纱后面是一个十六岁的小姑娘？家里的药铺还在城东开着，柜台上卖的是黄芪和参须。
他看向阿离。
阿离站在窗边，面纱遮着脸，只露出一双眼。她没有急着开口。
沉默了两三息，她开口了。
不是夭夭那种往上挑的妖娆——她的声音往下压，沉了半截，稳稳地落在地上。不是粗，不是哑，是一种与年龄不符的从容，像深山古寺里敲晚钟的回响，不急不缓，清冽中带着一分凉意。语气平淡，但每一个字都落地有声。
“这样可以吗？”
苏尘面具后面的目光在她身上停了一瞬。
然后他点了点头。
阿离移开目光，没有多问，也没有再开口。
苏尘摘下面具，露出本来的脸。铁面具搁在桌上，磕出一声轻响。
“明天人到了，你们就用这个样子见他们。”他说，语气恢复了平时的声调，“从今往后你们是玄渊阁的左右使，不能被看扁了。”
陶夭夭收起了笑，认真地点了点头。阿离站在窗边，没有点头也没有摇头，但她站直了一些——就那么一点点，不仔细看都发现不了。
苏尘看了她们一眼，又说：“行了，回去把妆卸了，早点睡。”
陶夭夭伸手摸了摸脸上的面纱，又低头看了看身上的红裙，像是不太舍得现在就脱下来。但她没说什么，转身往自己房间走了。
阿离跟在后面，走到门口的时候停了一步，回头看了苏尘一眼——目光在面具上停了一瞬，然后收回，推门出去了。
屋里安静下来。
苏尘坐在桌边，把面具拿起来，在手里转了转，又搁了回去。