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幽州，幽州城。
寒风如刀，大雪漫天纷飞，将整座城池裹上一层银白。
将军府内，议事厅的气氛比室外风雪更显凝重。
幽州将军唐云端坐主位，面色阴沉如铁，眉宇间凝着化不开的忧虑。
他左右两侧，分别坐着幽州刺史卢奇与幽州军指挥使唐超。
“昨日北蛮军再度寇边，折了我军六名斥候。”
“前日更甚，北蛮人劫掠了幽州两个村落，屠戮百姓十七人，抢走的财物不计其数。”
唐超说这话时，指节攥得发白，语气里满是咬牙切齿的恨意。
“将军，再这么下去，北蛮人只会越发肆无忌惮！”
“咱们必须给他们点颜色看看，杀杀他们的气焰！”
唐云沉默不语，一旁的幽州刺史卢奇忽然开口：“北蛮人素来安分，为何近来频频寇边？”
近十日来，北蛮人像疯了一般反复袭扰幽州，大小战事每日不断。
搅得幽州军疲于奔命，焦头烂额。
“还能有什么缘由？”
唐超没好气地抱怨，语气里满是愤懑。
“林峰那厮频繁出兵，先打定州再打龙骧州，杀了两千多北蛮鞑子，转头就去陛下跟前请功。”
“他倒是立了功、出了风头，北蛮人记恨他，却拿我们幽州、寒州撒气！”
“咱幽州紧挨着中州，可不就成了北蛮人的报复目标？”
“风头他出尽，功劳他独吞，到头来这报复却要我们来扛，他娘的！”
卢奇微微蹙眉，语气带着几分恳切：“唐大人，林将军主动抗击北蛮，乃是为国为民的大义之举。”
“我幽州遭此报复，实属无奈，怨不得他人。”
卢奇素来正派，心怀家国。
他对林峰主动抗击北蛮的举动，打心底里赞同。
他也盼着唐云、唐超兄弟能效仿林峰，主动出击，而非一味防守。
可他也清楚，唐云从来没有主动出击的心思，满心只想着固守自保。
“好了！”
一直缄默的唐云终于开口，语气沉冷，压下了厅内的躁动。
“事已至此，再多抱怨也无济于事。”
“唐超，从明日起，即刻向边境增派两千兵力，严防盗备北蛮鞑子。”
“尤其是北蛮人常出没的地段，多设伏兵，伺机伏击。”
唐超立刻起身拱手，朗声道：“末将遵命！”
唐云微微点头，目光转向卢奇：“卢大人，上次本将与你提及的事，你筹备得如何了？”
提起此事，卢奇脸上瞬间堆满难色，犹豫片刻才缓缓说道：“唐大人，幽州百姓的负担已然极重，先前为驰援上京城，幽州早已被掏空了家底。”
“您若要再加赋税，属下担心百姓实在难以承受，恐会……恐会闹出乱子啊！”
新年将至，往年这个时候，朝廷都会拨付军费给地方。
可今年朝廷南迁，军费无法按时输送，幽州的军费只能靠自身筹措。
唐云别无他法，只能将压力转嫁到百姓身上。
唐云摆了摆手，语气里满是无奈：“卢大人，我何尝不知百姓艰难？可没有军费募兵练兵，一旦北蛮鞑子破城而入，幽州必将生灵涂炭。”
“百姓负担沉重，我清楚，但本将又有什么办法？”
说着，他抬手指了指南面，语气凝重：“当前局势你也看到了，北蛮鞑子何等凶悍？”
“若无幽州军镇守边境，幽州百姓谁能幸免于难？”
“百姓缴纳赋税养兵，虽负担沉重，却能保全自身性命。”
“这个道理你我都懂，还请卢大人向百姓说清楚。”
卢奇动了动嘴角，想说什么，最终还是无奈点头：“唐大人所言极是，此事属下这就去办。”
卢奇满心忧虑地离去，他心中还有更深的隐忧未曾说出口。
幽州赋税再增，百姓无以为生，会不会重蹈北蛮治下定州、蓟州的覆辙，涌现出大批白莲教众，起来推翻官府？
待卢奇的身影消失在厅外，唐超忍不住对唐云道：“大哥，这卢奇真是不识趣，竟然还为林峰说话！”
朝廷南迁之后，一州刺史的地位已大不如前。
在唐超眼中，卢奇不过是辅佐唐云的一介文官罢了，他竟看不出大哥对林峰的不满？
唐云望着卢奇渐行渐远的背影，冷哼一声：“卢奇素来欣赏林峰，你又不是不知道，他为林峰说话，不足为奇。”
“只要他忠心为本将办事，其余的事，不必过分较真。”
唐超依旧愤愤不平：“大哥，难道咱们就任由林峰出尽风头，自己却在这里挨北蛮人的打？”
唐云嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼底藏着算计。
“他倒打得一手好算盘！”
“名声、战功全被他占了，却让我们来承受北蛮人的怒火？”
“今日我便传书给林峰，向他求援。”
唐云心里清楚，这封求援信大概率求不来援军，但他就是要让林峰知晓幽州的压力。
将来若是寒州遭遇危机，向他求援，他便也效仿林峰，按兵不动。
当初唐云信誓旦旦，与林峰约定守望相助，共抗北蛮。
可这才过了半年，他心底的小心思便再也藏不住了。
正所谓，江山易改，禀性难移。
唐云的心胸，终究还是那么狭隘，半分长进也没有。
翌日，寒州，浑河堡东侧。
一阵急促的马蹄声自远方疾驰而来，镇守浑河堡东门的守军闻声，立刻绷紧了神经，警惕起来。
“锵！锵！锵！”
清脆的铜锣警报声此起彼伏。
片刻之间，墙头便涌上百名守军。
个个拉弓搭箭，严阵以待。
“百户大人，好像……是林将军的旗号！”
“真的是！是自己人！”
“是三千营！三千营的兄弟们回来了！”
……
战马疾驰，越靠越近，很快便展露真身。
正是林峰麾下的三千营！
距离林峰再度领军出征定州，已然过了五日。
此番归来，可谓收获满满。
不仅带着北蛮鞑子的首级，还有随军归来的百姓。
更有一车车缴获的战利品，以及百余头耕牛、山羊、肥猪等牲畜，队伍里一派热闹景象。
“快，打开堡门！”
闻讯赶来的花云立刻命人打开堡门，亲自出城迎接林峰等人。
“大人！”
再见林峰，花云满脸笑意，语气里满是关切：“你们可算回来了，属下一直悬着心。”
林峰翻身下马，爽朗大笑。
“花大人多虑了，我军破北蛮鞑子，不过是探囊取物罢了，哈哈！”
“你看我军的战利品，多得数不清。”
林峰搂着花云的肩膀，笑着说道：“军中兄弟粗略算了算，这趟出去，连同缴获的牲畜在内，净赚不下一万两银子！”
“这群北蛮鞑子个个贪婪，身上都揣着不少钱财，倒是让我们捡了个便宜。”
花云看着那些战利品，眼睛瞬间亮了起来。
“大人，下次出征您可得带上我！”
“不能总带着老朱和王平，可不能总把我撇在后面，不让我花云立份功劳！”
此前林峰频繁对定州、龙骧州用兵，身边随行的都是朱晟、王平。
花云则被留在浑河堡，与张正一同负责浑河堡与猛虎堡的工程收尾。
就在林峰归来的前两日，两座坞堡已然彻底竣工。
林峰闻言，笑着点头：“行！下一次出征，一定带上你！”
“对了，邱真来了吗？”