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第十三章
杜尚若揣着忐忑的心思，第二日便差韩卢去上官府递了拜帖。
自上次见面後，可能是因为退亲的事，又赶上边塞战事结束，京里官宦人家往来频繁，许是上官蕙被家里的事缠住了，才没来得及找她。
红袖楼的身份向来让官宦人家避之不及，如今没了蔺穆安这层牵引，她怕反倒让上官蕙为难。
可除此之外，她再无别路。思来想去，也只有上官蕙能帮她一把，哪怕只有万分之一的可能，她也得试试。
韩卢回来时，脸上没了往日的沉郁，连步伐也比平时快了些。
他推开杜尚若房门时，手里还攥着一篮子的桂花糕，是上官府门房特意塞给他的：「姑娘，上官小姐见了拜帖，就说请你明日巳时去府里叙话，还有这桂花糕，是她让我先带块给你垫垫。」
杜尚若伸手捏起一块桂花糕，指尖触到温热的油纸，糕体软糯，还带着浓浓的桂花香。
她原以为上官蕙会顾忌蔺穆安，就算不刻意疏远，也该多了几分客套，没想对方态度竟与从前一般热络。
心头那根绷了一整天的弦，终於松了下来，连眼眶都微微发热。
第二日天刚亮，杜尚若便仔细打理了一番。
她穿了件素净的月白袄裙，头上也只簪了支银质的素面簪子，跟老鸨说了有客人邀约就出门了。
到了上官府门口，上官蕙早已站在影壁後等着，旁边的丫鬟替她撑着伞，挡着中午的烈日。
只是她脸色瞧着有些憔悴，眼下泛着淡淡的青黑，连从前总带着笑意的嘴角，也抿得有些紧，显然是这些日子没休息好，许是退亲的事让她在家里受了不少委屈。
「褋儿姐姐！」见了杜尚若，上官蕙眼里立刻亮了起来，快步上前拉住她的手，丝毫没让她感受半分生分：「我从辰时就等着了，怕你头一回来府里认不清路，特意让丫鬟去门口瞧了三回，好在你总算来了。」
杜尚若被她拉着往里走，目光不自觉扫过府中景致。格局竟与蔺穆安的将军府有七分相似，只是少了些军营的刚硬，多了几分世家宅邸的雅致，连引路丫鬟的衣裙都绣着浅淡的兰草纹，处处透着精细。
「去年母亲还特意让人翻新了西跨院，若是姐姐不嫌弃，往後得空了，便来住上几日。」上官蕙边走边笑着解释，拉着她进了正厅：「快坐，路上定是累了。」
话音刚落，丫鬟便端着个描金漆盘进来，盘里放着两碗温好的莲子羹，瓷碗是月白釉色，还带着暖手的温度。
上官蕙亲自端过一碗递到杜尚若面前：「这是厨房刚炖好的，加了些冰糖，你尝尝，比外面铺子卖的要糯些。」
杜尚若捏着勺柄，正琢磨着该如何开口，就听上官蕙先问了：「对了姐姐，韩卢说你有难处要跟我商量，到底是何事？若是需要银钱，你尽管跟我说。」
这话正戳在杜尚若的难处上，她张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
一旁的韩卢瞧出她的窘迫，往前站了半步，主动接过话头：「上官小姐，其实是我想求份差事。我会写字算账，也能做些力气活，只想多赚些银钱帮衬姑娘，可在京里找活计总碰钉子，才敢劳烦姑娘问问。」
他刻意把话往自己身上揽，想替杜尚若减轻些尴尬。
可上官蕙何等通透，闻言先是愣了愣，随即歪了歪头，眼底带着几分疑惑：「这有何难？我名下本就有三间布庄，西市的锦绡庄最近还缺个帮着管账的夥计，你若是愿意，明日便可去。」
说着，又转头看向杜尚若，见她捧着碗却没动勺，眉梢轻轻蹙起，「只是姐姐，你向来不是会为这点事特意递拜帖的人，定还有别的难处吧？」
「其实这次前来，不仅是韩卢??」杜尚若捧着温热的瓷碗，指尖抵着碗沿，迟疑了片刻才开口：「我也想??想挣些体己钱，凑够赎身费，离开红袖楼。只是我除了弹琵琶，别的也不太懂，妈妈也不许我随便出门，就算寻得活计，也没法去铺子里坐班。想着你见识广，或许能给我指条路。」
她没敢说老鸨的逼迫，也没提蔺穆安的事，怕上官蕙担心。
可上官蕙哪里猜不到？蔺穆安本许允了杜尚若，待战事结束，便立刻替杜尚若办脱籍文书，让她脱离红袖楼。如今他守不了承诺，此刻再见杜尚若眼底的难色，便猜测她定是受了委屈。
上官蕙握着她的手猛地收紧，语气却带着十足的笃定：「姐姐放心，这事儿我帮你！」
知道杜尚若在红袖楼身不由己，寻常活计根本无法兼顾，她便顺着杜尚若的特长细细琢磨。
杜尚若擅长琵琶，记诵的诗词曲赋多如天星，京里的小姐们又最喜附庸风雅，若能把布料花样和曲名丶诗意结合在一起，定能戳中她们的心思。
这个念头刚冒出来，上官蕙便忍不住往前凑了凑，声音里满是雀跃：「我名下那几间布庄，最近正愁秋冬的新花样没着落呢！你想啊，寻常布庄的花样不是缠枝莲就是富贵牡丹，早就让人看腻了。可你不一样。你懂琴棋书画，弹过的曲子丶读过的诗，哪一样不能化作布料上的纹路？」
杜尚若听着她条理清晰的安排，看着她眼底真切的为自己着想的光，心头的忐忑渐渐散去，却还是忍不住生出几分顾虑。
「那我先试一试。只是我从前只画过扇面丶描过笺纸，从没设计过布料花样，怕画出来的纹路不合织锦的规矩，或是颜色搭配得不好，反倒耽误了你的生意。」
「姐姐这话说的！」上官蕙立刻打断她的担忧，伸手拍了拍她的手背，笑得爽朗，「哪有一开始就样样精通的？我让布庄的周掌柜给你送些旧年的花样本子，你照着看看织锦的纹路规律。」
「再给你带一套色卡，都是布庄常用的颜色，你对着色卡调，保准不出错。就算真有不合适的，我让绣娘先织块小样给你看，咱们再改，绝不让你为难。」
杜尚若对着上官蕙满是信任的眼神，终於褪去了最後一丝犹豫：「好，我定尽力画，不辜负你的心意。」
上官蕙见杜尚若应下，便让人送上两张叠得整齐的素色蚕绢：「这是布庄常用的画样绢，比普通宣纸更韧，显色也匀，你先拿回去试着画。我明日再让丫鬟送些矿物颜料来，都是江南新运过来的好料子，调出来的颜色鲜亮，还不容易褪色。」
「好。」杜尚若捏着蚕绢，指尖触到细腻的纹路，心里已有了几分盘算：「只是此事得瞒着红袖楼的妈妈，她若是知道我私下挣外快，定不会罢休。往後韩卢送画丶取酬劳，都得避开楼里的人，走後院的角门才好。」
「这个我懂！」上官蕙立刻点头，眼底闪过一丝狡黠：「我让送东西的丫鬟扮成卖针线的小贩，韩卢去接应时，就说买了新丝线给你绣帕子，老鸨定然不会起疑。酬劳我也让韩卢换成碎银子，藏在点心匣子的夹层里，保准万无一失。」
两人又细细商议了半晌，从画样的尺寸到送取的时辰，都一一敲定。
临走时，上官蕙还塞给杜尚若一小盒桂花酥，轻声道：「画样费神，你累了就吃两块垫垫。别给自己太大压力，就算画得慢些也无妨，我这边先拖着布庄的绣娘，就说在等江南来的新样。」
又趁杜尚若不注意，塞给韩卢一袋碎银子：「这些你拿着，若是姐姐缺了什麽，你就先去买，别委屈了她。」
杜尚若揣着蚕绢和桂花酥，跟着韩卢回了红袖楼。刚进自己的院门，就见老鸨站在廊下，双手叉腰，脸色不善：「怎回得这麽晚，王公子今晚要来听曲，你赶紧去妆楼拾掇拾掇。」
那王公子前几日被她婉拒後，倒没恼羞成怒，反倒听说她愿弹独曲，连着好几日都按时过来，每次还特意让小厮提着匣子来，说是给她的听曲赏钱，明里暗里都透着不愿放弃的意思。
她连忙把蚕绢叠好，藏进妆台的抽屉里，又用一块绣帕盖住，才拿起琵琶，跟着丫鬟去了前楼。
刚进雅间，就闻见满室酒气。
王公子半倚在软榻上，领口敞着，脸上泛着醉红，见她进来，猛地伸手抓住她的手腕，力道大得捏得人发疼：「褋儿姑娘可算来了！今日别弹那些哭哭啼啼的调子，给本公子弹首《凤求凰》，陪本公子喝两杯，助助酒兴！」
杜尚若胃里一阵发紧，强忍着不适，轻轻挣开他的手。抱着琵琶往後退了半步，在离软榻最远的圆凳上坐下：「王公子想听《凤求凰》，奴家便弹。只是奴家只会抚琴，不善饮酒，还望公子海涵。」
心里只盼着快点弹完，好回房继续画花样，她绝不能让这好不容易得来的机会，毁在老鸨和这些纨絝子弟手里。
王公子闻言顿时沉了脸，拍着软榻扶手站起身，醉醺醺的脚步踉跄着就往杜尚若跟前凑：「什麽海涵？本公子让你喝你就得喝！装什麽清高??」
话音未落，韩卢稳稳挡在杜尚若身前。
他手里还端着刚沏好的醒酒茶，垂着眼躬身行礼，语气却沉稳得不像个少年：「王公子息怒。褋儿姑娘今日确是染了些风寒，昨夜咳了半宿，若沾了酒气怕是要加重病情。公子爱惜姑娘声名，想必也不愿见她明日卧病在床。」
王公子愣了愣，醉眼朦胧地打量着韩卢，又瞥了眼他身後始终垂着眼的杜尚若，嘟囔道：「风寒？怎的不早说??」
韩卢立刻端起醒酒茶递过去：「姑娘怕扫了公子雅兴，一直强撑着。公子先润润喉，姑娘这就为您弹《凤求凰》，您听着曲子解闷，岂不是更舒坦？」
王公子听了这话也不强求了。
一曲终了，王公子还想留她再弹。
韩卢适时上前，接过她怀里的琵琶，低声道：「姑娘先回房歇着吧，这里交给我。」便扶着醉醺醺的王公子往榻上。
杜尚若看了韩卢一眼，觉得这些天，他做事也比从前更稳重了。可他做事向来也少有纰漏，对客人的无礼也从容，她也说不上是哪里改变了。
大概是因为长高了些，才让她有这种想法罢了。
走出雅间，窗外的月亮已挂在中天，算算时辰，已是深夜了。
她铺好稿纸，翻了翻乐谱。
目光落在平日常弹的《潇湘水云》，那曲子里的烟水丶云影丶孤舟，若是画在素色绸子上，用淡青染水丶银灰描云，再绣上几缕细如发丝的舟楫，不知能不能受人喜爱。
她也没多想，有想法就立马抓起笔。先在纸上勾勒轮廓，笔尖划过宣纸发出轻微的沙沙声，烟水的弧度丶云影的层次，还有那艘藏在云水边的小舟，渐渐在纸上有了模样。
韩卢路过她房门时见灯没灭，便知她这是打算挑灯夜战，转身往厨房去温粥。
杜尚若正对着画稿琢磨，忽闻敲门声，抬头应了声，就见韩卢端着个漆盘走进来。盘里放着温热的粥碗，还有一小碟腌菜。
「忙了这许久，垫垫肚子。」他把粥放在案边，声音放得很轻。
杜尚若心里一暖，指尖刚触到碗壁，就觉一股暖意顺着指尖蔓延到心口。
端起粥喝了两口，绵软的小米在舌尖化开，带着淡淡的甜香，连日来的疲惫彷佛都轻了些。她放下碗，又重新铺好稿纸，笔尖蘸了些淡墨：「韩卢，你先去歇吧，我再把草稿细化些，明日好上色。」
韩卢却不肯走，从墙角搬了个小凳坐在案旁，拿起墨块在砚台里轻轻研磨，动作娴熟，墨汁很快泛起细密的光泽：「我给你研墨，累了就跟我说。」
油灯的光透过半掩的布帘，在斑驳的泥墙上投下两人依偎的身影。
杜尚若握着笔，笔尖在绢上细细描绘，每一笔都轻缓而坚定，淡青的水纹渐渐漫开，银灰的云影悄然流转。
韩卢坐在一旁，目光落在她专注的侧脸，偶尔添些灯油，或是把研好的墨递过去，屋里只有笔尖划过纸面的轻响，和窗外偶尔掠过的虫鸣。
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杜尚若看着莲子羹：为甚麽每次见你，我们都是在吃东西？
上官蕙舀起一勺莲子羹，一本正经地劝道：姐姐太瘦了，该多吃点。来人，上菜！
韩卢闻声，单手捧着满满一桌子菜阔步而来，心想：是该多吃点，养胖了就没人再会觊觎我的女人。
杜尚若看着桌上十道菜，猛地惊醒过来。
这是甚麽乱七八糟的梦。
长舒一口气时，门外传来韩卢的声音：姑娘，我买了桂花糕回来。
杜尚若闭上眼，握紧被子：我应当还是在做梦吧。