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秦牧把胡志强拖下山用了四十分钟。
正常人走这段路最多二十分钟，但胡志强的右腿几乎废了——膝盖肿得跟馒头似的，每走一步都得靠秦牧架着。加上他脸上的伤一直在渗血，走到溪谷的时候整个人已经快虚脱了。
秦牧没有停。
他把胡志强的胳膊搭在自己肩上，半拖半扛地过了溪，翻上那个长满马尾松的缓坡，从铁丝网的缺口钻回矿场院子的时候，陈远航的车已经到了。
不止陈远航。三辆车停在院子里，刑警支队的人正在拉警戒带。办公室那栋大平房的门口站着两个穿勘查服的技术员，正往里走。
陈远航站在皮卡旁边，看见秦牧架着一个血人从后山出来，快步迎上去。
“人是活的。”秦牧把胡志强递过去，“右膝关节可能有韧带伤，脸上的是皮外伤。先叫救护车。”
陈远航接过胡志强，回头对身后的人喊了一声。两个刑警跑过来把胡志强扶走了。
胡志强被架走的时候回头看了秦牧一眼，嘴张了张，没说出话来。
“山上怎么回事？”陈远航压低了声音。
“鬼面在一个石棚里审他。我到的时候审得差不多了。”秦牧把工兵铲插回后腰，“没动手。谈的。”
陈远航的眉毛拧了一下。“跟鬼面谈？”
“他要的是信息，不是人。胡志强对他来说是工具，审完了就没用了。我拿人换了他手上的东西。”
秦牧把U盘从口袋里掏出来，放在陈远航手心里。
陈远航翻了翻那个黑色的U盘，没有标签，没有任何标识。
“鬼面说里面是郑凯的通讯记录、转账凭证、矿石出货清单。”秦牧说，“我没验过，不确定是不是全的。但有一点——他说不出来就不会给。”
“你信他？”
“不信。”秦牧看了陈远航一眼，“但这东西就算掺了他想让我们看到的内容，也得先看完才知道哪些是真的哪些是他塞进来的。不看就永远分不出来。”
陈远航把U盘攥在手里，沉了几秒。“我让技术科的人拷贝一份，原件送沈默那边。国安的人玩这种信息战比我们在行。”
“嗯。”
“还有一件事。”陈远航朝办公室方向偏了偏头，“里面那个尸体——郑凯。沈默发的身份信息我看了。军需处出来的人。这如果是真的，那这条线就不只是地方腐败了。”
秦牧没有回应这句话。他走到矿场院子的边上，背靠着铁丝网，拿出手机。
沈默的对话框里除了之前那条指纹比对结果，又多了一条新消息。时间是五分钟前。
“郑凯，2019年从东海省军区后勤部军需处以助理员身份退役。退役前三年的绩效评价全优，但档案里有一条备注——2017年内部审计时曾被约谈，原因未记录，约谈后无处分。这条备注被人改过权限，普通查询看不到。我拿的是原始日志。”
秦牧的目光停在“约谈后无处分”这几个字上，看了很久。
手机屏幕的光照在他脸上，院子里嘈杂的人声和对讲机的电流声全被他过滤掉了。背后的铁丝网硌着脊椎，他换了个姿势靠着，把这条消息又看了一遍。
内部审计约谈，没有处分。
搞过部队的人都清楚，审计约谈这个程序本身就说明问题已经到了纸面上。军需处管的是什么？被装物资、营房建设、油料器材——每一项都涉及采购和拨付。审计盯上一个助理员，要么是账目对不上，要么是有人举报。不管哪种，走到约谈这一步，说明已经有了初步证据。
但结果是无处分。
这在体制内只意味着一件事——有人出手了。
结合郑凯退役之后倒卖战略矿产的行为轨迹看，第一种可能性不存在。
有人在2017年就保过郑凯一次。
秦牧用拇指在屏幕上敲了两个字发过去。
“谁保的。”
沈默的回复间隔了将近一分钟。
“还在查。约谈记录的审批链上有三个签字人。其中两个已经退休，第三个——目前在职。我需要时间确认。”
秦牧没有追问。沈默说需要时间就是需要时间，催没有用。
他关掉手机，看见陈远航安排好了现场的事，正朝他走过来。
“胡志强的初步口供我让人在救护车上就开始录了。”陈远航站在他旁边，声音压得很低，“他说了几个关键点——第一，这个矿场名义上废弃了，实际上一直有人在用后面的矿洞存货。不是矿石，是已经初加工过的锰合金半成品。第二，郑凯每两到三个月来一次，每次来都带现金，数额不固定。第三，出货的时候走的是大卡车，牌照他记不住，但说有一次看到车身上印着一个物流公司的名字——'鑫瑞达'。”
鑫瑞达。秦牧在脑子里过了一遍，没有印象。
“我已经让人查了。”陈远航说，“临江市没有叫鑫瑞达的物流公司，往上查——京州有一家。注册资本两千万，法人代表姓王。”
“京州。”
“对。跟鬼面审出来的方向一致。郑凯的上线在京州。”
秦牧低头看了看自己手上蹭的泥和胡志强的血。他在裤腿上擦了擦。
“猎鹰，你能查到这一步就差不多了。”
陈远航看着他。
“再往上，地方刑警的权限不够了。京州不是你的辖区，物流公司的背景调查牵涉跨省，军队退役人员的档案你调不动。这些东西只有一个地方能办。”
陈远航沉默了一会儿。“你是说让沈默全接过去。”
“他本来就在查。郑凯的指纹是他比出来的，军需处的档案也是他拉的。这条线从一开始就是国安的活——我们在中间插了一脚而已。”
陈远航把U盘从口袋里又掏出来，在指尖转了个圈。
“你知道这意味着什么吧。”他说，“一旦全交给国安，我们就看不到后续了。这个级别的案子，沈默那帮人查完不会给我们反馈。”
“不需要反馈。”秦牧说，“我需要的是结果。”
陈远航把U盘递回给秦牧。“那就你直接给沈默。你们之间的信任度比走我这边的流程高。”
秦牧接过来，重新揣进口袋。
救护车的动静从院子另一头传过来。胡志强被抬上了担架，两个刑警跟上了车。
陈远航走过去处理后续。秦牧一个人站在铁丝网旁边，目光扫过矿场那几栋矮平房。
郑凯死在办公室里。鬼面用的那种划切式刀法，干净到只有两刀。这种效率意味着鬼面审郑凯花了不短的时间——问出了他想问的——然后判断郑凯不会再说更多——一刀结束。
第二刀是补刀。确认死亡的补刀。
鬼面在石棚里说“他不肯说最后一层”。最后一层是什么？比“沈厅”更高的层级？还是完全不同方向的信息？
秦牧走回自己的普桑。副驾驶座上的望远镜还在。他发动车子，手机夹在方向盘和膝盖之间，给沈默拨了电话。
响了两声就接了。
“东西在我手上。”秦牧说，“U盘。鬼面从郑凯那拿的。通讯记录、转账、出货清单。我没看过，直接给你。”
沈默没有问为什么不先看。他只说了一句：“几点到？”
“两个小时。你在哪？”
“临江。定个地方。”
“老地方。”
秦牧挂掉电话，把车倒出矿场的院子。
经过弯道那辆深色面包车的时候他减了速。面包车已经被陈远航的人贴了封条，旁边站着一个拍照取证的技术员。
秦牧没停车。
他沿着柏油路往山外开，开到东环路岔口的时候停了一下。手机上多了一条消息。
赵铁柱发的。
“秦哥，青云县退役军人事务局下午给村里打了个电话，问你的联系方式。说是省里有个退伍军人表彰的名单要核实，需要跟你本人确认信息。我觉得不太对——之前你去查档那次他们的态度你也知道。怎么突然主动找你了？”
秦牧盯着这条消息看了三秒。
退役军人事务局突然主动联系他。在他的档案显示“查无此人”的系统里，人事务局不可能突然对他产生兴趣——除非系统那头有变动。
他想起第一卷的时候，那个县退役军人事务局的工作人员查他档案时触发了一个“高级别访问警告”。那个警告的涟漪传到了霍远山的屏幕上。
现在有人在反向操作。不是从上往下查他，是从系统里往基层推了一个需要跟他接触的理由。
是霍远山在布局？还是别人？
秦牧把车开上东环路，往临江市区方向走。
口袋里的U盘硌着大腿。
他能感觉到那个小东西的重量。不是物理上的——是里面存着的每一条记录、每一笔转账、每一个电话号码背后压着的东西。
鬼面把这些交出来太爽快了。
如果U盘里的内容指向沈同辉，沈默拿到之后一定会追查。追查的动作会惊动沈同辉背后的人。惊动之后，那些人的反应——就是鬼面真正想看到的。
他不是在给秦牧递线索。
他是在用秦牧当探针。
秦牧的手在方向盘上握紧了一瞬，然后松开。
当探针就当探针。探针捅进去，不管鬼面想看到什么，该流出来的脓也会流出来。
他踩下油门，普桑在东环路上提速。
手机又震了一下。
沈默的消息。
“约谈审批链第三个签字人查到了。现任东海省军区后勤部副部长。”
下面跟了一行字。
“他姓沈。”