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胡志强的哭腔停了一瞬。
“姓沈的……哪个姓沈的……”
鬼面没有催。刀尖还压在胡志强的指尖上,力度不变。
“郑凯来验货的时候，有时候会接电话。他不避我，因为他觉得我听不懂。有一次他挂了电话骂了一句——'沈厅那边催得紧，这批货年底前必须出。'”
秦牧的后背贴着石墙，一动不动。
沈厅。
沈同辉。东海省的厅级干部。沈默一直在追的那条暗线。
鬼面的声音依然平稳：“他说的是'沈厅'？确定？”
“确定……我记得很清楚，因为郑凯那次特别急，催着我把仓库里积压的三批货全部重新打包……说规格要变，不走原来的出货渠道了……”
“新渠道走哪？”
“我不知道……真的不知道……郑凯说会有人来接，让我把货备好就行。后来来了两辆大卡车，牌照是外省的，司机一句话不跟我说，装完就走了。”
鬼面收了刀。
这个动作让秦牧的注意力瞬间集中——收刀意味着审讯接近结束。审讯结束之后，胡志强的价值就归零了。
鬼面站起来，背影在石棚的阴影里拉长。他把刀插回腰后，低头看着瘫在地上的胡志强。
“你说的如果是真的，你能多活一会儿。”
胡志强像是抓到了一根稻草：“是真的……全是真的……我发誓……”
“别发誓。”鬼面的语调没有变化，“发誓是最没用的东西。”
他转身朝石棚入口走了一步。
然后停住了。
秦牧感觉到了——不是听觉，不是视觉，是一种更底层的东西。像两根雷管的引线在同一块地面下交汇时产生的静电。鬼面停下来的那个瞬间，空气里的东西变了。
鬼面没有回头看石棚外面。他只是站在原地，头微微偏了一个角度。
“多久了？”
声音不大，但不是对胡志强说的。
秦牧没有回答。他的右手攥着工兵铲，左手扶着石墙边缘，身体重心已经从后脚转到了前脚。
石棚里沉默了三秒。
鬼面动了。
他没有从入口出来——他往石棚内侧退了一步，把胡志强挡在了自己身后。这个站位既保证了人质在手,又让自己不用背对入口。
“幽灵。”鬼面说。
不是试探。是确认。
秦牧从石墙侧面绕到了入口正面。两个人之间隔着不到三米的距离和一个半塌的石棚门框。
鬼面的脸在阴影里看不清全貌。但秦牧能看到他的眼睛——很亮，很稳，没有慌张也没有兴奋。职业性的冷静。
“你跟得比我预计的快。”鬼面说，“矿场那边的痕迹我留了误导，你没上当。”
秦牧没接话。
他在看鬼面的手。右手垂在体侧，指尖微曲。左手——左手看不到，被身体挡着。
“我本来以为你会等你那个刑警朋友带人上来再动。”鬼面继续说，语速不快不慢，“一个人进山追我，不太像你的风格。你以前的作战习惯是先掌握完整情报再行动。”
这句话的信息量让秦牧眉头动了一下。
鬼面了解他的作战习惯。不是道听途说的了解——是研究过实战记录的那种了解。
“你的情报渠道不错。”秦牧开口了。声音很平，跟聊天一样。
“你的也不错。”鬼面说，“你已经知道郑凯是谁了。你那个国安朋友效率很高。”
他知道沈默。
秦牧的表情没有变化，但工兵铲在手里转了一个角度——从竖握变成了横握。这个握法的意义只有用过工兵铲作战的人才清楚：竖握是防御姿态，横握是攻击预备。
“胡志强我要带走。”秦牧说。
“不行。”
“没在跟你商量。”
鬼面微微侧了一下头，像是在重新评估什么。
“你知道我在查什么。”鬼面说，“这条线从矿产资源到军队后勤，再到省级官员，中间经过的每一个节点都跟你过去的某次任务有关。你不好奇吗？”
“我好奇的事我自己会查。”
“你查不到。”鬼面的语气第一次有了细微的变化——不是嘲讽，是某种接近于陈述事实的笃定。“这条线的根比你想象的深。郑凯只是一个跑腿的，他上面还有人，那个人……”
“你杀了郑凯。”秦牧打断了他。
鬼面没有否认。
“他不肯说最后一层。”鬼面说，“我给了他机会。”
“你没有权力审判任何人。”
“你也没有。”鬼面的声音冷下来，“但你在青山村做的事——制服唐坤的人、搜集马文龙的证据、逼刘德明翻供——哪一件是在你的'权力范围'之内的？”
秦牧没有被这句话带走。他盯着鬼面的左手——终于看到了。左手的指缝间夹着一个小东西，金属质感，在阴影里反了一下光。
飞刀。或者类似的投掷物。
“你说得对，我没有权力。”秦牧往前走了一步，跨过了门框的门槛，“所以我不审他。我把他交给有权力的人。”
鬼面也往后退了一步。他和胡志强之间的距离在缩短。
“你确定要在这里跟我动手？”鬼面说，“这个空间不到四平米。你的工兵铲施展不开,我的刀也施展不开。变成纯粹的近身缠斗。你能赢,但要花时间。这段时间里胡志强可能会出意外。”
他在威胁。用胡志强的命当筹码。
秦牧停住了。
不是因为害怕——是因为他在算。三米的距离，鬼面左手的投掷物到胡志强的颈部只需要零点几秒，比他冲过去的速度快。这个判断不需要犹豫，是本能数据。
“你想要什么？”秦牧问。
“我要继续查下去。不被你们打断。”
“查到什么程度？”
“查到最上面那个人。”
秦牧盯着他。
鬼面也盯着秦牧。
两个人在这个快要塌掉的石头棚子里对视了大概五秒。外面有风吹过树林的声音，远处有一只鸟被惊飞了。
“你查到的东西，'北极星'的人也在查。”秦牧说。
鬼面的表情变了。
非常微小的变化。如果不是秦牧的观察力，任何人都看不出来——鬼面的右眼眼皮跳了一下。
“你提'北极星'做什么？”
“郑凯背后那条线的末端，和'北极星'在国内的资金通道重叠。你以为你在查腐败，实际上你已经进了一条涉及境外势力的线。你一个人扛不住。”
鬼面沉默了。
秦牧继续说：“你杀郑凯的时候有没有想过，他手机里的通讯记录如果落到该落的人手里，比你拿把刀一个一个审效率高一万倍。你拿走了什么——桌上那个笔记本大小的东西。是他的账本还是通讯设备？”
鬼面没有回答。但他的沉默本身就是答案。
“你把东西交出来。”秦牧的声音没有抬高，但那种不容商量的分量压下来了。“胡志强跟我走。你查到的情报，我可以帮你递到能处理的层级。但人，你不能再碰。”
鬼面看着他，眼睛里的光在变化。不是动摇——是在做某种取舍的计算。
“你帮我递？递给谁？你那个国安朋友？”
“递给该收到的人。你不需要知道是谁。”
鬼面低头看了一眼瘫在地上已经不敢出声的胡志强，又抬头看秦牧。
“好。”
这个字出来得太干脆。秦牧没有放松——鬼面答应得越快，说明他留的后手越多。
鬼面从作战裤侧面的口袋里掏出一个东西，隔空抛过来。秦牧单手接住。是一个U盘。黑色，没有标识。
“郑凯的。”鬼面说，“通讯记录、转账凭证、矿石出货清单，都在里面。账本我没找到——他应该藏在其他地方，或者已经被人提前转移了。”
秦牧把U盘揣进口袋。
“人。”他说。
鬼面侧身让开了一步。胡志强像一只被吓破胆的兔子，缩在墙角一动不动，眼睛在鬼面和秦牧之间来回转。
秦牧走过去，用工兵铲的铲刃割断了胡志强手上的扎带。胡志强哆嗦着站起来，整个人往秦牧身后躲。
秦牧没有转身离开。他面对着鬼面退了两步，退到了石棚入口。
鬼面站在原地没有动。
“幽灵。”鬼面叫住了他。“'沈厅'的线你查下去的时候，会撞到一个人——那个人跟你第十六次任务里漏掉的节点有关系。到时候你会发现，你今天拿走的这个U盘里的东西，只是冰山露出水面的角。”
秦牧的脚步顿了一下。
然后继续走。
他拉着胡志强出了石棚，沿着来路快速往山下走。走出二十多步之后他回头看了一眼。
石棚的入口空了。
鬼面已经不在了。
秦牧的手机响了。陈远航。
“老秦，我到矿场了。你在哪？”
“下山。”秦牧架着几乎走不动路的胡志强往溪谷方向走，“人找到了，活的。猎鹰，让沈默查一个人——军需处退的那个郑凯，他的上线在京州。鬼面给了我一个U盘。”
“鬼面给你的？”
“交换条件。”
陈远航在那头沉了两秒：“他要什么？”
“他要继续查。”秦牧的目光扫过前方的树线，“他说这条线的尽头，跟我第十六次任务有关。”
电话那头彻底安静了。
秦牧低头看了一眼怀里的U盘鼓出的轮廓。
鬼面答应得太爽快了。这个U盘里的东西要么是真的,要么是真的里面掺了他想让人看到的东西。
不管哪种，这个U盘到了沈默手上之后，很多人会睡不着觉。
尤其是姓沈的那个。