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何采菊和陈背篓是在巴家嘴水库工地上认识的。
1978年秋天，酝酿已久、反复论证的巴家嘴水库工程终于上马了，开工典礼上，各级领导讲话之后，文艺节目助兴演出，来自何家畔村的何采菊一段“听奶奶讲革命家史”，技惊四座。
那时候，年年月月只有八个样板戏翻来覆去地唱，看腻了听烦了，但何采菊是用秦腔唱《红灯记》的，好似闷热天吹来一缕清凉的风，给人心旷神怡的感觉。
巴家嘴水库是全地区有史以来最浩大的水利工程，集发电、灌溉、养殖、防洪于一体，是准备献给建国三十周年的一份厚礼，工期相当紧张，采用了大兵团作战方式，全地区七个县，抽调精壮民工轮番上阵，最繁忙最紧张时，聚集了三万多人。
工地上彩旗飘扬、锣鼓震天，十几个高音喇叭，遍布周围的山梁，滚动播送各个作业面的进展速度和涌现出来的感人事迹，有擦破额头的、有砸断手指的、有被乱石砸伤腿的、工地如战场，轻伤不下火线，重伤包扎之后，再上阵地。
来自地区广播站的播音员，每天都以激动的心情，噙着滚烫的泪花，嗓音颤抖、喉头更咽地播送着一条条感人肺腑的事迹，在巨大的精神感召下，民工们干劲冲天，每天都创造着令人惊叹的奇迹。
工地分白天黑夜两个班，白天尘土飞扬，晚上万盏灯火，没有大型机械，一切全是落后的手工劳作。
地区革委会主任，在开工典礼上豪迈地宣布，要用最原始的方式，创造出一个现代奇迹来，把巴家嘴水库，打造成黄土高原上一颗璀璨的明珠。
何家畔村和油坊门村同属一个县一个公社，作业区紧挨着，任务是开挖土方，将挖下的土石运到指定地点，两人一组，一把铁锨、一把镢头、一辆架子车。男女搭档、干活不累，工地指挥者为了赶进度，最大限度地调动人的积极性、能动性、创造性，善解人意地采取了这种方式。
那年何采菊十九岁，正是如花似玉的年龄，别的姑娘都扎一根或两根辫子，唯独她只松松地扎了一根马尾巴，用一根枣红色的橡皮筋扎着，显得另类好看。
按理说，很多人应该抢着和她搭档，但工地有规定，每天必须完成一定的工作量，完不成的，减免伙食费和劳务费。何采菊唱歌唱戏是把好手，但她细胳膊细腿，手无缚鸡之力，这么繁重的体力活，肯定吃不消，要么是完不成进度，要么等于两个人的活要一个人干。
窈窕淑女君子好逑，但在残酷的现实面前，小伙子们掂量了一下，都纷纷退缩了。
油坊门这边，陈背篓因为家里老父去世，耽搁了两天，到工地时，男女组合搭配完毕，只剩下他孤家寡人。
公社主任说：“就剩你俩了，搭伙开灶吧。”
搭伙开灶是结婚过日子的另一种说法，陈背篓和何采菊都是未婚青年，也没恋爱经验，在众人的哄笑声中，红涨了脸。陈背篓偷看了一眼，发觉何采菊眉清目秀，又听说她能唱能跳，便感觉她有一种别样的美，心里荡起了幸福的涟漪。
一干起活来，陈背篓暗暗叫苦，感觉公社主任给自己塞了一个铁馒头，吞不下啃不了。
两人搭配的基本程序是，男的挖土，女的装车，然后男的在前掌舵，女的在后帮着推车，两人齐心合力，将一车子土推到六七十米之外。何采菊装土的动作，像在舞台上唱戏，软绵绵似风摆杨柳，她一次只能铲半铁锨土，扔到车上，喘口气，再来下一次，整个动作像放慢了八个节拍。
看着周围的两人组，龙腾虎跃、热火朝天，陈被篓急得脑门上冒火星，他想训斥何采菊，但看见她满头大汗，额前的刘海都被汗水沾住了，溜到嘴边的话又收了回去。陈背篓只好抢过铁锨自己装，装满车，双手扶住车辕，猫下腰，用力往前一窜，后面的何采菊却摔倒在地，她本来在后面推车，没有防备，来了个狗吃屎，陈背篓又好气又好笑。
两个人的活，陈背篓一个人干。
陈背篓的外号，来源于他一个冬天，用背篓背了一口窑洞。那时候，家家穷，买不起木料砖瓦，修不起房，只能挖窑洞，像原始人挖穴而居。
挖窑洞不要钱，只要有力气就行，到了冬闲时节，一把镢头、一把铁锨、一只背篓，先在平地上挖一个四方大坑，挖到十几米深时，再向四周掘进。挖窑洞，所有的土，都要用背篓背上来，倒在一边。
整整一个冬天，陈背篓像一只土拨鼠，在土坑里钻来钻去，硬是用一只背篓，背了一口窑洞的土，其坚韧的毅力和强悍的力量，令人赞叹，因此送了他背篓这个外号，大名却遗忘了。
陈背篓不缺力气，他一个人又是挖土、又是装土、又是拉车，何采菊帮不上忙，即使跟在后面推车，也撵不上。
何采菊内疚，过意不去，便殷勤地伺候陈背篓，不断地给他倒水，今天送他两个鸡蛋，明天塞他两个苹果，时间一长，陈背篓觉得何采菊除了干活懒散，别的样样拔尖，对她的好感与日俱增。虽然流了许多汗、出了许多力，但眼前头晃着这样一个身材窈窕的女子，鼻翼间清香扑鼻，他没觉着吃了亏，倒是占了大大一个便宜。
这天下午，何采菊不舒服，懒洋洋的，脸色惨白，陈背篓说你歇着吧，何采菊不肯，她挥着铁锨装土，用力了，一铁锨土却大半撒在车外，她不好意思地说：“我肚子疼。”
这天收工时，何采菊找陈背篓，说：“我想回趟家。”
何采菊的例假突然提前了，她没有任何防备，裤子染红了，令她措手不及，她想让陈背篓陪她回趟家换条裤子。何采菊红涨着脸，吞吞吐吐地透露了这个秘密，一下子拉近了两人的距离。
巴家嘴离何家畔有四十多里路，来回八九十里，那得走整整一夜，干了一天的活，腰酸背疼，不休息，再赶一夜的路，明天还怎么干活？铁打的人也受不了。陈背篓犹豫着，何采菊说：“我借了一辆自行车，咱们换着骑。”
有自行车骑，八九十里路就不是难事，陈背篓已经喜欢上何采菊了，想对她吐露心声，但白天人多口杂，现在能和何采菊单独相处，而且要走一长段路，表白的机会来了，那点劳累算什么？陈背篓一口答应，吃过饭就走。
这天恰好是国庆节，工地上改善伙食，每人两个馒头，一碗猪肉炖粉条，何采菊只吃了一个馒头，两口菜，剩下的全归了陈背篓，陈背篓狼吞虎咽，嘴里塞满了饭菜，见缝插针地说：“难怪你干活没力气，你吃的没有一只猫多，人是铁饭是钢。”
何采菊笑吟吟说：“你吃吧，路上还要骑车带我呢。”
天黑不久，月亮就升起来了，月色溶溶、秋风送爽，路两边快要成熟的包谷、糜子、谷子，散发着醉人的醇香，不远处的河水哗啦啦地流淌。陈背篓骑车带着何采菊，他闻着身后袭来的一股股清香，心潮澎拜，他知道何采菊不涂脂不抹粉，每天清早一把清水洗脸，素面朝天，那么这股香就是女儿的体香了。
陈背篓嘴里找不到话说，但他动了坏心思，他有意把车子骑得歪歪扭扭的，坐在后面的何采菊被晃得摇来摆去，不得不抓一下他的衣襟；有时，陈背篓一个急刹车，何采菊就撞在他身上，两人身上的的衣衫都单薄，这一撞，就有了肌肤相亲的感觉。
陈背篓身上窜起一股无名火，烧得他口干舌燥，他有意将车子蹬得慢些，他盼望路能再长些，天永远不会亮，他和她，就在洒满月光、铺满青草、开满野花的路上，一直走，一直走，走到天老地荒。
何采菊以为陈背篓累了，说歇一歇再走，陈背篓说，不累，你唱一个“听奶奶讲革命英勇悲壮”，何采菊不扭捏不推辞，大大方方地唱：“听奶奶讲革命英勇悲壮，却原来我是风里生雨里长，奶奶呀，十七年教养的恩深如海洋……”
何采菊父母双亡，跟着两个哥嫂过日子，两个嫂嫂刁钻蛮横，她在家里有受不完的气，整天以泪洗面，她是自愿报名去水利工地的，想逃出牢笼，透一口气。陈背篓被何采菊的遭遇深深打动，心中涌起一股英雄救美的豪情。
返回的路上，陈背篓骑得很慢，有意拉长路的距离，但没有比脚更长的路，再长的路也能走到尽头。再转过一个弯，就能看见工地，天也快亮了，又大又圆的月亮，仍然挂在西边的天空。说了一路话的两人突然都沉默了，陈背篓的一颗心要跳出来，这一路上，他一个劲地给自己打气，说出来，说出来，但他的嘴像被胶粘住了，他的舌头像断了一截。
他们慢慢地靠近了工地，万人攒动，人来车往，大喇叭震天响，就更没有说心里话的机会了。陈背篓一狠心，车子摇晃了几下，倒在路边的水沟里，两人摔倒在地，陈背篓赶忙去扶何采菊，何采菊抱着叫疼，陈背篓挽起她的裤腿，看见她的小腿擦伤了，流着血。陈背篓在路边的草丛里，拔了一把止血消炎的草药，揉碎了，在何采菊的伤口上擦，何采菊疼得流出了眼泪，陈背篓懊悔自己认为地制造了一场血案。
陈背篓将草药敷在何采菊的伤口上，在自己的衬衣上撕了一条布，包扎了伤口。何采菊说腰也疼，陈背篓掀起何采菊的衣襟，惊呆了，何采菊的后腰，她的皮肤比雪还白几分，比瓷器细腻光滑，陈背篓的手指颤抖着，摸了一下，一股美妙的感觉，从手指电流一般地传到四肢。
陈背篓扶住何采菊，走了几步，何采菊瘫软如呢，浑身没有一丝力气，她整个身子全压在陈背篓身上。何采菊的头发撩拨得陈背篓脊梁上一阵阵地酥麻，他一扭头，看见了何采菊如花瓣一样绽开的嘴唇，他脑子里一片空白，眼前金星乱舞，一低头，干燥焦渴的嘴巴，就结结实实地亲在了何采菊的嘴上，何采菊嘤咛一声，像背过了气。
平息下来后，何采菊整理了一下头发，摔开陈背篓，一瘸一拐地走向工地，这时，大喇叭响了，在放歌曲《洪湖赤卫队》：“洪湖水呀，浪呀嘛浪打浪啊，洪湖岸边是呀嘛是家乡啊，清早船儿去呀去撒网，晚上回来鱼满仓……”歌声传出很远。
劳动时，陈背篓一直在回味着刚才心醉神迷的那一刻，他不时冲何采菊撅着嘴，做个亲嘴的动作，何采菊红着脸，向他扔土坷垃。
陈背篓给何采菊盖章了，就像队长牛大舌头腰带上的戳子，只要盖了戳子，事就成了。他给何采菊盖了戳子，她就是他的女人了。
第二年春三月，陈背篓将何采菊娶进了门，没有花轿没有唢呐，两人给来客三鞠躬，散了烟和糖果，仪式就结束了，简洁明快，典型的1979年的革命化的结婚仪式。
闹洞房这一环节，被认为是封建陋俗而取缔了，婚礼一结束，院子里就空荡荡的，没有迎亲的唢呐、没有花轿、没有流水席，两人只是穿了一身新衣而言，要不是炕上摞放的两床大红被，和墙壁上一个大红喜字，他们怎么也不会想到这是结婚，太缺乏仪式感了。
深夜，六爷来了，张罗着布置了香案，何采菊顶上红盖头，两人拜了天地。油坊门流传千百年的习俗，不认结婚证，只看拜没拜天地，只要拜了天地，就是白头到老的夫妻，棒打不散的鸳鸯。
重入洞房后，蒙着红盖头的何采菊才找到一丝做新娘的感觉，在老规矩里，这一天的主角是新娘子，她出娘家们时要哭，然而何采菊没哭，爹娘不在多年了，她对那个破落的小院子，没有丝毫的留恋，倒有冲破牢笼，获取自由的轻松和愉快。这天她应该是害羞的紧张的，是低眉垂眼的；这天，她得蒙着红盖头，默默地坐在洞房的炕上，而她，一会要喝水，一会要吃饭，没有新娘子的矜持和拘谨。洒脱豪放地令人戳戳点点。
夜深了，流泪不止的红烛即将熄灭，陈背篓喘着粗气，抱住了她，她撒娇地提了一个条件，说：“我喜欢唱戏，你不能干涉我。”
昏头胀脑的陈背篓，用嘴堵住她的嘴说：“唱，想怎么唱就怎么唱。”
何家畔人称戏窝子，早年间，村里就有一座戏楼，据说有四五百年历史了，一根大梁，四根柱子都是楠木的，老值钱了。听老人们说，每年唱两次戏，一次在清明，一次在重阳，村里有老带小的传统，老子给儿子教，老娘给媳妇女儿教，久而久之，人人都能唱几嗓子。后来，一会吹破四旧的风，一会挖封建迷信的根，戏楼被拆了，上好名贵的木材丢进了炼钢炉；戏服和家什也被烧了，秦腔不让唱了，改唱八个样板戏，人人张口闭口都是语录词。
包产到户后，禁锢的秦腔解放了，何家畔一片欢腾，大伙儿兴致高涨，集资筹款修戏楼、置办戏服，到冬闲时节，锣鼓家什又敲了起来。富的唱穷的也唱，高兴唱伤心也唱，丰收唱遭灾也唱。总之，何家畔人有一千个一万个唱戏的理由。
在秦腔振兴的大背景下，十岁的何采菊脱颖而出。
那年，县剧团招收小演员，团长一心看上何采菊，要招她进戏校学习，三年出师，就能端上一个铁饭碗。但生活费、学费、化妆费、来回的车费要一大堆，她的刚结婚的大哥，拉了一屁股债，家里还要攒钱给他二哥娶媳妇，两位兄长鼠目寸光，觉得传宗接代重如泰山，唱戏学艺则轻如鸿毛；两个嫂嫂，都是针尖大的心，最见不得别人的好，狂吹枕头风，认定是一桩赔钱的买卖，死活不同意。何采菊的演员梦就此破灭。
何采菊嫁过来时，带了一棵树，这树长在村后的荒山上，是何采菊打柴时，偶然发现的。这树的叶子，太阳落山时就合上了，太阳出来时，就展开了。
这棵奇特的树，栽到陈背篓家门口时，引来全村人的围观，人们对这一奇异现象百思不解。何采菊说花开了更好看，那是粉色或深红色的、壮如小扇子的花，花晒干后，泡了当茶水喝，可以补心安神，对失眠有很好的疗效。
人们啧啧称奇，都期待着它开花。
这树叫合欢树，寓意为百年合好，油坊门人嫌拗口，干脆叫夫妻树。
陈背篓问：“你怎么带一棵树来？”在他看来，一床被子、一个床单、一个暖壶、一个脸盆，哪怕是一只碗一双筷子，也比一棵不结果的树更实惠。陈背篓言外之意，对何采菊没有带来嫁妆大为不满。
一棵树怎么就不能做嫁妆？它是一棵普通的树吗？它是象征两人相濡以沫、不离不弃的爱情的。黑暗里，何采菊委屈地抹眼泪。
陈背篓旺盛的欲望满足后，已翻身呼呼大睡，婚姻里没有爱情，没有罗曼蒂克，只有柴米油盐酱醋茶，是烟熏火燎的、浸透了酸甜苦辣的、风刀霜剑严相割的日子。在陈背篓的梦里，是等待耕种的土地、繁殖的牛羊、和即将出生的儿女。
院子很大，原先堆着破砖烂瓦，有好些年了，纹丝不动，年年长满蒿草，到冬天，陈背篓用镰刀割下来，塞进炕洞，第二年春天，野草再次长出来，冬天干枯后，做了烧炕柴。
何采菊让陈背篓把破砖烂瓦装到架子车上，倒到沟里；杂草碎石瓦砾也清理得干干净净，像一个长发凌乱如草的人，被理发师吹吹剪剪，一番修理后，小院换新颜，变得清爽整洁。
清明前后，下了一场透雨，陈背篓要在整理过的土地上点瓜种菜，饥荒年间，瓜菜半年粮，庄稼人的饭桌上，哪一顿也离不了蔬菜。但何采菊在墙根种了几棵葡萄，在新地上栽了月季玫瑰，在她的规划蓝图上，要搭一个木头架子，几年之后，葡萄藤爬上架子，罩出一片绿荫，炎炎夏日，在葡萄架下放一张小床，夜里看月亮数星星；到了秋天，有月亮的晚上，在葡萄架下摆一张小桌，摘一串熟透了的葡萄，泡一壶茶，里面扔几片晒干了的玫瑰花瓣，品几口茶，尝几粒葡萄，遥望澄澈的夜空，思绪飞扬、多么惬意逍遥。
何采菊动情的憧憬和描述，没有在陈背篓的心里掀起一滴激情的浪花，倒使他沮丧和气闷，花能把人看饱？月亮和星星有啥看头？酸溜溜的葡萄有黄瓜辣椒吃着带劲？他很失望，这个女人不是来过日子的，她是享受的，她该生在城里，而不是灰头土脸的油坊门。
因为贪恋何采菊美妙年轻的身体，因为旺盛的性欲如长江大河奔腾不息，陈背篓便迁就着何采菊，基本能听从她的意见。于是，陈背篓家门口的空地上，原来生长小麦和包谷的地方，栽上了几十棵桃树，桃三杏四李五年，三四年之后的春天，粉红的桃花好似一片灿烂的云霞，在桃花盛开的季节，每天晚饭后，何采菊都要唱半宿的戏，她唱：“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风”。到了秋天，桃子和葡萄成熟，她又邀请村里人开蟠桃会，又说又唱，像城里的贵妇人开派对。
陈背篓对何采菊此举大为不满，桃子和葡萄不能卖钱吗？为啥要白白地让别人消受？何采菊惊奇地问：“买啥钱？全村人一起热闹，不是很好吗？”
那几年，何采菊家就是油坊门的娱乐中心、开心大舞台，何采菊在这个舞台上尽情尽兴，也许因为她乐观淳朴，没有过多的私心杂念、顾虑烦恼，她整天笑呵呵的，显得比同龄的女人年轻。一次，她去药王洞赶庙会，曼妙的背影，娇嫩的面容，竟然让毛头小伙子想入非非，跟在她身后，找借口搭讪她。
何采菊唱戏时，刘爱雨和陈望春在旁边听，听着看着，耳闻目染，能唱几个段子了，何采菊发现，刘爱雨唱戏的天赋，比陈望春更高。
田明丽不在了，刘麦秆更是信马由缰，他一连好几天不回家，丢下刘爱雨一人，陈望春不忍心刘爱雨孤独寂寞，常常把她领回家，和她同吃同住。
刘麦秆三十出头，这一生还有长长的路要走，家里没个女人也不行，村里媒婆给她牵线搭桥，他却不理睬，自己在外边打野食，过几天领回来一个，再过些天又领回一个。陈背篓劝他，找个老实本分的，好好过日子，刘麦秆左耳朵进右耳朵出，外甥打灯笼，照旧。
有一次，刘麦秆领回一个叫巧玲的外地女人，一会说是四川的，一会说是贵州的。刘麦秆和巧玲在车站认识的，当时刘麦秆身无分文，饿得饥肠辘辘，是巧玲给他买了饭，也买了车票。刘麦秆虽然是个懒身子，但他巧舌生花，口才好，说话幽默风趣，一般女人三两下就被他忽悠得不辨东南西北。
不到一天时间，巧玲就要以身相许，不嫌弃他是个鳏夫，刘麦秆激动地说。“找到知音了，千古知音最难觅。”
巧玲小个子，但长得圆润喜气，有六七分的颜色。陈背篓不明白，巧玲看中了刘麦秆哪一点？刘麦秆不高兴，问：“我身上的优点还少吗？她可能闻到了我的富贵味，虎死不倒威，瘦死的骆驼比马大。”
陈背篓说：“这女人太能了，眼睛能说话，耳朵能打苍蝇，不是你刘麦秆的菜。”
陈背篓担心刘麦秆上当受骗，刘麦秆呵呵笑着说：“她骗我？我这家里有她骗的东西吗？”陈背篓想一想，是啊，刘麦秆家徒四壁，除了饿得四处乱窜的老鼠，还有啥呢？
陈背篓疑惑地问，她这么远的路跟了你，到底图啥呢？
刘麦秆恬不知耻地说：“是爱情，我们真心相爱，早就睡到一个被窝了。”
刘麦秆和巧玲的关系发展神速，认识三天就颠鸾倒凤，不到十天就到了谈婚论嫁的地步，居然不用花一分钱彩礼，油坊门人看巧玲犹如雾里看花，越看越看不清。
都说后妈的心是蛇蝎心肠，当何采菊替刘爱雨深深担忧时，巧玲的表现，却让人大跌眼睛，她给刘爱雨洗澡梳头、缝补衣服、给她买零食、陪她玩，油坊门人都说，即使田明丽，也没对亲生女儿如此好过。
幼小单纯的刘爱雨很快被俘虏了，她曾经藏在心里诸多的、爹娘都没有满足过的愿望：譬如她需要一个好看的发卡、需要黑夜里有人陪她、她想尝尝那个彩色的冰棍到底啥滋味、她需要一个新书包、一个新笔盒、一支带橡皮的铅笔；如果再能奢侈点，她还想有一个时髦的铅笔旋，她削铅笔时，笔芯老是断，而铅笔旋非常神奇，从里面吐出的木纹像美丽的波浪。她的这些愿望，被这个陌生的外乡女人一一兑现。
油坊门人感慨刘麦秆有福气，打着灯笼找了一个好女人。
只有六爷忧心忡忡，他捋着胡须说：“事出反常必有妖，要当心。”
几天后的一个早晨，刘麦秆受巧玲委派，去镇上采购结婚所需用品，即将新婚的刘麦秆，电压早就超过了220伏的正常值，他说话声高，走路步大，常有一些类似醉酒的癫狂症状，村里人说他是高兴糊涂了。
刘麦秆走后不久，巧玲便带着刘爱雨来找何采菊，这几天，刘爱雨和巧玲已经混熟了，对巧玲言听计从，这让何采菊有点失落、有点妒忌。
巧玲主动和何采菊打招呼，说：“我带爱雨去找她爹。”何采菊没啃声，只是点点头，不知怎么的，她对这个过于热情，过于嘴甜的女人有点反感。倒是陈背篓，对刘麦秆耿耿于怀，躺在炕上，气愤地说，他凭啥找个好女人？脸蛋俊、胸饱满、屁股翘，随即一声长叹。
何采菊在菜园里摘了菜，准备做饭时，陈望春突然从学校跑回来了，何采菊奇怪，不到放学时间，他怎么就回来了？
陈望春问：“刘爱雨呢？”
何采菊问：“你找她干嘛？他们一家去镇上了。”
陈望春要去镇上，何采菊疑惑地问：“你去镇上干嘛？”十二岁的陈望春表达不清，他说不出理由，只是焦躁地要立刻见到刘爱雨。
陈背篓威胁说，“赶紧滚回学校去，要不我抽你的筋。”但陈望春对父亲的恐吓不为所动，就是闹着要去找刘爱雨，他哭得鼻涕横流，好像刘爱雨遭遇了大不幸。陈望春异常的举动，令何采菊心头一沉，她心里罩上了一层阴云，要是万一？她解下围裙，急匆匆地推出自行车说：“我去镇上看看，他这一闹，我的心里也慌得七上八下的。”
陈背篓不高兴地说：“人家三口在镇上逛，你是咸吃萝卜淡操心。”
何采菊骑着自行车，带着陈望春去镇上，这个一向慢吞吞的女人，此刻却把车子骑得飞快，陈望春不断催促母亲骑快些，何采菊已经累得气喘吁吁了，她上气不接下气地说：“你要累死我啊。”
何采菊在镇上见到了刘麦秆，他正赖在锁元的肉店里喝酒，喝得红头涨脸的，何采菊劈头就问：“刘爱雨呢？”
刘麦秆硬着舌头说：“不是在家吗？”
何采菊说：“早不在了，让巧玲带走了，说到镇上找你。”
刘麦秆笑嘻嘻地说：“她们娘俩亲，随她去吧。”据时间推断，巧玲和刘爱雨早就应该到了镇上，但他们找遍了镇上，连个影子都不见。
何采菊着急了，她问锁元：“班车过去了吗？”
锁元说：“走了有一会了。”
何采菊一把拽起刘麦秆说：“快追啊！”
刘麦秆摸不着头脑，问：“追啥？”
何采菊气恼地说：“刘爱雨被巧玲拐走了。”
刘麦秆摇摇头说：“不可能，我了解巧玲，她不是那种人。”
何采菊说：“是真是假，见到人就清楚了。”
刘麦秆不情愿地在街上抓了一辆自行车，他骑了上去，歪了几下，倒在地上，他的酒劲发作了，骑不了车。
锁元听出了点名堂，这事严重呢，他有辆四轮车，就停在店铺门口，救人要紧，他关了店铺门，摇着了四轮，拉着刘麦秆何采菊和陈望春，向县城的方向狂奔。
幸好班车走走停停，跑不快，他们在云阳镇截住了班车，何采菊上车后，一眼看见巧玲和一个瘦小的男人坐在一起，他们中间夹着昏睡的刘爱雨。
锁元报了案，派出所扣留了巧玲和那个男人，何采菊抱着刘爱雨去了镇医院，医生检查后说：“吃了安眠药，过几个小时就会醒来，没啥问题。”何采菊悬着的心这才放下，从班车上到医院，陈望春的一只手，一直抓着刘爱雨的手不放。
何采菊和刘麦秆在派出所做了笔录，警察让他们回家等消息，临走时，刘麦秆望着巧玲，恋恋不舍，何采菊轻轻踢了他一脚，说：“快走吧，别丢人现眼。”
几天后，村长牛大舌头去镇上开会，带回了消息，巧玲和那个男人是两口子，他们是人贩子，巧玲下诱饵钓鱼，专门勾搭单身男人，寻找机会，她男人在外围接应，两人已经作案几起，贩卖了四五个孩子到云南四川贵州的大山里，罪行严重。
刘麦秆大意失荆州，丢尽了脸面，他灰溜溜地在家里窝了几日，他以为白捡了个女人，没想到差点把他的闺女给拐走了，这件事被村里人当笑料议论了好久，刘麦秆羞得抬不起头来。
众人夸奖陈望春，要不是他神秘的心灵感应，刘爱雨不知会被人贩子拐卖到哪里去，有人说是刘爱雨运气好，有人说是人家小两口有缘分，拜了天地的，老天爷在关照呢。
刘麦秆只老实了几天，欲望的虫子又蠢蠢欲动，他又开始走江湖了.说他是个庄稼人吧，他不下田、不耕作、不养牛羊，几亩地荒着，长满了半人高的野草；说他是个公家人吧，没单位、没职业、没工资。村里人说他是四不像，陈背篓说他就是一条蛆虫，只喜欢在臭水坑里生存。
刘麦秆撇下的地，陈背篓不忍心荒着，幸幸苦苦地替他种上，到了秋后，给他装些粮食，不是他的面子大，而是陈背篓看刘爱雨和死去的田明丽可怜。
给刘麦秆送粮食时，陈背篓心里堵，很别扭。
陈背篓的爹给刘麦秆的爹当了几十年长工，每年辛勤耕种，到年底，领取粮食和工钱，养活一家人。而现在，刘麦秆四体不勤、五谷不分，是陈背篓种地养活他这个寄生虫，陈背篓恍惚觉得世道又变回去了，他接了他爹的班，继续给刘家当长工，而刘麦秆却心安理得地接受享受着，陈背篓心里非常不爽。
陈背篓常常唉声叹气：“我这是下贱啊，手指不疼，硬往火堆里塞。”
刘麦秆一走几天，撇下刘爱雨不管，刘爱雨便和陈望春同吃同住，何采菊认为理所当然，陈背篓却嘟嘟囔囔，认为虽然两人订了亲，但没下聘礼，没过门，怎么能住在一起？
何采菊又气又笑，说：“两个小屁孩，懂个啥？”何采菊心里明白，小气吝啬的陈背篓是嫌刘爱雨吃了他家的，喝了他家的，他心疼。结婚后，何采菊才发觉陈背篓心眼小，看得近，婆婆妈妈的，没有男人的胸襟和大气。
刘麦秆一回家，何采菊就把刘爱雨送了过去，陈望春不高兴，但何采菊必须这么做，她不能把人家父女隔开啊。
在何采菊家，刘爱雨是公主，回到她家里，就是奴隶，刘麦秆穷得叮当响，却谱子摆得蛮大；每天早上要吃早餐，刘爱雨得早早起来，给他烧水，烤馒头，刘麦秆坐在炕头上，就着馒头喝茶，一个早晨能喝一壶水。
中午，刘麦秆吃面条，刘爱雨和面、揉面、擀面、切菜、炒菜，忙得一塌糊涂，刘麦秆却坐在树下，翘着二郎腿，唱着秦腔，等着饭来张口。如果面不筋道或者不合口味，刘麦秆便黑着脸，让刘爱雨重做。
为了能做出一顿刘麦秆满意的饭，刘爱雨没少挨打，而刘麦秆打刘爱雨时，下手很重，捞起啥，顺手就往身上招呼，刘爱雨常满身伤疤。晚上睡觉前，刘麦秆要泡脚，要刘爱雨捏他的臭脚，一折腾就是半个多小时。
刘爱雨总盼望着她父亲出门去，越远越好，最好永远不要回来。
秋天时，刘爱雨肚子疼，那段时间，阴雨连绵，出村的道路泥泞不堪，刘麦秆不便出行，便呆在家里。刘爱雨肚子疼，他不放在心上，说冷水喝多了，或者说肚子里有蛔虫，过几天就好了。
几天后，刘爱雨的病严重了，先拉绿色的清水，后拉血团子，刘麦秆这才抱着刘爱雨去找老陈皮，老陈皮一号脉，把刘麦秆劈头盖脸一顿臭骂，说他耽搁了孩子的病，现在神仙也难救了，让他抱回去。
何采菊闻讯，情急之下，没有走大门，从墙头翻了过去，屋里只有刘麦秆一人，不见刘爱雨踪影。
何采菊问：“爱雨呢？”
刘麦秆长叹一声：“哎，我苦命的娃。”
何采菊再问：“你把娃呢？”
刘麦秆长叹一声说：“扔到羊胡子岭了。”
此时，天已黑透，何采菊叫陈背篓，他磨磨蹭蹭地，陈望春提了马灯，陈背篓很不情愿地跟在后面。
羊胡子岭在村子北面四五里处，是个荒草滩，因中间高四面低，既不藏水又不聚气，种不了庄稼，只能荒着，是村子里扔死鸡死猫死狗的地方，也有小儿夭亡的，在岭上随便挖个坑，一埋了事。
被老陈皮宣判了死刑的刘爱雨，被刘麦秆扔到了岭上，他看她还有一丝气，就扯了几把荒草盖在她身上，等明天早晨来掩埋。
羊胡子岭上，风呼啸着，如鬼哭狼嚎，人小鬼大，据说那些夭折的婴儿，阴气最重，即使白天，羊胡子岭也阴森森的，到了晚上，则鬼火点点、鬼哭狼嚎。
何采菊头皮发麻，放眼望去，只见齐肩高的荒草，被风肆意地蹂躏着，起起伏伏，刘爱雨在哪里呢？一盏马灯，只能照出巴掌大的光亮，何采菊陈背篓和陈望春三人分开，高一脚地一脚在草丛中摸来摸去。
几只乌鸦呱呱地叫着，绕着一块草地飞来飞去，夜深了，怎么还会有乌鸦呢？何采菊心头一亮，摸了过去，果然找见了刘爱雨，何采菊一把把她抱在怀里，虽然感觉她身体冰凉、气息微弱，但她的眼睛又黑又亮，那眼睛像两口深不见底的潭水，又像两把钩子，牢牢地钩住了何采菊，好像即将溺亡的人抓住了一根救命稻草。何采菊心里一酸。
何采菊把刘爱雨抱到老陈皮的药店里，老陈皮有早睡早起的习惯，被陈望春又踢又打的敲门声弄醒了，当他看见何采菊怀里的刘爱雨，吓了一大跳问：“你怎么把她给抱来了？”
何采菊扑通一下跪在地上说：“叔，救人一命，胜造七级浮屠，你开开恩吧。”
老陈皮说：“我是那见死不救的人吗？哎，生死有命，勉强不得。”
何采菊苦苦哀求，说她还有一口气，你就死马当作活马医吧。老陈皮这才伸手号脉，他神情凝重，号了很长时间，号完了，摇摇头说：“脉象很不好。”
何采菊说：“你就医医吧，我们把心尽到，别的听天由命。”
老陈皮开了几味药，说吃去吧，了了心事。
第二天下午，老陈皮过来，看见刘爱雨还在喘气，他大吃一惊，一把抓住刘爱雨的胳膊号脉，刚搭上手指，他的心猛地跳了一下，天啊，菩萨降临了，起死回生了。
老陈皮匆匆赶回药铺，又开了几副药，亲自煎药，看着刘爱雨吃了下去。
第三天，刘爱雨喝了半碗粥，第四天，吃了半碗面条，十几天后，她出现在油坊门的村街上，陈望春牵着她柔软的手，她害羞胆怯地看着惊讶的人们，好像做了一个长长的梦。
何采菊对老陈皮说：“感谢叔，感谢菩萨。”
老陈皮感慨地说：“你就是活菩萨，是你救了娃一条命。”
刘麦秆再一次被众人的舆论鞭笞得体无完肤。
这年除夕晚上，在新修的刘氏祠堂里，六爷动了家法，抽了刘麦秆三十皮鞭，罚他跪了五柱香。祠堂坚硬的青砖，在烧完两柱香时，就让刘麦秆的膝盖鲜血直流、疼痛难忍，他哀求六爷，但六爷的脸色比青砖更冷更硬，有好些年了，六爷没有管族里的事，不管不行了，要乱套了。
六爷哼一声，让你知道马王爷长着三只眼，六爷警告刘麦秆，再胡作非为，就开除族籍，死后抛尸羊胡子岭，不得埋进祖坟。
刘麦秆怂了，他天不怕地不怕，怕的就是不得好死，要是抛在羊胡子岭，那就成了孤魂野鬼，投不了胎转不了世，真正的万劫不复。
刘麦秆咚咚地给六爷磕头，发誓说：“改，一定改，脱胎换骨、重新做人。”