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乾符三年，八月二十七日，黄州黄冈十里驿。
一支骑军正在缓缓行军。
刚刚以雷霆之势突袭并拿下了麻城的郭从云，此刻正率领着他麾下那支精锐的保义军精骑，向着黄冈一带疾驰。
天气说变就变，前...
刘知俊策马立于战场中央，夕阳的余晖洒在他满是血污的铠甲上，映出一层淡淡的金色。他的战马已然累死，此刻站在阵前，身边仅余十余骑，皆是随他一路冲杀至此的亲卫。战场之上，硝烟未散，草军溃败之势已成，四面八方皆是逃窜的敌军，而呼保义所率的残兵也已被彻底包围。
呼保义面色苍白，魏博断于阵中，手中只剩断刃，他喘着粗气，望着刘知俊，眼中满是不甘与悲愤。他想再战，却已无战之力。身后百余名亲卫亦是伤痕累累，兵器残破，士气尽失。
刘知俊缓缓策马上前，目光沉静如水，声音低沉却坚定：“呼保义，你已尽力，何必再死伤无辜？”
呼保义咬牙怒视，却未出声。他心中明白，战至此刻，已无翻盘之机。凤凰山阵地失守，小纛倒落，草军主力崩溃，而他这一支残兵，不过是困兽之斗罢了。
“我知你忠勇，也知你为兄弟而战。”刘知俊继续说道，“但今日之战，已无悬念。你若再战，不过多添亡魂。你可愿随我归降？我可保你与你部将士性命。”
呼保义沉默良久，终于缓缓低头，眼中泪水滑落。他猛地将断刃掷于地上，沉声道：“我愿降。”
身后的亲卫纷纷弃械，跪地请降。刘知俊点头，命人将呼保义与残兵收押，随即传令各部，整肃战场，收编降卒。
此时，姚霭泽正率残部向西撤退，身后追兵不断。他回头看了一眼，只见战场上已无昔日的旗帜，唯余一片狼藉。他心中悲怆，却无暇多想，只能策马狂奔，试图在夜幕降临前逃出生天。
另一边，舒州城头，豆卢瓒激动不已，拍手称快：“胜了！胜了！此战大胜！”
陆元庆亦是热泪盈眶，捶着城墙，高呼：“节帅威武！节帅威武！”
城下，刘知俊立于阵前，望着远方的山峦，心中却并无太多喜悦。他知道，此战虽胜，但真正的考验才刚刚开始。草军虽败，然其残部仍散于各地，王仙芝虽未现身，但必不会善罢甘休。而唐廷内部，亦未必会因这一场胜利而对他刘知俊更加信任。
“传令耿孝杰，率飞豹都追击残敌，务必斩草除根。”刘知俊低声吩咐。
“是。”一名亲卫领命而去。
刘知俊回头望向战场，只见尸横遍野，血流成河。他长叹一声，心中涌起一丝疲惫。这一战，他虽胜，却也付出了沉重代价。许多兄弟战死沙场，许多将领负伤，连他最信任的战马，也累死于阵中。
“节帅，是否回城休整？”杨延庆上前问道。
刘知俊摇头：“不急。先安顿降卒，安抚百姓，再清点战损。”
“是。”
夜幕缓缓降临，战场上渐渐恢复了寂静。刘知俊站在一处高地，望着远方的黑暗，心中思索着未来的路。
此战之后，他刘知俊之名必将震动天下，然他心中清楚，真正的挑战才刚刚开始。唐廷内部的权谋，各地藩镇的觊觎，还有草军残部的反扑，皆是他必须面对的敌人。
他轻轻握紧手中的马槊，眼中闪过一抹坚定之色。
“无论前路如何艰难，我刘知俊，必不辱使命。”
……
夜色渐深，舒州城内灯火通明，百姓欢庆胜利，而城外的军营中，刘知俊则召集诸将，商议下一步的行动。
“节帅，草军虽败，但其残部仍散于各地，尤其是王仙芝，至今未现身，恐怕另有图谋。”史敬思沉声道。
“不错。”王彦章附和，“我军虽胜，但伤亡不小，若再战，恐怕难以支撑。”
“我亦知此战代价沉重。”刘知俊缓缓说道，“但若不趁胜追击，草军残部必会重新聚集，届时再战，恐难再胜。”
“节帅之意是？”安金全问道。
“我打算分兵两路。”刘知俊道，“一路由我亲率，继续追击草军残部，另一路由杨延庆统领，驻守舒州，以防敌军反扑。”
众人皆点头称是。
“此外，我已派人快马加急，向朝廷报捷，并请求增援。”刘知俊继续道，“若朝廷能派兵支援，我军便可稳守此地，进而收复更多失地。”
“节帅高见。”史敬思拱手道。
“但节帅，朝廷那边……”杨延庆迟疑道，“您与朝廷之间，未必完全信任。”
刘知俊微微一笑：“我知你所虑。但此战已胜，朝廷若想稳住局势，必会派人前来。我只需稳住军心，静待时机。”
“是。”
众人皆知刘知俊素来有谋，此番部署，亦是稳扎稳打。他们虽心有顾虑，却也无异议。
“好。”刘知俊站起身，目光坚定，“明日一早，大军出发，追击草军残部。务必一战而定，彻底剿灭乱贼。”
“遵命！”众将齐声应道。
夜色之下，刘知俊的身影显得格外孤独，但那双眼中，却燃烧着不屈的火焰。
这一战，只是开始。
刘知俊站在舒州城头，望着远方的山峦，心中思绪万千。此战虽胜，但他深知，真正的考验才刚刚开始。
“节帅，舒州已定，百姓安定，降卒也已收编。”杨延庆上前禀报。
刘知俊点头，目光落在城外的军营上。那里的将士们正在休整，炊烟袅袅升起，仿佛一切已归于平静。然而，他知道，这只是暴风雨前的宁静。
“传令耿孝杰，让他率飞豹都继续追击草军残部，务必斩草除根。”刘知俊沉声道。
“是。”杨延庆领命而去。
刘知俊转身，望向城内。百姓们虽已恢复了往日的生活，但眼中仍带着惊恐与不安。他心中明白，这场战乱虽暂告一段落，但百姓的苦难并未结束。若不能彻底剿灭草军，战火仍会再度燃起。
“节帅。”一名亲卫快步走上城楼，低声禀报，“朝廷的使者已至城外，说是奉旨前来犒军。”
刘知俊微微一怔，随即露出一丝冷笑：“来得倒是快。”
他知道，朝廷虽派使者前来，未必是真心嘉奖，更多的恐怕是试探。毕竟，他在舒州一战中展现出了强大的军力，朝廷不可能不警惕。
“备马，我去迎接。”刘知俊道。
不多时，他已率领一众将领出城，迎接朝廷使者。远远望去，只见一队人马缓缓而来，为首者身着锦袍，手持圣旨，正是朝廷的钦差。
“刘知俊接旨！”钦差高声宣读。
刘知俊单膝跪地，恭敬聆听。
“奉天承运，皇帝诏曰：舒州之战，刘知俊率军奋勇杀敌，大破草军，功勋卓著，特赐金甲一副，以彰其功。另，朝廷感念将士辛劳，特赐粮草十万石，以资军用。钦此。”
“臣刘知俊谢主隆恩。”刘知俊起身，接过圣旨。
钦差微微一笑，拱手道：“节帅英勇无双，此战大胜，陛下甚为欣慰。还请节帅继续为国效力，剿灭乱贼，安定天下。”
刘知俊淡淡一笑：“朝廷厚恩，臣自当竭尽全力。”
钦差又寒暄几句，便告辞离去。
待使者走远，杨延庆低声问道：“节帅，朝廷此举，恐怕不只是嘉奖那么简单吧？”
“自然。”刘知俊冷笑道，“朝廷这是在试探我。若我表现得过于强势，恐怕会引来猜忌；若我表现得太过谦逊，又会被视为软弱。”
“那节帅打算如何应对？”
“按兵不动，稳守舒州。”刘知俊道，“朝廷若真想让我剿灭草军，自会继续派兵支援。若只是敷衍，那我也不会轻举妄动。”
杨延庆点头：“节帅高见。”
刘知俊望着远方，心中却并未放松。他知道，朝廷的使者来得如此之快，意味着朝廷已经开始关注舒州的局势。而他必须在朝廷与草军之间周旋，既不能让朝廷对他产生疑虑，也不能让草军有喘息之机。
“传令各营，加强戒备，严防敌军偷袭。”刘知俊下令。
“是！”
夜幕降临，舒州城内灯火通明，百姓们在街头巷尾议论着这场胜利。而城外的军营中，刘知俊则召集诸将，商议下一步的行动。
“节帅，草军虽败，但其残部仍在各地流窜，尤其是王仙芝，至今未现身。”史敬思道，“若不尽快剿灭，恐怕会死灰复燃。”
“我亦知此事。”刘知俊沉思片刻，道，“但若贸然出兵，恐怕会引来朝廷的猜忌。必须谨慎行事。”
“节帅之意是？”王彦章问。
“我打算先派人探查草军残部的动向，再决定是否出兵。”刘知俊道，“若朝廷能派兵支援，我便可名正言顺地出击。若无援军，我便暂守舒州，静待时机。”
“节帅高见。”安金全拱手道。
“但节帅，若朝廷迟迟不派援军，我们岂非只能坐等？”杨延庆担忧地问。
“若朝廷不派援军，那便说明他们对我仍有疑虑。”刘知俊淡然道，“我若贸然出兵，反而会授人以柄。不如静观其变，待时机成熟，再行出击。”
众人皆点头称是。
“好。”刘知俊站起身，目光坚定，“我已派人快马加急，向朝廷请援。若朝廷能派兵前来，我便可名正言顺地继续追击草军。若无援军……”他顿了顿，嘴角微扬，“那便等我积蓄实力，再一举破敌。”
“节帅英明！”众将齐声应道。
夜色渐深，刘知俊站在军帐外，望着满天星斗，心中却并未放松。他知道，真正的考验才刚刚开始。
而在这片土地上，战火仍未熄灭，风暴仍在酝酿。