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功高谦慎的徐达
徐达，明朝开国元勋，著名军事家。在朱元璋所有的功臣当中，徐达功绩名列第一，明朝江山有一大半是他领兵打下来的。徐达功高盖世，无人能及，更加难能可贵的是，他功高不傲，为人低调，谦虚谨慎，表现出优秀的品德和处世风格。
徐达是安徽凤阳人，世代务农，出身贫苦，与朱元璋是少年时候的伙伴，比朱元璋小四岁。
公元1352年，朱元璋在汤和的动员下，参加了郭子兴的红巾军，很快得到信任和重用。第二年，朱元璋回家乡募兵，准备发展自己的势力。儿时伙伴徐达、周德兴、郭英等人欣然投奔，从此跟随朱元璋打天下，开创了大明江山。
这个时候，徐达二十二岁，他身材魁伟，面貌清癯，颧骨稍高，性情刚毅，处事稳妥，得到朱元璋的器重。朱元璋在向南发展势力、建立滁州根据地过程中，徐达一直充当先锋，首立战功。
公元1355年，著名猛将常遇春投奔了朱元璋。常遇春武艺高强，作战勇猛，朱元璋很是喜欢，但觉得他不够沉稳，于是，经常任命徐达为主将、常遇春为副将，将两人搭配使用。果然，徐达、常遇春配合默契，相得益彰，率军南征北战，平定四方，战无不胜，几乎没有遇到过敌手。
公元1356年，朱元璋渡过长江，继续向南发展势力。徐达、常遇春率军一路攻无不克，直至攻占了南京。之后，徐达率军占领了常州、宁国、宣城、宜兴等地，很快形成了以南京为中心的大片根据地。在创建根据地的过程中，徐达功居首位。
公元1360年以后，朱元璋开始平定江南，先后攻打陈友谅和张士诚。朱元璋一方面对外作战，扩大地盘；一方面要守护南京老巢，确保后方安全。因此，朱元璋与徐达几乎是轮番外出，徐达出征时，朱元璋留守老巢；朱元璋亲征时，徐达就镇守南京，足见朱元璋对徐达的信任和倚重。
在与陈友谅的战争中，多数时候是朱元璋率军亲征，但有时候也让徐达领兵。有一次，徐达在九华山下设下埋伏，全歼了陈友谅的一支劲旅，斩首一万多，生擒三千人。
常遇春对徐达说：“这是陈友谅的嫡系部队，俘虏应该全部杀掉，以免留下后患”。
徐达不同意，说：“不能杀俘虏，那样会坏了我军仁义之师的名声，得不偿失。”
常遇春勉强同意了，但越想越不放心，于是夜里悄悄起来，令手下士兵活埋俘虏。徐达得知以后，立即制止，并报告了朱元璋。朱元璋夸赞徐达做得对，下令将其他俘虏全部释放了。
朱元璋灭掉陈友谅之后，自己坐镇南京，命徐达、常遇春率领二十万大军，南下攻打张士诚。徐达不负重托，不到一年时间，就灭掉张士诚，平定了江南。
公元1367年，在统一江南之后，朱元璋命徐达、常遇春率二十五万大军北伐中原，推翻元朝。徐达率军先取山东，再占河南，然后长驱直入，直捣大都，不到一年，就收复北方，推翻了元朝的统治。
徐达占领大都以后，又马不停蹄，继续西征，连续攻占山西和陕甘地区，基本上统一了全国。所以说，明朝一大半江山，是徐达率军打下来的，徐达是明朝最大的开国功臣。
公元1370年，朱元璋在得到天下以后，大封功臣。徐达战功第一，被封为魏国公，俸禄五千石，在所有的功臣当中，徐达的俸禄最高。朱元璋任命徐达为右丞相，封为太傅，位列三公，还授予他“开国辅运推诚宣力武臣”的荣誉称号。
朱元璋与徐达关系亲密，结成了多重的儿女亲家。朱元璋让四子朱棣娶了徐达的长女，后来成为徐皇后；让十三子朱桂，娶了徐达的次女；让二十二子朱楹，娶了徐达的三女。徐达的三个女儿，都嫁给了朱元璋的儿子，足见朱元璋对他恩宠至深。徐达的功绩、地位和荣誉，在明朝无人能及。
徐达功高盖世，为人却十分低调，从不对人夸耀自己的功劳，与人交往的时候，总是彬彬有礼，礼贤下士，决不趾高气扬，更不仗势欺人。这是徐达的一贯作风，他率军出征的时候，善于安抚部下，与士兵同甘共苦，将士们都乐意以死相报。徐达在攻占城池以后，严厉禁止抢掠，张榜安民，推行仁义。
徐达深知功高震主、树大招风的道理，他多次领兵外出征战，但每次获胜回来，都立即把将军印交还给皇帝。徐达平时从不结党营私，培植个人势力。朱元璋对他特别放心。
徐达与朱元璋是儿时的伙伴，从小一块长大，有着多年情谊。因此，朱元璋从不称呼徐达的名字或官衔，仍然以兄弟相称。可是，徐达却一直坚持以君臣之礼相处，对朱元璋毕恭毕敬，行跪拜大礼。
朱元璋经常与徐达一块喝酒，有一次，徐达喝醉了，朱元璋让人把他扶到自己的床上休息。徐达酒醒以后，吓了一跳，赶紧跑出屋去，趴在地上，口称死罪。
徐达生活简朴，外出时轻车简从，住的房子也很破旧。朱元璋见了，于心不忍，要把他做吴王时居住的官邸送给徐达。徐达坚决推辞，不敢接受。
徐达为人随和，从不树敌，但他公平正直，也不与邪恶势力为伍。胡惟庸做丞相时，千方百计拉拢徐达，时常送他贵重物品，徐达均不接受。徐达劝朱元璋远离胡惟庸，胡惟庸怀恨在心，想收买徐达的仆人陷害他。徐达知道以后，并不与胡惟庸计较，只是绝不与他来往。
《明史》记载说，朱元璋曾经高度赞扬徐达，说徐达“受命出战，战无不胜，而且从不自夸战功；对女人无所爱，对财宝无所求；居功不傲，陋车简舍。像这样行为正派无疵、品德高尚可与日月相比的，唯有徐大将军一人。”
公元1384年，徐达在北平患了背疽。背疽是长在背部的疮肿，现在治疗很容易，不算大病，可在古代却难以愈治，甚至危及性命。历史上有不少名人死于背疽，如范增、刘表、曹休、孟浩然等人。
据《明史》记载，朱元璋听说徐达得了背疽，十分着急，立即亲笔写了一封慰问信，派徐达长子徐辉祖携信前往北平，并将徐达接到南京治疗。治疗了一段时间，徐达病情有所好转。不料，第二年，徐达病情加重而死，享年五十四岁。
闻知徐达死讯，朱元璋异常悲痛。当时正在上朝，朱元璋立即停止了朝会，率群臣进行哀悼。朱元璋还亲自为徐达送葬，发丧时大哭不止。
朱元璋追封徐达为中山王，谥号“武宁”，赐葬于钟山之阴，御制神道碑文，并配享太庙。朱元璋命人画了徐达的肖像，悬挂于功臣庙，位列第一。
徐达有四个儿子，朱元璋特赐徐达子孙三世都为王爵，世代享受荣华富贵。
从《明史》记载来看，徐达是因病而逝，而且死后备受哀荣。可是，有些野史却说，徐达是被朱元璋毒死的。
流行甚广的一个说法，是说徐达得了背疽，不能吃鹅肉，可朱元璋偏偏送给他一只蒸鹅。徐达知道朱元璋要他死，于是流着眼泪吃完了蒸鹅，果然背疽发作而死。
这个传说来源于野史《龙兴慈记》。《龙兴慈记》是明朝中期一部小说笔记，作者王文禄在序言中说，他小时候常听慈母讲述明初的故事，于是记录下来，但所记的故事是不是真的，他就不知道了。可是，后世却有不少人把这个传说故事当成了真的。
笔者曾经咨询过中医，中医说，吃蒸鹅致使背疽发作而死的说法并没有根据，应该是无稽之谈。
笔者认为，朱元璋是不会杀徐达的，原因是徐达对皇位构不成威胁。徐达死的时候，朱元璋只有五十八岁，身体健壮。皇太子朱标，已经三十一岁，朱元璋为了培养朱标，很早就让他参与朝政，朱标在朝中威信很高。因此，不论是朱元璋的皇位，还是日后朱标的皇位，都是十分牢固的。所以，朱元璋没有杀徐达的必要，何况徐达功高不傲，谦虚谨慎，朱元璋对他十分放心。
朱元璋儿时的伙伴汤和、郭英等人也都善终，只有周德兴，因儿子淫乱宫廷而被赐死。
《明史》对徐达给予高度评价，说他稳重有谋，功高不伐，公正谦逊，善持功名，实乃明朝功臣之冠，自古以来的名将没有超过他的。
在朱元璋的开国功臣当中，除了徐达，要算常遇春的功劳最大了，常遇春以威猛善战而名扬天下。
威猛善战常遇春
常遇春，元末红巾军的杰出将领，明朝开国元勋。常遇春英勇无敌，战功卓著，为开创大明江山建立了不朽功勋，可惜明朝刚刚建立，他就患病去世了。
常遇春是安徽怀远人，出身于贫苦农民家庭。他在少年时期，不爱干农活，而是喜欢舞刀弄枪。常遇春想拜师学习武术，可是家贫交不起学费，他就给人家干杂活换取学习机会。常遇春长大以后，身高臂长，体貌雄伟，武艺高强，精于骑射。
元末大乱，起义蜂起。常遇春仗着一身武艺，想博一个前程，便就近参加了刘聚的起义军。刘聚见常遇春武艺不凡，很是器重，让他当了一名小头领。
刘聚虽然是起义军，但他胸无大志，只图眼下快活，经常拦路抢劫，或者入室盗窃，与强盗没什么两样。常遇春觉得，这样下去不会有前途，于是产生了另寻出路的念头。
公元1355年，常遇春听说占据滁州的朱元璋胸怀大志，军纪严明，爱护百姓，名声颇佳。常遇春认为朱元璋是个能做大事之人，毅然前去投奔。
可是，朱元璋得知常遇春是刘聚手下的头领，怕伤了起义军之间的和气，不想收留他，说：“等我过江以后，你再来找我吧”。
常遇春说：“如今群雄四起，我看都成不了气候，只有您是位贤明智者，必成大事。我甘愿效犬马之力，渡江之日，愿为先锋。”朱元璋见常遇春出语不凡，很有见识，又体态雄壮，便把他留了下来。
渡江之战，常遇春果然大显身手。船只离岸尚有三丈多远，常遇春大喝一声，一跃而上，挥舞长枪，率先冲入敌阵。常遇春如同猛虎一般，铁枪上下飞舞，触者非死即伤，无人能敌。朱元璋军队受此鼓舞，人人奋勇向前，很快将敌军击溃了。
朱元璋见常遇春如此勇猛，心中大喜，此后，经常让徐达为主将，常遇春为副将，两人共同领兵对敌。徐达沉稳有谋，常遇春威猛善战，二人是天生的绝配。
常遇春比徐达大两岁，但他佩服徐达，甘愿听他指挥。因此，两人团结一致，密切配合，几乎战无不胜。在开辟以南京为中心的根据地过程中，常遇春立下了汗马功劳。
常遇春有时也独自率军出战，公元1359年，朱元璋命常遇春领兵攻取衢州。衢州城池坚固，壁垒森严，守将叫伯颜不花的斤，是元朝名将，守城元兵有一万多人。常遇春率军到达后，将六座城门团团围住，利用吕公车、仙人桥、长木梯、懒龙爪等攻城器械，猛烈攻城。常遇春不顾箭矢，身先士卒，有力地鼓舞了士气。经过多日激战，终于攻破城池，消灭了元军。此后，元军在江南的势力基本上崩溃了。
公元1360年以后，元朝失去了对南方的统治，南方只剩下大大小小的起义军了。朱元璋通过采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，势力迅速扩大，于是，他便开始扫灭群雄，统一江南。
在与陈友谅的战争中，朱元璋多数时候让徐达镇守南京，自己率军亲征，而任用常遇春打先锋。在著名的鄱阳湖大战中，陈友谅依仗战船巨大，对着朱元璋军队的船只横冲直撞。朱元璋军队一时不能适应，船只被撞得七零八落，乱了阵形。
在混战中，朱元璋乘坐的船搁浅，动弹不得。陈友谅的士兵见了大喜，纷纷赶来围攻。陈友谅的大将张定边高声大叫，一马当先，向朱元璋船只冲杀过去。朱元璋处于危险之中。
常遇春见了，心中大急，赶紧去救。常遇春令士兵一齐放箭，箭如雨下，阻止了敌军向朱元璋靠近。常遇春瞄准了张定边，一箭射去，张定边负伤倒下，致使敌军军心涣散。
常遇春见朱元璋的船搁浅不能动，急中生智，用自己的船去撞，终于使朱元璋的船脱离了险境。但常遇春的船却因此搁浅了，恰巧有只坏船顺流而下，把常遇春的船撞出了浅滩。
后来，朱元璋军队采用火攻，大败陈军，陈友谅也中箭而死。在消灭陈友谅战争中，常遇春居功第一。朱元璋夸赞说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如常将军。”
常遇春没有读过兵书，却很会打仗，几乎没有失败过。常遇春打仗有一个特点，喜欢猛打猛冲，他常常不惧刀枪，率先冲锋。常遇春常对人说，他带领十万兵，便可以横行天下，因此，军中送他外号“常十万”。
朱元璋很担心常遇春的安全，多次对他说：“克敌在勇，全胜在谋。昔日，关羽号称万人敌，却被吕蒙所败，是因为有勇而无谋。你应该引以为戒。”
公元1367年，徐达、常遇春率军北伐。朱元璋叮嘱常遇春说：“击溃敌百万之众，攻破敌坚固阵地，无人能比得上你常将军。我不担心你不能打胜仗，而是担心你的安全。你身为大将，却像士兵一样冲锋陷阵，这不是我希望的。”常遇春深受感动，跪下拜谢。
可是，战鼓一响，常遇春热血沸腾，就管不住自己了。在北伐战争中，有一次，五万元军排列在洛水以北，常遇春见了，勇气大增，单枪匹马冲向敌阵，转眼之间，二十多名元军死于他的枪下。将军带头冲锋，手下士兵自然奋勇向前，元军大溃。常遇春不肯罢休，带领士兵一口气追杀了五十余里。
徐达、常遇春率军收复北方，抵达大都，元朝皇帝仓皇逃到上都。徐达挥师西进，攻打山西，兵分两路，夹击太原。汤和率南路军向北进攻，不料吃了败仗；常遇春率北路军进展迅猛，击败元军，攻占了太原。
占领山西以后，朱元璋命徐达继续向陕甘地区进军，令常遇春、李文忠率九万军队，向北追击元朝的残余势力。
常遇春率军一路北上，相继攻占了会州、锦州、大兴州等地，一直追到了上都。元朝皇帝继续北逃，常遇春又向北追击数百里，将元朝残余势力打得溃不成军，只顾狂奔逃命。常遇春俘获元朝宗王、贵族、大臣和士兵总计万余人，还有五万头牛、三千匹马和大批财物。
常遇春得胜班师，行至河北赤城县境内，突然得急病逝世，年仅四十岁。
朱元璋闻丧震惊，悲恸不已，亲自奠祭，赐葬钟山之下。朱元璋追封常遇春为开平王，谥号“忠武”，配享太庙，肖像悬挂功臣庙，位列第二。后来，朱元大封功臣的时候，让常遇春儿子常茂承袭了他的爵位。
有的史书记载，朱元璋还专门写了一首诗，悼念常遇春。诗曰：“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”
朱元璋还是有些情谊的。
在朱元璋的开国功臣当中，有一位智勇双全而又宽厚仁义的将军，名叫李文忠。李文忠做的许多事情，都令人称道。
忠勇仁智李文忠
李文忠，朱元璋的外甥，明朝著名将领，开国元勋。李文忠智勇双全，而且十分仁义，是朱元璋至亲中唯一有学识、有远见的人。
李文忠是安徽明光人，出身贫苦。他的父亲叫李贞，娶了朱元璋的二姐朱佛女。
李文忠十二岁的时候，母亲死了。当时天下大乱，战火纷飞，李贞带着儿子四处流离，以躲避战乱。后来，李贞听说朱元璋占据了滁州，有了不小的势力，便带着儿子前去投奔。
朱元璋与姐夫一家多年不见，得知姐姐已死，不胜唏嘘。朱元璋见李文忠聪明伶俐，十分喜欢，收为养子，改名朱文忠，留在自己身边。
朱元璋对李文忠十分疼爱，贤惠的马皇后更是把他当作亲生儿子，李文忠感到了父母般的温暖。朱元璋为李文忠请了老师，教他读书。李文忠聪颖敏悟，读书一学就会，好像从前学过一样，老师都感到惊奇。因此，李文忠学问很好，通晓经义，能诗善文，是朱元璋亲属中为数不多的文化人。
当时，朱元璋正在四处征战，李文忠很有心计，他在学习文化的同时，也注重练习武艺，阅读兵书，希望日后能派上用场。李文忠年龄不大，就吵闹着要上战场，朱元璋自然不许。
公元1357年，李文忠已经十九岁了，在他的再三请求下，朱元璋终于答应了，让他以舍人的身份，带领朱元璋的亲军去支援池州。
朱元璋的亲军都是精锐之士，战斗力很强，因此，李文忠第一次出战，就立下大功，不仅解了池州之围，而且攻下青阳等四个县城。朱元璋大喜，任命李文忠为亲军都指挥。
从此以后，李文忠开始驰聘沙场，上阵杀敌，他先后跟随名将邓愈、胡大海等人，转战于浙江、江西等地。经过几年战火洗礼，李文忠成长为一位有勇有谋的年轻将领。
公元1362年，已经归顺朱元璋的苗将蒋英等人，趁着朱元璋西征之际，突然在金华发动叛乱，杀害了朱元璋的得力将领胡大海和耿再成，局势一片混乱。
面对突然变故，李文忠临危不乱，他以朱元璋的名义，迅速调集附近军队进行平叛。李文忠亲自到胡大海军中，安抚众将士，并带领他们与苗将作战。在李文忠的调度指挥下，叛乱很快被平息。平叛事件，表现了李文忠智勇双全的大将风度。当时，李文忠只有二十四岁。
朱元璋闻讯大喜，任命李文忠为浙东行省左丞，统领浙东各路兵马，并让他恢复了李姓。从此，李文忠成为独领一军的大将，在战场上叱咤风云，为朱元璋平定江南做出了卓越贡献。
李文忠打仗风格与常遇春不同，他很少猛打猛冲，而是巧用计谋，以智取胜。李文忠经常采取设伏、夜袭、长途奔袭和疑兵之计，出其不意，打得敌军闻风丧胆。李文忠喜欢用最小的代价，获取最大的成果。
李文忠有时也敢于冒险。有一次，他率军驻守新城，张士诚的大将李伯升率二十万大军来攻。敌众多寡，众人都建议凭坚据守，不要出城作战。李文忠便部署守城，准备抵御敌人的进攻。不久，李伯升率军将新城团团包围起来，即将攻城。
半夜时分，李文忠忽见一股白气从东北方向飘来，料定很快将起大雾，便临时决定改变作战部署，出城歼敌。
李文忠把将士们召集起来，说：“打仗靠谋略，不在于人多。敌军虽多但骄傲，我军虽少但精锐，以锐克骄，必能获胜。”
李文忠施了个计策，当众进行占卜，打算借助天意，来鼓舞士气。李文忠信心十足地对大家说：“占卜大吉，我军乃仁义之师，必得天助，到清晨的时候，上天必降大雾，助我破敌。”
到了清晨，果然大雾弥漫，几步之外看不见人影，众将士见果真有上天相助，人人信心倍增。李文忠升帐点将，明确各位将领的攻击方向和作战任务。部署妥当之后，李文忠令擂响战鼓，大开城门，将士们齐声呐喊，杀向敌阵。
李文忠挺枪跃马，身先士卒，带领数十名精锐骑兵，直插敌军大帐。敌军猝不及防，在大雾中又看不清楚，顿时大乱，自相践踏，死伤无数，溃败而逃。李文忠率军乘胜追击数十里，斩首数万，俘虏敌将六百余名，士兵三千多人，缴获的粮食兵器堆积如山。李伯升只身逃脱，后来归降了朱元璋。
李文忠不仅能打仗，而且有很强的政治头脑。李文忠部队军纪严明，不抢掠，不扰民，不污妇女，不杀俘虏。李文忠每到一处，立即布告安民，开仓济贫，施行仁政。
李文忠还下达了一个特殊的军令，要求将士们注意收养孤儿，许多无父无母的流浪儿童，被李文忠养在军中，成为他施行仁义的最好宣传员。朱元璋对李文忠的做法大加赞赏，赏赐他御衣名马。
公元1366年，李文忠攻占了杭州，部队排着整齐的队伍，有序入城。李文忠下令，部队露宿街头，不准进入民房，“擅入民居者死。”一名士兵到百姓家里借炊锅，当即被斩首示众。
当时正值深秋，天气寒冷，将士们露宿街头，挤在一起，互相取暖。杭州百姓见了，无不含泪赞叹，称之为仁义之师。
过了五百八十多年之后，1949年5月27日，中国人民解放军攻占了上海，也是露宿街头，绝不扰民。这一仁义之举，赢得了民心，震动了世界。不过，这个仁义之举，是明朝将领李文忠首先创造的。
统一南方之后，李文忠跟随徐达、常遇春北伐中原，推翻了元朝统治。常遇春、李文忠率军追击元朝残余势力，连战连捷，将元朝残余势力驱逐到漠北。在班师途中，常遇春不幸病逝，李文忠统领了这支部队。
李文忠率军继续南征北战，先后参加收复陕甘之战，平定洮州番族叛乱，安抚四川，又数次北伐，攻击北元。李文忠在战场上拼杀二十多年，屡立大功，直到天下完全平定，他才回到了京城。
朱元璋大封功臣的时候，封李文忠为曹国公，俸禄三千石，并赐予“开国辅运推诚宣力武臣”的荣誉称号
李文忠回到京城以后，与李善长一起，参与军国要事。李文忠关心百姓疾苦，多次建议降低税赋，对贫困者予以救助。李文忠对如何治国提出了许多好的建议，被朱元璋采纳。李文忠有多方面的才能，在财政、刑法、工程建设等方面都有建树。李文忠还喜欢写诗，他的诗歌雄浑可观，流传一时。
朱元璋登基的时候，曾派使者到日本，希望他们来朝贡，可日本不仅不来，反而杀了使者，朱元璋十分恼怒。后来，倭寇开始为祸，而且与胡惟庸勾结，朱元璋更加愤怒，决定征伐日本。
李文忠进谏说：“日本路途遥路，又居于大海之中，十分不便，如果兴兵远征，必会劳民伤财。如今国势刚定，以休养生息为好。”
朱元璋觉得有道理，便按下心中火气，没有对日本用兵，并把日本列为“不征之国”。
李文忠经常劝谏舅舅朱元璋，要减少杀戮，多施仁义。由于李文忠与朱元璋有着特殊关系，李文忠的劝谏，起到了一定作用。胡惟庸案暴发的时候，朱元璋当时没有大搞株连，这与李文忠有很大关系。
公元1383年，李文忠患病。朱元璋亲自前去探视，命淮安侯华中负责组织人员医治。华中不敢怠慢，调集了多名医生，千方百计为李文忠治疗。但治疗无效，李文忠第二年不幸病逝，享年四十六岁。
朱元璋在悲痛之余，迁怒于医治人员，降低了华中的爵位，其他医生连同他们的妻子儿女均被斩首。
朱元璋亲自写文致祭，追封李文忠为岐阳王，谥号“武靖”，配享太庙，肖像挂于功臣庙，位列第三。
朱元璋的儿时伙伴汤和，一生追随朱元璋，两人结下了深厚友谊，善始善终。
独善其身的汤和
汤和，朱元璋的儿时伙伴，明朝开国功臣。汤和性格宽厚，为人沉敏，居功不傲，始终受到朱元璋的信任，最后得以善终。
汤和是安徽凤阳人，出身贫苦，小时候与朱元璋一块放牛。汤和比朱元璋大三岁，却从小就佩服朱元璋。汤和长大以后，身高七尺，举止洒脱，沉稳敏捷，喜欢骑马射箭。
公元1352年，郭子兴在濠州聚众起义。汤和看到天下大乱，元朝气数已尽，便带领十几个伙伴，毅然参加了起义军。汤和作战勇敢，处事稳重，受到郭子兴赏识，提拔他当了千户，属于中级军官。
汤和想起儿时伙伴朱元璋，便给他写信，劝他脱掉僧衣，参加起义军，以博取前程。朱元璋收到信后，犹豫不决，经抽签请示佛祖，才下了决心，投奔了郭子兴，从此飞黄腾达。汤和是朱元璋参加起义军的引路人。
朱元璋投靠郭子兴之后，很快得到信任和重用，升为将军，官职在汤和之上。汤和不仅没有嫉妒，反而很高兴，自愿到朱元璋帐下效力。由于朱元璋出身卑微，许多人看不起他，唯有汤和对他十分尊敬，事事听从他的指挥，朱元璋自然把汤和当成了心腹。
公元1353年，汤和跟随朱元璋南下发展势力，占据了滁州。当时，朱元璋势力弱小，领兵将领不多，只有徐达、汤和、周德兴、郭英等几个人。汤和在建立滁州根据地过程中，发挥了重要作用。
汤和作战十分勇敢，在一次战斗中，他被飞箭射中大腿。汤和忍住疼痛，一声不吭，拔出箭来，继续战斗。在又一次战斗中，他又被飞石击伤左臂，仍然带伤与敌人搏斗。经过多年征战，汤和身上伤痕累累。
朱元璋占领南京后，实力大增，常遇春、邓愈、冯胜、傅友德等一批猛将也云集于朱元璋麾下，汤和的作用日渐减小。汤和性格宽厚，不争强好胜，多数时候为副将，很少独领一军。不过，在朱元璋消灭陈友谅、张士诚战争中，汤和还是立了不少功劳，朱元璋仍然对他很信任。
公元1367年，朱元璋灭掉了陈友谅、张士诚之后，南方再无大敌，浙东只剩下了一个方国珍。方国珍地盘不大，势力不强，于是，朱元璋命汤和为征南将军，独自领兵去征讨方国珍，并让廖永忠协助他。朱元璋是想给汤和一个立大功的机会。
方国珍果然不经打，汤和率军渡过曹娥江，攻占余姚、上虞，直捣方国珍老巢宁波。方国珍抵挡不住，逃入海中躲避。汤和派人招降，方国珍走投无路，带四百艘船和二万四千多名士兵投降了。汤和平定了浙东，立了一大功。
汤和奉命继续南下，配合胡廷瑞攻打福建的陈友定。汤和与诸将一起，灭掉陈友定，平定福建，又立了一大功。
汤和待人仁厚，他将俘虏的陈友定部下悉数释放，不料这些人后来复叛，骚扰福建八郡。朱元璋不高兴了，将汤和的功劳抹去了一大半。其实，朱元璋的军队历来有释放俘虏的习惯，只不过是汤和的命不好，被释放的俘虏作乱了，给他带来了麻烦。
徐达、常遇春率军北伐的时候，汤和奉命在明州造船，负责供应军需。徐达、常遇春平定北方、占领大都以后，挥师西进，汤和又随军攻打山西。徐达令汤和率领南路军，常遇春率领北路军，南北夹击太原。常遇春一路顺利，而汤和命运不佳，遇上元军主力，吃了败仗。
朱元璋还想给汤和一个独自领兵立大功的机会，任命他为征西将军，傅友德为副将，率军攻取重庆。汤和率水师溯江而上，傅友德则从秦陇南下，两路夹击。不料，汤和水军遇到江水暴涨，停滞不前；而傅友德从陆路进兵顺利，一举攻占了重庆。在这次战役中，汤和虽然是主将，但副将傅友德的功劳比他大。
在朱元璋大封功臣的时候，汤和没有被封公，而是被封为中山侯。不过，汤和位于二十八侯之首，俸禄一千五百石，是诸侯中最高的。汤和不计名利，对此并无怨言。
此后，汤和以右副将军的身份，跟随徐达多次北上讨伐北元，在平定宁夏以及大同、宣府等战役中，立有战功。到公元1378年，汤和终于被封为信国公，俸禄增加到三千石。
汤和并不感到功成名就，而是继续尽心竭力为国家效力。他镇守北平，修筑彰德城，又多次去中都等地，操练军队，修缮城墙，加强边防。
公元1388年，汤和已经六十多岁了，本想告老还乡，可当时倭寇经常在沿海一带骚扰，形成海患。朱元璋对他说：“你虽然年迈，但身体不错，还是替朕巡视一下海防吧。”
汤和没有推辞，又跑到东部沿海一带，部署防御倭寇之事。汤和组织人力，在沿海筑城五十九处，组建海防军五万多人，有效抵御了倭寇的侵扰。朱元璋很高兴，赐他黄金三百两、白金二千两。
汤和对朱元璋十分尊重，但不像徐达那样拘谨，说话也比较随意。两人常在一块喝酒，一起回忆小时候的往事。朱元璋对汤和有着特殊的感情，两人常在一起议论机密大事，汤和一句也不向别人透露。
汤和有时候也发发牢骚。有一次，汤和喝醉了，对人说：“我侍侯皇上，就像骑在屋脊之上，左也不是，右也不是。”朱元璋知道以后，把汤和臭骂了一顿。汤和也不计较。
汤和晚年的时候，心情更加平和，他得到的朝廷赏赐，大多数分给别人共享。家乡的人来了，汤和总是很高兴，留他们住很长一段时间，临走还要送给他们许多好东西。汤和有许多妾，但在他年老有病的时候，全都打发走了，给她们很多钱财，让她们另嫁他人。
汤和年老时对朝政之事不太过问，与其他大臣很少有私交。当时，胡惟庸案、蓝玉案大兴，许多人受到牵连，汤和却独善其身。
公元1394年，汤和患病，日渐严重。朱元璋去看他，用手抚摸着汤和的背，一件一件地说着小时候的事情。君臣二人都泪流满面，相对而泣。第二年，汤和病逝，享年七十岁。
朱元璋下诏，追封汤和为东瓯王，谥号“襄武”，敕葬于蚌埠曹山南麓。
汤和独善其身，得以善终，而另一个大臣冯胜，却因为处事不慎惹了大祸。