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咎由自取胡惟庸
在朱元璋时期，发生了四起影响全国的案件，每个案件都牵连很广，杀人众多，被称为明初四大案。
其中，空印案和郭桓案属于肃贪案件，总体上应予肯定；而胡惟庸案和蓝玉案虽然也有反贪因素，但更多的属于政治倾轨，特别是朱元璋大搞株连，杀人过多，许多人含冤被杀，就应该予以谴责了。
胡惟庸，安徽定远人，与郭子兴、李善长是同乡。早在朱元璋在滁州打根基的时候，胡惟庸与李善长就一块投奔了朱元璋。朱元璋见胡惟庸机灵，便留在身边，当了随从，替朱元璋办些送信之类的杂事。
胡惟庸文化水平不高，但头脑灵活，办事干练，受到朱元璋的赏识。后来，胡惟庸担任宁国县知县、吉安府通判、太常寺少卿等职。胡惟庸的官职不是很高，也没有立过战功，因此，朱元璋大封功臣的时候，胡惟庸没有被封伯，更没有被封侯，算不上是开国功臣。
朱元璋建国以后，任命李善长、徐达为左右丞相，徐达领兵在外，李善长主理朝政。胡惟庸贿赂李善长二百两黄金，被擢升为中书省参知政事。
时间不长，李善长患病，暂时无法理政，朱元璋就任命汪广洋、杨宪为左右丞相。不料，杨宪与汪广洋闹矛盾，互相攻讦，惹得朱元璋大怒，杀了杨宪，把汪广洋贬为广东行省参政。
中书省没有了丞相，这给了胡惟庸一个难得的机会，他便独揽了中书省的事务。胡惟庸勤勤恳恳，事事顺从皇帝旨意，干得很出色。朱元璋一高兴，提拔胡惟庸为右丞相，后来又升他为左丞相，并把汪广洋召回来，担任了右丞相。在明朝时期，左丞相比右丞相地位高一些。
胡惟庸很有心机，他一方面千方百计讨好皇帝，一方面控制言路。胡惟庸不辞辛苦，朝廷各部门和各地的奏章，他都要亲自一一过目，凡是觉得对他不利的，一律扣下不报。同时，他指使自己的亲信，经常给皇帝上书，夸赞胡惟庸如何对皇上忠心，如何勤政能干。于是，朱元璋对胡惟庸越来越信任。
胡惟庸搞定了皇帝，还要进一步密切与李善长的关系，因为李善长是朱元璋最信任的大臣，是文臣之首，势力很大，并且与朱元璋是儿女亲家。胡惟庸原本与李善长就不错，他再投其所好，经常送一些重贵物品，关系自然就进一步升温了。
胡惟庸还倾心交结李善长的弟弟李存义，两人成了无话不说的好朋友。胡惟庸又把自己的侄女，嫁给了李存义的儿子李佑，两人成了亲家关系。胡惟庸与李家几乎形成了一体。
胡惟庸取得了皇帝的信任，又有李善长撑腰，胆子逐渐大了起来。他大权在握，独断专行，有些生杀废黜的大事，也不报告皇帝，自己就敢擅自处理。
胡惟庸依仗职权，培植亲信，结党营私，把一大批亲信安插到朝廷重要岗位，形成了很大的势力。胡惟庸大搞顺我者昌、逆我者亡，对不依附他的人进行迫害打击，排除异已。胡惟庸的家人甚至仆人，也仗势欺人，横行霸道。
胡惟庸权力一大，贪心也大了起来，大肆收受贿赂，以权谋私，搞权钱交易。《明史》记载说，一些热衷功名之人和不法之徒，竟相奔走于胡惟庸门下，送去的金银财宝、名马、好玩之物不计其数。胡惟庸迅速腐败堕落，成了大贪官。
胡惟庸权势熏天，朝中大臣很多依附于他，但有些正直之人却不买帐。徐达就痛恨胡惟庸奸恶，曾经向朱元璋揭发他的罪行。然而，朱元璋并不相信。
胡惟庸对徐达怀恨在心，多次向朱元璋进馋言，朱元璋也不相信。朱元璋认为，这是大臣之间的争斗，因而双方之言都不轻信。
后来，胡惟庸想收买徐达的守门人福寿，企图陷害徐达。福寿却将这事告诉了徐达，徐达从此断绝了与胡惟庸的来往。
刘基也曾经提醒过朱元璋，说胡惟庸当丞相，就像劣马拉车一样，早晚是会把车弄翻的。
胡惟庸对刘基恨之入骨。有一次，刘基有病，朱元璋命胡惟庸带御医前去探视，胡惟庸却胆大妄为，借机下毒，把刘基害死了。有人说，这是朱元璋指使或者默许的，可《明史》明确记载说，这事就是胡惟庸干的，与朱元璋没有关系。
胡惟庸权势一大，野心也大了起来。偏巧这个时候，胡惟庸定远老家的井里，忽然生出了石笋，离水面数尺高。有献媚之人争相说，这是祥瑞之兆，显示将大福大贵，贵不可言。献媚人还说，他们亲眼看见胡惟庸的祖坟上，晚上出现亮光，照亮了夜空。胡惟庸听了，心里十分高兴和自负，从此有了异心。
朱元璋毕竟是英武之君，他虽然没有完全相信徐达和刘基的话，却也开始留心胡惟庸的行为，时间不长，便知道了他的许多不法之事。朱元璋很恼火，对胡惟庸产生了强烈不满。
有一次，胡惟庸的仆人驾车硬闯城门，被守门军士拦住。仆人挥鞭就打，并报出丞相名号进行恐吓，守门军士便敢怒而不敢言了。
朱元璋知道了此事，对众人说：“一个仆人，竟敢无法无天，那还了得！”朱元璋下令，将仆人斩首示众。朱元璋毫不留情地杀掉仆人，等于给胡惟庸敲了一个警钟。
胡惟庸感觉皇帝怀疑他了，但他不仅没有收敛，反而产生了图谋造反的念头。当时，朱元璋反贪力度很大，惩治了不少功臣和官员，有些人对此心怀不满，胡惟庸就极力拉拢他们。时间不长，胡惟庸就与朝廷大臣陈宁、涂节等人结成了死党。
陈宁为人凶狠，经常用烙铁烧人，人送外号“陈烙铁”，名声很差。陈宁没有得到朱元璋的重用，感觉怀才不遇，心生不满，于是极力鼓动胡惟庸谋反。
开国功臣陆仲亨、赵庸、费聚等人领兵在外，镇守一方。他们整天吃喝玩乐，沉溺酒色，荒废军务，受到朱元璋惩戒。胡惟庸把他们拉拢过来，令他们在外边收集兵马，联络对朱元璋有怨恨的人，积蓄力量，等待时机，准备造反。
胡惟庸同时招揽了魏文进等一批亡命之徒，让他们跟随自己左右，以备随时效命。胡惟庸派亲信林贤，出海勾结倭寇，与他们商约起事日期。林贤当时领兵驻扎在海边，负责防御倭寇，他利用这个有利条件，反而与倭寇相勾结。
胡惟庸还丧心病狂，竟然派元朝旧臣封绩去联系北元，请他们出兵相助，自己愿意向北元称臣。胡惟庸甚至让李存义去鼓动李善长，想拉他一块造反。李善长没有同意，但也没有劝阻，更没有揭发，而是任其所为。
对胡惟庸的这些阴谋活动，《明史·胡惟庸传》有着详细记载。
右丞相汪广洋也依附了胡惟庸，两人关系密切，朱元璋很生气。公元1379年，朱元璋借外国人来进贡而中书省不报皇帝之事，下令赐死了汪广洋，并惩罚了胡惟庸和中书省的官员。胡惟庸感觉处境大为不妙。
恰在这时，又发生了一件意外之事。胡惟庸的儿子坐马车奔驰，结果掉下车来摔死了。胡惟庸大怒，杀了驾车人。
朱元璋听说以后，把胡惟庸召去，冷冷地说：“你无故杀人，该当何罪？”
胡惟庸见朱元璋神情严峻，知道大事不好，赶紧叩头认罪，说愿意拿出一大笔钱来，赔偿驾车人的家属。
朱元璋嗔怒道：“自古以来，杀人者偿命，哪能这么简单？”
胡惟庸见朱元璋起了杀心，也只得横下心来，准备造反。胡惟庸赶紧让陈宁、涂节联络自己的人，做好各种准备。
朱元璋既然对胡惟庸起了疑心，肯定早有防备。涂节见真的要造反，害怕起来，向朝廷告了密。朱元璋当机立断，将胡惟庸等人逮捕入狱。
公元1380年，当了七年丞相的胡惟庸被诛杀。因为胡惟庸造反还没有发动起来，他联络其他人的事情也没有完全暴露，所以牵连的人并不多，被处死的朝廷大臣，只有陈宁、涂节等少数人。
从《明史》记载来看，朱元璋平定胡惟庸谋反，过程十分简单，波澜不惊。可是，此事让野史写起来，就曲折复杂多了。野史中有一个“云奇告变”的故事，流传很广。
野史说，胡惟庸想要造反，杀害朱元璋，便在家中埋伏重兵，然后骗朱元璋说，他家井里涌出醴泉，这是大明的祥瑞。朱元璋很感兴趣，立即前去观望。
朱元璋走到西华门，快要到达胡惟庸家了，突然，有个人气喘吁吁地跑来，一把抓住朱元璋车马的缰绳。来人因为跑得急，大张着嘴，喘着粗气，却说不出话来。来人名叫云奇，是一名小太监。
侍卫们误认为是刺客，立即蜂拥向前，刀枪齐下。云奇顿时倒在血泊之中，但至死仍然紧抓着缰绳不放，而且手指一直指向胡惟庸家的方向。
朱元璋感到蹊跷，便登上西华门城楼，向胡惟庸家眺望，只见胡惟庸家里刀枪林立，有重兵埋伏，这才知道胡惟庸要造反，于是逮捕处死了他。
故事虽然曲折动人，但“云奇告变”的故事不是真的，历史上也没有云奇这个人。
朱元璋处死胡惟庸以后，下令废除了丞相职务，撤消了中书省，朝廷事务由六部分别办理，直接对皇帝负责，皇权得到进一步加强。
丞相一职是春秋战国时期设立的，为百官之首，处于一人之下、万人之上的崇高地位。长期以来，历代朝廷都存在着皇权与相权的矛盾，因此，东汉、隋朝和唐宋时期，多数时候都不设丞相，到元朝时期又复置了丞相一职。这样，丞相职务存在一千六百多年，断断续续，朱元璋把它彻底废除了。这是朱元璋对行政体制的一个重大变革。
朱元璋杀掉胡惟庸，废除了丞相制，因此，有人认为，胡惟庸案实际上是皇权与相权的斗争，胡惟庸是冤枉的，后世对胡惟庸案存在着很大的争议。
但从《明史》记载来看，胡惟庸确实是利欲熏心，欲图谋反，咎由自取，罪有应得，并不冤枉。《明史》还把胡惟庸、陈宁等人都列入了奸臣传。
当时，朱元璋处理胡惟庸案，还是比较理智的，只处罚了少数人，没有牵连过多，更没有滥杀功臣。不料，过了十年以后，风云突变，胡惟庸案又被翻了出来。这一次，朱元璋就凶相毕露，大开杀戒了。这是为什么呢？
大搞株连太凶残
公元1380年，发生了胡惟庸案。由于胡惟庸是咎由自取，而且当时朱元璋杀人并不多，所以社会反响并不大。
可是没有想到，过了十年以后，朱元璋又旧案重提，继续追究奸党，而且搞了扩大化，牵连甚广，特别是朱元璋十分凶残，大开杀戒，许多人蒙冤而死。于是，胡惟庸案变成了政治倾轨，给人们带来了沉重的灾难。
《明史》记载，公元1385年，在胡惟庸被杀五年之后，有人告发李善长的弟弟李存义，说他参与了胡惟庸的造反阴谋。朱元璋看在李善长的面子上，没有杀李存义，只是将他免去官职，囚禁起来。朱元璋也没有追究李善长，仍然让他主理朝政。
第二年，胡惟庸的亲信林贤犯罪入狱，供出了胡惟庸让他勾结倭寇的事情，朱元璋听了十分恼怒。但事情还没有完，两年之后，蓝玉灭掉了北元，抓获了北元大臣封绩，封绩又供出了胡惟庸勾结北元的事情。这事太邪恶了！当时是李善长主持审理这个案子，李善长也惊出了一身冷汗，他知道事态严重，于是隐瞒下来，没有向朱元璋报告。
又过了两年，到了公元1390年，李善长的仆人卢仲谦告发李善长，说他与胡惟庸来往密切，而且事先知道胡惟庸谋反的事情，隐瞒封绩案子的情况也败露了，朱元璋大为震怒。与此同时，大臣陆仲亨的仆人向朝廷告发，说陆仲亨、唐胜宗、费聚、赵庸四位开国功臣参与了胡惟庸的造反阴谋。仆人连续告发主人，而且都与胡惟庸案有关系，这事有点蹊跷。
朱元璋得知以后，大发雷霆之怒，下令彻底调查。办案人员奉命对有关人员严刑拷打，结果追查出许多人，涉及到一些开国功臣和朝廷官员。在酷刑之下，难免屈打成招，因而有不少人是被冤枉的。
朱元璋对朝廷和地方上的官员逐一进行排查，凡是胡惟庸举荐提拔的人，都视为他的同党。胡惟庸把持朝廷达七年之久，很多人都与他有关系，因此牵连了一大批。
朱元璋又大搞株连，凡是沾亲带故的一概问罪。当时，婚姻讲究门当户对，很多大臣之间互相联姻，致使牵涉面越来越大。
朱元璋怒气冲冲，不分青红皂白，大开杀戒，不少人被灭族，数万人被诛杀。《明史》记载说，朱元璋总共杀掉了三万多人，其中无罪而受株连的，就达两万多人。《明史》对朱元璋的凶残暴行，也是记载无遗的。
开国功臣、韩国公李善长被灭族，李善长和家族七十余人一并处死，李存义自然不能幸免。李善长为明朝建国立有大功，即便他有知情不报之罪，也不应该受到灭族的重刑。因此，李善长得到人们同情，许多人为他喊冤叫屈。
李善长的儿子李祺，是朱元璋的女婿。朱元璋的女儿临安公主苦苦为丈夫求请，朱元璋赦免了李祺的死罪，将他流放到江浦。临安公主重情重义，抛弃荣华富贵，自愿跟随丈夫同行，一块过苦日子去了。
开国时候被封侯的功臣陆仲亨、唐胜宗、费聚、赵庸、胡廷端等九人被杀，加上后来被封侯的，共有二十多位侯爷丧了命。朱元璋剥夺他们的爵位，制作《昭示奸党录》，诏告天下。其实，他们中间，除了陆仲亨、赵庸、费聚等少数人以外，其他人并没有参与胡惟庸的造反阴谋，只是受到了牵连，才蒙冤被杀的。
就连大名鼎鼎的贤臣宋濂，也无故受到此案牵连而死。宋濂的孙子宋慎，卷入胡惟庸案中被杀。当时，宋濂已经年老，辞官还乡，却仍然被牵连，判处死刑。
宋濂当过太子朱标的老师，马皇后和朱标为宋濂求请，马皇后甚至不吃饭，朱元璋这才勉强免去了宋濂的死罪，但仍然将他流放到茂州。宋濂年老体衰，经不起折腾，含冤死于途中。
当初，朱元璋处死胡惟庸，属于胡惟庸咎由自取；后来，朱元璋却大搞株连，滥杀无辜，这就暴露了他凶残的本性。所以说，有人称朱元璋是暴君，并不为过。
在朱元璋时期，除了胡惟庸案，还有一个蓝玉大案，朱元璋做得就更过分了。
蓝玉大案惊天下
公元1380年，朱元璋诛杀了企图谋反的丞相胡惟庸，十年后追究他的同党，大搞株连，杀了三万多人，搞得人人自危。可这还没算完，过了三年之后，又发生了蓝玉大案，朱元璋继续大开杀戒，又杀了一万五千多人，天下震惊。
蓝玉，安徽定远人，与郭子兴、李善长、胡惟庸是同乡。蓝玉还有一个重要身份，他是猛将常遇春的内弟，很早就跟随常遇春投靠了朱元璋。不过，那时候蓝玉年轻，只是一名普通士兵。
蓝玉身材高大，面色赤红，作战勇猛，也有谋略，他在常遇春帐下效力，常打胜仗。常遇春多次在朱元璋面前夸赞蓝玉，蓝玉的职务不断升迁。但当时由于徐达、常遇春、李文忠等人战功卓著，蓝玉的才能没有得到充分显示，功劳也不大，因而在开国封赏功臣的时候，蓝玉并没有被封为伯侯，算不上开国功臣。
明朝建立以后，战事仍然很多，蓝玉先后跟随傅友德、徐达征伐四川、云南、北元，立有大功。这样，在明朝建国十一年之后，蓝玉被封为永昌侯。朱元璋对蓝玉特别偏爱，给他俸禄二千五百石，后来又增加到三千石，与颖国公傅友德的俸禄一样多。
公元1387年，蓝玉以副将军的身份，跟随大将军冯胜出征北元，获得大捷，朱元璋很高兴。但有人揭发，说冯胜私吞战利品，藏匿了许多珠宝良马。朱元璋大怒，撤消了冯胜大将军的职务，此后再也不让他领兵了。蓝玉得此良机，被擢升为大将军。
公元1388年，朱元璋命蓝玉率十五万大军，再次攻伐北元。蓝玉率军深入漠北数千里，一直追到贝尔湖，全歼了敌人，俘获北元皇帝的嫔妃、皇子、公主和大臣三千多人，男女部众七万七千余人。至此，北元灭亡了。
捷报传来，朝野欢庆。朱元璋异常高兴，传诏予以嘉奖和慰问，把蓝玉比作汉代的卫青和唐代的李靖。因为蓝玉立有大功，朱元璋准备封他为梁国公。
不料，有人报告说，蓝玉获胜之后，军纪不严，纵容士兵烧杀抢掠，造成了很坏的影响。蓝玉还带头抢掠财宝，并且霸占了北元皇帝的妃子，妃子不从，自杀身亡。朱元璋有些不快，于是把蓝玉梁国公的封号，由栋梁的梁改成了冰凉的凉，而且还把蓝玉的过失刻在世袭的凭证上，以示诫勉。
蓝玉却以为朱元璋是小题大作，也是心中不快。他率兵返回的时候，夜里到达喜峰关，守关军士开门慢了一些，蓝玉大怒，令士兵破关而入，并纵火毁关。朱元璋得到奏报，心里更加不悦。
朱元璋除了封蓝玉为凉国公以外，还授予他太傅之职，位居三公。当时的三公，是太师、太傅、太保，地位很高，最高的是太师。蓝玉对封他为太傅却不满意，忿忿不平地对人说：“我难道不能做太师吗？”朱元璋知道以后，十分恼怒，认为蓝玉不知好歹。
蓝玉自恃立下了盖世之功，居功自傲，飞扬跋扈，目中无人，骄横放纵。蓝玉确实有骄傲的资本，这个时候，徐达、常遇春、李文忠等开国元勋，多数已经死了或者年老，蓝玉作为后起之秀，手握兵权，功绩卓著，无人能及。
蓝玉还有一个特殊的身份，他的女儿嫁给了朱元璋的儿子蜀王朱椿，蓝玉与朱元璋是亲家关系。
另外，蓝玉与皇太子朱标的关系非常好。朱标的太子妃，是常遇春的女儿，是蓝玉的外甥女。蓝玉曾经告诫过朱标，让他提防燕王朱棣，可见他们的关系非同一般。当时，朱元璋已经六十多岁，朱标接班为期不远了。
蓝玉依仗功劳和权势，干了不少违法的事情。《明史》记载说，蓝玉日渐恣意骄横，横行霸道，他私养了许多家奴，认了很多干儿子，霸占了大量民田。有一次，蓝玉强占东昌的民田，民众上告，御史前去查问，蓝玉大怒，蛮横地将御史赶走。从此，蓝玉的事情无人敢于过问。
按照朱元璋的性格和处事风格，恐怕早就不能容忍蓝玉了，但朱元璋对蓝玉只是经常责备和劝戒，并没有予以惩罚。朱元璋觉得，太子朱标仁柔，他身边需要有一位强势的武将，蓝玉比较合适，他对朱标有用，所以能够宽容一些。
不料，朱标不久病逝，年仅三十八岁。朱元璋立了朱标的儿子朱允炆为皇太孙，打算让他接班。朱允炆当时只有十六岁，他继位以后，身边再有一位强势而蛮横的将军，朱元璋就不放心了。
朱元璋的四子朱棣，野心勃勃，招贤纳士，他原本想拉拢蓝玉，可蓝玉不领情，反而告诫朱标提防朱棣。于是，朱棣大为恼怒，经常向朱元璋说蓝玉的坏话。
公元1393年，锦衣卫指挥使蒋瓛告发蓝玉，说他谋反。朱元璋下令，逮捕蓝玉，进行审讯。审讯结果是，蓝玉伙同几个侯爷和一些大臣，打算趁朱元璋藉田时发动叛乱。
有了口供和审讯结果，朱元璋又一次大开杀戒，蓝玉被杀，而且诛灭全族。有的史书说，朱元璋对蓝玉施以酷刑，把他的人皮剥下来，送给了他在蜀地的女儿。《明史》对这件暴虐之事并没有记载，可信度不高。
朱元璋继续大搞株连，蓝玉案涉及一公、十三侯、二伯，牵连被杀一万五千多人。朱元璋将他们的罪状写成《逆臣录》，布告天下。
杀戮进行了半年，朱元璋觉得杀得差不多了，下诏说：“蓝贼为乱，阴谋败露，被族诛者达一万五千人。自今日起，胡党、蓝党之徒一概赦免，不再追究。”
朱元璋嘴上说不再追究，但杀戮并没有停止。第二年，开国功臣、颖国公傅友德被赐死，原因是他与蓝玉关系好，蓝玉曾经是他的部下。
有史书说，傅友德死得很壮烈。傅友德父子受到朱元璋猜忌，傅友德知道祸事无可避免，亲手砍下两个儿子的头颅，提着头颅去见朱元璋。
朱元璋大惊，说：“你怎么能这么忍心呢？”
傅友德愤恨地说：“你不就是想要我们父子的人头吗？现在我的头颅也给你。”傅友德说着，挥剑自刎。
《明史》没有这样的记载，只是说傅友德是被赐死的。
继傅友德被赐死以后，开国功臣、宋国公冯胜也被赐死。冯胜虽然有些不法之事，但罪不至死。
朱元璋的开国功臣们，大多数文化不高，性情鲁莽，在得到天下之后，许多人有违法行为，给予惩戒是必要的，但处罚过重，杀戮过多，显然是不合适的，朱元璋因此落下了一个滥杀功臣的恶名。
从《明史》记载来看，蓝玉与胡惟庸有所不同，蓝玉虽然骄横不法，但并没有谋反的证据。朱元璋只不过是借题发挥，目的是为了铲除异已，维护朱家的统治，确保年轻的皇太孙皇位能够牢固。
朱元璋杀功臣，在历史上是很出名的。那么，朱元璋为什么要对功臣们痛下杀手呢？
朱元璋为何杀功臣
在中国历史上，朱元璋杀功臣是很出名的，大概是杀功臣最多的皇帝，他也因此落了一个不仁不义的暴君恶名。可是，朱元璋为什么要杀功臣呢？
据《明史》记载，朱元璋打下天下以后，第一次大封功臣的时候，被封为伯以上的功臣共计三十六人。后来，其中十五人被朱元璋杀掉，占百分之四十二，这个比例相当高了。朱元璋后来又封的几批功臣，被杀的也不少。
对朱元璋诛杀功臣，民间传说就更多、更邪乎了。火烧庆功楼的故事流传很广，说朱元璋当了皇帝以后，把曾经跟随他出生入死打天下的功臣们，一把火全都烧死了，真是狠毒至极。民间还传说，朱元璋把立有大功的儿时伙伴徐达、汤和、周德兴等人全都害死了，简直毫无人性。这些虽然不是真的，但朱元璋诛杀功臣过多，却是事实，否则，不会有那么多的传说。
至于朱元璋为什么要杀功臣，许多人认为，朱元璋担心自己的子孙软弱，驾驭不了这些功勋卓著、性格强悍的功臣们，于是将功臣们斩尽杀绝，不留后患，以确保朱氏江山千秋万代。这固然是原因之一，但任何事物都是复杂的，朱元璋杀功臣，也是有着多重因素，并不是只有一个原因。
笔者通过读《明史》，对朱元璋诛杀功臣，有一些粗浅的看法。
第一，朱元璋性格冷酷，缺乏仁爱，这是他诛杀功臣的内在原因。
朱元璋性格冷酷无情，是由他的出身和经历造成的。朱元璋从小受苦，做过放牛娃、乞丐、和尚，长期生活在社会最底层，受尽了地主和官府的欺凌，很少得到人间温暖和别人的慈爱。因此，朱元璋在内心深处，充满了对恶势力的仇恨，明显缺乏仁慈之心，他当上皇帝、手握生杀大权以后，冷酷无情的性格占据了主导地位，对他认为的恶势力自然要严厉惩处。
有一次，一个将领带着数百名士兵，外出执行任务，由于失职和不恤士兵，导致士兵饿死一百多人。朱元璋大怒，命令剩下的士兵一齐用枪扎那个将领，结果愤怒的士兵们把将领扎成了肉泥。
有人劝朱元璋仁义一些，朱元璋理直气壮说：“这种人对别人不讲仁义，朕为何要对他讲仁义呢？”在朱元璋看来，就是应该以暴治暴，以不仁义对待不仁义，认为这是天经地义的。所以，功臣们如果犯法，很容易就被杀掉了。朱元璋是不讲仁爱和情谊的。
第二，朱元璋主张用重典治乱世，靠杀人立威，这是他诛杀功臣的时代原因。
朱元璋建立的明朝，是在乱世之中诞生的。元朝末期，朝廷腐败，社会黑暗，法纪无存，官府和恶霸横行霸道，百姓受苦受难，朱元璋本人也深受其害。
朱元璋当了皇帝以后，立志改变这种混乱状况，打造一个清平世界。因此，朱元璋历来主张，乱世需用重典，于是施行严刑峻法，用暴力惩治恶势力，靠杀人起到震慑作用。
有一次，刑部有个官员受贿，办案不公。朱元璋将那个官员施以酷刑，并令朝廷官员都去观看，朱元璋也亲临现场。
施刑过程十分残酷，受刑者的惨叫者惊心动魄，围观的朝廷官员无不面容失色，胆战心惊。朱元璋也觉得很残忍，对众臣们说：“不这样，不足以威震贪婪。朕看了都觉得毛骨耸然，估计以后没人再敢受贿了。”
在朱元璋乱世用重典思想支配下，明朝实行酷政，法律严峻，一些功臣就难以幸免了。
第三，朱元璋立志澄清吏治，而功臣们很多有不法行为，这是他诛杀功臣的客观原因。
朱元璋从小受到贪官污吏欺压，因而对贪污腐败行为特别痛恨，他当了皇帝以后，不允许臣子们贪赃枉法，欺压百姓。朱元璋不仅杀功臣，对贪官污吏杀得更多。他先后搞了六次大规模肃贪运动，总共杀掉十五万人，其中自然会有不少功臣。
朱元璋的功臣们，大多数是跟随他起义反元的穷苦人，这些人文化不高，性格鲁莽，缺乏修养，靠着出生入死获得战功，升至高位。在天下太平、手中有权之后，许多人贪污腐化，生活奢侈，甚至仗势欺人，胡作非为。而朱元璋却仍然保持着简朴的生活作风，也比较关心民间疾苦，对不法功臣的惩治，就在所难免了。
第一批被封侯的朱亮祖，很早跟随朱元璋，他骁勇善战，屡立战功。可朱亮祖后来骄横跋扈，与地主恶霸相勾结，欺压良民，为非作歹，还诬告正直的县令。朱元璋大怒，把他抓来，处以鞭刑。鞭刑一般为“鞭五十”，或者“鞭一百”，朱元璋却判为“鞭无数”，活活把朱亮祖鞭死。朱亮祖是早期被杀的功臣之一。
廖永忠曾经是朱元璋的心腹，溺杀韩林儿这样的机密大事，就是他干的。可开国封侯以后，廖永忠居功自傲，竟敢擅自使用皇帝才能用的物品。朱元璋毫不容情，将其赐死。廖永忠也是早期被杀的功臣之一。
在被朱元璋诛杀的功臣当中，多数都有不法之事。如周德兴生活腐化，违规建造豪华府邸；赵庸违犯禁令，私养大批奴婢；胡廷端大胆妄为，秽乱宫禁；蓝玉骄横放纵，强占民田，等等。李善长、胡惟庸更是犯有大罪，罪有应得。当然，也有的功臣虽然有罪，但罪不至死；也有一些是被冤枉的。
第四，朱元璋担心子孙软弱，不能驾驭功臣，这是他诛杀功臣的环境因素和私心作怪。
朱元璋并不是一建国就杀功臣，他在前期杀的功臣并不多，甚至在胡惟庸谋反的时候，也只杀了几个人。当时，朱元璋身体健壮，他的太子朱标威信很高，朝廷大局稳定，朱元璋并不担心功臣们会威胁到他的皇位。
公元1392年，朱标不幸病逝，朱元璋立皇太孙朱允炆为继承人。朱允炆只有十六岁，而朱元璋已经六十五岁了。朱元璋担心他死之后，皇太孙驾驭不了蓝玉这样的强悍武将，会危及皇权。于是，朱元璋借蓝玉之案，杀了许多功臣。这个时候被杀的功臣，很多就是冤枉的了。
朱元璋诛杀功臣，原因是多方面的，但根本原因和目的，是朱元璋从家天下的观念出发，力图维护朱氏的统治，以保证朱氏政权能够长期延续下去。
朱元璋并不是对所有的功臣都杀，像徐达、李文忠、邓愈、汤和等一批功臣，他们居功不傲，守法奉公，都得以善终。