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听了钱文这番话，众人面如土色，作为豫章人，他们当然知道钱文没有吓唬自己，自己老家的确就是这幅德行，他们只是没想到豫章郡真的有这么大，所以刚刚听到有人说距离豫章不远了就高兴坏了，有了逃走的念头。
“我说那个魏聪不给咱们上镣铐，只让咱们划桨，我还以为是他好心呢！原来他早就知道咱们逃不了了！”
“是呀，我还以为那家伙是个傻子，现在看来，傻的反倒是咱们自己！”
“那怎么办？就这么给他划一辈子桨？”
水手们沮丧的交谈着，对自己的前途感到绝望。钱文咳嗽了一声：“其实你们倒也不必太绝望，那个魏聪照我看即便不是好心，但至少对下面的人并不苛刻。你看他们那些手下，过得挺不错的！”
“这倒是！”
“没错，我看过那些兵士穿的衣服鞋子，都厚实的很，上等货色！”
“对，吃的米即便不是当年的新米，也是两三年内的，哪像咱们当初在荆南，一年到头吃的都是七八年的陈米，不少都朽烂了！”
“是呀，每天都有鱼羹新菜下饭，每隔六七日还有肉打牙祭！这日子过得，难怪那些兵肯为他卖命！”
“咱们其实吃的也不错，虽然没有肉吃，但每日米饭管饱，鱼羹啥的也没少，当初在荆南要是上头这么对咱们，也不至于后来闹出拿等事！”
“鱼羹米饭管够？你做梦吧？让咱们吃这个，你是校尉的亲儿子？你吃米饭鱼羹，他拿啥养自家的小妾好马？”
“那魏聪也是校尉，他怎么能成？”
“校尉和校尉差的大了，你们听说过绛衣将军吗？”
“好像听说过，是个有名的大强盗！这和他有什么关系？”
“嘿嘿，你说话可要注意点了。什么大强盗，是将军！懂吗？要不称其为大豪、大侠也行！不然让那些兵士听到，一顿揍肯定是跑不了得了！”
“什么？难道那魏聪就是那位绛衣将军？”
“嘿嘿，你想不到吧？人家从军之前就是名满荆楚的大豪，南至荆南，北至南阳，西至巴蜀、东至豫章，所到之处都要卖他几分面子。你想想光是调解冲突，每年就有多少钱帛入手？他手下的兵士都是跟随他多年的部曲，亡命恶少年，自然不一般。你们看他们身上的衣甲？是不是都是绛色，还有船帆，是不是锦缎？这就是当初绛衣将军的标识，江上只要看到这锦船绛衣，就知道是他来了！”
“竟然有这等事，那咱们当初输的也不冤了！不过你怎么知道的……”
看着同伴们的注意力逐渐从自己身上转移开了，钱文无声无息的离开了，他敢肯定，那个正唾沫横飞的向其他人吹嘘的家伙肯定是魏聪隐藏在俘虏中的细作，至于他为什么知道？因为他自己也是。
“郎君！”在一个僻静的角落，钱文对黄平躬身行礼，他对这个看上去有些浪荡的男人十分敬畏。
“怎么样？今日情况还好吧？”
“还好，有几个人觉得距离豫章近了，想要逃走，我告诉他们豫章郡有多大，如果逃走的话只会更糟糕，打消了他们这个念头！”
“很好！”黄平笑了起来：“你做的很不错，来，这个你收下！”他从袖中取出一个小口袋，递了过去，钱文却没有伸手去接。
黄平笑道：“两百钱罢了，你拿去买点酒喝！”
“不！我不能拿！”钱文摇了摇头。
“为什么？”黄平笑了起来，他经历甚多，深悉人心：“怎么了？你觉得这些钱是出卖兄弟们换来的？对不起自己的良心，所以不想要？”
钱文默然，显然是默认了。
“呵呵呵！”黄平笑了起来：“钱文，你真是——，怎么说呢？我问你，你今天说的都是实话吗？”
“是实话！”
“那是不是为他们好？”
“是，可是——”
“你觉得这些话是受我指使说的，就是害了他们？”黄平笑了起来：“那我问你，假如我让你给他们的饭菜里面下毒，给多少钱你肯干？”
钱文神色愕然。
“多少钱你都不会干对不？你就不是那种人，所以我无论如何也不会让你去做那种出卖自己兄弟的事情。我付钱给你只是想让你照顾好你的朋友们，别让他们做出那种蠢事来！”
钱文看着黄平，脸上满是疑虑。黄平笑道：“你是不是觉得我凭啥这么好心？因为我想要你们好好划桨，好好做事，别做出蠢事，逼得校尉对你们施用军法，这样大家都不好。比起这个，花点小钱又算什么？他有的是钱。”
“你应该知道我们当初举兵叛变就是为了回家！”钱文低声道。
“没错，我知道，校尉也知道！但是他不在意！”黄平笑道：“你要不要知道他是怎么说的吗？”
“怎么说？”
“校尉当时是这么说的：你们举起叛旗的那一刻起，就已经不可能回去了。就算你从我这里逃走了，历经千辛万苦安全回到家里，见到父母妻儿，也不可能回到过去的生活。一个亭长就能把你捆起来送到县衙去，等待你的只有无尽的苦役；就算你能逃入山林之中，那又如何？难道你的父母妻儿也跟着你一起逃？山林里没有田地、没有房屋，没有粮食，没有药物，你还要防备野兽、蛮夷和追捕之人，你们能靠什么过活？所以只要你们别犯蠢，别自己骗自己，就会明白逃回家中是最蠢的选择！”
“那，那我们应该怎么办？”不知不觉间，钱文已经是满脸泪水，这个如钢铁一般坚强的汉子内心深处最隐秘的一块已经被触动了。
“我哪里知道！”黄平笑了起来，他将钱袋塞进钱文手中，附耳低语道：“不过我可以告诉你一件事，校尉现在和你们一样，他也是一个逃犯！”
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柴桑，聂府。
周氏解下内衣，迈入澡桶中，温热的水淹没她的肩膀，她闭上眼睛，后脑靠着桶壁，发出舒适的呻吟。在烛光的照射下，她的皮肤白皙有如最好羊脂玉，隆起的胸脯在水下若隐若现，浓密的长发松散开来，漂浮在水面上。
“夫人，您真好看！”一旁正在替周氏打理头发的婢女笑道：“莫说是已嫁的妇人，就算连未婚的闺女算一起，整个柴桑都没有能和您比的！”
周氏嘴角微微翘起，她没有说话，另一名正在替她修理指甲的婢女笑道：“柴桑这种地方又会有什么好女子，除了湖沼就是山林，女人也都土的要命，连个头脸生的清楚点的都少见，如何能和夫人相比！”
“是呀！”梳头婢女笑道：“不过我听说庐江那边要派些人来了，总算有几个懂得伺候人的了，夫人这几年吃了那么多苦！”
“庐江派人来？”周氏的眼睛突然睁开，喝道：“你从哪里听说的？”
梳头婢女被吓了一跳，她小心翼翼的答道：“是，婢子是听侍候九郎君的小翠说的，她说九郎君说过几日庐江那边就要派人来柴桑！”
“周平这个混蛋！”周氏顿时明白了过来：“又在背着我胡搞，快，替我更衣！”
“是！”梳头婢女知道自己说错了话，赶忙替周氏擦干身体，换上衣衫，梳理发髻，然后周氏便急匆匆来到后堂，看到周平正在堂上和几个管事说事，周氏强忍住胸中的怒气，对管事们挥了挥手：“你们几个先退下，我有事要和九郎说！”
“喏！”管事们应了一声，纷纷退下，周平有些恼怒的说：“阿姐你这是干嘛？我正说到一半呢！”
“老九，我问你这些日子你都背着我都干了什么？”周氏问道。
“背着你干什么？”周平有些莫名其妙：“还能干什么，打理家业呀？”
“打理家业？”周氏问道：“那你干嘛从庐江那边调人来？这里的人还不够你差使？还有，这家里的事情本来就各有各的管着，需要你来打理什么？”
“阿姐你这话说的可就不对了！”周平笑道：“不是阿姐你是个女的，很多事情不方便管，我才出头替您代劳？至于庐江那边来人，可不是我说了算的，这个你也应该知道吧！”
“聂家的事情本来就各自有人管的，好端端干嘛要去乱动？更不要说你来代劳了！还有，再怎么说这里的一家之主是我，没有经过我的同意，随便派人来，就算是庐江母家也不成！”
“哈哈哈哈！”周平笑了起来：“阿姐你忘性真大，才几天功夫就成一家之主了？你忘记当初是怎么求着周显那老酒鬼往家里搬救兵了？还一家之主？没有我带两百人来，你斗得过聂生那小兔崽子？只怕那姓魏的早就成了你的入幕之宾，这份家业也早就姓魏了吧！”
“你——”周氏被气的满脸通红，高耸的胸脯不断起伏，一时间说不出话来。
“我什么我？”周平冷笑道：“阿姐你不要忘记了，当初让你给聂整那死鬼当续弦，目的就是为了借助聂家之力，向豫章这边拓展家业。这一点你在出嫁之前就知道的，现在聂整死了，计划有变，那就改为将聂家变为我们庐江周氏的分家，先吃下来，再做下一步打算。换句话说，这里的事情应该由我做主。你如果老老实实配合，那我还能容你和那两个兔崽子安生度日；不然，就让家中随便找个人把你再嫁出去。”
“你敢——”周氏大怒，还没等她继续叱呵，周平就上前一步，一把揪住她的衣领：“不敢？你还不明白吗？当初家里让你嫁给聂整，就是想利用你控制他。现在他已经死了，聂家也已经被我控制了，你在这里就没有用了。不过你还年轻，长得也很漂亮，如果再嫁出去的话，应该还是有很多人愿意娶你的，也算是为家中出了一份力的！”
周氏只觉得领口越揪越紧，当然，最让她恐惧的还是周平的那番话。她都是个骄傲的女人：美丽、出身高贵、富有，有勇猛而又深爱自己的丈夫，还有两个可爱的孩子；但现在丈夫死了，自己的美貌和财富成为了招来祸患的诱因；本应是自己后盾的家族却摇身一变成了敌人。她突然发现自己是那么软弱，毫无反抗之力，不由得潸然泪下。
周平将周氏的视为软弱和恐惧，他得意的松开右手，用男人觊觎美丽女人的那种目光重新打量了一番周氏，笑道：“其实阿姐你也不必害怕，你长得这么漂亮，应该还是能找到一个不错的新丈夫的，不过这次你要好好选选，千万别再找一个像聂整哪样的短命鬼就是了！那样的话，我就又要辛苦一趟了！”说到这里，他不禁哈哈大笑，扬长而去。
“你的话我记住了！周平你这个混蛋，我一定要给你好看！”
看着周平离去的背影，周氏又气又恨，全然没有注意到自己的美丽的嘴唇已经被牙齿咬破，流出殷红的血来。
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白家的庄园背倚着一个山坡，面临着湖面，目光所及之处，皆为其所有。作为柴桑有名的大姓，据说血脉可以追溯到春秋时的白公胜（芈姓，熊氏，名胜，楚平王之孙，楚太子熊建之子，随伍子胥逃亡吴国，后被楚国召回，封为白县（今河南息县东）县尹，故号白公）。聂整的第一任夫人便是白氏，魏聪抵达柴桑之后，第一件事便是带着聂生，前去拜访他的母家。
“在下魏聪，拜见白公！”魏聪在看到白戚第一眼，就明白为何聂生没有选择投靠舅舅，而是拜自己为义父了。这位白家当代家主应该是害了痛风，他的手指关节已经肿胀变形，走路也一瘸一拐，怎么看也不像是能够为外甥遮风挡雨，夺回家业的样子。
(本章完)