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江夏郡鄂县。（今湖北省黄石市鄂州市）
“不知魏公下顾，请恕张某失迎之罪！”在家闲居的江夏大豪张硕一身赤锦曲裾拱手道。他那粗壮有力的身躯微躬着，浓密的眉毛下精光闪烁的眼睛专注的望着阶下，一张国字脸显露出恭敬严肃的神情。
这是魏聪离开巴丘后十天的一个下午，偏西的太阳从幽静狭长的巷子上空照下来，把高大漂亮的张府门口射楼的影子，清晰地勾画在门前广场的地面上，那射楼的四边是用青砖砌成的，边缘还有浮雕镶边。
“真有钱呀！连射楼都有浮雕装饰！”
刚刚从马上下来的魏聪不由得为张府的奢侈暗自感叹，两汉时期的砖瓦可不便宜，能在砖瓦上弄出浮雕来就耗费更多了。身旁的黄平附耳低声道：“这位便是江夏大豪张硕，字子文！”
他拱了拱手，抬起头来，白皙的脸上了露出友善的笑容：“哎，子文兄，何必客气！”
他大声笑着，迎了上去，同趋步下阶的主人行礼相见：“此番来投，多有叨扰，还请见谅！”
“不敢！”张硕后退了半步，显得有些拘谨：“您在巴丘的事情我们都有听说了，以八百人击破三千贼寇，解巴丘之围，又一怒斩杀了无礼的县尉王圭。”
“哎！”魏聪叹了口气：“也正是因为这件事，才不得已弃官东下的！”
“大丈夫生于世间，岂能见辱于小人！”张硕沉声道：“若是在下当时与魏公易地而处，也是要拔刀斩之的！”
魏聪看了张硕一眼，只见对方神色严肃，绝无半点开玩笑的意思，点了点头：“你比我还年长些，今后就以表字相称，莫要再称我为魏公了！”
“这——”张硕闻言一愣，魏聪笑道：“大丈夫在世，相交乃是因为意气相投，而非声名地位，汝若是愿意以我为友，那今后就莫要再以魏公称我！”
张硕闻言目光闪动：“是，孟德兄，请——”
“请！”
这样说完之后，两人便并肩朝门里走去。
魏聪在张硕的陪同下进了后堂，只见堂上还有其老母和妻儿。魏聪心知这是当时相待的最高礼节“登堂拜母”，赶忙向张硕的母亲下拜行礼，又叫来聂生向张硕的母亲和妻子下拜。礼毕起身后张母笑道：“我久闻绛衣将军的威名，本以为形容威武，却不想是位如此年轻的白面郎君！你这孩子生的倒也与你一般俊秀！”
聂生面色微红，想要开口解释自己并非魏聪的亲子，魏聪拍了拍聂生的肩膀，笑道：“阿母有所不知，我这孩儿面柔而心壮，上次我在巴丘与贼寇激战，形势危急，贼人枪矛几临我马首，便是他持双尖矛骑马陷阵，才挽回危局！切不可以容貌小视呀！”
“竟有这等事？”张母吃了一惊，笑道：“果然是少年英雄，当真是想不到这般年纪，便已经上阵杀贼了！我且问你，你当时面对那么多贼人，难道就不害怕吗？”
“回禀大母！”聂生涨红着脸答道：“当时我只想到父亲危急，便冲了过去，倒也没想那么多！”
“好，由孝而生勇，实乃佳儿！”张母赞道。
“是呀！”张硕赞道：“敢问公子贵庚？”
“十六！”聂生答道。
“十六？”张硕惊讶的看了魏聪一眼，魏聪虽然已经留了胡子，但皮肤白皙的他本来看上去就比真实年纪小两三岁，估算起来岂不是十岁不到就有了这孩子？魏聪见状笑道：“阿生是我的义子，他的亲生父亲想必你也曾听说过。”
“原来如此！”张硕笑了起来：“那是何人？”
“柴桑聂整！”
“是他？”张硕吃了一惊：“他不是前些日子为人所害吗？”
“不错！”魏聪点了点头：“我此番东下就是为了此事而来的！”说到这里，他目光扫过堂上张母等人，张硕心知魏聪是觉得这里人太多，不方便说话，便起身道：“我在后院花厅备有便宴，还请孟德兄同往！”
“有劳了！”
魏聪等人拜别张母，随张硕去了后院花厅，分宾主坐下，张硕令侍候的婢女奴仆都退下，只留下自己、魏聪、聂生，黄平四人。他举起酒杯道：“今日招待微薄，还请诸位随意！”说罢便举起酒杯一饮而尽。
“不敢！”魏聪举起酒杯饮尽，众人用了一些酒菜，魏聪叹了口气：“我此番杀王圭弃官，固然是一时兴起，也有借此脱身之意！”
“借此脱身？”张硕闻言一愣：“孟德兄，我听说冯车骑对你十分看重，你又解了巴丘之围，立下大功，何谈脱身？”
“冯车骑只是以我家郎君为前驱罢了，哪有什么看重？”黄平道：“郎君在江陵杀了张伯路，占了他的基业，背地里不知道得罪了多少人。拿这次和贼人交战做例子吧：明明约定了击鼓之后王圭就领兵出城，内外夹击共击贼人，可那王圭听到鼓声后却不出城，让我家郎君陷入苦战。接下来和贼寇打仗，背地里还不知道有多少明枪暗箭，谁能保证次次都能挺过去？”
“竟然有这等事？”张硕闻言大怒：“借贼寇之刀来害人，孟德你就没有向冯车骑出告？”
“汉家法度严苛，赏薄而罚重，我本无封侯之意。”魏聪道：“再说我确实杀了王圭，大丈夫终不对刀笔之吏！”
听到魏聪这般说，张硕神色肃然，点头：“孟德兄所言甚是，我辈堂堂丈夫岂能受狱吏折辱？若蒙不弃，我在邻县有一庄舍，虽然简陋，倒也能容百十人，兄台可去暂居！”
“多谢子文！”魏聪笑道：“我此番东下却是为了我这个义子，此事却是须得你出力相助！”
“为了他？”张硕看了聂生一眼，问道：“可是因为家业？”
“不错！”魏聪点了点头，他将聂整出外打猎为人所害之事讲述了一遍，最后道：“聂整的续弦乃是庐江周氏之女，聂整死后，这女子便从庐江招来人手，将家业抓在手中。我当时怕阿生为那女子所害，便收了他为义子，带回江陵去。此番事了，再来与他料理这番事！”
“原来如此！那可要我出力？”张硕倒是一点也不意外，当时这种儿子和儿子，儿子和后母之间争夺家业的事情实在是太多了，从某种意义上讲，调解这种纠纷也是他和魏聪这种大豪的常见工作，
“有劳张兄联络几人，到时为我声援！”魏聪笑道。
“这个好说！”张硕拍了拍胸脯：“聂兄多年来急公好义，也不算是外人，哪怕是为了他，这把力我也要出！什么时候呢？”
“再过十日，赶得及吗？”
“再过十日？”张硕盘算了下，笑道：“足够了！”
“好！”魏聪拊掌笑道：“阿生，你还不谢过张叔叔！”
“拜谢张叔叔！”聂生赶忙下拜。
“快起来，快起来，都是自家人，何必如此！”张硕赶忙伸手将聂生扶起。他令人传舞乐上来，一时间宾主尽欢，方才做罢。
次日，出了张家，一路往码头去。魏聪从怀中取出一份清单，递给黄平：“我们还要在这边待个两三天，这上面的东西，你尽快买来。”
“是！”黄平应了一声，他看了看那名单，只见上面列了各色物产，后面都标有数字，唯有最后一项“磁石”后面却没有列出数字，便问道：“郎君，这磁石要买多少？”
“多多益善，越大越好！”魏聪道。
“啊？”黄平吃了一惊：“您要这玩意作甚？”
“你莫要问那么多，去买便是。我记得这边应该盛产此物，买好了就送到底舱，当压舱石用！”
“是！”黄平只得听命，他看了一眼聂生，低声道：“郎君，庐江周氏绝非寻常人家，您可要三思呀！”
“是吗？”魏聪笑了笑：“你还不明白吗？我现在已经不是过去的我了，照我说的去做吧！”
“是！”
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鄂县码头。
挑夫挑着扁担，踏上跳板，在沉重的压力下，脚下的跳板向下坠，发出可怖的咯吱声。
“小心些！”甲板上的钱文喊了一声，他抢上前去，扶住登上传来的挑夫的扁担，笑道：“来，搭把手，老兄好气力呀！”
“多谢了！”感觉到肩膀上负担减轻的挑夫赶忙谢道，他一边在钱文同伴的帮助下放下扁担，一边笑道：“多亏两位了！”
“举手之劳！何必多谢！”钱文笑道，装出一副不以为意的样子问道：“这担子里装的什么？这么重？”
“你们是船上人，也不知道？”那挑夫问道。
“我们只是水手，又不是货主船东，哪里知道！”钱文笑道。
那挑夫看了钱文一眼，压低声音道：“搬东西的时候我偷偷看了一眼，是些黑色的大石头，听发货的人说，是磁石。你们东主专门要的！”
“磁石？”钱文意味深长的应了一声：“原来如此，多谢了！”
送走了挑夫，钱文回到甲板前端，四五个前俘虏现水手围了上来，问道：“头儿打听到了吗？都是喜啥玩意？”
“打听到了，是磁石！”钱文皱着眉头答道，脸上的疑惑却依旧未解。
“磁石？这是什么玩意？”有人问道。
“我哪里知道？”
“我也不知道，那魏聪买这么多磁石来，定然是想害人！”
钱文听着手下的交头接耳，却半响没有说话，待到那几人渐渐平息了，他才低声道：“磁石就是一种石头，表面上看过去和平常石头没啥区别，但若是铁器靠近了，就会被吸过去，要花很大气力才能拉开！”
“天下间竟然有这等奇怪的东西？”
“是呀，我去试试！”
“对，去试试！”
几个水手偷偷跑到担子旁，小心的取出小件铁器尝试，果然如钱文说的，无论是什么铁器，只要稍微靠拢那担子，就被吸了过去，要花好大气力才能从磁石上扯下来。众人试了几次后纷纷啧啧称奇，他们回到钱文身旁，敬佩的说：“还是头儿见识远，您知道这磁石是啥，定然知道那魏聪是想干什么了吧？”
“这个我就不知道了！”钱文摇了摇头：“我虽然知道这磁石，但他比我高明多了，我哪里猜得出他想干嘛？”
那几人听钱文自承自己不如魏聪，猜不出对方的用意，不禁有些失望，不过很快就有人又兴奋了起来：“头儿，我已经打听过了，这里就是鄂县，再顺流而下就是柴桑了，那就是豫章郡了，咱们可以逃了！”
“逃？往哪里逃？”钱文冷笑了一声：“不错，这里距离豫章的确不远了，可你们知道豫章郡有多大？”
众人顿时露出茫然之色，以当时惨淡的识字率和交通条件，可以说这些前戍卒在没有应征之前九成九都没出过自己所在的县，去趟县城就是出远门了。当兵之后倒是出远门了，可当时的将领普遍崇信“愚众以驱之”的策略，对士兵都采取“能不让其知道就不让其知道”的态度，这些人基本对所在郡国的地理知识也是少之又少。
面对同伴的反应，钱文倒是一点也不奇怪，他叹了口气：“刘葵，我记得你是宜春县的，对不？”
“对，对，我就是宜春县的，钱头你好记性！”一个两腮满是胡须的汉子笑道：“这里离我老家还有多远？”
“豫章郡一共有二十个县，一个侯国！”钱文结下腰间的水囊，沾了点水便在甲板上边说边画了起来：“换句话说，在豫章郡，像刘葵老家那样的地方，一共有二十一个。而且南方人烟稀少，每个县之间相隔的更远，占得地方更大。像宜春这样的县，足足有北方四五个县那么大，县与县之间到处都是林子、沼泽、湖泊、山，里面有各种野兽毒虫蛮子，有的地方还会有瘴气。你们觉得就凭自己能逃的回去吗？”
(本章完)