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“哼！”刘曲冷哼了一声，一副嗤之以鼻的样子：“你从哪里听来的鬼话，官兵且不说，蛾贼现在在豫章、九江、丹阳这几个郡可是有几十万人呀！朝廷都奈何不得。这年头谁兵多谁就厉害，蛾贼有几十万人，那个鸟绛衣将军有几个人？凭啥要卖你说的那个鸟绛衣将军面子？”
“这个您就有所不知了！”那宾客笑道：“这绛衣将军有一身本事，尤其善于炼铁为兵。他因为杀了人就带着宾客部曲逃到了豫章郡的深山中，开山立寨，挖矿炼铁。当时蛾贼在起事前从他这里买了许多铁制军器回去，所以才能一下子打官军一个措手不及。有了这层关系，所以蛾贼的上层与那绛衣将军关系很不错，不会为了几个毛贼的小事起冲突！”
“有这等事？”刘胜吃了一惊：“那厮好大胆子，私聚徒众，开山炼铁不说，还敢私下里贩卖军器？他就不怕朝廷将来族灭了他？”
“嘿嘿，这话说来就长了！”那宾客笑道：“郎君，我问你，蛾贼的第一号人物是谁？”
“自然是大贤良师啦！”
“那第二号人物是谁呢？”
“这——”刘胜顿时被问住了，他犹豫了一下答道：“这个还真不好说，平公将军是大贤良师的大弟子，麾下又有十万大军；而卢仙子不但掌握着江东好几个郡，而且据说法力高强，身兼天师道和巫术两家之长。他们两人谁是蛾贼的第二号人物还真说不清！你问这个干什么？和那绛衣将军有什么关系？”
“呵呵！”那宾客脸上露出一丝淫荡的笑容：“自然是有关系，这么说吧！那绛衣将军与卢仙子两人私交甚笃！”
“私交甚笃？”刘胜闻言一愣，突然恍然大悟：“你的意思该不会说他们两个——”
“嘿嘿！”那宾客点了点头：“就是这样，这么说吧！你听说过焦何吧？”
“听说过呀！”听到这个名字，不光是刘胜，就连一旁的刘曲的注意力也被吸引过来了：“丹阳焦何嘛，这谁没听说过？听说他举家投靠了蛾贼，还立下不少功劳，吴郡和丹阳不少地方都是他打下来的，怎么又扯到他了！”
“死了！”
“死了？怎么死的？被官军杀的？”刘胜吃了一惊。
“什么官军，就是被卢仙子杀的！”那宾客道：“那焦何截住了那绛衣将军手下的两条船，抢了上面的财物。绛衣将军得知后告到了卢仙子那儿。卢仙子二话没说，就斩了焦何，将首级送了过去！”
“当真？”刘胜还有些将信将疑。那宾客笑道：“什么真的假的，后来卢仙子还将此事通告全军，严令禁止触犯绛衣将军的地盘和船只商队，不然一律严惩，您要不信，可以自己去打听！”
“这卢仙子好辣的手！”刘胜咂舌道：“不过这焦何也是倒霉，抢到自己顶头上司相好的身上了，难怪会掉脑袋。不过话说回来，既然这绛衣将军卖军器给蛾贼，又和天师道的卢仙子是相好，为何不干脆就和蛾贼一同打天下呢？反正自家女人是蛾贼里排名前二、前三的人物，蛾贼要是赢了他肯定吃不了亏；蛾贼要是输了，他也肯定脱不了干系！”
“这我就不知道了！”那宾客摇了摇头：“我只知道这个绛衣将军来历很神秘，谁知道他心里到底打了什么主意！”
“这位绛衣将军是不是姓魏，名聪？冀州人士？”刘曲突然插话道。
“这——”那宾客愣住了：“好像是的，怎么？您认识他？”
“若真是那个人的话！我何止是见过他！”刘曲叹了口气：“算起来，我与他还有些交情呢！”
“当真？”刘胜一下子被勾起了兴致：“叔父，认得这么了不得的大人物，您怎么从来没说过？”
“了不得的大人物？”刘曲苦笑了一声：“怎么说呢，当初我哪来知道他会有今日？”
“反正今晚在这客栈里也没事可做，叔父您就把怎么与这人结识的说给我们听听吧？”刘胜笑道。
刘曲看了看四周一张张期待的脸，心中一动，笑道：“也罢，说来话长，那就要从一年多前说起了，你们听说过柴桑聂整吗？他是豫章郡有名的豪杰……”
客栈外，岗哨羡慕的回头看了看窗口透出的朦胧红光和隐约的哄笑声，这让他们响起战争没有爆发前的那些美好日子，真的，这些美好的东西已经失去，似乎永远不会再回来。他叹了口气，缩紧脖子，重新把目光投向无尽的黑暗中。
“就是这样！他分完聂家的产业，就乘船离开了！”说完了全部的故事，刘曲吐出一口长气，拿起了杯子，润了润喉咙。
“就这么完了？”刘胜失望的摇了摇头：“说实话，这人挺没意思的，我还以为他会和那个姓周的小寡妇滚到一起去呢！”
“你呀——”刘曲闻言笑了起来：“这才是人家的长处，不被女色所迷，要是换了你，肯定当时就死在聂家了！”
“死就死，英雄难过美人关，霸王之勇，不也带着虞姬吗？”刘胜口中嘟囔着，突然外间传来一声唿哨，他顿时脸色大变，一把抓起旁边的角弓和箭囊：“外头有人！”
等到刘胜叔侄冲出驿站外，便看到外间点点火光，每一个光点都是一个火把，刘曲下意识的屏住呼吸，低声道：“快，让所有人都准备好！”
“你们是什么人？”刘胜一边喝道，一边给自己的角弓上弦，相比起已经四十多岁的叔父，血气方刚的他并不害怕——兵来将挡水来土掩，自小臂力过人，开得两石弓的他可不觉的天底下有什么值得畏惧的。
“汉行气尽，黄家当立！”
听到对面传来的回应，刘曲脸色大变，低声道：“糟糕，是蛾贼！”依照当时盛行的五行相生学说，汉以火德，尚赤，而土继火，尚黄，所以起义军认为自己行土德，尚黄色，所用的口令多喜欢用这类宗教词汇。
“我等是从广陵来的，躲避战乱的，并无歹意！”刘曲高声道。
火光处没有立刻回答，片刻后才有人喝道：“住口，分明是朝廷逆兵的探子！”
刘胜闻言大怒，喝道：“你们瞎眼了吗？哪有带着女人孩子老人的探子？”
“我们要搜查！大贤良师有令，帮助卢植逆贼的探子的，以逆贼同罪！”
“别解释了！”刘曲低声道：“阿胜，你对火光射一箭，用你最大的气力！”
“啊——！”刘胜没听明白啥意思，有些迷惑的问道。
“这伙贼人也没有十足的把握，不然他们就直接冲进来了，这驿站又没有围墙！”刘曲低声道：“你射一箭，让他们知道我们的厉害，这样也许就会放过了！”
“明白了，看我的！”刘胜明白了过来，从箭囊中挑选出一支好箭，看了看火光，搭箭上弦，将弓弦拉到耳后，两端的弓稍几乎挨到，才松开弓弦，只听的一声箭羽划破空气的锐响，随即便看到火光那边一阵晃动。
“诸位义士！”刘曲高声道：“我等的确是从江北逃过来的流民，并无朝廷的细作探子。女人孩子挤在一起，天又黑，着实不方便。方才射箭的是在下的侄儿，是当地有名的健儿，能开两石的强弓，家中的宾客中也多有善战之士，为了保卫自家的妻儿老小，一定会死战到底。还请诸位行个方便，放过我等！”
听到刘曲这番软中带硬的话，加上方才刘胜刚刚那一箭，火光处沉默了片刻，渐渐向远处散去。刘胜见状松了口气：“被叔父猜中了，太好了！”
“这样就最好了，不过还是要小心防备，省的这伙人走远了再杀回来，来个回马枪！”刘曲沉声道：“这样吧，今晚我就不睡了，守一夜便是！”
“还是让我来吧！叔父！”刘胜赶忙道：“我还年轻，一宿不睡顶得住，拿主意的还得是您呢！”
次日清晨，刘曲一行人接受了那宾客的建议，他们弃船上岸，改向西南而去。相比起原先的道路，绛衣将军这个旧识更让刘曲觉得安心。运气这次似乎也站在了他们一边，两天后他们刚刚抵达山区，就遇到了传说中的巡逻队。
“你们是绛衣将军的人？”刘曲恭敬的向眼前的人马问道，由不得他不恭敬，虽然眼前的这队人只有二十人，而刘曲这边有两百人，但巡逻队身上的铁扎甲、铁头盔，强弩的说服力太强了。刘曲很清楚，战场上有甲和没甲就是两回事，更不要说这些巡逻队身上的铁札甲了，一个披着铁叶甲的战士可以很轻松的打倒五六个无甲的，更不要说这些甲仗背后隐含的意味了。
“我们是同盟的巡逻队！”巡逻队为首的是个留着山羊胡子的中年汉子，他的右手按在腰间的刀柄上，警惕的看着刘曲的人：“绛衣将军是同盟的首领！”
“那就对了！”刘曲松了口气：“我是绛衣将军的旧识，这些是我的宗族宾客，是从广陵渡江逃来的！”
“将军的旧识？”那中年汉子怀疑的上下打量了下刘曲：“那可惜了，将军现在不在豫章郡！”
“不在豫章郡？”刘曲愣住了：“那他去哪里了？”
“带兵去交州了！”那中年汉子道。
“交州？南边那个？”刘曲问道。
“不错！”
突如其来的消息让刘曲一时间不知道该说些什么，他抱住头，来回踱了几圈步，刘胜不知所措的看着叔父，他还是第一次看到刘曲这个样子，一时间也不知道该说些什么。
“如果您真是将军的旧识的话，可以写信或者亲自去交州！”那中年汉子道。
“写信或者亲自去交州？”刘曲停住脚步，惊异的问道：“能送到？”
“当然！”中年汉子得意的笑道：“朝廷已经表我家首领为交州刺史，护百越校尉，又怎么会送不到。现在去交州也很方便，坐船逆赣水而上，到南野县下船，到然后翻越五岭，就是交州了。他老人家在番禺，那边水路通畅，其实整条路只需要翻越五岭那段要走路，其他部分坐船就行了！”
“你知道的这么清楚，难道你去过？”刘胜好奇的问道。
“我没有去过，不过我有个弟弟当初跟随将军去了交州，他送回来的信里写的很清楚！”中年汉子笑道：“当初我们那儿跟着将军去交州的人很多，在那边都过得很不错，很多人都得了爵位，获赐了许多田宅！”
刘曲叔侄对视了一眼，都从对方的眼睛里看到了惊讶。交州对于他们来说简直是另一个世界，而且往昔的听闻中那儿是满是瘴气的蛮荒之地，去了那儿的人就很难活着回来，但听这中年汉子说的，倒像是一片乐土一般。
“可我听说那交州到处都是瘴气，去了那儿的人会得病死掉！”刘曲小心翼翼的问道：“可听你说的不太一样呀！”
“那边是很热，至于瘴气！”中年汉子稍微停顿了一下：“听我弟弟在信中说，应该是某种被蝇虫和老鼠传染的病症罢了，因为交州气候炎热，雨水又多，各种虫子老鼠特别多，所以才容易得病。只要喝煮过水，保持住处周围清洁，周围不要弄出太多蝇虫和老鼠，就不容易得病了！”
刘曲见那中年汉子说的认真，心里也有些将信将疑。他回想起当初和魏聪在一起时，对方的确是颇有神奇之处，比如那可以连续射箭的神弩。既然如此，为何他不能解决瘴气之事呢？想到这里，他信中油然生出要去交州看看的愿望。
“原来如此！那我等宗族从广陵逃难而来，可否给个地方落脚呢？”刘曲小心翼翼的问道。
“这个简单！”那中年汉子显然已经很有经验应对这种情况了：“你们先跟我去一个歇脚的村子，然后决定想要留下来干什么？要种地也好，别的也罢，都由你们！”
(本章完)