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日头西斜，将金色的余晖洒在庄子外的试验田上。
皇帝带着文武百官，浩浩荡荡来到田边。眼前的景象让不少人皱起了眉头——四亩坡地，郁郁葱葱爬满了绿色的藤蔓，叶子肥厚，长势倒是旺盛，但……粮食呢？
“萧太傅，您说的那‘永乐薯’在何处啊？”一位御史左右张望，“莫非是这些藤叶？难不成要让百姓以此充饥？”
这话引得一阵低笑。钱益谦更是找到了突破口，捻着胡须，语气带着明显的讥讽：“萧太傅，老夫虽不精通农事，但也知五谷皆结穗于上。您这满地藤叶，莫非那‘永乐薯’是长在藤上的仙果？还是说……您打算让灾民们啃这些叶子？”
几个与大皇子交好的官员也趁机附和：
“钱尚书所言甚是！自古粮皆生于上，岂有深埋土中还能食用的道理？”
“怕不是种了些野菜，便来欺世盗名？”
“亩产千斤？我看是藤叶千斤吧！”
萧战听着这些质疑，也不恼，慢悠悠地走到地头，弯腰抓起一把藤蔓，轻轻一提——根系带起些泥土，但底下空荡荡，什么也没有。
“看清楚了各位大人，”萧战把那藤蔓随手一扔，拍了拍手上的土，“这叫红薯藤，叶子确实能吃，炒菜、喂猪都行。但真正的粮食——”他用脚点了点地面，“在这儿呢！土里埋着！”
“土里？”兵部一位将军瞪大眼睛，“土豆？老夫在边关倒是见过胡人种土豆，但那玩意儿产量也没这么夸张……”
“不是土豆，是红薯。”萧战纠正道，“形似土豆，但味道更甜，产量更高，适应性更强。这玩意儿吧，它就喜欢把果实藏地下，跟咱们有些人似的，好东西都藏着掖着。”
这话意有所指，听得一些官员脸色微变。
皇帝抬手制止了众人的议论，沉声道：“是真是假，一看便知。萧卿，开始吧。”
“得嘞！”萧战应了一声，转头对李铁头喊道，“铁头！带人，现场丈量一亩地！绳子拉直，木桩钉牢！请陛下和诸位大人监督，咱们就从这一亩开始收！”
“是！”李铁头精神抖擞，带着几个庄户，拿着早就准备好的麻绳和木桩，下到田里。
绳子是浸过桐油的，坚韧笔直。木桩一头削尖。李铁头亲自拉绳，两个庄户跟着打桩。他们先按本朝一亩的规制（约合后世0.8亩），在田里圈出一个方正正的区域。
“陛下，各位大人请看，”李铁头一边忙活一边大声解释，“咱们大夏一亩地，长十六步，宽十五步，一步五尺。咱这绳子一拉，绝无虚假！”
他每拉一段，就报个数：“长十六步——钉桩！”“宽十五步——钉桩！”
动作麻利，态度严谨。几个工部和户部的官员忍不住凑到田埂边，仔细看那绳子和木桩的位置，甚至还拿出随身带的算筹和尺子比对。
“嗯，确是规制一亩无误。”一位工部老郎中点头确认。
“绳子无弹性，丈量准确。”另一位户部主事也道。
钱益谦还不放心，对身后一个户部的小吏使了个眼色。那小吏会意，也跳下田，从怀里掏出自己的皮尺，重新量了一遍。
“回禀尚书大人，确是标准一亩，分毫不差。”小吏回报。
钱益谦这才“嗯”了一声，脸色却更凝重了。他隐隐有种不祥的预感。
四根木桩钉好，圈出了一亩见方的土地。碧绿的红薯藤在里面随风轻摇，仿佛一片绿色的海洋。
萧战站在田埂上，叉着腰，对着那亩地，像个即将指挥大战的将军：“好了！地圈出来了！现在，开始挖！”
李铁头早就挑选了二三十个最精壮、手脚最麻利的庄户，在田边待命。这些人个个挽着袖子裤腿，手里拿着特制的宽口铁锹——锹头宽而薄，适合挖取块茎而不易伤到。
“都听好了！”萧战对着这群庄户喊道，“跟平时训练的一样！先割藤！”
庄户们轰然应诺，拿着镰刀下到地里。“唰唰唰”的割藤声响起，绿油油的藤蔓被齐根割断，一堆堆抱到田埂边堆放整齐。
“藤叶也是好东西，”萧战对围观的官员们解释，“嫩叶可以当菜吃，老叶可以喂牲口，晒干了还能当柴火。一点儿不浪费。”
很快，一亩地的藤蔓被清理干净，露出下面略微隆起的土垄。
“现在，开挖！”萧战的声音提高了几分，“记住！离植株根部半尺远下锹！斜着插进去！感觉碰到硬物就停！用手扒拉！千万别用蛮力！铲破了的红薯，不好储存，容易烂！谁要是毛手毛脚挖破了，今晚的红薯没他的份！”
庄户们咧嘴笑了，齐声应道：“放心吧大人！”
他们两人一组，分别从垄的两侧开始。动作小心翼翼，铁锹斜插入土，轻轻撬动，然后丢开锹，蹲下身，用手在松动的土里仔细扒拉。
所有人都屏住了呼吸。皇帝微微前倾身体，目光紧紧盯着最近的一组庄户。百官们更是伸长了脖子，眼睛瞪得老大，生怕错过任何一个细节。
泥土被轻轻拨开。忽然，一个庄户惊喜地低呼：“出来了！出来了！”
他双手小心地从土里捧出一个沾满新鲜泥土的、紫红色外皮、拳头大小的块状物！
“这就是永乐薯？”皇帝身边的大太监忍不住出声。
那庄户捧着红薯，激动地跑到田埂边，在皇帝面前跪下，高高举起：“回皇上，这就是永乐薯！”
皇帝仔细看去。那红薯形状不太规则，一头略尖，表皮是深紫红色，带着些泥土，须根已经被清理掉。看上去……朴实无华，甚至有些土气。
“呈上来。”皇帝道。
大太监连忙接过，用干净的布巾小心擦去表面的浮土，双手捧给皇帝。
皇帝拿起那个红薯，在手里掂了掂。沉甸甸的，很有分量。他仔细看了看表皮，又凑近闻了闻——一股新鲜的泥土气息，混杂着一丝若有若无的甜香。
“看着……倒像是能吃的。”皇帝沉吟道。
萧战凑过来：“陛下，何止能吃！蒸着吃软糯香甜，烤着吃外焦里嫩流蜜，煮着吃粉糯顶饱！要不，待会儿现场蒸几个，您尝尝？”
皇帝没接话，将红薯递给旁边的太监：“收好。”
这时，田里陆续传来更多惊喜的声音：
“这儿！这株下面有四个！”
“我这个大！得有两斤！”
“小心！这株下面有五个！”
“哎呀，这个被虫子啃了一口，可惜……”
庄户们按照萧战教的法子，小心翼翼地挖掘着。一株株红薯被完整地取出，抖落泥土，露出下面或成串、或分散的果实。虽然大小不一，形状各异，有的圆滚滚像拳头，有的细长像纺锤，但绝大多数都饱满结实。
随着挖掘的深入，田埂边专门铺好的空地上，红薯开始堆积。一开始只是零星几个，渐渐变成一小堆，再变成一座紫色的小山。
官员们的表情开始发生变化。
最初的怀疑和讥讽，渐渐被惊讶取代。当看到一株红薯下面竟然能结出五六个、甚至七八个大小不等的块茎时，不少懂农事的官员已经忍不住低呼出声。
“一株竟能结如此之多！”
“看那大小，一个怕有斤余！”
“这……这若真是一亩地的收成……”
钱益谦的脸色越来越难看。他死死盯着那些不断被挖出的红薯，手指无意识地捻着胡须，几乎要捻断几根。
吏部尚书林章远站在人群稍后方，看着田里热火朝天的景象，又看了看站在皇帝身边、虽然还是一副吊儿郎当样但眼神专注的萧战，心中涌起复杂的情绪。
他想起了自己那个不成器却意外与萧战交好的儿子林清源。当初萧战在北疆横冲直撞，朝堂上弹劾声一片，他还曾私想过萧战性格莽撞，恐成不了大事。后来萧战几次立功，他也只是觉得此子运气好罢了。
直到此刻，看着这实实在在从土里挖出的、超出所有人认知的粮食，林章远才真正意识到：萧战此人，绝非池中之物。他那些看似胡闹的行径背后，藏着的是真正能为国为民做实事的本事和魄力。
“这小子……”林章远心中暗道，“倒是没辜负老夫当年在朝堂上为他说的那几句公道话。源儿能与他结交，或许……是福非祸。”
他瞥了一眼远处正与几位老臣低声交谈的睿王李承弘。睿王神色沉稳，目光却始终关注着田里的收获，偶尔与身边的萧战交换一个眼神，默契十足。
“睿王殿下得此助力，儿子又在睿王手下任职，未来……”林章远收回目光，心中已有了计较。
挖掘工作有条不紊地进行着。庄户们越挖越熟练，速度也逐渐加快。田埂边的红薯堆越来越大。
萧战看挖得差不多了，对李铁头示意：“铁头，装筐！称重！”
“是！”
早有人准备好了十几个崭新的大箩筐。庄户们将挖出的红薯小心地装入筐中，抬到地头专门平整出来的一块空地上。
一杆巨大的、官府标准制式的杆秤已经架好。两个壮实的庄户负责抬秤，李铁头亲自掌秤砣，旁边还有一个庄户里的老账房先生，拿着炭笔和木板准备记录。
“陛下，各位大人，”萧战清了清嗓子，“现在开始现场称重！每一筐称完，当场报数，当场记录！绝无虚假！”
他朝李铁头一挥手：“开始！”
第一筐红薯被挂上秤钩。秤杆微微晃动，李铁头小心地移动着秤砣。所有人的目光都聚焦在那杆秤上。
终于，秤杆水平。
李铁头深吸一口气，大声报数：“第一筐——净重八十六斤！”
“多少？！”一个官员失声叫道。
“八十六斤？一筐就有八十六斤？”
“这……这才挖了多大一片地？”
老账房先生赶紧在木板上记下数字。大太监在旁边高声重复：“第一筐，永乐薯，八十六斤——”
声音在空旷的田野间回荡。
皇帝眼神微动。户部几个官员已经忍不住交头接耳，快速计算起来。
钱益谦冷哼一声：“才一筐而已，急什么？”
萧战也不理他，继续指挥：“第二筐！”
又一筐红薯挂上去。
“第二筐——净重七十九斤！”
“第三筐——九十三斤！”
“第四筐——八十八斤！”
数字不断报出，每报一个，都引起一阵低低的惊呼。田埂边的红薯堆在肉眼可见地减少，而记录板上的数字则在飞速累加。
一百斤、两百斤、三百斤……
当累计数字超过五百斤时，整个现场的气氛已经彻底变了。
原本那些抱着看笑话心态的官员，此刻都闭上了嘴，眼神里充满了难以置信。一些年岁大、经历过饥荒的老臣，更是激动得浑身发抖，死死盯着那些还在不断从地里挖出的红薯。
“第五百斤了……”一位老臣喃喃道，声音发颤，“这才挖了……不到半亩吧？”
他身边的一位同僚咽了口唾沫，指着田里：“你看，还有那么多没挖呢！”
确实，被圈定的一亩地里，还有将近一半的区域没有动过。而已经挖过的区域，庄户们还在仔细地“扫尾”，用手在松动的土里摸索，不时还能找出几个漏网之鱼——小一点的，或者藏在深处的。
“这里还有一个！”
“这底下还有俩小的！”
“别急，我再扒拉扒拉……”
庄户们干得极其认真，恨不得把每一寸土都翻过来找一遍。对他们来说，这每一个红薯，都是活命的希望，是实实在在的粮食。
萧战在地头来回走动，时不时蹲下检查挖出的红薯，捡起一个被不小心铲破皮的，心疼地咂嘴：“可惜了可惜了，这个得赶紧吃，不能存了。晚上加餐！”
他又拿起一个足有两三斤重的大家伙，在手里抛了抛，对着钱益谦的方向，故意大声说：“钱尚书，您看这个，够大吧？蒸熟了够一家三口吃一顿！这玩意儿，顶饱！”
钱益谦脸色铁青，嘴唇动了动，却没说出话来。
累计数字还在攀升。
六百斤……
六百五十斤……
七百斤！
当李铁头报出“累计七百一十三斤”时，现场一片哗然！
“七百多斤了！地还没挖完！”
“我的天爷……这、这是真的吗？”
“老夫不会是老眼昏花了吧？”
几个老臣已经激动得老泪纵横。一位曾外放地方、亲历过赤地千里惨状的老御史，颤抖着对身边同僚说：“若……若当年有这等神物，我那治下的百姓，何至于易子而食啊……”
皇帝也是呼吸微微急促。他虽为一国之君，但自幼读史，深知粮食之于帝国的重要性。亩产七百斤，而且地还没挖完……这意味着什么，他比谁都清楚。
他看向萧战，眼神复杂。这个总是惹事生非、行事乖张的臣子，又一次，用这种最直接、最粗暴的方式，给了整个朝堂一记响亮的耳光。
“萧卿，”皇帝缓缓开口，“此物……当真不挑地？耐旱？”
萧战正蹲在那儿跟一个庄户比划怎么挖得更完整，闻言抬头，咧嘴笑道：“陛下，臣不敢欺君。这永乐薯，最喜沙壤坡地，水浇地反而容易烂根。耐旱是真的，您看今年夏天也旱，咱们庄子浇水不多，它照样长得旺。而且生长期短，从插秧到收获，四个来月足够。南方暖和的地方，一年种两季都有可能！”
他顿了顿，补充道：“就是有一点，这东西怕冻，霜冻一来，地里的薯块就会烂。所以北方得在霜降前收完，储存得当的话，能存到第二年开春。南方就好多了。”
皇帝默默记下这些信息，点点头，没再说话。
挖掘和称重继续。
七百五十斤……
八百斤……
八百五十斤……
九百斤！
当累计数字突破九百斤大关时，现场已经安静得能听到风吹过田野的声音。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着田里最后的挖掘，和那杆不断晃动的秤。
钱益谦已经面如死灰。他身后的几个户部官员，也是面面相觑，眼中尽是骇然。
“九百五十斤——”李铁头的声音因为激动而有些嘶哑。
田里，只剩下最后两三垄地了。庄户们挖得更加仔细，几乎是一寸一寸地翻土。
一个年轻的庄户忽然惊呼：“大人！您看这个！”
他双手从土里捧出一个硕大无比的红薯，形状不太规则，但个头惊人，比成年人的脑袋还大一圈！
萧战赶紧过去，接过那红薯掂了掂，眼睛一亮：“好家伙！这个怕有五六斤！大家伙！”
他举着那个巨型红薯，像举着个奖杯似的，在田埂上走了一圈，让所有人都能看清：“各位大人看清楚了啊！永乐薯，能长这么大！虽然不常见，但说明潜力巨大！以后咱们好好选种培育，争取个个都长这么大！”
皇帝也忍不住笑了，指着那红薯对身边大臣道：“此物，倒是憨实。”
最后几株红薯被挖出。田里已经被彻底翻了一遍，确保没有遗漏。
所有红薯都装筐称重完毕。
李铁头拿着记录板，手指颤抖地计算着最后的累计。算了一遍，又算一遍，额头上都冒出了汗珠。
所有人都眼巴巴地看着他。
终于，李铁头抬起头，深吸一口气，用尽全身力气，朝着皇帝和百官的方向，嘶声喊道：
“启禀皇上！启禀各位大人！经现场丈量、挖掘、称重，一亩坡地，净收永乐薯——”
他顿了顿，那个石破天惊的数字，如同惊雷般炸响在每个人耳边：
“一千零四十八斤！！！”
“一千零四十八斤！！！”
“……”
回声在田野间荡漾，却压不过现场瞬间爆发的巨大喧嚣！
“一千……一千多斤？！”
“真……真的亩产千斤？！”
“苍天啊！这是神迹！神迹啊！”
“百姓有救了！天下有救了！”
惊呼声、赞叹声、激动的大叫声响成一片！许多官员不顾仪态，互相抓着胳膊摇晃，脸上全是狂喜和难以置信！
几位老臣已经跪倒在地，朝着皇宫的方向，朝着皇帝，朝着那片刚刚收获的土地，老泪纵横，叩首不止：“天佑大夏！天佑大夏啊！”
户部那位之前质疑最激烈的侍郎，此刻激动得胡子直抖，抓住身边同僚的手，语无伦次：“真……真的能到一千斤！还多了四十八斤！苍天有眼！苍天有眼啊！江南的灾民……有救了！有救了啊！”
皇帝站在那里，看着眼前沸腾的人群，看着那堆积如山的红薯，看着跪了一地的老臣，看着依然面如土色的钱益谦，又看了看站在红薯堆旁、一脸“老子早就说了”的得意笑容的萧战……
他缓缓闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片清明和决断。
“肃静。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严。
现场瞬间安静下来。所有人都看向皇帝。
皇帝的目光，落在了面无人色的钱益谦身上。
“钱尚书，”皇帝缓缓开口，“如今，你可还有疑问？”
钱益谦浑身一颤，张了张嘴，却发不出声音。他想说这不可能，想说这一定是萧战动了手脚，想说……但他看着那实实在在的红薯山，看着那些激动得快要昏过去的同僚，看着皇帝那平静却蕴含雷霆的目光，所有的话都堵在了喉咙里。
他腿一软，就要跪下。
就在这时，萧战毫不犹豫地快步上前扶住对方。只见钱尚书虽然年事已高，但却敢作敢当，还挺爷们！
萧战赶忙解释道：“老大人啊！我们打赌不过是开个玩笑罢了，万万不可当真呀！毕竟大家都是一心为民嘛，何必如此计较呢？”说完，他轻轻拍了拍老者的肩膀，表示自己并无恶意。
听了这番话，钱尚书原本紧绷的脸色渐渐缓和下来。他点了点头，说道：“嗯，既然如此，那这件事情就这么过去了吧。其实我说要让我的孙儿去格物院学习三个月，也是想给他一个锻炼的机会。只要他能够学有所成，将来能够为百姓做些实事，那就足够了。”