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翌日，卯时三刻。
天还没亮，京城已经醒了。
今天是朝贺大典的正日子，皇帝将亲临太和殿，接受各国使团朝拜。这是大夏立国以来，规模最大的一次万国来朝，光是各国使团就有三十七个，随行人员超过两千人。
百姓们早早涌上街头，都想一睹盛况。朱雀大街两旁，五城兵马司的兵丁已经拉起了警戒线，维持秩序。小贩们趁机兜售零食、茶水、小旗子，生意好得不得了。
“让一让！让一让！”胖茶客和瘦子挤在人群里，好不容易抢到个好位置。
“我的天，这么多人！”胖茶客擦着汗，“比上元灯会还热闹！”
瘦子指着远处：“你看那边！那是狼国使团吧？好家伙，那大个子，就是巴特尔？看着跟座山似的！”
“倭国使团也来了……哎，他们怎么一个个垂头丧气的？”
“听说被萧国公罚抄书呢，能精神吗？”
“南诏使团那个正使，脸色白得跟鬼似的，昨儿拉肚子还没好？”
“活该！谁让他们想害咱们大夏！”
百姓们议论纷纷，气氛热烈。
辰时正，钟鼓齐鸣。
宫门大开，仪仗队先行。金瓜钺斧，旌旗伞盖，足足排了一里长。然后是禁军护卫，甲胄鲜明，步伐整齐，引得百姓阵阵欢呼。
接着是各国使团。按照礼制，依国力强弱排序：狼国、高丽、琉球、安南、西域诸部、天竺、吐蕃……乌桓这样的小部落，排在最后。
乌尔善骑着马，看着前面那些使团的阵仗，心中不服：“凭什么咱们排最后？乌桓勇士难道比那些软脚虾差？”
老仆连忙劝：“王子息怒，这是大夏的规矩……”
“狗屁规矩！”乌尔善哼了一声，但也没办法，只得跟着队伍缓缓前行。
他的目光在人群中搜索，想找到那个传说中的萧战。可看了一圈，没看到类似的人物——仪仗队里都是年轻将士，观礼台上坐着文官，哪有像“大夏战神”的？
“萧战该不会是怕了，不敢出来了吧？”乌尔善嘀咕。
正说着，队伍经过朱雀大街和玄武大街的交叉口。那里搭着一个简易的指挥台，台上站着几个人。
乌尔善眼睛一亮——中间那个，身材魁梧，穿着紫色国公服，腰间佩剑，脸上有道疤，正抱着胳膊，似笑非笑地看着使团队伍。
就是他！萧战！
乌尔善仔细打量。嗯，身材还行，但也就是个武夫模样，没什么特别的。脸上那道疤倒是吓人，但战场上谁没几道疤？至于气势……也就那样，还不如他父王呢。
“不过如此。”乌尔善撇撇嘴，心中更轻视了。
他决定，等会儿朝贺时，要找机会掂量掂量这个萧战。
指挥台上，萧战也看到了乌尔善。
“那就是乌桓小王子？”他问旁边的赵疤脸。
“是。叫乌尔善，号称‘小狼王’，在草原上有点名气。”赵疤脸低声道，“国公爷，他一直盯着您看呢。”
“看就看呗，老子又不会少块肉。”萧战不在意，“倒是倭国那些死士，到位了吗？”
“到了。”赵疤脸眼神一凝，“在对面茶楼二楼，窗户开着，五个都在。手里有短弩，淬了毒。”
“好。”萧战笑了，“等会儿使团队伍过完，百姓欢呼的时候，他们肯定会动手。那时候人声鼎沸，最适合刺杀。”
“那咱们……”
“按计划行事。”萧战淡淡道，“老子今天就给他们上一课——什么叫螳螂捕蝉，黄雀在后。”
使团队伍缓缓经过指挥台。阿史那咄苾抬头看了萧战一眼，眼神复杂，低下头去；小野次郎面无表情，但袖中的手紧握着；黎洪脸色苍白，根本不敢看萧战。
乌尔善却不一样。他经过指挥台时，故意挺直腰板，昂着头，用挑衅的眼神看着萧战。
萧战注意到了，咧嘴一笑，朝他点了点头。
那笑容，像是在看一个不懂事的孩子。
乌尔善心中更怒：好你个萧战，敢小看我？等会儿有你好看的！
使团队伍全部进入宫门后，观礼的百姓开始欢呼。声浪如潮，震耳欲聋。
就在这时，对面茶楼二楼，窗户突然全部打开！
五支短弩同时射出，淬毒的弩箭直取指挥台上的萧战！
“小心！”赵疤脸大喊。
但萧战却动都没动，依旧抱着胳膊，似笑非笑。
就在弩箭即将射中他时，异变突生！
指挥台四周突然竖起四面铁板，“叮叮叮”几声，弩箭全部被挡下！
紧接着，茶楼里传来打斗声和惨叫声。片刻后，五个被捆成粽子的倭国死士被夜枭成员拖了出来，扔在街上。
百姓们还没反应过来发生了什么，就见萧战慢悠悠地走下指挥台，走到那五个死士面前。
“哟，哥几个，玩暗杀呢？”他蹲下身，拍拍其中一个死士的脸，“技术不行啊，准头太差。”
那死士怒视着他，叽里咕噜说了一串倭话。
萧战掏掏耳朵：“说人话。听不懂狗叫。”
“八嘎！”死士怒吼。
“八你妈个头。”萧战一巴掌扇过去，直接把那死士扇晕了。
他站起身，拍拍手，对围观的百姓笑道：“大家别怕，几个倭国小毛贼，想搞破坏，被老子抓了。继续看热闹，继续！”
百姓们这才反应过来，爆发出更大的欢呼声！
“萧国公威武！”
“抓得好！这些倭国人太坏了！”
“敢在大夏京城行刺？活腻了！”
欢呼声中，萧战让人把五个死士押走。他抬头，看向宫门方向，正好对上小野次郎惨白的脸。
萧战朝他笑了笑，做了个抹脖子的手势。
小野次郎浑身一颤，差点瘫倒。
这一幕，被乌尔善看在眼里。他此时已经进了宫，正站在太和殿前的广场上，目睹了全程。
“那、那是刺杀？”乌尔善有些发懵，“萧战……就这么解决了？”
老仆低声道：“王子，萧国公早有准备。看来那些传闻……未必是真。”
乌尔善咬了咬牙：“就算他有点本事，那又如何？不过是侥幸罢了。等会儿朝贺时，我还是要试试他的成色。”
他心中那股不服输的劲儿，更强烈了。
辰时三刻，太和殿前。
百官齐聚，各国使团按序排列。皇帝李崇明身着冕服，端坐御座之上。太子李承弘、太子妃萧文瑾陪坐两侧。
鸿胪寺卿周正明高声唱礼：“朝贺大典，开始——”
钟鼓再鸣，乐声起。
按照流程，先是大夏百官朝拜，然后是各国使团依次上前，献礼、朝拜、致贺词。
狼国使团第一个上前。阿史那咄苾捧着礼单，跪拜行礼：“狼国使臣阿史那咄苾，代我狼国大汗，恭贺大夏天子万寿无疆，国祚绵长。献上虎皮十张、雪狐皮二十张、鹿茸百斤……”
礼单念完，皇帝微微点头：“狼国大汗有心了。赐酒。”
“谢陛下！”
阿史那退下时，偷偷瞥了萧战一眼。萧战站在武将队列最前，抱着胳膊，似笑非笑地看着他。
阿史那心中一凛，连忙低头退下。
接着是高丽、琉球、安南……一个个使团上前，流程顺利。
轮到乌桓使团时，已经是半个时辰后了。
乌尔善捧着礼单上前——其实也没什么好礼，就是些草原特产：羊毛毯二十条、奶酪百斤、马奶酒五十坛。
他跪下行礼，却不起身，反而朗声道：“乌桓使臣乌尔善，代我父王乌桓王，恭贺大夏天子。外臣有一不情之请，还望陛下恩准。”
殿内一静。
皇帝皱眉：“何事？”
乌尔善抬头，目光直指萧战：“外臣久闻大夏萧国公威名，号称‘大夏战神’，战无不胜。外臣不才，在草原上也有些虚名，想向萧国公讨教几招，以武会友，为朝贺大典助兴。不知陛下可否恩准？”
这话一出，殿内哗然！
百官面面相觑，各国使团表情各异——有惊讶，有幸灾乐祸，有期待。
阿史那心中暗喜：这小子，还真敢说！好！让他试试萧战的深浅！
小野次郎也精神一振：打起来！最好两败俱伤！
黎洪则冷笑：不知死活的东西。
御座上，皇帝看了萧战一眼：“萧卿，你看如何？”
萧战慢悠悠地走出队列，瞥了乌尔善一眼：“你想跟老子讨教？”
乌尔善昂首：“正是！久闻萧国公武功盖世，外臣想领教一二！”
萧战笑了：“行啊。不过老子出手没轻重，万一不小心把你打死了，你们乌桓王不会哭鼻子吧？”
乌尔善脸色一变：“萧国公此言，是看不起外臣？”
“看不起？”萧战摇头，“老子是实话实说。你今年十八？毛长齐了吗？就学人挑战？”
哄笑声起。
乌尔善脸涨得通红：“萧战！你欺人太甚！”
“欺人太甚？”萧战掏掏耳朵，“小子，老子今天教你个道理——没那金刚钻，别揽瓷器活。你想挑战老子，可以，先过三关。”
“哪三关？”
萧战伸出三根手指：“第一关，老子手下随便挑个人，你能在他手下撑过十招，就算你赢。第二关，老子设个简单的阵法，你能破，算你赢。第三关……算了，你能过前两关再说。”
乌尔善怒极反笑：“好！好！萧国公果然狂傲！那就请吧！”
萧战朝赵疤脸招手：“疤脸，你上。记住，十招之内，别打死就行。”
“得嘞！”赵疤脸咧嘴一笑，走到殿中。
乌尔善打量着他：精瘦，不高，看起来普普通通，没什么特别的。
“就他？”乌尔善不屑。
“就他。”萧战点头，“开始吧。”
乌尔善拔出弯刀，摆开架势。赵疤脸却空着手，只是随意地站着。
“你不用兵器？”乌尔善皱眉。
“对付你，用不着。”赵疤脸笑道。
乌尔善大怒，挥刀直劈！
赵疤脸侧身避过，伸手在乌尔善手腕上一搭一扭——
“啊！”乌尔善痛呼一声，弯刀脱手！
一招！
乌尔善又惊又怒，抬脚就踹。赵疤脸不闪不避，硬接一脚，却纹丝不动，反而借势一推——
乌尔善踉跄后退，差点摔倒。
两招！
接下来，乌尔善使尽浑身解数，拳打脚踢，可连赵疤脸的衣角都碰不到。赵疤脸就像在戏耍孩童，轻轻松松就化解了他的所有攻势。
八招过后，赵疤脸忽然贴近，一肘顶在乌尔善胸口。
乌尔善闷哼一声，连退五步，一屁股坐在地上。
九招。
赵疤脸收手，抱拳：“承让。”
乌尔善坐在地上，脸色一阵红一阵白。他败了，而且败得如此难看！十招都撑不到！
殿内寂静无声。
萧战慢悠悠地走过来，蹲下身，看着乌尔善：“小子，服了吗？”
乌尔善咬牙：“不服！你手下厉害，不代表你厉害！”
“哟，还挺倔。”萧战乐了，“行，那第二关。老子给你设个阵——看到那边那二十个禁军了吗？”
他指向殿外广场上一队禁军。
“他们摆的是‘三才阵’，最简单的军阵。你要是能冲进去，碰到中间那面旗子，就算你赢。”
乌尔善爬起来，看向那二十个禁军。二十人，分成三组，站成三角形，看起来稀松平常。
“就这么简单？”他不信。
“就这么简单。”萧战点头，“去吧。”
乌尔善深吸一口气，拔出弯刀，冲向军阵。
他先攻左翼，想从侧面突破。可刚靠近，左翼六人突然变阵，三人持盾顶前，三人持枪从盾后刺出，配合默契，毫无破绽。
乌尔善连忙后退，又攻右翼。结果一样，又被逼退。
他急了，直接冲中军。这次更惨，三组人同时合围，盾牌如墙，长枪如林，瞬间把他围在中间，进退不得。
乌尔善左冲右突，却始终冲不出去。那二十个禁军就像一堵活动的墙，任凭他如何冲击，都纹丝不动。
一刻钟后，乌尔善累得气喘吁吁，弯刀都举不起来了，却连旗子的边都没摸到。
他终于停下，看着那些面无表情的禁军，心中涌起一股无力感。
这还只是最简单的军阵？要是复杂的呢？要是实战呢？
他忽然明白，为什么狼国十万铁骑，都打不下沙棘堡。
“服了吗？”萧战的声音再次响起。
乌尔善转过身，看着萧战，嘴唇动了动，却说不出口。
萧战拍拍他的肩：“小子，老子今天教你第二课——人外有人，天外有天。你在草原上那点本事，放在真正的高手面前，屁都不是。”
他顿了顿，又道：“不过你还有点骨气，没哭鼻子。行，老子给你个机会。”
“什么机会？”
萧战指着殿外：“看到那匹马了吗？那是老子的坐骑‘黑风’。你要是能骑上它，在广场上跑一圈，就算你过第三关。过了，老子亲自教你三天武功；过不了……滚回草原，好好练练，别出来丢人现眼。”
乌尔善看向那匹马。通体乌黑，神骏异常，但看起来……也就是匹好马，没什么特别的。
“就这么简单？”
“就这么简单。”萧战咧嘴一笑，“去吧。”
乌尔善心中升起一丝希望。骑术，可是他的强项！在草原上，他七岁就能驯服烈马，十岁就能在马背上开弓射箭。一匹马，还能难倒他？
他走到黑风面前，伸手去摸马头。
黑风打了个响鼻，没动。
乌尔善心中一喜：这马挺温顺嘛。他翻身就要上马——
就在这时，黑风突然动了！
不是跑，不是跳，而是……迅速的原地转了半圈。一撅屁股！
“砰！”
乌尔善还没反应过来，就被一蹄子踹在胸口，整个人倒飞出去，摔了个四仰八叉。
全场死寂。
片刻后，爆发出哄堂大笑！
“哈哈哈哈！被马踹了！”
“哎哟笑死我了！还‘小狼王’呢，连匹马都骑不了！”
“萧国公这马，成精了吧？”
乌尔善躺在地上，胸口剧痛，耳边是刺耳的笑声。他脸色由红转白，由白转青，最后黑如锅底。
耻辱！奇耻大辱！
萧战走过来，蹲下身，笑眯眯地看着他：“小子，服了吗？”
乌尔善咬牙，不说话。
“不说话就是不服。”萧战点点头，“行，老子再给你上一课。”
他站起身，朝黑风招招手。黑风小跑过来，亲昵地用头蹭他的手。
萧战翻身上马，一抖缰绳：“看好了。”
黑风长嘶一声，突然加速！不是直线奔跑，而是在广场上划出一道道诡异的弧线，速度极快，却又灵活无比。萧战在马背上，时而侧身，时而倒挂，时而单手撑鞍，动作行云流水，人马合一。
更惊人的是，他忽然从马鞍旁抽出一张弓，在马背上张弓搭箭——
“嗖嗖嗖！”
三箭齐发，全部命中百步外的箭靶靶心！
而他，全程没有减速！
表演完毕，萧战勒住马，看着目瞪口呆的乌尔善：“看到了吗？这才是骑术。你在草原上那点三脚猫功夫，也敢叫骑术？”
乌尔善张着嘴，说不出话。
他忽然想起那些关于萧战的传闻：粗鄙武夫，靠裙带关系上位，冒领军功……
可现在，他看着马背上那个男人，心中只有一个念头：
那些传闻，全都是放屁！
这个男人，是真正的战神！
“现在，服了吗？”萧战第三次问。
乌尔善挣扎着爬起来，单膝跪地，低头：“外臣……服了。”
声音沙哑，却再无不甘。
萧战笑了，下马，拍拍他的肩：“服了就好。回去好好练，练好了，再来找老子。”
说完，转身走回殿内。
朝贺大典继续。
但所有人看萧战的眼神，都变了。
尤其是那些外国使臣——他们终于明白，为什么大夏皇帝如此倚重这个“粗鄙武夫”。
因为这个人，是真的有能力，把任何一个挑衅者，踩在脚下。
乌尔善站在原地，看着萧战的背影，心中五味杂陈。
他想起父王临行前的叮嘱：“去了大夏，多看多听少说话。尤其是那个萧战，千万别招惹。”
他当时还不服：“一个武夫，有什么好怕的？”
现在他知道了。
有些武夫，是不能招惹的。
因为招惹了，就会被打脸。
打得啪啪响。