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朝贺演练后的第二天，鸿胪寺驿馆的气氛依旧压抑。
狼国使团驻地，阿史那咄苾盯着桌上那封刚写好的“赔偿文书”，手抖得差点握不住笔。十万两白银——这几乎是狼国两年的岁贡。他要是真签了，回去怎么跟大汗交代？
“大人，咱们真要给？”忽伦小心翼翼地问。
“不给？”阿史那苦笑，“萧战那疯子，什么事干不出来？昨天你是没看见他那眼神——他是真敢把咱们全宰了，挂城墙上风干。”
忽伦想起昨天演练场上萧战那似笑非笑的表情，不由打了个寒颤：“那……那就这么认了？”
“认？”阿史那眼中闪过一丝狠色，“先认下来，等朝贺大典结束，咱们安全离开京城再说。这笔账，迟早要算。”
他提起笔，在文书上签下名字，又按上手印，仿佛按的是自己的心头肉。
与此同时，倭国使团驻地里，山本正带着三个使团成员，苦着脸抄写《大夏律例》。
“……凡谋反、谋大逆者，皆凌迟处死；父子年十六以上皆绞，十五以下及母女、妻妾、祖孙、兄弟、姊妹，给付功臣之家为奴……”山本念着念着，手开始发抖，“这、这也太狠了……”
小野次郎坐在阴影里，面无表情：“抄你的书。一百遍，少一遍，萧战真会砍手指。”
山本咽了口唾沫，继续抄写。但他心里却在滴血——永盛杂货铺被端了，最后一个据点没了；火药被缴了，计划彻底失败；现在还要抄这该死的律法……
“大人，咱们就这么算了？”山本忍不住问。
“算了？”小野次郎冷笑，“菊三郎的仇，火药的仇，还有这抄书的屈辱——我小野次郎记下了。等回到倭国，我会让大夏付出代价。”
他顿了顿，低声道：“不过在那之前，咱们还得办一件事。”
“什么事？”
小野次郎从怀中掏出一张纸条，递给山本：“这是咱们埋在《京都杂谈》那颗棋子传来的。明天朝贺大典，萧战会亲自负责皇宫外围安保。他在朱雀大街和玄武大街的交叉口设了指挥台。”
山本接过纸条，看了看，不解：“这……有什么用？”
“当然有用。”小野次郎眼中闪过一丝疯狂，“咱们不是还有最后一批人手吗？让他们扮成百姓，混在观礼人群里。等萧战在指挥台上时……”
他做了个抹脖子的手势。
山本脸色大变：“刺杀萧战？大人，这太冒险了！万一失败……”
“不会失败。”小野次郎咬牙，“咱们的人都是死士，就算杀不了萧战，也能制造混乱。只要朝贺大典出事，大夏朝廷就得背锅，各国使团就会质疑大夏的能力——到时候，咱们再添把火，让所有人把矛头指向萧战。”
他站起身，走到窗边：“萧战不是嚣张吗？我就让他知道，嚣张是要付出代价的。”
南诏使团驻地，气氛更糟。
黎洪已经躺在床上一天了，不是装病，是真病了——气的。
“送公主当侧妃……萧战！你欺人太甚！”黎洪捶着床板，咬牙切齿。
黎忠端着药碗，苦着脸劝：“首领，您先喝药吧。身体要紧……”
“喝什么药！”黎洪一把打翻药碗，“我都成这样了，还喝药？！去！传信回去，让边境那三万兵马别撤！我就不信，大夏真敢两线作战！”
“首领三思啊！”黎忠急道，“萧战昨天那架势，是真敢打。咱们那三万兵马，在大夏禁军面前，怕是不够看……”
“不够看也得打！”黎洪眼睛通红，“我南诏虽小，也有骨气！大不了鱼死网破！”
话音刚落，门外传来侍卫的声音：“首领，鸿胪寺来人了。”
黎洪一惊，连忙躺好，装出虚弱的样子：“请、请进。”
进来的是王维安。他手里拿着一个卷轴，脸上带着职业化的微笑：“黎正使，身体可好些了？”
“劳大人挂心，好……好些了。”黎洪勉强笑道。
“那就好。”王维安展开卷轴，“这是皇上御批的《南诏请婚疏》回复。皇上说了，南诏新主雄才大略，与大夏永结盟好，其诚可嘉。特准南诏王之妹入东宫为……侧妃。”
他把“侧妃”两个字咬得很重。
黎洪脸色发白，颤抖着接过卷轴：“多、多谢皇上恩典……”
“还有，”王维安又道，“皇上说了，既然两国即将结亲，边境陈兵就不合适了。请黎正使即刻传令，让南诏边境兵马撤回。否则……恐伤和气。”
这话说得客气，但威胁之意再明显不过。
黎洪咬着牙：“是……外臣遵命。”
“那就好。”王维安微笑，“对了，萧国公让我带句话：三天之内，若南诏兵马未撤，他就亲自带兵去南疆‘帮你们撤’。黎正使，好自为之。”
说完，转身离去。
黎洪盯着他的背影，眼中几乎喷出火来。但最终，他还是颓然倒下，对黎忠道：“传令……撤兵吧。”
“首领……”
“撤！”黎洪闭上眼睛，两行浊泪流下，“我南诏……认栽了。”
驿馆另一处独院，此时却住进了一个新来的使团——草原小部落“乌桓”的使团。
乌桓地处狼国东北，部落不大，民风却异常彪悍。这次来的正使是乌桓王的幼子，名叫乌尔善，今年刚满十八，正是年少气盛的年纪。
“王子，您慢点！”一个老仆追着乌尔善进了院子。
乌尔善一身草原贵族打扮，腰间挎着弯刀，脸上带着桀骜不驯的笑：“慢什么慢？这大夏的驿馆，也不过如此嘛。还没咱们的王帐宽敞。”
他打量了一下院子，撇嘴：“听说大夏富庶，怎么就安排这么个小院子？看不起咱们乌桓？”
老仆连忙道：“王子息怒。鸿胪寺说了，各国使团太多，驿馆住满了，这是临时腾出来的院子，委屈王子了。”
“委屈？”乌尔善哼了一声，“我看是他们故意怠慢。我可是乌桓王子，父王最宠爱的儿子！他们敢怠慢我，回头我就让父王发兵，教训教训这些夏人！”
“王子慎言！”老仆脸色大变，“这里是大夏京城，隔墙有耳……”
“怕什么？”乌尔善满不在乎，“夏人都是软骨头，只会耍嘴皮子。真打起来，咱们乌桓勇士一个能打他们十个！”
他正吹嘘着，隔壁院子传来一阵读书声——是山本他们在抄《大夏律例》，边抄边念。
“……凡越诉、诬告者，杖一百，流三千里……”
乌尔善听得皱眉：“什么玩意儿？咿咿呀呀的，跟念经似的。隔壁住的谁？”
老仆低声道：“是倭国使团。听说他们得罪了萧国公，被罚抄书呢。”
“萧国公？”乌尔善挑眉，“就是那个传说中杀人不眨眼的萧战？”
“正是。”
乌尔善嗤笑：“我当是什么人物，原来就是个粗鄙武夫。靠侄女当了太子妃，才爬上国公之位，有什么了不起的。”
他在草原就听说过萧战的名头，但听的都是狼国流传的版本——什么萧战其实没啥真本事，全靠阴谋诡计和皇亲国戚的身份；什么沙棘堡大捷是冒领军功；什么青霉素是太医院研究的，被他抢了功劳……
年轻气盛的乌尔善，自然信了这些。
“王子，这话可不能乱说。”老仆急道，“萧国公在大夏威望极高，手握兵权，连皇上都让他三分……”
“让三分？”乌尔善更不屑了，“那是皇上仁慈。要是我父王，早把这种功高震主的臣子砍了。”
他顿了顿，眼中闪过好奇：“不过，我倒是想见见这个萧战。看看他到底有几斤几两。”
“王子，明天就是朝贺大典，您肯定能见到。”
“好。”乌尔善咧嘴一笑，“到时候，我就要当着各国使团的面，掂量掂量这位‘大夏战神’的成色。”
老仆心里叫苦，却不敢再劝。
这位小王子，是被宠坏了，根本不知道天高地厚啊。
镇国公府，书房。
萧战正看着一份名单，上面列着明天朝贺大典的所有安保细节。赵疤脸站在一旁，汇报着最新情况。
“国公爷，乌桓使团今天下午到了，正使是乌桓王的幼子乌尔善，十八岁，据说在草原上号称‘小狼王’，箭术骑射都是一流，但性子狂傲，目中无人。”
萧战头也不抬：“乌桓？那个夹在狼国和高丽之间的小部落？他们来凑什么热闹？”
“说是来朝贡，但属下怀疑，是狼国暗中撺掇的。”赵疤脸道，“咱们的人发现，乌尔善进京前，在边境和狼国的一个百夫长密谈过。”
“哦？”萧战终于抬起头，笑了，“狼国这是学聪明了，知道找枪使了。让个小部落的愣头青来试探老子，输了他们不心疼，赢了还能落井下石。好算计。”
“那咱们怎么办？”
“怎么办？”萧战把名单一扔，“凉拌。一个小屁孩，老子还没放在眼里。倒是倭国那边……你刚才说，小野次郎还有后手？”
赵疤脸点头：“夜枭的兄弟盯梢发现，倭国使团还有五个潜伏在城内的死士没动。他们今天在城南贫民窟碰头，领了一批兵器——都是淬毒的短弩和袖箭。”
“淬毒？”萧战眼中寒光一闪，“这是要下死手啊。知道目标是谁吗？”
“暂时不知，但兄弟们截获了他们传递的一张草图，上面标的是朱雀大街和玄武大街交叉口——正是您明天设指挥台的位置。”
萧战乐了：“冲老子来的？行啊，有种。”
他站起身，走到窗边：“疤脸，你让夜枭的兄弟把那五个死士盯死了，但别动。等明天他们出手的时候，再一网打尽。”
“可是国公爷，那样太冒险了……”
“冒险？”萧战回头，咧嘴一笑，“不冒险，怎么钓鱼？老子就是要让他们觉得有机会，才会跳出来。等他们跳出来了，老子再一棍子打死，那才叫痛快。”
赵疤脸知道劝不动，只得应下：“是。那……需要加派人手保护您吗？”
“保护个屁。”萧战摆摆手，“老子需要保护？倒是你，明天带一队人，混在观礼百姓里。等死士一露面，就给老子抓活的——记住，要活的，老子要亲自审。”
“明白！”
赵疤脸退下后，萧战重新坐回书桌前，手指在桌面上轻轻敲击。
狼国撺掇乌桓小王子，倭国埋伏死士，南诏虽然认怂了但心里肯定不服……明天这朝贺大典，还真是群魔乱舞啊。
“也好。”萧战喃喃自语，“一块收拾了，省得以后麻烦。”
他拿起笔，在纸上写下几个名字，然后在每个名字后面，画了个圈。
明天，该收网了。