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翌日，辰时。
京城钟鼓齐鸣，朝贺演练正式开始。
按照礼制，演练分三步：第一步，各国使团觐见礼仪演练；第二步，大夏军阵展示；第三步，各国使团“献艺”。
宫城前的广场上，旌旗招展，甲胄鲜明。大夏禁军列队而立，长枪如林，铁甲映日，肃杀之气扑面而来。各国使团按照品级排列，站在观礼台上，看着下面整齐划一的军阵，不少人脸色微变。
尤其是狼国使团。阿史那咄苾看着那些精良的铠甲、锋利的兵器，还有士兵们矫健的身姿，心中暗惊：大夏军容，比五年前更盛了。
忽伦低声道：“大人，您看那些火器……”
广场一侧，整齐摆放着二十门火炮，炮身乌黑发亮，在阳光下泛着冷光。旁边还有三排火铳手，个个站得笔直。
阿史那点头：“大夏的火器，确实犀利。难怪萧战当年能在北境所向披靡。”
他心中那点小心思，又淡了几分。
这时，礼官高唱：“觐见礼仪演练，开始——”
鸿胪寺官员引导着各国使团，按照正式朝贺的流程，一遍遍演练跪拜、起身、献礼、谢恩等动作。黎洪脸色苍白，动作僵硬，显然还没恢复；小野次郎面无表情，但眼神闪烁；阿史那则规规矩矩，挑不出错。
观礼台最高处，皇帝并未亲临，由太子李承弘代表。萧战站在太子身侧，抱着胳膊，似笑非笑地看着下面。
一个时辰后，礼仪演练结束。礼官再唱：“大夏军阵展示，开始！”
鼓声骤起！
禁军方阵开始变换队形。先是步兵长枪阵，踏步如雷，枪尖如林；接着是骑兵冲锋，马蹄声震耳欲聋，烟尘滚滚；然后是弓弩齐射，箭矢如蝗，遮天蔽日；最后是火器演示，火炮轰鸣，火铳齐发，硝烟弥漫，声势惊人。
观礼台上，不少使臣脸色发白，下意识地后退半步。
阿史那深吸一口气，低声对忽伦道：“看见了吗？这就是大夏的实力。真要打起来，咱们那三万骑兵，未必讨得到好。”
忽伦咽了口唾沫：“是……大人。”
小野次郎则盯着那些火炮，眼中闪过一丝贪婪。若是倭国能有这样的火器……何愁不能称霸海上？
黎洪更是心惊。他原本以为大夏重文轻武，军备松弛，谁曾想竟如此强盛。自己那三万兵马，在大夏禁军面前，恐怕不堪一击。
他悄悄拉了拉黎忠的袖子，低声道：“边境的兵马……先撤了吧。”
黎忠一愣：“首领？”
“撤！”黎洪咬牙，“从长计议。”
军阵展示结束，全场肃静。太子李承弘起身，朗声道：“大夏军威，承蒙天佑，赖将士用命。今日展示，非为耀武，实为宣示：大夏有足够的力量，保卫疆土，庇护黎民，亦愿与友邦共修和平。”
话音落，掌声雷动。
礼官再唱：“各国使团献艺，开始——”
这才是今日的重头戏。
按照惯例，各国使团可展示本国特色技艺，以增友好。往年多是歌舞、杂技、驯兽之类，但今年……显然不会这么简单。
第一个上场的是琉球使团。他们表演了传统的“琉球舞”，舞女们身着彩衣，手持折扇，舞姿优美，赢得阵阵掌声。
接着是安南使团，表演“竹竿舞”，节奏欢快，气氛热闹。
然后是西域诸部联合使团，表演“骆驼赛跑”和“叼羊”，充满了草原风情。
轮到狼国使团时，阿史那站起身，拱手道：“太子殿下，我狼国儿郎不善歌舞，唯擅骑射。今日愿献丑，表演‘骑射三绝’，以助雅兴。”
李承弘微笑：“准。”
阿史那回头示意。一个精瘦的狼国武士走出，正是神射手哲别。他牵着一匹战马，背着一张大弓，走到场中。
“第一绝，静射。”哲别朗声道。
百步外，竖起三个箭靶。哲别张弓搭箭，连发三箭。
“嗖嗖嗖！”
三箭齐中靶心！
观礼台上一片喝彩。
“第二绝，动射。”
十个士兵手持草靶，在场中跑动。哲别翻身上马，策马奔驰，在马上张弓，连发十箭。
“嗖嗖嗖——”
箭如流星，十个草靶全部命中！
喝彩声更响。
阿史那面露得意之色，看向萧战。
萧战抱着胳膊，似笑非笑，没说话。
哲别勒住马，高声道：“第三绝，惊射！请十位勇士，头顶苹果，站于百步外！”
全场哗然。
这可是玩命的把戏！万一失手，就是人命！
李承弘皱眉：“此射过于凶险，不必了。”
阿史那却道：“太子殿下放心，哲别是我狼国第一神射手，从未失手。况且，既是献艺，自当竭尽全力，方显诚意。”
他这话，将了一军。
若大夏不敢应，就显得怯懦；若应了，万一出事……
李承弘看向萧战。
萧战咧嘴一笑：“玩这么大？行啊，老子陪你玩。”
他朝台下喊道：“赵疤脸！”
“末将在！”赵疤脸出列。
“去找十个兄弟，头顶苹果，站好了。”萧战笑道，“放心，狼国神射手，箭术通神，伤不着你们。”
赵疤脸咧嘴：“得嘞！”
很快，十个禁军士兵站到百步外，每人头顶一个苹果，面不改色。
哲别翻身上马，深吸一口气，张弓搭箭。
全场寂静，落针可闻。
“嗖——”
第一箭射出！
苹果应声而碎，士兵纹丝不动。
“嗖嗖嗖——”
接连九箭，箭无虚发！
最后一个苹果碎裂时，全场爆发出震天的喝彩声！
阿史那得意洋洋，拱手道：“献丑了。”
李承弘点头：“狼国箭术，果然名不虚传。赏！”
就在这时，萧战忽然开口：“等等。”
众人看向他。
萧战慢悠悠地走下观礼台，走到场中，拍了拍哲别的马：“箭术不错，可惜……花架子。”
阿史那脸色一沉：“萧国公此言何意？”
“没什么意思。”萧战咧嘴，“就是觉得，射死靶子、射草靶、射苹果，都没啥意思。真要打仗，敌人会站着让你射？会在头顶放苹果？”
他看向哲别：“敢不敢玩点真的？”
哲别傲然道：“国公爷想怎么玩？”
萧战指了指远处的箭靶：“把那三个靶子撤了，换三个活人——不用顶苹果，就站着，让你射。”
全场哗然！
阿史那怒道：“萧国公！你这是要杀人吗？！”
“杀人？”萧战笑了，“老子说要射人了吗？老子是说，让他们站着，让你射——可没说不让他们动啊。”
他朝赵疤脸使了个眼色。
赵疤脸会意，朝那十个士兵喊道：“兄弟们！狼国神射手要射你们，怕不怕？”
“不怕！”十个士兵齐声大吼。
“好！”赵疤脸笑道，“那就陪狼国的朋友玩玩！记住，可以躲，可以挡，就是别被射中！开始！”
话音刚落，十个士兵突然动了！
他们不是站着不动，而是在场中穿梭奔跑，速度极快，身形飘忽，时而翻滚，时而腾跃，根本捉摸不定！
哲别脸色变了。
射静止靶，他百发百中；射移动靶，他也能命中；可射这种高速移动、随时变向的活人……他没把握。
阿史那急道：“萧国公！这不合规矩！”
“规矩？”萧战掏掏耳朵，“刚才你们射苹果的时候，怎么不讲规矩？老子现在跟你们讲实战，你们倒讲起规矩来了？玩不起？”
阿史那语塞。
萧战看向哲别：“射啊，等什么呢？狼国第一神射手，不会连移动的人都射不中吧？”
哲别咬牙，张弓搭箭，瞄准一个士兵。
“嗖——”
箭矢飞出！
那士兵一个侧翻，箭矢擦身而过，射空了！
全场寂静。
哲别额头冒汗，再射一箭。
又空！
第三箭，还是空！
十箭射完，竟一箭未中！
观礼台上，各国使团表情精彩。有人憋笑，有人惊讶，有人幸灾乐祸。
阿史那脸色铁青。
萧战却笑了，拍拍哲别的肩：“小伙子，箭术还行，就是缺练。回去多练练移动靶，别整天射苹果——战场上没那么多苹果给你射。”
哲别羞愤欲死，低头退下。
萧战转身，看向观礼台：“还有哪个使团要献艺？赶紧的，老子饿了。”
各国使团面面相觑，没人敢接话。
狼国箭术已经是顶尖了，都被萧战这么羞辱，谁还敢上？
小野次郎眼中闪过一丝阴冷，起身道：“萧国公，我倭国愿献艺。”
“哦？”萧战挑眉，“你们要表演什么？切腹？”
哄笑声起。
小野次郎面不改色：“我倭国愿表演‘剑道’，与大夏勇士切磋。”
“剑道？”萧战笑了，“不就是拿刀砍人吗？说得这么文雅。行啊，你们派谁？”
小野次郎回头：“山本。”
山本站起身，走到场中，手持倭刀，躬身行礼：“请大夏勇士赐教。”
萧战看向赵疤脸：“疤脸，你上？”
赵疤脸摇头：“国公爷，属下用不惯刀，还是让刘教头上吧。”
刘猛出列，抱拳：“末将愿往。”
两人在场中站定。山本用的是倭刀，刀身狭长，弧度诡异；刘猛用的是军中制式长刀，厚重沉稳。
“开始！”
山本率先出手，倭刀划出一道寒光，直取刘猛咽喉！速度极快，角度刁钻！
刘猛横刀格挡，“铛”一声，火星四溅。
两人战在一处。山本刀法诡谲，专攻要害；刘猛稳扎稳打，守得滴水不漏。
转眼三十招过去，不分胜负。
但萧战却看出门道——山本看似攻势凶猛，实则留有余力；刘猛看似防守，实则暗中蓄势。
果然，又过十招，刘猛突然变招，长刀如雷霆劈下！
山本举刀硬接，却被震得连退三步，虎口崩裂！
刘猛趁势追击，长刀横扫，直取山本腰间！
山本仓促闪避，却慢了一拍，刀锋擦过肋下，划破衣衫，留下一道血痕。
“停！”小野次郎急喊。
刘猛收刀，抱拳：“承让。”
山本脸色惨白，低头退下。
小野次郎咬牙：“萧国公手下果然高手如云。外臣佩服。”
萧战摆摆手：“还行吧，一般般。还有谁要献艺？”
他看向南诏使团。
黎洪脸色一变，连忙起身：“我南诏……愿表演驯象。”
“驯象？”萧战乐了，“你们那几头小象，昨儿拉肚子拉虚脱了吧？还能表演？”
黎洪脸一红，讪讪道：“那……那表演歌舞？”
“行了行了，”萧战不耐烦，“没那金刚钻，别揽瓷器活。老老实实待着吧。”
黎洪如蒙大赦，赶紧坐下。
萧战环视全场，咧嘴一笑：“都没活了？那老子宣布，献艺环节结束。接下来——”
他顿了顿，声音陡然转冷：“该算算账了。”
全场一静。
萧战走到观礼台前，看向小野次郎：“小野正使，听说你们倭国使团，昨天有人偷偷去了东市永盛杂货铺？去干嘛了？”
小野次郎脸色一变：“萧国公何出此言？我使团人员昨日都在驿馆，从未外出。”
“是吗？”萧战笑了，朝台下招手，“带上来！”
几个夜枭成员押着一个五花大绑的人走上来。那人穿着倭国服饰，鼻青脸肿，正是昨天去杂货铺的倭国密探。
小野次郎瞳孔骤缩。
萧战指着那人：“这小子，昨天未时三刻从驿馆后门溜出去，去了永盛杂货铺，待了半个时辰。回来的时候，怀里揣着这个——”
他扔出一个小布包。布包散开，里面是黑色的火药粉末。
全场哗然！
阿史那猛地站起：“火药？！你们倭国想干什么？！”
小野次郎急道：“这是栽赃！此人不是我使团的人！”
“不是？”萧战冷笑，“那你说，他是谁？”
“我……”小野次郎语塞。
萧战不再理他，又看向阿史那：“阿史那正使，你们狼国使团，昨天也有人偷偷去了西市铁匠铺，买了二十斤精铁，还有硝石、硫磺。想干嘛？也想做火药？”
阿史那脸色大变：“萧国公！此事定有误会！”
“误会？”萧战从怀里掏出一张采购单，抖开，“白纸黑字，狼国使团忽伦副使亲笔签名，购买精铁二十斤、硝石十斤、硫磺五斤。要不要我把铁匠铺老板叫来对质？”
忽伦腿一软，差点跪下。
阿史那汗如雨下：“这、这……我们只是想做些烟花，为朝贺大典助兴……”
“烟花？”萧战嗤笑，“用精铁做烟花？你们狼国的烟花，挺别致啊。”
观礼台上，各国使团议论纷纷，看向狼国和倭国的眼神都变了。
萧战又看向黎洪：“黎正使，你们南诏也不消停啊。边境集结三万兵马，想干嘛？来大夏朝贡，还自带军队？”
黎洪脸色煞白：“没、没有的事……”
“没有？”萧战从袖中掏出一封密信，“这是你们南诏兵部的调兵文书，昨天刚送到驿馆，被你藏在床板底下。要不要我念给大家听听？”
黎洪彻底瘫在椅子上。
萧战环视全场，声音如冰：“狼国私购火药原料，意图不轨；倭国私藏火药，居心叵测；南诏边境陈兵，威胁大夏。你们三国，好大的胆子！”
他猛地一拍桌子：“真当老子是泥捏的？！”
全场死寂。
阿史那、小野次郎、黎洪，三人脸色惨白，汗如雨下。
萧战走到场中，背着手，慢悠悠地道：“按理说，你们搞这些动作，老子该把你们全抓起来，砍了脑袋，挂在城墙上示众。”
三人腿都软了。
“但是——”萧战话锋一转，“朝贺大典在即，老子不想见血，坏了喜庆。所以，给你们一个机会。”
他伸出三根手指：“第一，狼国使团，把那二十斤精铁、硝石硫磺，全给老子交出来，另外再赔十万两白银，作为‘精神损失费’。”
阿史那眼前一黑。十万两！狼国一年赋税才多少？！
“第二，倭国使团，把永盛杂货铺的火药全交出来，另外，你们使团所有人，给老子在驿馆禁足三天，抄写《大夏律例》一百遍。少一遍，砍一根手指。”
小野次郎浑身发抖。
“第三，南诏使团，边境那三万兵马，给老子立刻撤了。另外，你们不是想求亲吗？行啊，老子准了——不过不是娶公主，是你们南诏王，把他亲妹妹送来大夏，给太子当侧妃。”
黎洪差点吐血。南诏王就一个妹妹，视若珍宝，怎肯送来当侧妃？！
萧战咧嘴一笑：“怎么？不乐意？不乐意也行，老子现在就派兵去南疆，跟你们那三万兵马‘切磋切磋’。正好，禁军好久没活动筋骨了。”
黎洪扑通一声跪下：“萧国公饶命！外臣……外臣遵命！”
阿史那和小野次郎也连忙跪下：“遵命！遵命！”
萧战满意地点头：“这就对了。识时务者为俊杰。起来吧，别跪着了，看着碍眼。”
三人颤巍巍站起，腿还在抖。
萧战转身，看向观礼台上其他使团，笑容和煦：“诸位，刚才吓着了吧？没事，老子就教训教训不听话的。你们都是好孩子，老实本分，老子喜欢。”
各国使团连忙赔笑，心里却都打鼓：这萧国公，太可怕了！
萧战摆摆手：“行了，演练继续。礼官，下一项是什么？”
礼官擦了擦汗，高唱：“下一项……用膳。”
“用膳好！”萧战笑道，“老子饿了。来人，摆宴！今天老子请客，请大家吃——巴豆宴！”
“噗——”
不知哪个使臣没忍住，笑出了声。
但很快，所有人都反应过来，看向南诏、琉球、安南那几个使团，表情古怪。
黎洪脸色由白转红，又由红转青，最后黑如锅底。
萧战！你够狠！
一场朝贺演练，就在这样诡异的气氛中结束了。
当晚，京城各大茶馆酒楼，又有了新谈资。
“听说了吗？萧国公今天在演练场上，把狼国、倭国、南诏三国使团训得跟孙子似的！”胖茶客唾沫横飞，“狼国要赔十万两！倭国要抄书一百遍！南诏要把公主送来当侧妃！”
瘦子补充：“还有呢！萧国公还请他们吃‘巴豆宴’，把南诏正使气得差点吐血！”
“哈哈哈哈！解气！真解气！”
角落里，青衫书生摇头苦笑：“萧国公这般行事，虽然解气，但恐激化矛盾。三国使团回去后，定会报复。”
蓝衫书生却道：“怕什么？萧国公敢这么做，就肯定有后手。我看啊，经此一事，那些使团再也不敢在大夏放肆了。”
“但愿如此吧……”
清风茶馆外，夜色渐深。
萧战骑着马，慢悠悠地往国公府走。李铁头跟在旁边，忍不住问：“国公爷，您今天这么收拾他们，就不怕他们狗急跳墙？”
“跳墙？”萧战嗤笑，“老子就怕他们不跳。他们跳了，老子才好名正言顺地收拾。”
“可朝贺大典还有两天……”
“两天够了。”萧战眼中闪过冷光，“这两天，他们要是老实，老子就放他们一马。要是不老实……老子就让他们知道，什么叫真正的绝望。”
李铁头打了个寒颤。
国公爷这笑容，太吓人了。
“对了，”萧战忽然想起什么，“永盛杂货铺那边，处理干净了吗？”
“处理干净了。”李铁头点头，“火药全缴了，人也抓了。杂货铺老板招了，说小野次郎让他明天把火药运到朱雀大街，等朝贺仪仗经过时引爆。”
“哼，果然。”萧战冷笑，“可惜，他没机会了。”
“国公爷，那咱们接下来……”
“接下来？”萧战咧嘴，“睡觉。养足精神，后天朝贺大典，还有好戏看呢。”
他抬头望天，月色正好。
京城，今夜无眠。
而某些人，注定要失眠了。