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赵德明被夜枭“请”走的消息，如同投入平静（实则暗流汹涌）湖面的一块石头，在京城的某些圈子里激起了一圈不大不小的涟漪。御史台的几个官员私下碰头，面色都不好看。
“赵德明这个蠢货！让他去试探一下，谁让他这么大张旗鼓，还差点闹出民变？”
“这下好了，直接撞到夜枭手里！萧战这是明摆着告诉所有人，那药坊他护定了！”
“听说赵德明被鹰七‘请’去‘喝茶’了，也不知道那张嘴严不严……”
“严？落到夜枭手里，石头都能榨出油来！就看他骨头有多硬了！”
“那……会不会牵连到我们？”
“慌什么？我们只是‘风闻奏事’，又没让他去硬闯。再说了，谁知道那药坊到底有没有问题？‘违制兴建’、‘聚集不明人员’，哪条说错了？龙渊阁是商家，用商家的人手和地皮建‘奉旨’的药坊，本来就可说道！萧战这是以权压人！”
话虽如此，但语气里的心虚，谁都听得出来。
而此刻，在夜枭设在西城一处不起眼宅院的地下密室里，赵德明的待遇，可比“喝茶”要“丰富”得多。
密室不大，只有一张桌子，两把椅子，墙上挂着几件看不出用途但让人心里发毛的“工具”。光线昏暗，只有桌上的一盏油灯跳动着幽蓝的火苗。
鹰七就坐在桌子后面，慢条斯理地用一块绒布擦拭着一把薄如柳叶、寒光闪闪的小刀。赵德明被绑在对面那把特制的椅子上，动弹不得，脸上早没了御史大人的威风，只剩下恐惧的惨白和冷汗。
“赵御史，”鹰七开口，声音平静无波，却比厉声喝问更让人心头发毛，“说说吧，那份‘匿名举报信’，哪儿来的？”
“我……我真的是在御史台门口捡到的！用石头压着！”赵德明声音发颤，“下官……下官也是一心为公，怕真有违制不法之事，才……才去查看的！”
“捡到的？”鹰七抬眼，似笑非笑地看着他，“御史台门口每天来往那么多人，偏偏让你赵大人捡到了？还偏偏是举报第一药坊的？赵大人，你这运气，是不是太好了点？”
“真的是捡到的！下官可以对天发誓！”赵德明急道。
“发誓要是有用，还要我们夜枭干什么？”鹰七放下小刀，拿起桌上一个不起眼的黑色小瓷瓶，拔开塞子，一股极其刺鼻的辛辣气味顿时弥漫开来。“这是‘真心散’，不是什么毒药，就是让人……特别想说实话。赵大人，是自己说，还是用了药再说？用了药，说出来的话可能就不太受控制，万一牵扯出点别的什么……比如去年你收了南城粮商王百万三百两银子，帮他压下那批霉米的事……”
赵德明瞳孔骤缩，如同见鬼般瞪着鹰七。那件事他自认为做得极其隐秘，连他夫人都不知道！
“我……我说！我说！”心理防线瞬间崩溃，“举报信……是有人塞进我书房窗户缝里的！我……我也不知道是谁！但信里的笔迹……我隐约觉得有点眼熟，像是……像是周府一个师爷的笔迹！我以前去周府拜会周阁老时，见过他誊写的文书！”
“周府？哪个周府？”鹰七追问。
“就……就是前阁老周延儒周大人的府上……”赵德明哭丧着脸，“但周阁老已经下狱了，府邸也被查抄了，怎么会……”
鹰七眼神一凝。周延儒虽然倒了，但百足之虫死而不僵，周党残余势力还在，狗急跳墙想给萧战添堵，或者觊觎药坊可能带来的利益（比如三娃那神奇的药方），都有可能。
“除了笔迹，还有别的线索吗？送信的人，或者信纸、墨迹有什么特殊？”
“信纸就是普通的竹纸，墨也是普通松烟墨……哦，对了！”赵德明像是抓住了救命稻草，“信纸左下角，有一个很小很小的、像是无意中滴上的墨点，形状……有点像一片叶子，又有点像个月牙！我当时还觉得这墨滴得挺别致……”
鹰七默默记下。这或许是个标记。
“赵大人，”鹰七收起小瓷瓶（其实里面就是姜汁和芥末调的糊糊），“今天的话，出得你口，入得我耳。药坊之事，你最好烂在肚子里。回去之后，该怎么做，明白吗？”
“明白！明白！下官什么都不知道！今天就是去例行巡查，遇到夜枭大人，被……被训诫了一番，深刻认识到了自己的鲁莽！”赵德明如蒙大赦，连连点头。
“很好。”鹰七示意手下给他松绑，“赵大人可以回去了。记住，你的‘运气’，可能只有这一次。”
赵德明连滚爬爬地离开了这个让他做噩梦的地方。他知道，自己这辈子算是被夜枭捏住了。
鹰七立刻将审讯结果密报给了萧战。萧战听后，冷笑一声：“周家的残渣余孽，还不死心？想给我上眼药？查！顺着这条线，把周府那些逃散的门客、故旧、特别是懂文墨的，给我筛一遍！看看是谁在背后搞鬼！”
他又吩咐：“药坊那边的明暗护卫，再加一倍！尤其是三娃和他娘的安全，不能有丝毫闪失！告诉苏婉清，需要什么人手、物资，直接找龙渊阁或我，不必顾忌。”
处理完这些，萧战揉了揉发胀的额角。朝堂上，因为赵德明被夜枭“请走”又“放回”且变得异常沉默，一些原本想借药坊之事发难的言论暂时偃旗息鼓。但暗地里的试探和博弈，从未停止。
兵部那边，关于北境军需的扯皮还在继续；户部为漕运官员空缺焦头烂额；都察院的弹劾奏章堆积如山；宗室那边，几位王爷又联名上了第二道请求探视的折子，言辞更加“恳切”，甚至暗示若不能亲见皇上安好，恐“天下不安”……
“妈的，比打仗还累！”萧战忍不住骂了一句粗话。他现在无比怀念在沙棘堡带着兄弟们冲杀的日子，虽然刀光剑影，但直来直去，没这么多弯弯绕绕。
这时，李铁头又送来一个消息，让萧战的眉头皱得更紧。
“国公爷，夜枭在北边的人传回模糊情报，狼国王庭似乎有异动，几个大部落的头领近期频繁被召见。另外，边境巡逻队发现几股小规模的狼国游骑，行踪诡秘，不像是普通的骚扰抢掠，倒像是在……勘察地形，或者接应什么人。”
接应什么人？
萧战立刻想到了带着沙棘堡军机图和火器图纸北逃的李承瑞和玄武！
“告诉北境，加强巡逻和侦察，尤其注意有没有身份特殊的夏人试图越境，或者与狼国人接触！一旦发现，不惜代价，抓活的！”萧战沉声道，“还有，让我们在狼国那边的‘眼睛’，也动起来，查查王庭最近是不是多了什么‘贵客’！”
内忧未平，外患又显。萧战感觉肩上的担子，沉得快要把他压垮。但他不能垮，皇上还没完全康复，承弘还太年轻，这摇摇欲坠的朝局，还需要他这根粗粝却坚硬的柱子，暂时顶着。
第一药坊的建设，在经历了赵德明的小插曲后，非但没有停滞，反而因为萧战加强了保护，进度更快了。工匠们觉得连朝廷的御史大人都被“赶跑”了，这药坊的背景果然硬得很，干活更加卖力。
三娃萧远航几乎住在了工地上。白天监督施工，调试设备，晚上就泡在他的“实验室”里，对照着那几本从绸缎庄暗格里搜出的怪书（经过萧战允许，只带了抄录本和少量样品过来），结合自己所学，废寝忘食地研究那些毒蘑菇的特性以及“清解素”的进一步提纯。
苏婉清则如同一个精密运转的总管，将药坊的后勤、账目、人员管理得井井有条。她甚至亲自设计了一套简单的“工装”——统一的深蓝色粗布衣裤，方便活动，易于区分，还要求所有进入核心区域（蒸馏区、发酵室、实验室）的人，必须换上特制的、经过沸水煮过的“洁净服”，戴上口罩和帽子，并用三娃配制的“消毒液”洗手。
这一套“规矩”刚开始让工匠们极其不习惯，觉得麻烦又可笑。
“夫人，咱就是个干粗活的，穿这么白净（其实是浅灰色的细棉布）干啥？一会儿就脏了！”
“洗手？俺们手上又没泥！”
“这帽子戴着闷得慌！”
苏婉清也不生气，耐心解释：“这不是为了干净好看，是为了防止咱们身上的灰尘、汗气，污染了要做的药。这药将来是要救人性命的，可能救的是前线将士，也可能是宫里的贵人，容不得半点马虎。大家辛苦些，工钱上自然会有所补贴。”
她又让三娃给大家做了个简单的“演示”：在两个同样的培养皿里放入一样的培养基，一个让没洗手、没换衣服的工匠对着打了个喷嚏，另一个则由严格按照流程洗手、换衣、戴口罩的三娃操作。几天后，前一个培养皿里长满了五颜六色、毛茸茸的霉菌，后一个则干干净净。
工匠们看着那可怕的霉菌，联想到这药是要打进人身体里的，顿时明白了“干净”的重要性，再也不敢马虎。甚至互相监督起来：
“老张，你洗手了吗？没洗赶紧去！别把‘毛毛’带进去！”
“李头儿，你帽子戴歪了！遮住头发！”
狗儿在这些日子里，找到了人生最大的乐趣——给三娃打下手，以及……研究那些“消毒”和“干净”的学问。这小子机灵，学东西快，又不怕脏不怕累，很快成了三娃的得力小助手，也成了“洁净规矩”最坚定的拥护者和监督者。
这天，三娃正在调试新到货的小型蒸汽锅炉（用于给蒸馏设备和未来可能的灭菌设备提供稳定热源），狗儿在旁边帮忙递工具。忽然，狗儿抽了抽鼻子，皱起了眉。
“三哥，你闻闻，是不是有股……馊味儿？”
三娃停下手，仔细嗅了嗅。空气中除了新木料、桐油、金属和泥土的味道，确实隐约有一丝不易察觉的、食物腐败的酸馊气。
“好像是从那边传过来的。”狗儿指着厂房角落堆放建筑废料的地方。
两人走过去，扒开一些碎木屑和废砖，味道更浓了。仔细一看，只见墙角地面有些潮湿，撬开几块松动的地砖，下面竟然有一小窝不知道什么时候被工人遗弃、已经腐烂生蛆的馒头和咸菜！显然是被老鼠或者什么小动物拖到这里的，在相对封闭温暖的环境下，腐败发酵，产生了难闻的气味和……大量肉眼看不见的微生物。
“我的天！”三娃脸色一变，“这里离未来的发酵室只有一墙之隔！这种腐败环境，简直是病菌和杂菌的温床！必须彻底清理消毒！”
他立刻让狗儿去叫人来处理，自己则陷入了沉思。药坊建在废弃皇庄，虽然主体建筑是新建的，但地基、周围环境的历史遗留问题很难完全避免。如何确保整个生产环境的“相对无菌”？光靠进门换衣洗手够吗？空气中的尘埃、角落里的霉斑、地下可能存在的污物……
他想起那几本怪书里，提到过一些用特定草药烟熏、或者用矿物粉末洒扫来“驱邪避秽”（可能是指消毒）的“古老仪式”。虽然荒诞，但其中提到的几种草药，如艾草、苍术、石菖蒲等，确实有中医理论中的“辟秽”作用。而格物院的一些西洋笔记里，也提到过用“石灰水”泼洒地面墙壁可以防止腐败。
一个念头在他脑中形成：或许，可以设计一套覆盖整个药坊环境的、定期进行的“综合消毒流程”？包括草药烟熏、石灰水喷洒、重点区域（如发酵室、灌装间）的紫外线暴晒（利用特制的多面琉璃镜聚集阳光）？甚至……可以尝试制作一种简易的“空气过滤”装置？
说干就干。三娃立刻找来纸笔，开始勾画他的“药坊全方位洁净守卫战”计划图。狗儿在旁边看着，眼睛发亮，时不时提出一些孩子气的、却偶尔有奇思妙想的问题：
“三哥，咱们能不能养几只猫？抓老鼠！老鼠最脏了！”
“三哥，我看夫人让人每天烧开水烫洗抹布，咱们能不能弄个大池子，一直烧着热水，大家洗手也方便？”
“三哥，你说要是给每个人发个小牌子，进哪个区就挂哪个区的牌子，是不是就不会走错了？”
三娃笑着采纳了“养猫”和“热水池”的建议（至于分区挂牌，暂时用不同颜色的洁净服和鞋套区分更实际），越发觉得狗儿是个可造之材。
就在三娃和狗儿为了“无菌大业”忙活的时候，药坊外来了一个意想不到的“访客”。