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“你说什么？！再说一遍？！”萧战一把抓住李铁头的胳膊，力道之大，让这个铁塔般的汉子都龇了龇牙。
李铁头压低声音，语速极快，每个字都像冰碴子：“国公爷，刚接到沙棘堡留守副将张猛八百里加急密报！五天前，也就是宫变那晚，堡内军械库和机要文书房同时失窃！丢失‘沙棘堡及北境联防军机图’副本一份，还有……还有去年刚从京城格物院送去的‘新式迅雷铳’全套图纸！值守军官两人被杀，四人重伤，贼人动作极快，对堡内布局异常熟悉，得手后从密道撤离，追之不及！”
沙棘堡！军机图！火器图纸！
这三个词，如同三道惊雷，狠狠劈在萧战心头！
沙棘堡是他起家的地方，是他和无数老兄弟用血汗铸就的北境雄关，里面的一草一木他都熟悉。军机图，标注着沙棘堡及周边数百里内所有明暗哨卡、兵力部署、粮草囤点、秘密通道、甚至预设的伏击阵地和撤退路线！那是沙棘堡乃至北境防线的一部分核心机密！而新式迅雷铳，是格物院在他和火器营老兵建议下，最新改进的连发火铳，射速和可靠性都远超旧式，目前只小规模装备了沙棘堡最精锐的一队亲兵，图纸更是绝密！
这两样东西同时失窃，而且是在宫变当晚沙棘堡部分精锐被抽调入京平叛、守备相对空虚的时候！这绝不是巧合！这是有预谋的、内外勾结的、针对他萧战和北境防线的致命一击！
“查！给老子查！”萧战从牙缝里挤出声音，杀气腾腾，“沙棘堡内部肯定有内鬼！给张猛传令，堡内所有人，从上到下，给老子筛！筛三遍！有嫌疑的，先抓起来！对外封锁消息，尤其不能让北边的狼崽子知道！”
“是！”李铁头领命，又道，“张副将怀疑，此事可能与四皇子余孽有关。因为那密道，知道的人极少，且出口在堡外十里一处废弃的烽燧，极其隐蔽。而根据口供，四皇子手下那个玄武，似乎对北境，尤其是沙棘堡一带，异常熟悉。”
“玄武……李承瑞……”萧战眼神阴鸷。是了，李承瑞在北方经营多年，与狼国勾结，对沙棘堡垂涎三尺、恨之入骨也不奇怪。他逃往北边，光凭他掌握的边境布防信息还不够，如果再加上沙棘堡的详细军机图和最新火器图纸……那对狼国来说，简直是天上掉下来的大馅饼！足以让他们有针对性地制定战术，甚至找到沙棘堡防线的薄弱点！
“王八蛋！老子迟早把你碎尸万段！”萧战低吼一声。他强迫自己冷静下来，现在愤怒解决不了问题。皇上病情刚有转机，朝局不稳，北境又出这么大纰漏……
“铁头，你亲自去办几件事。”萧战快速吩咐，“第一，立刻以我的名义，给北境各关隘守将发密令，提高警惕，变更部分日常口令和巡逻路线，尤其是沙棘堡周边防区，做战术调整，不能按老图纸上的来！”
“第二，让夜枭动起来，重点查京城和北边通往沙棘堡的路上，有没有可疑人员或信息传递。李承瑞和玄武要送图纸去北边，必然有渠道！”
“第三，通知格物院，迅雷铳图纸泄露，让他们立刻启动备用改进方案，原有设计能改则改！同时，加强对其他火器图纸的保管！”
“第四，”萧战看了一眼养心殿内，压低声音，“此事，暂时不要惊动皇上和睿亲王。皇上需要静养，承弘已经够担心了。所有消息，直接报给我！”
“明白！”李铁头领命，匆匆离去。
萧战站在原地，胸膛起伏。内忧外患，真是按下葫芦浮起瓢。但他萧战什么风浪没见过？想用这种下三滥的手段搞垮他和沙棘堡？做梦！
他转身回到养心殿内。李承弘见他脸色难看，关心地问：“四叔，出什么事了？”
萧战勉强挤出一个笑容，拍了拍他的肩膀：“没事，一点军务上的小麻烦，已经处理了。皇上这边有起色，是天大的好消息。你守了一夜，去偏殿歇会儿，这里有我和御医们看着。”
李承弘确实累极了，见父皇情况稳定了些，又被萧战强令，只好先去休息。
萧战走到御榻旁，看着皇帝依旧苍白但似乎平稳了些的睡颜，又看了看正在和林院正低声讨论下一步用药方案的三娃，心中百感交集。
这个侄儿，真是给了他太多惊喜。或许，萧家的未来，乃至大夏的某些未来，真的会系于这些年轻人身上？
而此刻，在京城某个阴暗的角落里，一场关于那些失窃图纸的肮脏交易，或许正在悄然进行。暗流，从未停止涌动。
接下来的两天，皇帝的病情，在御医们的精心调理和三娃那“清解素”的辅助下，竟然奇迹般地稳住了，并且开始缓慢好转。高热退去，脉搏虽然依旧虚弱，但已不再有断绝之虞，人也偶尔会短暂地恢复一丝意识，虽然说不出来话，但能微微转动眼珠。
这消息被严格控制在养心殿及少数核心重臣范围内，但已足够让萧战、李承弘和内阁的几位大学士稍稍松了口气。朝堂上，萧战借着“皇上病情好转”的由头（只说好转，不提具体），加上他雷厉风行的手段和兵权在握，总算将沸反盈天的局面暂时压制住，各项紧急政务得以勉强推进。
三娃萧远航成了养心殿的“常客”，每日被萧战或宫里太监接去，参与御医们的会诊，提供他的“清解素”和辅助护理建议。他的谨慎、谦逊和专业，逐渐赢得了林院正等御医的尊重，双方竟有了一种奇特的“忘年合作”关系。林院正甚至私下向萧战感叹：“萧公子于医道，别有天赋，思路开阔，不泥古法，假以时日，必成一代大医。只是……他那身本事，有些地方老朽也看不太懂，像是另一个门派的学问。”
萧战只是笑笑：“小孩子瞎琢磨，院正多指点。”心里却颇为自豪。
而三娃自己，则在救治皇帝的间隙，将更多精力投向了正在快速建设的“第一药坊”。有了皇上的认可和龙渊阁的全力支持，药坊的建设速度惊人。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，三娃就顶着两个黑眼圈（昨晚在宫里守到半夜），出现在了废弃皇庄的工地上。几日不见，这里又变了模样。主体厂房已经封顶，虽然还是毛坯，但规模已显。专门规划的蒸馏区、发酵区、提纯区、灌装区、仓库区，格局清晰。工人们正在铺设青砖地面，安装门窗。
“三公子早！”
“三公子，您看看这个冷凝管安装得对不对？”
“三公子，您要的那种细口陶瓶，第一批烧出来了，请您过目！”
三娃一路走过去，不断有人打招呼、请示。他虽然年轻，但技术上的要求极其严格，又舍得下本钱用最好的材料，工人们虽然觉得要求多，但工钱给得足，管事的（苏婉清安排的人）也公道，所以干劲很高。
他仔细检查了新烧制的陶瓶，薄厚均匀，釉面光滑，瓶口密封性也很好，满意地点点头。又去看了正在安装的大型多级蒸馏设备，铜管接口焊接得严丝合缝，他特意让人做了加压测试，没有泄漏。
“李师傅，辛苦了！”三娃对负责的工匠头领拱手。
“应该的，应该的！”李师傅笑得见牙不见眼，“跟着三公子干活，长见识！这东西造出来，真是……巧夺天工！”他指着那套复杂的蒸馏装置赞叹。
正说着，狗儿一阵风似的跑过来：“三哥！三哥！夫人让我告诉你，你要的那些‘特种活性炭’，龙渊阁从南边弄到第一批了，已经运到库房了！还有，你要的‘恒温箱’的琉璃片，格物院的西洋匠人那边回话了，说下个月能交付第一批！”
“太好了！”三娃眼睛一亮。活性炭是提纯青霉素的关键吸附材料，恒温箱则是进行稳定发酵试验的必需品。有了这些，他的“量产计划”就能真正开始了。
他快步走向临时搭建的“实验室”——一间收拾得格外干净、门窗紧闭、进出都需要换衣消毒的屋子。里面已经摆放了一些基础的器皿和一个小型蒸馏装置。苏婉清正带着两个识字的丫鬟在里面，按照三娃写下的流程，小心翼翼地处理着一些培养皿。
“四婶。”三娃唤了一声。
苏婉清回过头，脸上带着温柔的笑意，眼底却有掩饰不住的疲惫：“航儿来了。宫里那边……”
“皇上情况稳定，林院正说大有起色。”三娃简单说了，不想母亲担心，转而问道，“活性炭样品呢？我看看。”
苏婉清指着一个打开的箱子。三娃取出一块，仔细观察其颜色、颗粒度，又闻了闻，点点头：“成色不错，杂质很少。娘，这批活性炭，要单独存放，防潮防污染，使用前必须高温烘干。”
“婶儿晓得，都记着呢。”苏婉清指了指桌上厚厚的一本册子，那是她亲手记录的物料管理台账，条目清晰，一丝不苟。
看着四婶如此辛劳，三娃心中感动：“四婶，您别太累了。这些琐事，交给管事们就行。”
苏婉清摇摇头：“药坊是你心血所系，更是利国利民的大事，将来或许还要供应军前，不能出一丝差错。婶儿帮你看着，心里踏实。你专心做你的事，宫里、药坊两头跑，更要当心身体。”
二人正说着话，外面忽然传来一阵喧哗，似乎有马蹄声和呼喝声由远及近。
三娃和苏婉清对视一眼，走出实验室。只见工地入口处，几骑快马疾驰而来，马上的人穿着官服，为首的赫然是一位都察院的御史，面色冷峻。后面跟着一队京兆府的差役。
工地上干活的工匠和民夫都停下了手中的活计，好奇又有些不安地看着这群不速之客。
“谁是此处主事？”那御史勒住马，居高临下，声音威严。
苏婉清定了定神，上前一步，不卑不亢地福了一礼：“臣妇苏氏，暂管此处工坊筹建事宜。不知这位大人有何贵干？”
那御史打量了苏婉清一眼，又扫了一眼旁边穿着朴素短打、脸上还沾着灰的三娃，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑：“本官乃都察院巡城御史赵德明！接到举报，称此处有违制兴建、私藏违禁之物、且聚集大量不明身份人员，恐有不轨！特来查验！”
违制兴建？私藏违禁？聚集不明人员？
这帽子扣得可不小！
苏婉清脸色微变，但依旧镇定：“赵大人恐怕误会了。此处兴建药坊，乃奉旨行事，所用物料、招募工匠，皆有据可查，何来违制、违禁之说？大人若有疑问，可向龙渊阁或镇国公府求证。”
“奉旨行事？”赵德明冷笑一声，“旨意何在？本官为何未曾见到公文？龙渊阁乃是商号，镇国公府……呵呵，萧国公日理万机，恐怕也未必清楚此等细节吧？尔等休要拿大话压人！来人，给我搜！仔细查验所有房屋、物料、人员籍贯文书！”
他身后的差役应了一声，就要往里冲。
“住手！”三娃忍不住上前一步，挡在母亲身前，年轻的脸上因为愤怒而涨红，“此乃研制救治瘟疫创伤良药的重地！岂容你们随意搜查惊扰！若是污染了无菌环境，或是损坏了精密器械，你们担待得起吗？”
“无菌环境？精密器械？”赵德明像是听到了什么笑话，“黄口小儿，信口雌黄！我看你们就是在此弄些装神弄鬼的勾当！还敢阻挠本官执法？一并拿下！”
眼看差役就要动手，工地上的工匠们不干了。他们这些天在这里干活，工钱给得足，吃得也好，管事的夫人（苏婉清）待人温和讲理，三公子虽然要求严，但从不摆架子，还给他们讲一些有趣的道理（比如为什么要洗手消毒）。现在居然有官差要来砸场子？
“干什么？凭什么抓人？”
“这里是我们干活的地方！你们说搜就搜？”
“三公子是好人！他在宫里救过皇上！”（不知哪个大嘴巴的工匠喊了一嗓子）
工匠们大多是朴实的百姓，但也有血性，呼啦啦围上来几十号人，手里还拿着工具，虽然不敢真对官差动手，但气势上一下子压过了那几十个差役。
赵德明脸色一变，他没想到这群“泥腿子”敢聚众对抗。他色厉内荏地喝道：“反了！反了！你们想造反吗？！”
就在场面即将失控之际，一阵急促的马蹄声再次传来，比刚才更响，更急！
只见又一队人马飞驰而来，领头的人身穿麒麟服，腰佩绣春刀，面色冷峻，正是萧战麾下夜枭的负责人之一，代号“鹰七”。他身后跟着十余骑，个个精悍。
鹰七马未停稳，人已跃下，几步跨到赵德明面前，亮出一面黑色令牌，上面刻着一个狰狞的鹰头。
“夜枭办事！闲杂人等退避！”鹰七声音冰冷，没有丝毫情绪。
赵德明看到那令牌，脸色瞬间煞白。夜枭！那是直接听命于萧国公的秘密力量，职权特殊，可先斩后奏！他们怎么会来？
鹰七根本不看他，转身对苏婉清和三娃抱拳行礼，语气恭敬：“夫人，三公子，国公爷得知有宵小前来滋扰，特命属下前来处理。惊扰之处，还请见谅。”
苏婉清松了口气：“有劳了。”
三娃也点点头。
鹰七这才转向赵德明，眼神如同看死人：“赵御史，你好大的胆子。第一药坊乃奉皇命筹建，由龙渊阁承办，萧国公亲自督办。你无凭无据，仅凭所谓‘举报’，就敢带人擅闯，惊扰重地，还想拿人？冲撞一品国公夫人！是谁给你的胆子？嗯？”
赵德明腿都软了，冷汗涔涔：“国……国公夫人恕罪，下官……下官只是接到举报，例行……例行巡查……”
“举报？谁举报的？证据呢？”鹰七步步紧逼。
“是……是匿名投书……”赵德明支支吾吾。
“匿名投书，你就敢来查奉旨兴建的药坊？”鹰七冷笑，“我看你是活腻了！来人，请赵御史‘回去’，好好问问，这举报信是哪儿来的，背后又受了谁的指使！”
两个夜枭上前，不由分说，“架”起瘫软的赵德明，拖上马背。
赵德明带来的差役面面相觑，不敢动弹。
鹰七扫了他们一眼：“还不滚？等着请你们吃饭？”
差役们如蒙大赦，灰溜溜地跑了。
一场风波，来得突然，去得也快。工匠们爆发出欢呼。
鹰七对苏婉清和三娃再次行礼：“夫人，三公子，此地已加派暗哨保护，绝不会再有人来打扰。属下告辞。”
目送鹰七等人离去，三娃和苏婉清回到实验室，心中却并不轻松。
“四婶，这赵御史，显然是受人指使，来试探，或者捣乱的。”三娃低声道。
苏婉清点点头，眉头微蹙：“朝局不稳，有人看不得我们好，看不得你四叔权柄过重，更看不得这能救人也能‘救势’的药坊顺利建成。航儿，今后要更加小心。药坊的防卫，看来还得加强。”
三娃握紧了拳头。他只想安心研究医药，治病救人，为何总有这些蝇营狗苟之事来干扰？
但他也知道，这就是现实。药坊，已经不仅仅是一个工坊了。它牵扯了太多利益和目光。
他看向窗外渐渐升高的太阳，和工地上重新响起的、充满活力的劳作声，眼神重新变得坚定。
不管有多少暗箭，这条路，他一定要走下去。
而此刻，被夜枭“请”走的赵德明，正在一间漆黑的屋子里，接受他这辈子最“深刻”的“询问”。至于他能吐出多少有用的东西，那就要看鹰七的手段了。