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皇帝“积劳旧疾、需静养数日”的官方说法，在那些亲眼目睹或通过隐秘渠道得知“皇上吐血昏迷”消息的官员心中，显得苍白无力。一时间，人心惶惶，流言如同瘟疫般在京城官场蔓延。
“听说了吗？皇上是被四皇子那些罪证活活气吐血的！吐的可是心血！”
“龙体垂危，恐有不测啊！太医院林院正已经两天没出养心殿了！”
“太子未立，国本空虚，这要是……唉！”
“周阁老下狱，萧国公掌权，睿亲王侍疾……这朝局，怕是要变天了！”
“听说萧国公在文渊阁拍桌子，把吏部王侍郎的茶盏都震翻了……”
这些议论在茶馆、酒楼、官员私邸的后院、甚至朝房等待上朝的间隙里，如同蚊蝇般嗡嗡作响。每个人脸上都带着三分惶恐、三分揣测、四分各怀鬼胎。
文渊阁内，气氛凝重得如同铅块。几位大学士和六部主官几乎一夜未眠，顶着黑眼圈，处理着雪片般飞来的奏报和请示。萧战坐在主位——这位置平时是首辅的，此刻空着——眉头拧成一个疙瘩。他虽能凭军威暂时镇住场面，但处理这些错综复杂的朝政细务，非他所长，只觉得头大如斗，比指挥千军万马对阵厮杀还要累人。
“萧国公！”户部尚书捧着厚厚一叠文书，声音焦急，“江南转运使八百里加急急报，因逆案牵连，苏、杭两府四名主管漕运的官员被查，底下的小吏人心浮动，漕运调度出现滞涩，已有三批粮船在码头延误！若不能及时疏通，恐影响今春北疆和京畿的粮饷供应！”
萧战揉了揉太阳穴：“漕运……找个懂行的，暂代那四个官儿的差事！谁敢故意拖延，以贻误军机论处！”
“可是国公爷，”户部尚书苦着脸，“懂漕运的官员，多少都与周党有些瓜葛，这节骨眼上，用谁不用谁，牵一发而动全身啊！”
“那就找个不沾边的！”萧战烦躁地挥挥手，“没有？龙渊阁里那些掌柜、账房，有没有懂水运的？先借调过去顶着！”
旁边一位老翰林忍不住咳嗽一声：“萧国公，这……借调商贾之人暂代朝廷命官之职，于体制不合啊……”
“不合个屁！”萧战眼一瞪，“粮船误了，北边的将士饿肚子，狼崽子打过来，合体制能当饭吃？”
老翰林被噎得满脸通红，讪讪退下。
兵部侍郎又凑上来：“国公，北境八百里加急！边军前日反击狼国骚扰，在阴山口小胜一场，斩首百余，但消耗箭矢、火药甚巨，请求兵部速拨额外粮草军械，并请示下一步方略，是继续反击还是固守？”
“打！当然要打！”萧战一拍桌子，“狼崽子敢伸爪子，就给我剁了！粮草军械……户部，挤也要给我挤出来！从京营、五城兵马司的储备里先调一部分应急！”
“国公爷，京营的储备动不得啊！”另一个官员急道，“京城刚经历宫变，万一……”
“万一什么？老子还没死呢！”萧战火气上涌，“北境要是被狼崽子捅穿了，京城守得住个鸟！按我说的办！”
都察院左都御史捧着一摞半人高的奏章，愁眉苦脸：“萧国公，这是各地三天内弹劾周党及四皇子余孽的奏章，还有自辩、揭发、喊冤的……真伪混杂，牵涉官员超过三百人，遍布十三省。这……该如何处置？都押后？还是……”
萧战看着那堆“纸山”，只觉得脑仁疼：“都先收着！让刑部、大理寺、都察院派人初步筛一遍，证据确凿、情节严重的，该抓抓，该审审！模棱两可、扯皮推诿的，先放一边！现在没空跟他们扯闲篇！”
宗人府宗令，一位须发皆白的老王爷，颤巍巍地上前：“萧国公，这是北郡王、肃郡王、庆郡王等七位宗室亲王、郡王联名上疏，言辞恳切，忧心皇上龙体，请求入宫探视。您看……”
萧战接过那烫金封皮的奏疏，扫了一眼，冷笑一声：“皇上需要静养，御医嘱咐不宜见客。各位王爷的孝心，本官会代为转达。探视就不必了，让他们在各自府里为皇上祈福吧。”想趁机进宫探虚实？门都没有！
一件件，一桩桩，都是紧要之事，都需皇帝或至少是稳定中枢的决策。可现在皇帝昏迷，决策权名义上在萧战和睿亲王手中，但实际上，萧战侧重于军事和京城防务，睿亲王守在病榻前，真正处理政务的担子，大半压在了几位还算持正的大学士身上，效率可想而知，争论、推诿、扯皮不断。
更麻烦的是，各方势力开始蠢蠢欲动。一些原本依附周延儒或与四皇子有牵连、但尚未被彻底清算的官员，如同热锅上的蚂蚁，试图通过各种关系打探消息，或上书为自己辩解，或暗中串联，寻找新的靠山。一些中立派和清流则忧心忡忡，担心朝局失控，国本动摇，在文渊阁外长吁短叹。而少数别有用心者——比如某些野心勃勃的宗室、或是与周党有隙想趁机落井下石扩大战果的派系——则开始盘算着在这权力真空期，为自己或背后的主子谋取利益。
“肃静！朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”萧战被吵得心烦，又是一巴掌拍在硬木桌案上，震得笔墨纸砚都跳了起来，“都给我按章程办事！该谁管的谁管！解决不了的，递条陈上来，别在这儿跟菜市口似的！”
他嗓门大，又带着沙场淬炼出的凛冽杀气，殿内顿时安静了一瞬，几个正在低声争论的官员吓得缩了缩脖子。
但安静只是暂时的。利益攸关，生死存亡面前，恐惧和野心很快又会压过对这位“杀神”的忌惮。萧战心里清楚，光靠吼，镇不住多久。皇上的病，才是关键中的关键。
养心殿内，药气浓得化不开，混合着一种病人特有的衰弱气息。老皇帝躺在御榻上，双目紧闭，面色蜡黄，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎听不见。仅仅两天，这位曾经威严的帝王仿佛被抽干了精气神，迅速衰老下去。
林院正和几位资深御医轮番诊脉，眉头越锁越紧，低声交流时，语气充满了焦虑和无奈。
“脉象沉细微弱，时有时无，心脉受损太重……”
“高热虽暂时压下，但邪毒内陷，肺络瘀滞未解……”
“参汤吊着元气，但若不能化解内腑郁火，疏通脉络，只怕……”
后面的话，御医们不敢说，但侍立一旁的睿亲王李承弘和太监总管刘瑾，从他们凝重的神色中已经读懂了。
李承弘双眼红肿，胡子拉碴，跪在榻前，紧紧握着父亲冰冷的手，不敢松开，仿佛一松手，那微弱的生机就会溜走。刘瑾脸上的伤还没好全，此刻更是面无人色，佝偻着腰，像一夜间老了十岁，不时用袖子抹去眼角渗出的浊泪。
“父皇……您一定要挺住啊……”李承弘声音哽咽，“儿臣在这儿，四叔在外面撑着，大夏不能没有您……”
就在这压抑得让人窒息的时候，殿门外传来一阵急促却克制的脚步声，随即是低声的通传和争执。
“萧国公！睿亲王有旨，皇上静养期间任何人不得打扰！”这是侍卫的声音。
“滚开！老子有要事！关乎皇上性命！”萧战压着火气的声音传来。
李承弘和刘瑾同时抬头。萧战不是在前朝坐镇吗？怎么突然闯到养心殿来了？还是“关乎皇上性命”？
“让萧国公进来！”李承弘哑着嗓子道。
殿门打开，萧战大步流星走进来，身后还跟着一个人——三娃萧远航。三娃背着他那个标志性的大木箱，脸色有些发白，显然是一路被萧战几乎是提溜着跑过来的，气都没喘匀。
“四叔？远航？你们这是……”李承弘疑惑地站起身。
萧战没空解释太多，直接对林院正等御医道：“林院正，皇上的情况，是不是很危险？常规汤药难以见效？”
林院正苦着脸：“回国公爷，皇上急怒攻心，邪火郁结五脏，尤其心脉肺络受损极重。老臣等已用尽方法，然……收效甚微。若今夜子时前，高热复起或脉象再衰，恐怕……”他摇了摇头。
萧战深吸一口气，转身将三娃推到前面：“三娃，把‘青霉素’，还有你琢磨的其他法子，跟御医们一起研究研究，看看能不能用在皇上身上！”
殿内所有人都愣住了。青霉素？那不是用来治疗外伤感染的吗？皇上这是内症，急症，能用？
三娃定了定神，他虽然紧张，但提到医术和药剂，眼神立刻变得专注起来。他先向李承弘和林院正行了一礼，然后快速说道：“殿下，林院正，诸位御医前辈。晚辈带来的青霉素，主要针对细菌……呃，是针对‘外邪’引起的化脓发热。皇上此症，根源在于急怒郁火，损伤心脉肺络，确与外伤感染不同。”
御医们微微点头，脸色稍缓，觉得这小子还算明白事理。
但三娃话锋一转：“不过，晚辈近日研读太医署所藏古籍，并结合青霉素提纯过程中对一些‘毒理’的认知，想到一个或许可行的思路。皇上郁火内陷，高热伤津，肺络瘀滞，是否可视为一种特殊的、发生在体内的‘热毒壅盛’？青霉素虽不对症，但其提纯过程中，晚辈曾意外发现一种副产品，经过特殊处理，有极强的清热、解毒、凉血之效，且药性相对温和。晚辈称之为‘清解素’。”
他打开木箱，取出一个更小的、用软木塞密封的琉璃瓶，里面是淡黄色的澄清液体。“此物提取极其困难，产量极低，晚辈目前只得了这一小瓶。但或许，可配合御医前辈们的方剂，作为药引，助清热毒，护住心脉。”
他又拿出几个小纸包：“另外，这是晚辈根据古方改良的‘冰片薄荷散’，可配合温水化开，擦拭皇上掌心、脚心、腋下，辅助物理降温。还有这个，”他指着木箱里几个奇怪的、带着软管的皮囊和琉璃罩，“是晚辈设计的简易‘给氧’装置，若皇上呼吸过于微弱，或可辅助一二。”
一番话说下来，条理清晰，既有对传统医理的尊重，又提出了全新的思路和工具。林院正等御医面面相觑，他们行医数十年，从未见过如此“古怪”又似乎有些道理的治疗方法。那些奇形怪状的器械更是闻所未闻。
李承弘看向林院正：“林院正，您看……”
林院正沉吟片刻，走到三娃面前，仔细看了看那瓶“清解素”，又嗅了嗅“冰片薄荷散”，最后目光落在那些器械上。“萧公子，”他缓缓开口，“你这些想法……颇为新奇。尤其这‘清解素’，老夫需先查验其性味、毒性。”
“院正请便。”三娃连忙道，“此物性寒，味极苦，微辛。晚辈已用兔鼠做过初步试验，微量使用，未见明显毒性，反而对实验体因‘热毒’引起的高热烦躁有缓解作用。但用于人体，尤其是皇上万金之躯，晚辈不敢妄言，全凭各位前辈定夺。”
态度谦逊，证据也有（虽然兔鼠实验在御医看来有些儿戏），林院正脸色稍霁。他与其他几位御医低声商议了许久。皇上病情危殆，常规手段效果不彰，或许……可以冒险一试？至少那些辅助降温、辅助呼吸的器械，看起来无害。
最终，林院正咬牙做了决定：“殿下，萧国公。老臣以为，萧公子之法，或可一试。但需严格控制‘清解素’用量，先从极微量开始，配合老夫重新调整的‘清心化瘀汤’使用。辅助器械，也可酌情应用。一切以皇上龙体安危为重，需严密观察，随时调整。”
李承弘看向萧战。萧战重重点头：“试试！总比干等着强！三娃，听林院正的，小心再小心！”
“是！”三娃精神一振，立刻投入到紧张的“联合诊疗”中。他先协助御医，用高度蒸馏酒给自己的双手和所有器械严格消毒（又让御医们开了眼界），然后小心翼翼地从琉璃瓶中用特制的琉璃滴管取出极小一滴“清解素”，融入御医煎好的汤药中。
喂药是个难题。皇帝牙关紧咬，意识不清。最后还是一位老御医用细长的银质药匙，一点点撬开牙关，将药汁缓缓灌入。所有人都屏住呼吸，紧紧盯着皇帝的反应。
接着，三娃指导宫女，用温水化开“冰片薄荷散”，轻柔地为皇帝擦拭身体辅助降温。他又调整好那个简易的“给氧”装置——原理其实简单，就是利用皮囊鼓气，经过湿润和过滤，将空气更平缓地送到口鼻附近——在皇帝呼吸特别微弱时，小心地辅助使用。
时间一分一秒过去。养心殿内鸦雀无声，只有更漏滴滴答答，敲在每个人的心上。
大约过了半个时辰，一直闭目诊脉的林院正，忽然“咦”了一声，手指微微一动。
“如何？”李承弘和萧战同时凑近。
林院正脸上露出难以置信的神色：“皇上的脉象……似乎……稳了一点点？虽然依旧微弱，但那种散乱欲绝的趋势，好像……止住了？”他又仔细感受了片刻，肯定地点点头，“确实！而且，皮肤灼热感似乎也在缓慢减退！”
众人看向皇帝的脸，那可怕的蜡黄色，仿佛也淡了那么一丝丝。虽然变化微乎其微，但对于濒死之人来说，这就是希望的火苗！
“有效！真的有效！”李承弘激动得声音发颤。
刘瑾更是扑通一声跪倒在地，朝着三娃的方向就要磕头：“三公子！您……您是救苦救难的活菩萨啊！”
三娃赶紧侧身避开，脸涨得通红：“刘公公快起来！是皇上洪福齐天，是林院正和各位御医术精湛，晚辈只是尽了一点微薄之力！药效还需持续观察，千万不能大意！”
话虽如此，殿内的气氛明显为之一松。御医们看向三娃的眼神彻底变了，从最初的怀疑、审视，变成了震惊、探究，甚至带上一丝敬畏。这萧家三公子，不简单啊！他那“清解素”和那些古怪器械，竟真的在关键时刻，起到了意想不到的作用！
萧战重重拍了拍三娃的肩膀，一切尽在不言中。他知道，自己这个侄儿，这次是真的立下大功了！不仅是在救治皇上，更是在这风雨飘摇的时刻，为朝廷，为萧家，注入了一剂强心针！
然而，还没等他们高兴太久，殿外又传来急促的脚步声。这次来的，是李铁头。他脸色铁青，甚至带着一丝慌乱，也顾不得礼数，直接冲到萧战身边，附耳低语了几句。
萧战的脸色瞬间变得比锅底还黑，拳头捏得咯咯作响，眼中爆射出骇人的寒光！