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申时初，贡院。
“咚——咚——咚——”
收卷的钟声像闷雷般滚过九千间号舍，震得瓦片都在颤。最后一缕夕阳斜斜照进甬道，在青石板上拉出长长的光影。举子们纷纷搁笔，有的长舒一口气瘫在椅子上，有的还在争分夺秒地添最后几个字，被巡场兵丁一把夺过试卷。
“时辰到！搁笔！”
喊声在贡院上空回荡。
陈瑜放下笔，手指已经僵硬得伸不直了。他揉了揉手腕，看着面前墨迹未干的试卷，心中百感交集——寒窗十五年，就为这三日九场。成与不成，天知道。
“都坐着别动！”甬道里传来兵丁的吆喝，“等考官收卷！”
只见一队队青衣小吏提着竹篮，像采茶女似的挨个号舍收卷。每人收一本，就递给身后跟着的兵丁。兵丁接过，看都不看，直接塞进贴了封条的铁皮箱里，“咔嚓”一声锁死。
流程严谨得像在运送军饷。
陈瑜这排的收卷官是个瘦高个，五十来岁，脸上没什么表情。他走到陈瑜号舍前，伸手：“卷子。”
陈瑜双手奉上。
收卷官接过，翻到最后一页看了看，确保没有缺页，然后从怀里掏出个小印，“啪”地盖在卷首——是个红色的“甲”字。
“甲字列，第七十八号。”他念叨着，把卷子递给身后的兵丁。
兵丁接过，塞进铁箱，锁上，动作一气呵成。
收完陈瑜这排，铁箱已经满了。两个兵丁抬着箱子，在另外四个兵丁的护卫下，朝誊录房走去。一路上五步一岗，十步一哨，全是萧战从北境带来的老兵，个个腰挎长刀，眼神锐利如鹰。
有个年轻举子大概是考懵了，站起来想跟收卷官说句话，刚开口：“大人，学生那个……”
“坐下！”旁边兵丁一声暴喝，手按刀柄。
举子吓得一屁股坐回去，再不敢吱声。
萧战站在誊录房门口的台阶上，看着这一幕，满意地点头。
他今天换了身黑色箭袖袍，没穿铠甲，但腰间那把三尺长的横刀格外醒目。刀是北境匠人打的，刀柄缠着牛皮，已经被磨得发亮——据说是砍过蛮族脑袋的。
“太傅，”礼部王郎中凑过来，擦着汗，“按规矩，收卷后该由礼部官员统一清点……”
“清点什么？”萧战斜眼看他，“怕少了？放心，少一本，老子把脑袋割下来给你当球踢。”
“下官不是这个意思……”王郎中苦笑。
“那就闭嘴。”萧战摆摆手，“今天这流程，老子定的。收一本，锁一本，直送誊录房。中间谁敢碰，剁手；谁敢看，挖眼。”
他说得轻描淡写，王郎中却听得后背发凉。
铁箱陆续抬进誊录房。这是贡院最大的厅堂，原本是考官议事的正厅，现在临时改成了誊录处。二百多张长案排成几排，每张案上摆着文房四宝，还有一盏明亮的琉璃灯——龙渊阁出品，据说能顶十根蜡烛。
二百名誊录官已经就位。他们都是礼部、翰林院、国子监抽调来的低级官员或资深书吏，年纪最小的二十出头，最大的已经须发皆白。此刻一个个正襟危坐，手却不由自主地发抖。
能不抖吗？门口站着萧战呢。
这位爷的名声，京城谁不知道？江南抄家，砍了多少人头；贡院抓作弊，眼都不眨。现在他往门口一站，像尊门神，誊录官们只觉得脖子后面凉飕飕的。
“都听好了！”萧战迈步走进誊录房，声音在空旷的大厅里回荡，“从此刻起，你们二百人，吃喝拉撒全在这儿。饭有人送，厕所有人守，睡觉就在隔壁厢房。不誊完八千四百份卷子，谁都别想出去！”
他走到第一排长案前，拍了拍案面：“流程很简单——领一卷，誊一本。原卷糊名，誊本编号。每誊完一本，交到那边验核处，由专人比对。错一个字，罚俸三月；错三个字，革职查办；敢故意篡改——”
他顿了顿，咧嘴一笑：“老子请你去刑部大牢过年。”
满厅寂静，只有粗重的呼吸声。
一个年轻的誊录官手抖得厉害，笔都拿不稳，“啪嗒”掉在桌上。
萧战走过去，捡起笔，塞回他手里：“怕什么？只要你老老实实誊写，老子保你平安。但要是动歪心思……”
他没说完，但意思明白。
年轻誊录官咽了口唾沫，重重点头。
“开始吧。”萧战退到门口，抱着胳膊往门框上一靠，“老子就站这儿，看着你们誊。”
四十名誊录官同时动笔。
沙沙的书写声像春蚕食叶，密集而规律。
萧战站了一会儿，觉得腿酸，干脆拉过把椅子，大马金刀地坐下。他从怀里掏出个油纸包，打开，里面是半只烧鸡，还冒着热气。
“哟，太傅，您这是……”王郎中傻眼。
“饿了，吃点。”萧战撕下个鸡腿，啃了一口，“你们要不要？龙渊阁厨子做的，香着呢。”
王郎中连忙摆手：“下官不饿……”
“那可惜了。”萧战吃得满嘴流油，“对了，誊录房得加个规矩——誊录官吃饭时，必须两人一组，互相监督。不许单独吃，免得有人趁机下药。”
“下药？”王郎中一愣。
“废话。”萧战啃着鸡腿，“万一有人想害某个考生，在誊录官的饭里下泻药，让他誊错字或者誊不完，那考生不就冤死了？”
王郎中恍然大悟：“太傅思虑周全……”
“周全个屁，老子是吃过亏。”萧战抹抹嘴，“当年在北境，蛮子就想这么搞老子的军报文书。幸亏发现得早，不然仗都打输了。”
他吃完鸡腿，把骨头扔进旁边的痰盂里，擦擦手：“去，通知厨房，今儿晚上加菜。红烧肉、白米饭管够，但不能喝酒。谁沾一滴酒，老子把他泡酒缸里。”
“是是是……”王郎中忙不迭地跑了。
萧战靠在椅背上，眯着眼睛看誊录官们忙碌。
夕阳从窗棂照进来，把大厅切成明暗交错的光影。二百多个人，八千多份卷子，……这活儿不轻松。
但必须这么做。
只有把流程做到极致，才能堵住悠悠众口，才能让那些落第的举子心服口服。
他想起老皇帝的话：“这江山，要交给真正有才学、有良心的人。”
那就从这次科举开始吧。
翌日卯时。
贡院外墙前人山人海。
百姓们天不亮就来了，有的拎着菜篮子，有的抱着孩子，还有的扛着板凳——纯粹是来看热闹的。为啥？因为昨天傍晚，礼部贴出告示：今日公开科举全流程，还有图文详解！
这可是开天辟地头一回。
以往科举，那都是神秘兮兮的。考题怎么出的？卷子怎么批的？谁中了谁没中？全是黑箱操作。百姓们只知道放榜那天看热闹，至于过程……那是朝廷机密，岂是草民能窥探的？
可这次不一样。
贡院外墙，整整十丈长的一段，全挂上了白布。布上画着彩色图画，配着通俗易懂的文字，像连环画似的。
最左边第一幅图：翰林院的老学士们围坐一堂，面前摆着几十个密封的锦囊。文字解说：“考题由翰林院十八位学士各自出题，密封入囊。考前一日，皇上亲自抽签，抽出三策一诗，即为今科考题。”
围观的百姓发出惊叹：
“哟，皇上亲自抽啊！”
“那肯定公平！”
“你看那些学士，画得跟真的一样……”
第二幅图：三个侍卫骑着快马，各捧一个铁匣，分三路驰出京城。文字：“考题定下后，誊抄三份，分装三匣，由侍卫分三路送往贡院。即便一路被劫，其余两路仍可送达。”
“这个好！狡兔三窟！”
“锦衣卫啊，那可都是高手！”
第三幅图更精彩：贡院里三层锁三道门，三个官员各持一把钥匙，必须三人同时到场才能开门。文字：“考题送达贡院，存入特制铁柜。铁柜三锁三钥，分由礼部尚书、主考官、督考官保管。缺一不可。”
百姓们指指点点：
“看见没？那个黑脸的肯定是萧太傅！”
“旁边白面的是睿亲王吧？”
“中间那老头……是不是赵尚书？诶，赵尚书不是被抓了吗？”
“那是以前的图！现在换人了！”
确实，图上画的三个人，有一个已经被涂改了——赵文渊的脸被墨涂黑，旁边批了行小字：“原礼部尚书赵文渊，因泄题下狱，已换周尚书。”
围观群众哄笑：
“该！让他泄题！”
“涂得好！这种官就该这样！”
第四幅图是开考场景：考生排队进场，兵丁搜身，连鞋底都要撕开看。文字：“考生进场，须经三重检查。一查衣物，二查鞋袜，三查文具。凡夹带小抄者，取消资格，永不录用。”
有个书生模样的年轻人看得直冒冷汗，小声对同伴说：“幸亏我没敢带……”
同伴白他一眼：“带？你想死啊？没看见萧太傅提着刀站在那儿？”
图上确实画了个提刀的萧战，站在贡院门口，凶神恶煞。
第五幅图是收卷、糊名、誊录的全过程，画得细致入微。尤其是誊录房那幅：二百个誊录官埋头苦写，门口站着萧战，手里还拿着根鸡腿骨头。
“哈哈哈！萧太傅吃鸡腿！”
“这是真事！我亲戚在礼部当差，说萧太傅真在誊录房门口啃烧鸡！”
“这督考当得……潇洒！”
最后几幅图是阅卷流程：阅卷官背对而坐，每人只批一题；巡场官里有落第举子；还有专门的“验核组”，比对原卷和誊本……
十丈长卷看完，百姓们议论纷纷：
“这么严，应该没人能作弊了吧？”
“那可不！你看这流程，环环相扣，想作弊得打通多少人？”
“听说以前那些考官，收了钱就给高分。现在这样，谁还敢？”
“萧太傅这回是真下功夫了……”
人群里，几个穿着普通但眼神精明的汉子也在看。他们是宁王府残余的眼线，奉命来打探消息。看完长卷，几人脸色都很难看。
“王爷这次……怕是真栽了。”一个汉子低声说。
“这么多关卡，怎么动手脚？”
“走吧，回去禀报。”
他们挤出人群，匆匆离去。
而贡院对面的茶楼二楼，萧文瑾和李承弘正凭窗远眺。
“文瑾，你这‘流程上墙’的主意，妙啊。”李承弘赞叹，“以往科举神秘，百姓多有猜疑。现在全公开，谣言不攻自破。”
萧文瑾微笑：“四叔说了，阳光是最好的防腐剂。把一切都摊在太阳底下，那些魑魅魍魉就无处藏身。”
她喝了口茶，又说：“不过这只是第一步。接下来阅卷、放榜，每一环都要公开。要让天下人看见，这次科举，是真的公平。”
李承弘点头：“我已经安排好了，阅卷房允许百姓代表旁观——当然，只能看，不能说话。放榜那日，还要当众拆封唱名。”
“百姓代表怎么选？”
“抽签。”李承弘道，“京城一百零八坊，每坊抽三人，共三百二十四人。再从中抽十人，进阅卷房旁观。”
萧文瑾眼睛一亮：“这个好！谁中了谁没中，让他们亲眼看见，回去一传十十传百，比官府贴告示还管用。”
正说着，楼下传来喧哗。
两人探头看去，只见贡院门口又贴出新告示：招募落第举子担任阅卷巡场官，抽签产生，每日五两银子补贴。
告示前围满了刚考完的举子。
“我去！我去！”
“五两银子！够我住一个月客栈了！”
“还能进阅卷房？这机会难得！”
一个落第的老举子颤巍巍举手：“老夫考了三十年，次次落第……能让老夫进去看看，死也瞑目了……”
负责登记的礼部官员高声道：“诸位！报名可以，但有三条规矩：一，必须今科举子；二，必须落第；三，抽签决定，公平公正！”
“我报名，我没答完题！肯定不中！”
“我也报，我最后一场受凉发高热没参考也肯定不中！”
“我也报名！”
场面热烈。
李承弘笑道：“四叔这招更狠。让落第举子监督阅卷，他们比谁都认真——自己没中，巴不得找出作弊的，拉几个垫背的。”
萧文瑾也笑：“四叔虽然粗，但懂人心。”
两人相视而笑。
窗外，阳光正好。
贡院那十丈长卷在晨风中微微飘动，上面的图画和文字，像一本打开的教科书，向全京城、乃至全天下宣告：
这次科举，不一样。
三日后辰时，所有考生试卷誊抄完毕。
贡院至公堂前的广场上，黑压压站满了人。
不是举子，是考官——整整两百人。按品级排列，最前面是翰林院的学士、国子监的博士，后面是六部抽调来的郎中、员外郎。
清一色的青色官袍，在晨光中像一片青色的竹林。
百姓们围在广场四周，踮着脚看热闹。今天可是考官集体亮相，还要抽签分组，这可是新鲜事。
萧战站在台阶上，还是那身黑袍，但今天特意梳了头，戴了顶乌纱帽——虽然戴得歪歪斜斜，像随时要掉下来。
他手里拿着个铁皮喇叭，试了试音：“喂喂？听得见吗？”
声音经过喇叭放大，震得人耳朵嗡嗡响。
“听见了！”底下百姓齐声喊，带着笑。
“听见就好。”萧战把喇叭凑到嘴边，“今天，咱们这儿两百位考官，全在这儿了。来，诸位大人，给百姓们行个礼！”
两百考官面面相觑。
给百姓行礼？这……这不合规矩啊！他们是朝廷命官，百姓是草民，哪有官给民行礼的？
“愣着干什么？”萧战瞪眼，“你们吃的俸禄，是百姓交的税！你们穿的官服，是百姓织的布！鞠个躬怎么了？会少块肉？”
考官们无奈，只好齐齐躬身，向四周百姓行礼。
百姓们先是一愣，随即爆发出欢呼：
“好！”
“青天大老爷！”
“萧太傅说得对！”
有几个老农激动得抹眼泪：“活了六十年，头一回见官给咱鞠躬……”
萧战满意地点点头：“这才像话。接下来，抽签分组！”
他一挥手，两个兵丁抬上来个大木箱。箱子上有个圆洞，刚好能伸进一只手。
“这里面有两百个竹签”萧战解释，“一百根写着‘甲’，一百根写着‘乙’。抽到‘甲’的，去阅卷房一到一百号桌负责第一场考试的批改；抽到‘乙’的，去阅卷房第二至二百号桌负责第二场考试卷子的批改，第三场考试卷子等批完前两场后统一批改。公平公正，全看手气！”
他顿了顿，又说：“不过丑话说前头——抽完签，名字、籍贯、师承，全要贴在墙上！让全京城的人都看看，这次阅卷的官是谁，从哪儿来，跟谁学过！”
这话一出，考官队伍里一阵骚动。
贴墙上？那不就是公开处刑吗？万一谁中了进士，发现阅卷官是自己同乡，或者自己老师的门生，那还不闹翻天？
一个老翰林忍不住出列：“太傅，此举……此举恐有不妥。考官隐私……”
“隐私个屁！”萧战打断他，“你们批的是天下士子的前程！要什么隐私？要是心里没鬼，怕什么公开？”
他走到老翰林面前，盯着他：“刘大人，您老家是湖广的吧？令师是前朝状元张阁老吧？您有三个门生今年也参考了吧？”
老翰林脸色一变：“太傅怎知……”
“老子当然知道！”萧战哼道，“不光你，在座这两百人，老子全查过！谁跟谁有亲，谁跟谁有仇，谁收过谁的钱，老子心里门儿清！”
他环视众人，声音提高：“所以你们最好老实点！抽完签，该干嘛干嘛。批卷时公正些，别搞小动作。否则——”
他拍拍腰间刀柄：“老子这刀，砍过蛮族，砍过贪官，也不差再多砍几个不听话的考官！”
全场寂静。
两百考官，有的低头，有的擦汗，有的脸色发白。
百姓们却听得兴奋：
“萧太傅威武！”
“就该这样！”
“把这些官老爷治得服服帖帖的！”
萧战退后一步：“开始抽签！从前往后，一个一个来！”
第一个上去的是翰林院掌院学士，七十多岁的老臣，德高望重。他颤巍巍伸手进木箱，摸出一根竹签。
萧战接过，看了一眼，大声宣布：“王学士——乙！”
兵丁接过竹签，在上面写上名字，插到旁边一块木板的“阅”字区。
第二个是国子监祭酒，抽到“甲”。
第三个，第四个……
抽签过程漫长，但没人敢不耐烦。百姓们看得津津有味，指指点点：
“那个瘦高个，抽到‘乙’了！”
“哎哟，那个胖子脸都绿了，肯定是抽到‘甲’了，第一场的卷子可累啊……”
“活该！让他们以前高高在上！”
抽到一半时，出了个小插曲。
一个中年考官——礼部郎中孙有才，抽完签后想偷偷跟旁边人换。被萧战一眼看见：“喂！你！干什么呢！”
孙有才吓得一哆嗦：“太傅，下官、下官抽到‘甲’，可下官眼神不好，怕看错字……”
“眼神不好还当考官？”萧战走过去，一把夺过他手里的竹签，“老子看看——哟，还真是‘甲’。”
他把竹签还给孙有才：“不过规矩就是规矩，抽到什么就是什么。眼神不好？誊录房有琉璃灯，亮堂得很。再不行，老子给你配副老花镜？”
孙有才苦着脸：“下官……下官遵命。”
“这就对了。”萧战拍拍他肩膀，“好好干，七天批完八千份卷子，老子给你请功。要是干不好……”他凑近，压低声音，“听说你去年在江南买了个园子，花了三万两？你一年俸禄才多少？”
孙有才脸色煞白，汗如雨下。
萧战直起身，朗声道：“下一个！”
抽签继续。
一个时辰后，两百考官全部抽完。200名考官在阅卷房都已有了自己的位置。
萧战让人抬上来两块大木板，每块木板分成两百个小格子。他指着木板说：“现在，每个人把自己的名字、籍贯、师承写下来，贴到对应位置。写清楚点，让百姓能看清！”
考官们无奈，只得提笔书写。
有个年轻考官写得很慢，字迹工整得像刻碑。萧战走过去一看，乐了：“哟，张大人，你这字写得不错啊。籍贯：浙江绍兴。师承：前礼部侍郎周明德。哟，周明德不是赵文渊的同窗吗？”
年轻考官手一抖，墨汁滴在纸上。
萧战拍拍他肩膀：“别紧张，师承而已，又不是同党。只要你批卷公正，老子不管你老师是谁。”
话是这么说，但那年轻考官已经吓得快哭了。
百姓们挤在木板前，边看边议论：
“这个李大人是山东的，我老家也是山东！”
“这个王大人师承陈阁老，陈阁老可是清官！”
“快看！这个孙有才，就是刚才想换签那个！籍贯江西，师承……哟，他老师是前年因为贪污被砍头的刘侍郎！”
“怪不得想作弊，上梁不正下梁歪！”
孙有才听着议论，恨不得找个地缝钻进去。
萧战站在台阶上，看着这一幕，满意地点头。
公开，透明。
把一切都摊在阳光下，那些蝇营狗苟就无处藏身。
他拿起喇叭，最后宣布：“诸位父老乡亲！从今天起，这木板就挂在这儿！谁要是发现考官不公，比如给同乡高分，或者故意打压某个考生，欢迎举报！查实了，赏银一千两！作弊的考官——凌迟处死！”
“好！”
“萧太傅英明！”
百姓们欢呼。
有个小孩挤到前面，仰头问：“太傅，我要是举报，真给一千两吗？”
萧战弯腰，摸摸他的头：“给！不但给钱，老子还请你吃龙渊阁的烤全羊！”
“噢！”小孩欢天喜地跑了。
考官们却个个面如土色。
一千两赏银，凌迟的刑罚……这谁还敢作弊？
萧战看着他们的表情，心里暗笑。
要的就是这个效果。
他转身，对李承弘和萧文瑾说：“走，去阅卷房。好戏还在后头。”