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阅卷房设在贡院东侧的“明伦堂”，原本是讲学的地方，宽敞明亮。此刻，二百张长案排成十排，每张案上只摆笔墨纸砚，还有一盏琉璃灯。
最引人注目的是堂上悬挂的巨匾，黑底金字，四个大字：“糊名易书”。
这是科举的老规矩，但今天要玩出新花样。
二百名阅卷官已经就位。但他们不是面对面坐，而是背对背——每排十人，全部面朝墙壁，后背对着后背。这样设计，谁也看不见谁在批谁的卷子。
更绝的是，每个阅卷官面前只摆一摞试卷，而且只批一道题。比如批策论第一题的，就只看第一题；批诗赋的，就只看诗赋。一份完整的试卷，要经过四个阅卷官的手才能批完。
萧战走进阅卷房时，里面已经坐满了人。除了阅卷官，还有十名特殊的“巡场官”——他们是昨天从落第举子中抽签选出来的，此刻穿着特制的蓝色短褂，胸前绣着“巡”字，正在堂中来回走动。
“都听好了！”萧战站到堂前，“阅卷规矩，再说一遍：每人只批一题，不得翻阅其他部分；批完后在卷首写上分数，不得署名；所有分数汇总后，由统计组计算总分，按分数高低排序。”
他顿了顿，看向那十名巡场官：“你们十个，任务就是盯梢。谁要是发现阅卷官不公，比如给同乡高分，或者故意打低分，立刻举报！查实了，赏银照给，凌迟照办！”
十名巡场官挺起胸膛，齐声道：“遵命！”
他们都是落第举子，此刻心里憋着一股劲——自己没考中，那就盯紧点，看看到底是谁中了，凭什么中的。
阅卷开始。
沙沙的批阅声响起。
萧战拉过把椅子，坐在堂前监工。萧文瑾和李承弘也来了，坐在他旁边。
“四叔，这背对背的设计，妙啊。”李承弘低声说，“谁也看不见谁，想串通都难。”
萧战得意：“那是。老子跟格物院那帮小子琢磨了三天才想出来的。不但背对背，每排之间还有屏风隔开，彻底隔绝。”
萧文瑾笑道：“我还让工匠在每张案下装了铃铛。阅卷官要是想站起来偷看，一动椅子铃就响。”
正说着，堂中忽然传来一声大喝：
“停！”
众人循声望去，只见一个巡场官——是个三十来岁的瘦高个，正指着一名阅卷官：“这位大人，你刚才批的那份卷子，能不能再拿出来看看？”
被指的阅卷官是个胖子，四十多岁，此刻脸色微变：“卷子已经批完，放入‘已批’箱了，按规矩不能再动。”
“规矩是规矩，但我觉得有问题。”瘦高个巡场官不依不饶，“那份卷子的策论第一题，我看你打了甲上。可我看那文章，论点平平，文笔一般，凭什么甲上？”
胖子考官有些慌：“你、你一个落第举子，懂什么文章优劣？”
“我不懂？”瘦高个冷笑，“在下永安八年乡试解元，连考三届春闱不中，你说我不懂文章？”
堂中一阵哗然。
解元！那是乡试第一名啊！连考三届不中，难怪憋着火。
萧战起身，走过去：“怎么回事？”
瘦高个拱手：“太傅，学生孙志远，浙江绍兴人。刚才看见这位大人批卷时，眼神闪烁，给一份平庸文章打了甲上。学生怀疑，那考生是他同乡或门生。”
胖子考官急了：“你血口喷人！那卷子是腾写过的，我怎么知道是谁的？”
“是誊写的，但文章风格总认得吧？”孙志远不卑不亢，“学生看了几十份卷子，这份明显是江浙一带的文人风格，骈俪华丽但内容空泛。而这位大人——如果没记错，您也是浙江人吧？”
胖子考官语塞。
萧战眯起眼睛：“把那份卷子拿出来。”
立刻有兵丁从“已批”箱里翻出那份卷子，递给萧战。
萧战展开，看了几眼，确实如孙志远所说，文章花团锦簇但言之无物。他递给李承弘：“承弘，你看看。”
李承弘看完，皱眉：“这文章……顶多乙中，甲上确实过了。”
萧战转头看胖子考官：“解释解释？”
胖子考官汗如雨下：“下官……下官可能一时走眼……”
“走眼？”萧战冷笑，“那巧了，老子也走个眼——来呀，把这位大人的籍贯、师承册子拿来！”
很快，兵丁取来册子。萧战翻开一看，乐了：“哟，浙江杭州人，师承前翰林院学士黄士杰——黄士杰不就是浙江文坛领袖吗？专门教人写这种华而不实的骈文！”
他把册子一合：“孙志远，你举报有功，赏银一千两，待会儿去龙渊阁领！”
孙志远大喜：“谢太傅！”
萧战又看向胖子考官：“至于你——革去功名，押送刑部，按舞弊论处！”
“太傅饶命啊！”胖子考官瘫软在地，“下官只是一时糊涂……”
“糊涂？”萧战一脚踹开他，“你这一糊涂，就可能挤掉一个真有才学的寒门子弟！拖走！”
兵丁上前，像拖死狗一样把胖子考官拖了出去。
堂中一片寂静。
剩下的阅卷官个个脸色发白，批卷的手更谨慎了。
萧战环视众人：“都看见了？这就是下场！老子把话撂这儿——今天谁再敢徇私，他就是榜样！”
他回到座位，对萧文瑾低声道：“大丫，记下来，那个孙志远不错，有胆识有眼力。等科举完了，问问他愿不愿意来都察院。”
萧文瑾点头：“我记下了。”
阅卷继续。
经过这一闹，阅卷官们更认真了。每一份卷子都要反复看几遍，打分也谨慎得多。
孙志远和其他巡场官来回巡视，眼睛像探照灯似的扫过每一个阅卷官。有个年轻阅卷官被盯得手抖，写错一个字，赶紧涂改，结果越改越黑，急得满头汗。
孙志远走过去，看了看，说：“大人，涂改处做个标记即可，不必慌张。只要批卷公正，我们不会为难你。”
年轻阅卷官连连点头：“是是是……”
另一个巡场官——是个黑脸大汉，以前是军户出身，后来考了秀才，这次也落第了。他巡视到一排时，忽然停下，指着一份卷子：“这位大人，这份卷子的诗，你打了丙下？”
被问的阅卷官是个老学士，须发皆白，闻言抬头：“怎么？有问题？”
“有问题。”黑脸大汉道，“这诗写的是边塞风光，虽然格律不算工整，但气势雄浑，有金戈铁马之意。学生认为，至少该是乙中。”
老学士皱眉：“你懂诗？”
“学生不懂诗，”黑脸大汉挺起胸膛，“但学生在北境当过五年兵，见过真正的边塞。这诗里的‘黄沙百战穿金甲’，是真见过血的人才能写出来的！那些只会写‘春花秋月’的酸秀才，写不出这个！”
老学士愣住，重新拿起卷子，仔细看了一遍。
良久，他叹了口气：“你说得对……是老夫狭隘了，总觉得格律不工便是下品。这诗，确有真意。”
他提笔，把丙下改为乙中。
黑脸大汉拱手：“多谢大人。”
老学士摆摆手：“该谢的是你。若不是你提醒，老夫就错过一篇好诗了。”
这一幕被萧战看见，他咧嘴笑了，对李承弘说：“看见没？这就是让落第举子巡场的好处。他们或许不懂那些文绉绉的规矩，但懂生活，懂真实。有些文章，就得这样的人来品评。”
李承弘点头：“四叔这招，真是神来之笔。”
阅卷进行到傍晚。
琉璃灯陆续点亮，把明伦堂照得如同白昼。
八千多份卷子，要在七天内批完，任务艰巨。但有了上午的杀鸡儆猴，谁也不敢懈怠。
萧战让人送来晚饭——依旧是红烧肉、白米饭管够。阅卷官们轮流吃饭，每次只准离席必须两人互相监督，且必须在巡场官监督下吃。
有个阅卷官吃饭时嘀咕：“这哪是阅卷，简直是坐牢……”
旁边巡场官耳朵尖，立刻举报：“太傅，这位大人抱怨像坐牢！”
萧战走过来，拍拍那阅卷官的肩膀：“觉得像坐牢？那你想想那些考生，在号舍里一坐三天，那才叫坐牢呢。你们这才坐几天？有吃有喝，还嫌？”
阅卷官赶紧低头扒饭，不敢说话了。
萧战哈哈大笑，对众人说：“都听见了？好好干，七天后放你们出去。到时候，老子请你们去龙渊阁吃烤全羊！”
“谢太傅！”众人齐声道，这次声音里多了几分真诚。
萧战回到座位，伸了个懒腰。
李承弘递上一杯茶：“四叔，累了吧？”
“累什么？”萧战接过茶，一口喝完，“老子在北境打仗，三天三夜不睡觉是常事。这才哪到哪。”
他看着堂中忙碌的景象，忽然感慨：“承弘，你说，要是以后的科举都这么搞，会不会多出几个好官？”
李承弘柔声道：“会的。四叔这么用心，老天爷都看着呢。四叔，您这次可是给后世立了规矩。以后谁再想科举舞弊，就得先想想今天的阵仗。”
萧战咧嘴笑：“那就好。老子也不求别的，只求这次科举出来的人，能对得起百姓，对得起良心。”
窗外，夜幕降临。
明伦堂里的灯火，亮了一夜。
七日后，辰时。
贡院至公堂前，三百名新科进士肃立。
他们是今科春闱的佼佼者——从八千四百人中脱颖而出的三百人。此刻穿着统一的青色进士服，头戴乌纱帽，个个神色庄重，但眼中难掩激动。
十年寒窗，一朝登科。
这是多少读书人的梦想。
陈瑜站在第一排中间，手心里全是汗。他是今科会元——会试第一名。当昨天放榜，看见自己名字高居榜首时，他简直不敢相信。直到礼部官员送来进士服，他才确信，自己真的中了。
而且是一甲第一名。
按照惯例，会元殿试一般不会落榜，最差也是个二甲前列。换句话说，他半只脚已经踏进了官场。
但此刻，他心中除了激动，更多的是惶恐。
因为今天，萧太傅要训话。
萧战站在台阶上，还是那身黑袍，但今天腰间的刀格外醒目。他身后站着李承弘和萧文瑾，还有礼部、翰林院的几位大臣。
“都到齐了？”萧战扫视众人。
“回太傅，三百进士，全部到齐。”礼部官员躬身道。
萧战点头，走下台阶，在进士们面前踱步。
阳光很好，照在他脸上，能看到细细的皱纹。这个在北境叱咤风云的武将，此刻像个严厉的教书先生。
“诸位，”他开口，声音不大，但每个人都能听清，“恭喜你们。从八千多人中杀出来，不容易。这说明你们有才学，有本事。”
他顿了顿，话锋一转：“但老子今天不是来夸你们的，是来敲打你们的。”
“你们知道，这次科举，为什么这么严吗？为什么老子要改号舍、公开流程、让落第举子巡场吗？”
众人沉默。
“因为以前不公平！”萧战提高声音，“因为以前有人靠关系上榜，有人靠贿赂中举！因为以前那些中了进士的人，有些当了官就忘了本，贪赃枉法，欺压百姓！”
他走到一个进士面前，盯着他：“你，叫什么？哪儿人？”
那进士赶紧躬身：“学生张明远，江西吉安人。”
“吉安？”萧战挑眉，“三年前吉安水灾，朝廷拨了十万两赈灾银，被当地官员贪了八万。饿死百姓三千人。那个贪官，就是吉安人，也是进士出身。”
张明远脸色一白。
萧战又走到另一个进士面前：“你呢？”
“学生李浩然，河南开封人。”
“开封。”萧战点头，“去年黄河决堤，开封知府挪用修堤款盖园林，导致堤坝不固，淹了三个县。那个知府，也是进士。”
李浩然低下头。
萧战一个一个问过去，每个地方，他都能说出当地贪官的事迹，而且那些贪官，无一例外都是进士出身。
问到陈瑜时，萧战停下：“陈瑜，江南苏州人。”
陈瑜躬身：“是。”
“江南好啊。”萧战笑了笑，“风景美，鱼米之乡。但江南的贪官也多——之前被老子砍头的那些贪官弘士绅，哪个不是读书人出身？哪个家里没出过进士？”
陈瑜郑重道：“太傅放心，学生若为官，必以那些人为戒，清廉自守，一心为民。”
“说得好听。”萧战拍拍他肩膀，“但老子要的不是说的，是做的。”
他退后几步，重新走上台阶，面对三百进士：
“今天，你们凭真本事站在这里。但明天，你们踏入官场，面对的诱惑就多了——银子、美女、权势……有人给你送钱，送不送？有人求你办事，办不办？同僚都贪，你跟不跟？”
他顿了顿，声音沉下来：
“老子知道，水至清则无鱼。官场那潭水，本来就浑。但老子希望，你们至少能守住底线——不贪赈灾款，不喝兵血，不欺压百姓。能做到吗？”
“能！”三百进士齐声回答。
“大点声！没吃饭吗？！”
“能！！！”声震云霄。
萧战点头：“好！那现在，跟老子立誓！”
他“锵”地抽出腰间长刀，刀身在阳光下闪着寒光。
“今日你们凭本事站在这里，来日若贪赃枉法、结党营私——”
他转身，挥刀！
“咔嚓！”
台阶旁的旗杆应声而断，轰然倒地。
“犹如此杆！”
三百进士凛然，齐齐长揖及地：
“学生誓不贪赃，誓不枉法，誓不结党，誓不营私！如有违背，天诛地灭，人神共弃！”
声音整齐，回荡在贡院上空。
围观的百姓爆发出欢呼：
“好！”
“这才是好官！”
“萧太傅教出来的，肯定差不了！”
萧战收刀入鞘，看着眼前这些年轻人，眼中闪过一丝欣慰。
他知道，誓言易立，坚守难。
但至少，今天在他们心里种下了一颗种子。
一颗“为民请命”的种子。
至于这颗种子将来能否长成参天大树……
那就看他们的造化了。
他转身，对李承弘和萧文瑾说：“走吧，该进宫复命了。”
三人离开贡院。
身后，三百进士依旧长揖不起。
阳光洒在他们青色的官服上，像镀了一层金。
而贡院外墙上，那十丈长卷在春风中微微飘动。
上面画着的，是这次科举的每一个环节，每一个规矩。
那些规矩，就像今天立下的誓言——
需要后来者，用一生去坚守。