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大皇子倒台，漕运总司易主，睿王府的声势达到了空前的高度。府中大摆庆功宴，往来宾客如云，文武官员、勋贵世家络绎不绝，连几位原本中立的阁老都派人送了贺礼。丝竹管弦，觥筹交错，一派烈火烹油、鲜花着锦之盛。
萧战作为头号功臣，自然被众人簇拥着敬酒。他今日穿着御赐的麒麟袍，难得人模狗样，脸上挂着惯有的混不吝笑容，来者不拒，酒到碗干，引得一片喝彩。
“萧太傅海量！”
“太傅智勇双全，实乃我朝栋梁！”
“下官敬太傅，日后还望太傅多多提携！”
萧战哈哈笑着，又连干了三碗，抹了抹嘴，正要再吹嘘几句自己当年在沙棘堡“一人喝翻一队蛮子”的光辉事迹，忽然，他脸上的笑容一收，手臂猛地扬起——
“哐啷！”
手中那只盛满美酒的青玉碗，被他狠狠摔在铺着红毡的地面上，顿时粉身碎骨！清脆又刺耳的碎裂声，像一把剪刀，瞬间剪断了满堂的喧闹与欢笑。所有人都愣住了，错愕地看着突然变脸的萧太傅，不明白这位爷又抽什么风。
只见萧战环视全场，眼神锐利如刀，方才的醉意似乎一扫而空，声音带着金石般的冷硬，在骤然寂静的大厅里清晰回荡：
“酒，喝够了！马屁，也听足了！”他踢了踢脚边的碎瓷片，“乾王是倒了，被圈禁了！大伙儿是不是觉得，从此高枕无忧，可以躺着享福了？”
众人面面相觑，不敢接话。
萧战冷笑一声，音量陡然提高：“放屁！做梦！刀，还他娘的悬在咱们每个人脖子上！没落下，只是暂时看不见了！”
他掰着手指头，一项项数过去，每说一句，就仿佛在平静的湖面砸下一块巨石：
“内务府那笔烂到根子里的糊涂账，查清了吗？银子都流到哪个耗子洞里去了？”
“东南沿海那些神出鬼没、挂着莫名其妙旗号的‘鬼船’，剿灭了吗？他们运的是什么？接的是谁？”
“还有这朝堂上——”他目光如电，扫过几个笑容僵硬、眼神躲闪的官员，“那些今天对你笑脸相迎，明天就可能背后捅刀子的，那些嘴上喊着忠君爱国，肚子里全是男盗女娼算计的，哪个不是要命的玩意儿？！”
他猛地一拍身旁的桌子，震得杯盘乱跳：“庆功？庆个鸟的功！老子告诉你们，宁王倒了，不是终点，是他妈另一个更麻烦的起点！都给我把皮绷紧了，眼睛擦亮了！别等刀砍到脖子上，才想起来喊疼！”
说完，他也不看众人精彩纷呈的脸色，抓起旁边另一只装满酒的碗，仰头“咕咚咕咚”灌下，哈出一口酒气，又恢复了那副吊儿郎当的模样，仿佛刚才发飙的是另一个人：“行了，该吃吃，该喝喝，老子就是给你们醒醒酒！接着奏乐，接着舞啊！”
宴会的气氛再也回不到之前的欢腾，变得微妙而压抑。众人心思各异地重新落座，但萧战那番话，却像一根刺，扎进了不少人的心里。
深夜，宾客散尽。睿王府书房内，只留核心几人。
李承弘揉了揉眉心，看向萧战：“太傅，宴席上那番话，是否过于……惊悚了？虽说是为了敲打，但也恐引人不安。”
萧战瘫在太师椅上，翘着脚：“殿下，不是老子危言耸听。你觉得，乾王倒了，他背后那些人，他那个在宫里经营了几十年的娘——安贵妃，会甘心？会不给他儿子报仇？会不给自己留后路？”
这时，苏文清抱着几本厚厚的、边角磨损的账册，面色凝重地走了进来：“殿下，你们看看这个。这是老朽通过旧日同僚，辗转从内务府广储司一个老书吏那里，悄悄抄录来的近三年器物损耗明细账册，只是其中一部分。”
李承弘接过，翻开。萧战也凑过头来看。
账册记录繁琐，但苏文清已经用朱笔圈出了关键处。只见“安华宫”（安贵妃居所）条目下，仅“瓷器”一项，就令人咋舌。
“景德镇御窑青花缠枝莲纹碗，二十只，损耗……十八只？”
“钧窑月白釉出戟尊，一对，损耗……一对？”
“定窑白釉刻花梅瓶，四只，损耗……三只半？”萧战念着，乐了，“这半只是咋损耗的？摔碎了还留个底儿当烟灰缸？”
苏文清沉声道：“萧战莫要玩笑。看损耗名目——多记为‘不慎磕碰’、‘赏玩失手’，尤其集中在‘珍玩修补’这一项下。安华宫近三年‘珍玩修补’所耗银两，是其他同等宫苑的三倍有余！而且，很多记录在册的‘损耗’器物，在宫中存档的实物图样中，近年根本未曾出现或已被替换成次品。”
李承弘眉头紧锁：“这意味着……”
“意味着有人利用‘损耗’和‘修补’的名目，大肆侵吞倒卖宫廷御器，中饱私囊！”萧战接口，眼神冷了下来，“而且胃口不小，做得也算隐秘。但这只是银子的事吗？一个深宫贵妃，要这么多银子干什么？养面首吗？”
苏文清轻咳一声：“慎言。安贵妃出身江南世家，母族豪富，按理并不缺钱。如此行事，恐怕所求非小。”
几日后，英国公夫人举办赏花茶会，京城有头有脸的诰命夫人来了大半。萧战的夫人苏婉清是二品诰命夫人自然也受到邀请，四丫萧文瑜如今掌管《京华杂谈》，又得睿王和萧战看重，也被邀请在列。
茶会气氛融洽，夫人们聊着衣裳首饰、儿女婚事。四丫乖巧地坐在婶婶和几位年长夫人旁边，安静地剥着橘子，耳朵却竖得尖尖的。
不知怎的，话题转到了宫里的赏赐。一位侯夫人略带羡慕地说：“要说宫里赏赐大方，还得是安贵妃娘娘。前儿个我去给安贵妃请安，瞧见她宫里又添了一架新屏风，竟是整块南洋红珊瑚雕的，得有七八尺高吧？色泽艳红，宝光莹莹，真是稀世珍宝！说是陛下赏的恩典。”
旁边一位侍郎夫人用团扇掩着嘴，压低声音道：“陛下赏的？可我听说，陛下这半年，除了初一十五按例，就没怎么踏足过安华宫啊……倒是常去新晋的几位美人那儿。”
“嘘——”另一位伯爵夫人使了个眼色，声音更低了，“这话可不敢乱说。不过……我也觉得奇怪。那珊瑚屏风，我娘家兄弟跑海贸的，说那么大的整料，在南洋都是贡品级别，价值连城。陛下若是赏了，怎么也没见内廷记档张扬？安贵妃宫里这几年，稀奇玩意儿可添了不少呢，光是那颗夜明珠，就够买半条街的铺面了……”
夫人们交换着心照不宣的眼神，话题很快又转到别处。四丫却把橘子瓣放进嘴里，慢慢嚼着，心里记下了“南洋珊瑚屏风”、“陛下少去”、“价值连城”、“添了不少稀奇玩意儿”这几个关键词。
几乎同时，林清源那边的调查也有了进展。他利用管理情报网络时在太医院发展的内线，查阅了近年各宫苑领取香料药材的档案副本。
一份档案引起了他的注意。在“安华宫”月度领取记录中，“九和安神香”这一项，用量大得惊人。
“殿下，太傅，请看。”林清源将抄录的条目呈上，“按宫规，妃位每月可用‘九和安神香’三斤。安华宫近四年的记录显示，每月实际领取三十斤！是规制的整整十倍！而且领取记录连贯，几乎没有间断。”
“三十斤？”李承弘吃了一惊，“安华宫即便算上所有宫女太监，也用不了这么多香吧？而且持续四年？”
萧战摸着下巴：“九和安神香……老子好像听说过，是宫里特制的上等香料，据说能宁心安神，助眠养气，只有妃位以上和陛下才能用。安贵妃要这么多这玩意儿干嘛？把她宫里熏成腊肉铺子吗？还是拿来泡澡？”
林清源道：“下官也询问过太医院相熟的太医。他们说，‘九和香’用料珍贵，调制复杂，确有安神之效，但日常焚用，一次只需少许，过量并无益处，反而可能令人精神倦怠。安华宫这个用量……极不正常。”
深夜，书房里只剩萧战一人。他面前摊开着苏文清抄来的账册摘要、四丫听来的闲话记录、以及林清源提供的香料档案。跳动的烛火映着他紧锁的眉头和锐利的眼神。
南洋来的奢侈珍宝，远超规制的香料消耗，皇帝近年来明显衰退的精神和身体，太医总说的“忧思过度、龙体欠安”，宁王倒台后安贵妃可能的不甘与谋划……这些碎片化的信息在他脑中飞速碰撞、旋转。
忽然，他猛地坐直身体，眼睛死死盯住“九和安神香”那几个字，一个极其大胆、甚至堪称恐怖的念头窜入他的脑海，让他后背瞬间渗出一层冷汗！
“不对劲……这香……他娘的不对劲！”萧战低声自语，手指无意识地敲打着桌面，越敲越快。
他想起曾经在边关听一些走南闯北的老兵油子提过，南洋有些岛屿上生长着奇特的草木，能制成让人产生幻觉、慢慢衰弱甚至听话的香料，常被巫蛊之徒利用……
皇帝老头这几年身体每况愈下，太医查来查去都是“积劳成疾”、“心神损耗”，用药调理总不见根本好转。如果……如果不是真的病，而是……
萧战“砰”地一掌拍在桌上，震得笔架乱晃，眼中寒光暴射：
“慢性毒！难道是有人在用这他娘的‘安神香’，给皇帝老头下慢性毒？！”
这个念头一旦生出，便如同毒蛇般缠绕住他的思绪。如果真是这样，那安贵妃要那么多银子、结交内外、甚至可能勾结南洋海商，就有了更可怕的目的！这不仅是为了给儿子报仇或揽权，这可能是……弑君谋逆！
萧战被自己的推断惊出一身冷汗，他知道这个猜测一旦泄露，将掀起滔天巨浪。但若属实，其危害远比十个宁王作乱更甚。他必须立刻验证，却又不能打草惊蛇。如何在不惊动安贵妃及其背后势力的情况下，查明“九和香”的真相？而此刻的安华宫内，安贵妃正对着那尊珍贵的珊瑚屏风，嘴角噙着一丝志在必得的冷笑，她手中把玩着一只特制的、带有夹层的鎏金香炉，炉中青烟袅袅，散发出幽暗惑人的香气……