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“太子少保”这个金光闪闪的头衔，是之前皇帝老爷子为了褒奖萧战在西域开疆拓土、顺便安抚一下这头猛兽而顺手加封的，秩正二品，听起来那是相当的显赫，不知道的还以为他成了帝国继承人的监护人之一。然而，这玩意儿却是个彻头彻尾、如假包换的虚衔，尤其尴尬的是——太子殿下原五皇子是皇后娘娘仅有的嫡子，那位仁兄早就夭折多年，坟头草估计都换了好几茬了。
每逢需要列出全部官衔的正式场合，比如祭天、告庙或者某些重要的官方文书，萧战的名字后面总会跟着一长串吓死人的前缀：“镇国公、西域都护、太子少保萧战”。这阵容，乍一看简直是权势熏天，能止小儿夜啼。
但稍微了解点内情的都门儿清：“镇国公”的封邑远在西域，隔着十万八千里；“西域都护”的实权在他回京后已经暂时交卸给了副手赵疤脸代理；至于最后这个“太子少保”……更是离谱他妈给离谱开门——离谱到家了。
有一次，李铁头看着一份刚送来的、印着萧战这一串头衔的公文，忍不住瓮声瓮气地吐槽：“国公爷，太子殿下都没了快十年了，您这少保是保啥呢？保……保宫里的猫猫狗狗不受欺负？还是保御花园的花花草草茁壮成长？”
萧战正翘着脚研究李铮送来的一个新奇榫卯结构，闻言头也不抬，嗤笑一声：“这你就不懂了吧？这就好比是……嗯，一家公司早就破产清算完毕，老板都跑路去南洋了，还非得给我发个‘前任CEO特别战略顾问’的烫金名片。除了听起来能唬唬不明真相的群众，屁用没有。偶尔还得应付一下不知从哪儿冒出来的、打听‘公司遗产’怎么分的奇葩债主，纯属恶心人。”
站在一旁如同好奇宝宝的李铮，眨巴着眼睛，天真地问：“萧大哥，那……那您这个太子少保，俸禄照发吗？”
萧战乐了：“发啊！干嘛不发？蚊子腿也是肉啊！虽然这点钱还不够老子……呃，不够咱们将作监改善一下食堂伙食的。就当是精神损失费了，毕竟顶着这么个晦气头衔。”
宁王和他的党羽自然不会放过这个绝佳的攻击点和笑料。
在一次看似风雅、实则各怀鬼胎的小范围饮宴上，一位紧紧抱着宁王大腿的礼部官员，就故意拔高音量，对着同桌的人（确保声音能传到隔壁桌）说：
“诸位可听闻，咱们的萧‘少保’近日在将作监那是如鱼得水啊？每日与斧凿锯刨为伴，与能工巧匠为伍，倒是……寻得了人生真谛，觅得了心灵归宿啊！想来也是，太子早薨，少保之职自然清闲无事，这般安排，倒也真是……人尽其才，相得益彰啊！哈哈哈！”
话音刚落，立刻引来一片心照不宣的、暧昧的哄笑声。仿佛萧战不是去当官，而是被发配去进行了职业技术再教育。
还有人私下给萧战起了不少“爱称”，除了广为人知的“瞌睡国公”，又多了“空气少保”、“工匠头子”、“木匠国公”等极具创意的新外号，在宁王集团内部小范围流传，极尽嘲讽之能事。
这些充满酸腐气的话语，自然有渠道原汁原味地传到萧战耳朵里。苏文清汇报时，都忍不住带上了几分怒气。萧战却浑不在意，甚至拿着李铮刚做失败的一个小齿轮当瓜子嗑（当然，没嗑动），对一脸愤慨的李铮说：
“听见没？他们说咱们是工匠头子，是搞技术的。技术怎么了？工匠怎么了？吃你家大米了？”他站起身，指着窗外将作监忙碌的作坊区，“没有这些他们看不起的工匠，他们住的亭台楼阁哪儿来的？他们出行的华丽马车哪儿来的？他们身上穿的绫罗绸缎哪儿来的？打仗用的刀枪剑戟、攻城器械又他妈是哪儿来的？吃水不忘挖井人，端起碗吃饭，放下筷子骂娘，这帮孙子就是书读多了，把脑子读成了糨糊，欠收拾！老子乐意当这个工匠头子，至少比他们这些只会耍嘴皮子、背后捅刀子的伪君子干净！”
李铮听得两眼放光，重重地点头：“萧大哥说得对！格物致知，工匠才是推动社稷进步的基石！”
在将作监，萧战继续将“摸鱼”这项事业发扬光大，并提升到了新的境界。掌监王琰对他那是敬而远之，恨不得把他当祖宗牌位供起来，只要这位爷不把将作监点了，啥事都不敢让他干，日常汇报都精简成了“国公爷今日心情尚可，茶水消耗半壶”。
萧战也乐得清闲，每天睡到自然醒，晃悠到值房，泡上王掌监“进贡”的好茶，然后就开始了他“不务正业”的一天。不是研究李铮鼓捣出来的那些“奇奇怪怪”、在旁人看来毫无用处的小发明（比如试图用弹簧做动力的小车，或者改进的活字排版），就是背着手，像个老干部视察一样，去各个作坊闲逛，跟满身汗味、手上老茧比铜钱还厚的老匠人们聊天打屁，丝毫没有国公爷的架子。
“老张头，忙呢？哟，这新制的神臂弩？让我瞅瞅……嗯，这望山（瞄准器）的卡槽，是不是有点浅了？我估摸着用久了容易挂上杂物卡涩，下雨天进了泥沙更麻烦。”
老张头一开始还战战兢兢，后来发现这位国公爷是真懂行，而且说话客气，便大着胆子回答：“回国公爷，您眼真毒！是有这毛病，可工部给的图纸就这样，咱也不敢乱改啊……”
“李师傅，这明光铠的甲片，锻打得火候还行，就是这边缘淬火是不是急了点？我看着有点发脆，受力大了容易崩口子啊。”
李师傅是个沉默寡言的老匠人，闻言仔细看了看自己打的甲片，叹了口气：“国公爷明鉴……工期催得紧，没办法……”
他从不指手画脚，更不会摆架子训人，只是看似随意地提问，引导匠人们自己去思考问题的根源。偶尔，他会“无意间”提起沙棘堡为了解决类似问题用过的一些土办法、小技巧，或者一些基于物理原理的简单思路，往往能让困扰匠人们许久的问题豁然开朗。渐渐地，一些原本只是畏惧他权势的老匠人，开始真心佩服这位“不务正业”的国公爷，觉得他是真懂行，是“自己人”，私下里都尊称一声“萧师傅”。
李铮更是彻底沦为了萧战的头号迷弟，几乎到了形影不离的地步，看萧战的眼神都带着光，仿佛他脑袋后面自带智慧光环。
“萧大哥！萧大哥！您快看我这个新做的投石机等比缩小模型！”李铮抱着一个木头疙瘩兴冲冲地跑进值房，“我用了您上次提到的配重箱原理，还尝试加上了您说的那种扭力弹簧（虽然我用牛筋代替的）！您看看，这样是不是射程和精度都能提高一大截？”
萧战拿起那个做工粗糙但思路清奇的模型，掂量了一下，点点头：“嗯，想法不错。不过你这牛筋的弹性系数不够稳定，受天气影响大。而且重心有点靠前，发射时容易栽跟头。回头我画个受力分析简图给你，你照着调整一下。”
李铮如获至宝，连连点头。
又过了几天，李铮顶着两个黑眼圈，拿着几张画得密密麻麻的纸来找萧战：“萧大哥！您说咱们能不能试着用水力来驱动大型锻锤？我看过一些前朝古籍，好像有类似‘水排’的记载……如果能在河边建个水力作坊，那打造兵甲器械的效率，岂不是能翻好几倍？还能省下大量人力！”
萧战看着李铮那充满求知欲和实践精神的亮晶晶的眼睛，仿佛看到了前世那些泡在实验室里的工程师苗子，心中也有些感慨。他开始有意无意地引导他，甚至用炭笔在纸上画了一些简单的杠杆、齿轮、曲柄连杆等机械原理示意图，以及一些标准化生产的概念草图，让他自己去琢磨研究。
一个关于利用将作监现有资源，悄悄改进军器制造工艺、提升生产效率的“秘密项目”，就在这看似闲散、被外界视为“养老之地”的将作监里，悄无声息地萌芽、扎根。萧战美其名曰：“技术储备，有备无患。万一哪天朝廷想起来咱们了，也不至于抓瞎。”
就在萧战在将作监一边优哉游哉地摸鱼，一边悄咪咪地进行着他的“技术种田”大业时，朝堂之上的争斗却进入了白热化的、近乎撕破脸皮的阶段。几位成年皇子为了那虚无缥缈、却又诱人无比的储位，几乎将金銮殿变成了角斗场，而一场突如其来的边患，更是如同往这锅早已沸腾的热油里，狠狠浇上了一瓢冰水。