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金銮殿内，气氛沉闷得如同暴雨前的低气压。江南数道今夏大旱的急报如同雪片般堆在御案上，户部钱尚书正在声情并茂地诉苦：
“……陛下！江南乃鱼米之乡，赋税重地，此番大旱，波及三州十一县，稻田龟裂，禾苗枯死，秋收无望已成定局！据各州县初步估算，今岁漕粮入库恐不足往年六成！如今京城仓廪虽还算充盈，但需赈济灾区、维持边关、供给百官宗室……这缺口，如何填补？臣恳请陛下，速下旨意，严令各地节度使、转运使，务必竭力筹措，加征……”
“加征？还加征？！”不等他说完，一位出身江南的御史就跳了出来，脸红脖子粗，“钱尚书！江南百姓已然遭灾，食不果腹，流离失所者众！此时不加抚恤，反而还要加征？这是要逼反百姓吗？！臣以为，当务之急是开仓放粮，减免税赋，组织百姓自救！”
“自救？拿什么自救？”兵部一位官员冷哼，“粮从何来？赋税减免，边军粮饷、朝廷用度从何而出？难道让将士们饿着肚子守边关？让百官停俸？”
“那就缩减用度！宫中用度、宗室开销，是否可以……”
“荒谬！天家体统岂容轻废？！”
“那你说怎么办？眼睁睁看着江南饿殍遍野？”
“可以调湖广之粮……”
“湖广今春亦有水患，自顾不暇！”
“那……那可以向蜀中……”
朝堂之上，你一言我一语，吵得不可开交。文官们引经据典，互相攻讦；武将们皱着眉头，担心军粮；户部的哭穷，地方的诉苦，清流的骂官……像一锅煮沸的粥，却煮不出半点解决实际问题的米粒。
龙椅上的皇帝，面沉似水，手指无意识地敲击着扶手。他比谁都清楚粮食问题的严重性，但也比谁都明白这群臣子扯皮推诿的本事。
而此刻，京郊小李庄，却是另一番景象。
夏末的阳光依然炽烈，但已带上了一丝初秋的爽利。五亩试验田里，红薯的藤蔓爬满了垄坡，绿油油一片，长势极为旺盛，几乎看不到下面的泥土。旁边专门划出的一小块花生地，叶子已经开始微微泛黄，这是成熟的信号。
萧战今日难得穿了一身比较利落的棉布短褐，裤腿挽到膝盖，正蹲在地头。王老汉、李铁头，还有庄子上几乎所有能脱开手的男女老少，都围在田边，眼神热切又带着忐忑。
“大人，您看这藤，长得忒旺了！老汉种了一辈子地，没见过这么能长的藤子！”王老汉搓着手，激动地说。
萧战没说话，伸手扒开一株红薯根部茂密的藤蔓，露出下面的泥土。他用手小心地刨开松软的土层，渐渐地，几个沾着新鲜泥土、紫红色外皮、拳头大小的块根露了出来！
“嗬！”周围响起一片压抑的惊呼。
萧战小心地将那几个红薯完整地挖出，捧在手里掂了掂，又仔细看了看。红薯个头不算特别大，形状也不太规则，有的圆滚滚，有的略长，表皮颜色有深有浅，还带着些须根。品相嘛……比起他记忆里那个世界经过多年优选培育的品种，自然是差远了。但在这个时代，在这样一块原本贫瘠的坡地上，能结出这样饱满的果实，已经是奇迹！
“嗯，差不多到时候了。”萧战站起身，拍了拍手上的土，脸上露出了笑容，“藤子还绿，但下面的薯块应该长得差不多了。先收一亩试试水，看看咱们这‘海外仙粮’，到底能给出个什么数！”
说干就干。萧战亲自划定了一亩长势中等偏上的地块，让李铁头组织人手。
“都听好了！”萧战站在田埂上，对着摩拳擦掌的庄户们喊道，“这玩意儿金贵，挖的时候小心点！先用镰刀把面上的藤割了，堆到一边，叶子别浪费，嫩的可以喂猪喂鸡，老的晒干了也能当柴火或者沤肥。挖的时候，离根远点下锹，慢慢把土抖开，别把红薯铲破了！破了皮的不好储存，容易烂！挖出来的红薯，轻拿轻放，磕碰了的单独放一边，先紧着吃！”
庄户们轰然应诺，如同进行一场神圣的仪式，按照萧战的指挥，开始收割。
割藤的“唰唰”声，挖土的“嚓嚓”声，夹杂着人们兴奋的低语和惊叹。
“看！这株下面结了好几个！”
“我这个大！快赶上娃娃脑袋了！”
“小心点！别铲着了！”
“哎呀，这个被虫子咬了一口，可惜了……”
一株株红薯被小心地挖出，抖落泥土，露出下面或成串、或分散的果实。虽然大小不一，形状各异，但绝大多数都饱满结实，带着泥土的芬芳。庄户们脸上洋溢着难以置信的喜悦，动作越发轻柔小心。
萧战也没闲着，在地头来回巡视指导，时不时蹲下亲自示范如何完整地挖出一株。
“对，就这样，从侧面下锹，感觉碰到硬块了就停，用手扒拉。”
“这株藤子还这么绿，下面薯块说不定还能再长长，先不急着全收，挑大的挖，小的留着。”
“破了皮的放这边筐里，晚上咱们就蒸了尝尝鲜！”
随着一垄垄土地被翻开，一筐筐带着新鲜泥土气息的红薯被抬到地头空地上，堆积起来，渐渐成了一座紫色的小山。庄户们的眼神从最初的怀疑、期待，变成了彻底的震惊和狂喜！
王老汉颤抖着手，抚摸着一个足有两斤重的红薯，老泪纵横：“成了……真成了……老天爷开眼啊！这海外来的宝贝，真能在咱们这穷地方长出来，还长得这么好！”
一亩地很快收获完毕。割下的藤蔓堆成了几座绿色的小丘，挖出的红薯则装满了十几个大箩筐。
地头摆上了一杆大秤。萧战示意李铁头：“来，现场称！去皮，净重！”
庄户们屏住呼吸，看着一筐筐红薯被挂上秤钩。李铁头大声报数：
“第一筐，八十三斤！”
“第二筐，七十九斤！”
“第三筐，九十一斤！”（这筐红薯个头普遍大）
……
所有红薯称完，李铁头拿着炭笔在一块木板上飞快地计算，手指都有些发抖。算了好几遍，他才抬起头，声音因为激动而嘶哑：“大、大人！算出来了！这一亩地，净收红薯……一千零三十七斤！足足一千零三十七斤啊！！！”
“多少？！”
“一千多斤？！”
“我的娘咧！我没听错吧？！”
地头瞬间炸开了锅！庄户们简直不敢相信自己的耳朵！这个数字，对他们而言，如同天方夜谭！
要知道，这年头，即便是上好的水浇地，风调雨顺，精耕细作，一亩粟米或麦子能收个三百斤，已经是难得的丰年！普通的中等地，收个两百来斤是常态。若是旱地、坡地，产量更低，有时连一百斤都收不到。
而现在，就在他们眼前，这块原本贫瘠的砂质坡地，种着这看似不起眼的“海外藤蔓”，竟然一亩地收了一千多斤实实在在的粮食（块茎）！这还不算那些堆成山的、同样可以食用的藤蔓叶子！
“这、这比麦子多了三倍还不止啊！”一个年轻庄户声音发颤。
“何止三倍！咱们这地，以前种豆子都收不到一百斤！”另一个老汉激动地拍着大腿。
“关键是它耐旱啊！今年夏天也干，咱们庄子别的庄稼都蔫了吧唧的，就这东西，浇水少，还长得这么旺！”王老汉抓住关键，声音都在发抖，“不挑地，坡地沙地都能种，还好伺候，不怎么招虫子……这、这真是救命的仙粮啊！”
所有人的目光都炽热地投向萧战，充满了感激、崇拜，以及一种看到生存希望的光芒。
萧战看着那堆成小山的红薯，听着那实实在在的数字，心中也涌起一股巨大的成就感和欣慰。他拿起一个中等大小的红薯，在手里抛了抛，咧嘴笑了，虽然这笑容里也有一丝感慨——这产量，放在他来的地方只能算垃圾中的天花板，亩产量最少的也得有三千来斤，一些高产品种和高产地块儿甚至能达到万斤，但在这里，就是划时代的奇迹。
“都听见了？看见了吧？”萧战提高声音，“这就是红薯！海外来的宝贝！不挑地，耐旱，产量高！藤叶子还能吃，还能喂牲口！有了这东西，只要推广开来，咱们大夏的百姓，就多了一条活路！再遇到荒年，也不至于只能啃树皮吃观音土！”
“萧大人万岁！”不知是谁先喊了一句。
“大人功德无量！”
“咱们有救了！百姓有救了！”
庄户们激动地欢呼起来，甚至有人跪下来朝萧战磕头。
萧战赶紧把人扶起来：“行了行了，别整这些！要谢就谢老天爷，谢那些漂洋过海带来种子的人！老子就是种了一下！赶紧的，把地收拾好，红薯搬回去，好好储存！破皮的挑出来，今天晚上，咱们庄子，煮红薯，蒸红薯，烤红薯！管够！庆祝丰收！”
“好！！”欢呼声震天响。
当晚，小李庄如同过年。空地上燃起篝火，大锅里煮着切块的红薯，蒸笼里冒着热气，火堆旁还埋着几个用湿泥裹着的、准备做叫花鸡式“叫花红薯”的大家伙。空气里弥漫着红薯特有的、带着丝丝甜味的香气。
庄户们围坐在一起，第一次品尝这神奇的果实。煮熟的红薯软糯香甜；蒸的更加原汁原味；烤的则外皮焦香，内里流蜜。简单的食物，却让所有人吃得眉开眼笑，赞不绝口。
“甜！真甜！”
“粉糯粉糯的，顶饱！”
“好吃！比野菜粥好吃多了！”
“这藤叶子炒了也好吃，有点滑溜溜的……”
萧战也捧着一块烤得焦香的红薯，啃得满嘴黑灰，毫无形象，心里却美滋滋的。这才是实实在在的功劳，比在朝堂上跟人吵架爽快多了！
王老汉坐在他旁边，小心翼翼地吃着一块红薯，吃着吃着，又抹起眼泪：“大人，有了这东西，咱们庄子上这些娃，以后就饿不着了……老汉就是现在闭眼，也放心了。”
萧战拍拍他的肩膀：“王老爹，好日子还在后头呢！这五亩只是开头，今年咱要将大部分红薯作为种子，扩大种植面积，明年，咱们庄子所有能种的地，都给它种上！让大家都学会怎么种！等种子多了，再往其他地方推！到时候，咱们大夏，饿肚子的人就会越来越少！”
庄子上下一片欢腾，对未来充满了前所未有的希望。