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戌时初刻，京城东市，醉仙楼。
这座三层酒楼坐落在东市最繁华的十字街口，飞檐斗拱，朱漆雕栏，平日里达官贵人络绎不绝。但今夜，整个三楼都被包了下来——狼国使团正使阿史那咄苾设宴饯行，阔气得让人侧目。
掌柜的亲自伺候，小二跑断了腿。三楼雅间里，八仙桌上摆满了京城名菜：红烧蹄髈、清蒸鲥鱼、葱烧海参、烤鸭三吃……酒是三十年陈酿的竹叶青，光是开坛，香气就飘满了整条街。
然而坐在桌边的四个人，谁也没心思动筷子。
阿史那咄苾坐在主位，左手边是南诏正使黎洪，右手边——空着。那是给倭国代表留的位置。
“倭国的人什么时候到？”黎洪不耐烦地问。
“快了。”阿史那看了看窗外的夜色，“小野次郎虽然关在天牢，但他手下还有能人。今晚来的，是他的副手山本——说是副手，其实是倭国安插在使团里的死士头目，说话算数。”
黎洪哼了一声：“一个阶下囚的狗腿子，能顶什么用？”
阿史那没接话。他端起酒杯，抿了一口，目光落在西戎正使兀突骨身上。
兀突骨从进门到现在，一句话没说。他坐在靠窗的位置，离桌子三尺远，仿佛那桌菜有毒似的。更诡异的是，他的腿一直在抖。
不是轻微颤抖，是肉眼可见的、膝盖打颤的那种抖。
“兀突骨正使，”阿史那皱眉，“你这是……冷？”
“不、不冷。”兀突骨擦了擦额头的汗，“热。”
“热你抖什么？”
“我没抖。”兀突骨低头看自己的腿，发现它们确实在抖，连忙用手按住，“这椅子不稳。”
阿史那和黎洪对视一眼，都从对方眼中看到了鄙夷。
堂堂西戎正使，被萧战吓成这样？简直丢草原人的脸。
“兀突骨正使，”黎洪忍不住开口，“咱们今晚谈的是正事。你若是怕了，现在走还来得及。”
兀突骨浑身一震，强撑道：“谁、谁怕了？我只是……只是觉得这事儿不靠谱。”
“哪里不靠谱？”
“萧战那个人……”兀突骨咽了口唾沫，“你们不知道，五年前他打进西戎草原的时候，那场面……我们兵强马壮，三万骑兵，他只用五千人就打得我们溃不成军。火炮一响，马匹惊了，人仰马翻，尸横遍野……”
他声音发颤，眼神涣散，仿佛又回到了那个地狱般的战场：“我亲眼看见，他一箭射穿了我们大王的旗杆，旗子掉下来，砸在大王脑袋上。然后他骑着马，踏着尸山血海走过来，问我们：‘服不服？’”
雅间里安静了一瞬。
阿史那皱眉：“后来呢？”
“后来？”兀突骨苦笑，“我们西部各部，当着他的面，跪在地上，抢着把‘安全与发展基金’的协议签了。每年十万两银子，外加三千匹战马。签完字，他的手都在抖。”
“你是说，你害怕他？”黎洪直截了当。
兀突骨沉默良久，缓缓点头：“我怕。我承认。那个人，不是我们能招惹的。”
他站起身，朝阿史那拱了拱手：“今晚这顿饭，我吃不下。告辞。”
“站住！”阿史那一拍桌子，“兀突骨，你也是草原儿郎，就这么没骨气？”
兀突骨停下脚步，没有回头：“骨气？五年前我也这么想。后来我发现，骨气这东西，在火炮面前，屁用没有。”
他推门而出。
黎洪看着晃动的门帘，啐了一口：“废物！”
阿史那脸色铁青。他本以为四国联手，至少能有几分胜算，没想到西戎还没开战就先怂了。
“大人，”忽伦低声道，“要不要把兀突骨追回来？”
“追什么？”阿史那咬牙，“腿长在他身上，想走就走。西戎靠不住，咱们自己干！”
话音刚落，门外传来脚步声。
门帘掀开，一个矮壮的身影走了进来。
山本穿着夜行衣，腰间别着短刀，脸上还带着抄《大夏律例》抄出的黑眼圈。但他眼神锐利，浑身上下透着一股亡命之徒的狠劲。
“阿史那正使，黎正使。”山本抱拳，“外臣来迟，恕罪。”
阿史那点头：“坐。”
山本坐下，扫了一眼桌上的菜，不动筷子，直接道：“闲话少叙。小野大人让我带话：倭国愿与狼国、南诏结盟，共抗大夏。”
黎洪眼睛一亮：“怎么个共抗法？”
山本从怀中掏出一张地图，铺在桌上。这是一张手绘的大夏边防图，山川关隘标注得清清楚楚，甚至有几个红圈标注的要害位置。
“这是……”阿史那瞳孔一缩。
“狼国左贤王部，有三万骑兵集结在北境。”山本指着其中一个红圈，“南诏有三万兵马，可以骚扰西南边境。倭国虽然这次栽了，但我们在海上还有水师，可以袭扰大夏东南沿海。”
他抬起头，眼中闪过狠色：“三面同时动手，大夏顾此失彼，必生乱象。到时候，我们各自提出的条件，大夏还敢不答应？”
黎洪听得热血沸腾：“好！就这么办！”
阿史那却没说话。他盯着地图，手指在桌面上轻敲。
“山本副使，”他缓缓开口，“这地图，从哪来的？”
山本顿了顿：“这是我倭国多年搜集的情报。”
“不对。”阿史那摇头，“北境那几个红圈，标注的是左贤王部今年新选的突袭路线，外人不可能知道。你这份情报……是谁给的？”
山本沉默。
阿史那盯着他，忽然笑了：“我明白了。你们倭国，在大夏朝廷里也有人。”
山本依然沉默，但沉默本身就是回答。
黎洪惊道：“你们有内应？谁？”
山本摇头：“不能说。小野大人交代，此人身份极高，不可轻泄。”
阿史那没有追问。他重新看向地图，心中飞快盘算。
狼国有兵，南诏有兵，倭国有内应……如果真能三方同时动手，大夏确实会陷入被动。到时候，萧战再能打，也分身乏术。
唯一的变数，是时间。
“咱们各自回去后，需要多久能准备好？”阿史那问。
黎洪想了想：“撤军令已经发了，但沿途可以‘走走停停’。半个月，就能重新集结。”
山本道：“倭国水师随时可以出动。只要收到信号，七日内可袭扰东南沿海。”
阿史那点头：“狼国这边，左贤王部已经集结完毕，只等大汗下令。我回去后全力促成此事，最迟一个月，北境就能打起来。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷：“不过，光靠我们三家还不够。萧战此人，用兵如神，当年五千人就敢追着西戎三万骑兵打。咱们必须给他制造更大的麻烦，让他分身乏术。”
“什么麻烦？”
阿史那看向黎洪：“你们南诏要送公主来和亲，这是绝佳的机会。”
黎洪一愣：“什么意思？”
“公主入东宫，肯定会带大批随从。”阿史那压低声音，“在这些随从里，夹带几个‘特殊’的人。等时机成熟，在东宫制造一场骚乱——不必真伤到太子妃，只要闹出动静，让大夏朝廷怀疑和亲使团图谋不轨，就能让萧战后院起火。”
黎洪脸色微变：“这……万一败露，我南诏就完了！”
“不会败露。”阿史那冷笑，“就算败露，你们也可以推说是倭国或者狼国的人假冒的。大夏没有证据，能把你们怎样？”
黎洪犹豫不决。
山本开口了：“黎正使，成大事者不拘小节。你想想，南诏送公主当侧妃，这屈辱，你甘心吗？”
当然不甘心。黎洪想起萧战那似笑非笑的脸，想起自己当众磕头的窝囊样，心中那团火又烧了起来。
“好！”他咬牙，“就这么办！”
阿史那满意地点头，举起酒杯：“来，预祝我们旗开得胜，让大夏和萧战，付出代价！”
黎洪和山本也举起酒杯。
三只酒杯碰在一起，发出清脆的声响。
“干！”
酒液入喉，火辣辣地烧过喉咙。
阿史那放下酒杯，心中盘算着后续的步骤。就在这时，雅间的门忽然被人推开了。
不是掀帘子，是整扇门被一脚踹开，门轴发出刺耳的尖叫。
三个人同时回头，脸色瞬间惨白。
门口站着一个身穿紫色国公服的男人，抱着胳膊，似笑非笑。他身后还站着两个人：一个是满脸胡茬的精瘦汉子，另一个是十八九岁、满脸好奇的草原少年。
萧战。
赵疤脸。
乌尔善。
雅间里死一般的寂静。
阿史那手中的酒杯滑落，“啪”一声碎在地上，酒液溅湿了他的袍角。他张着嘴，却发不出任何声音。
黎洪的筷子掉在桌上，滚了两滚，掉在地上。他想弯腰去捡，却发现自己的腰僵住了，弯不下去。
山本的反应最快——他猛地站起身，手已经摸到腰间的刀柄。但他没有拔刀，因为他看到萧战身后，至少二十个黑衣夜枭成员，已经把整个三楼围得水泄不通。
拔刀？找死。
“哟，喝着呢？”萧战迈步进来，背着手，慢悠悠地走到桌边，低头看了看那桌几乎没动的菜肴，“红烧蹄髈？清蒸鲥鱼？哎呦，还有三十年陈酿竹叶青？狼国使团挺有钱啊，赔了十万两还能这么造。”
他拉开椅子，大马金刀地坐下，顺手拿起阿史那的筷子，夹了一块蹄髈送进嘴里。
“嗯，不错，醉仙楼的蹄髈还是那个味。”他嚼着肉，含糊不清地说，“就是凉了，有点腻。”
阿史那的腿开始抖。不是兀突骨那种轻微的抖，是根本控制不住的、膝盖打颤的那种抖。他想按住腿，手却在抖。他想说话，喉咙却像被人掐住了一样。
黎洪更不堪。他整个人僵在原地，脸上已经没了血色，白得像刷了层石灰。他脑子里只有一个念头：
完了。
全完了。
山本勉强维持着镇定——至少表面上是。他松开刀柄，躬身行礼：“萧、萧国公。外臣……不知萧国公驾到，有失远迎……”
“远迎？”萧战放下筷子，似笑非笑地看着他，“老子用你迎？这醉仙楼是你家开的？”
山本语塞。
萧战又看向阿史那：“阿史那正使，刚才不是挺能说的吗？什么‘三方同时动手’、‘让萧战后院起火’、‘付出代价’——说得多精彩啊，老子在外面听得津津有味。怎么我一进来，都哑巴了？”
阿史那喉咙里发出一声嘶哑的咕噜声，像被踩了脖子的鸡。
“来来来，别客气。”萧战朝那三个空椅子努努嘴，“坐，都坐。站着干嘛？显得我欺负人似的。”
没有人敢动。
乌尔善站在门口，看得目瞪口呆。他刚才跟着萧战出来“办点事”，稀里糊涂就到了醉仙楼，稀里糊涂就看到了这一幕。
他悄悄问赵疤脸：“疤脸叔，国公爷这是……在干嘛？”
赵疤脸抱着胳膊，面无表情：“在玩猫捉老鼠。”
“猫捉老鼠？”
“老鼠以为躲得好好的，其实猫早就看见了。”赵疤脸嘴角勾起一丝笑，“猫不急着抓，先让老鼠跑两步，看看它们想往哪钻。等老鼠以为自己能逃出去了，猫再一爪子拍下来。”
他顿了顿，补充道：“国公爷管这叫‘钓鱼’。”
乌尔善咽了口唾沫。
他现在无比庆幸，自己那天只是嘴炮了几句，没有真的对萧战动手。不然现在坐在这儿的，恐怕就是自己了。
萧战见没人坐下，也不在意。他拿起酒壶，给自己倒了一杯酒，闻了闻，又放下。
“酒不错。”他说，“可惜，喝酒的人不咋地。”
阿史那终于找回了声音，虽然抖得厉害：“萧、萧国公……此事……此事有误会……”
“误会？”萧战挑眉，“哪误会了？你们没打算三方动手？没打算往东宫塞人？没打算让大夏付出代价？”
阿史那嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
萧战又看向黎洪：“黎正使，你们南诏的三万兵马，不是撤了吗？”
“撤、撤了……”黎洪的声音小得像蚊子叫。
“撤了？”萧战笑了，“我怎么听说，你那三万兵马，撤到一半又停下来了？化整为零，藏在边境山里？这是撤军还是潜伏？”
黎洪膝盖一软，“扑通”一声跪在地上。
“萧国公饶命！外臣……外臣只是一时糊涂……”
“一时糊涂？”萧战摇头，“你这糊涂的时间，有点长啊。”
他不再理黎洪，转向山本。
山本强撑着没跪下，但后背已经被冷汗浸透。他脑子里疯狂转着念头：怎么办？萧战知道多少？有没有办法脱身？
萧战仿佛看穿了他的心思，从怀里掏出一样东西，扔在桌上。
那是一块木牌。巴掌大小，边缘有些磨损，中间刻着樱花图案，下方有两个倭文。
山本脸色彻底白了。
“这木牌，认识吧？”萧战问。
山本不说话。
“你不说，老子替你说。”萧战站起身，背着手，在雅间里踱步，“这木牌的主人，是你们倭国安插在大夏朝廷里的内应。左手六指，留着山羊胡，每个月十五，在醉仙楼靠窗第三桌跟你们接头。”
山本浑身颤抖。
“可惜啊，”萧战叹了口气，“这个月十五，老子的人提前到了。你们那位内应，现在正在刑部大牢里喝茶呢。他什么都招了——名字、官职、这些年传递了多少情报、收了多少银子。你要不要听听？”
山本彻底崩溃了。
他“扑通”一声跪下，以头触地：“萧国公饶命！外臣……外臣只是奉命行事……”
“奉命行事？”萧战低头看着他，“你奉命搞刺杀，奉命下毒，奉命勾结狼国南诏，准备三方动手？你们倭国的‘命’，挺能啊。”
山本说不出话，只是磕头。
萧战看了他一会儿，忽然笑了：“行了，别磕了。地砖磕坏了要赔的。”
他转身，重新坐回椅子上，翘起二郎腿。
“说吧，今晚这事儿，怎么解决？”
阿史那、黎洪、山本三人跪在地上，面面相觑。
怎么解决？他们哪里知道怎么解决！
萧战见他们不说话，摇了摇头：“既然你们不知道，那老子替你们出个主意。”
他伸出三根手指。
“第一，狼国使团，赔偿从十万两，涨到二十万两。不服？”
阿史那嘴唇动了动，想说“服”，但喉咙像被堵住了。
萧战点点头：“不说话就是服了。第二，南诏使团，公主照送，侧妃照当。另外，南诏王亲笔写一封谢罪书，承认自己‘管教不严、纵容下属’，在《京都杂谈》头版刊登，连登三天。”
黎洪眼前一黑。
萧战又看向山本：“第三，倭国使团……”
山本浑身绷紧。
“倭国使团全数扣押的事，之前是秋后问斩。现在改判了——”萧战顿了顿，“斩立决。三天后，菜市口，公开行刑。”
山本瘫倒在地。
萧战站起身，拍拍衣襟：“行了，都回去准备吧。狼国、南诏明天一早离京，赔偿和谢罪书，有人会跟你们对接。倭国的……”
他看了山本一眼：“回去好好吃顿断头饭，别饿着。”
说完，他转身朝门口走去。
走到门口时，他忽然停下脚步，回头看了一眼。
“对了，”他语气轻松得像在聊家常，“你们刚才商量那些事儿，什么三方动手、东宫塞人……老子早就知道了。夜枭的人，从你们进京第一天就开始盯着。你们今天会面，老子三天前就收到了密报。”
他笑了笑，露出一口白牙：“你们猜，老子为什么今天才来？”
阿史那、黎洪、山本三人跪在地上，浑身冰凉。
萧战没等他们回答，转身走了。
赵疤脸和乌尔善跟在后面。乌尔善走到门口时，忍不住回头看了一眼。
那三个曾经趾高气扬的使臣，此刻像三摊烂泥一样瘫在地上。阿史那的腿还在抖，黎洪已经哭出来了，山本面如死灰。
乌尔善忽然想起自己两天前的样子。
原来，那不是最惨的。
最惨的是——自以为能翻盘，结果发现从头到尾都是笑话。
醉仙楼外，夜风清凉。
萧战翻身上马，黑风打了个响鼻，显然心情不错。
赵疤脸跟在旁边，忍不住问：“国公爷，您怎么不干脆把他们全抓了？”
“抓了？”萧战摇头，“抓了干嘛？让他们在牢里吃白食？”
“那也不能就这么放他们回去啊……”
“放？”萧战笑了，“谁说老子要放他们回去？”
赵疤脸一愣。
萧战回头看了一眼醉仙楼三层的灯光，慢悠悠地说：“狼国赔二十万两，这钱够沙棘堡边军吃三年了。南诏公主来当侧妃，南诏王再登报谢罪——你想想，这事传出去，南诏在南疆还有脸混吗？至于倭国……”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“斩立决。三天后菜市口，让各国使团都看看，敢在大夏搞事的，就是这个下场。”
赵疤脸恍然：“杀鸡儆猴！”
“不只是杀鸡儆猴。”萧战摇头，“也是告诉那些还在观望的使团——老实待着，屁事没有；想搞事，就是这个下场。”
他顿了顿，又道：“再说了，这三个家伙回去之后，你以为他们能好过？”
赵疤脸没明白。
乌尔善却听懂了。他小心翼翼地问：“国公爷的意思是……他们回去后，他们的王会收拾他们？”
“聪明。”萧战赞许地看了他一眼，“狼国大汗丢了二十万两，回去第一个砍的就是阿史那。南诏王唯一的妹妹要送去当侧妃，还得出钱登报丢人，回去能饶了黎洪？至于倭国……”
他笑了笑：“山本连斩立决都混上了，还用得着老子操心？”
乌尔善倒吸一口凉气。
他忽然觉得，自己给萧战当马夫，简直是祖宗积德。