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三月十一，卯时初。
天还没亮透，东方才刚泛起鱼肚白。贡院内的灯笼还亮着，但光线已经黯淡，在晨雾中晕开一团团昏黄。
至公堂厢房区，考官们陆续起床，洗漱，准备用早膳。再过半个时辰，考生就要入场了。
王佑安一夜没合眼，眼圈乌黑，神色憔悴。他洗漱完，对着铜镜整理衣冠时，手还在微微颤抖。
蜡丸送出去了，应该顺利吧？
赵尚书答应的事，应该会兑现吧？
儿子……儿子能救出来吧？
正胡思乱想，门外突然传来杂乱的脚步声，还有甲胄碰撞的铿锵声。
王佑安心头一紧，推门出去看。
只见院子里不知何时站满了兵！全是萧战从北境带来的老兵，个个顶盔贯甲，手持长枪，把整个厢房区围得水泄不通！
考官们都惊动了，纷纷出来看。
“怎么回事？”
“这是要干什么？”
“还没开考呢，怎么就派兵围了？”
萧战从兵士中走出来，还是那身黑色劲装，腰挎长刀，脸上没什么表情，但眼神冷得像冰。
“诸位，”他开口，声音不大，却压住了所有议论，“昨夜有人密报，考题可能泄露。为保科举公正，从现在起，所有人不得离开住所，不得与外界联系，直到开考。”
众考官哗然！
“国公爷，这不合规矩！”
“我们还要去布置考场！”
“考生马上要进场了！”
萧战一摆手：“考场李虎带人去布置。至于你们——”他目光扫过众人，“在查清之前，谁也别想动。”
他顿了顿，补充道：“包括如厕。”
王佑安脸色瞬间惨白。
完了……被发现了？
不，不可能！他做得那么隐蔽，墙外接应的人也顺利走了，怎么可能被发现？一定是虚张声势，是诈他的！
他强作镇定，上前一步，躬身道：“国公爷，下官理解您为保公正的苦心。但如此兴师动众，恐怕会引起考生恐慌，影响考试。不如……”
“不如什么？”萧战打断他，走到他面前，盯着他的眼睛，“王主事好像很紧张啊？这一头汗，是热的还是吓的？”
王佑安擦擦额头：“下官、下官只是担心误了时辰……”
“误不了。”萧战咧嘴一笑，忽然伸手，闪电般探入王佑安的袖袋！
王佑安根本来不及反应，只觉得袖中一空。
萧战已经退后两步，摊开手掌——掌心赫然是一颗蜡丸，跟昨夜送出去那颗一模一样！
全场死寂。
所有考官都瞪大了眼睛。
王佑安腿一软，差点瘫倒，勉强扶住门框，声音发颤：“这、这是……”
“这是什么？”萧战把蜡丸举高，对着晨光看了看，“王主事，解释解释？你袖子里藏这玩意儿，准备什么时候送出去？送给谁？”
“我、我不知道……”王佑安语无伦次，“这不是我的……是有人栽赃……”
“栽赃？”萧战冷笑，把蜡丸递给旁边的李虎，“打开看看。”
李虎接过，用匕首小心划开。
蜡壳剥落，里面是张纸条。展开，上面写着几行字：
“事已成，按计划行事。放榜日，煽动落第举子闹事，指控萧战舞弊。赵。”
字迹工整，是馆阁体。
王佑安看到那“赵”字，眼前一黑，彻底瘫坐在地。
萧战弯腰，捡起那张纸条，在王佑安面前晃了晃：“赵？哪个赵？赵文渊赵尚书？”
王佑安浑身颤抖，说不出话。
“带走。”萧战直起身，对李虎说，“押到密室，好好审。其他人——”他环视众考官，“各自回房，没我的命令，谁也不许出来！”
兵士们上前，把面如死灰的王佑安拖走。
其他考官噤若寒蝉，乖乖退回房间，关上门。
院子里只剩萧战和亲兵。
晨雾渐散，天光大亮。
贡院的钟声响起——这是通知考生准备入场的信号。
可考场内，却是一片肃杀。
至公堂旁边的密室，原是存放试卷的库房，此刻临时改成了审讯室。
王佑安被按在椅子上，手脚都被绑着。对面坐着萧战，还有匆匆赶来的睿亲王李承弘。
桌上摊着两样东西：一是从王佑安袖中搜出的纸条，二是礼部封存的正式考题——装在铁匣里，火漆完好，尚未开启。
“王佑安，”李承弘开口，声音很冷，“你是礼部誊录房主事，应该知道泄露考题是什么罪。凌迟，诛三族。”
王佑安浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
萧战拿起那张纸条：“这上面的‘赵’，是不是赵文渊？”
王佑安低头不语。
“不说话？”萧战笑了，对门外喊，“带进来！”
门开，两个人被押进来。一个是昨夜在鬼市卖考题的黑瘦汉子，已经被打得鼻青脸肿；另一个是个年轻书生，二十出头，穿着囚服，瘦骨嶙峋，但眼神清亮。
看到那书生，王佑安猛地抬头，失声道：“文儿！”
正是他儿子，王从文。
“爹……”王从文扑过来，跪在王佑安脚边，“爹，您别犯糊涂啊！儿子在牢里虽然苦，但罪有应得！您不能为了我，做这种掉脑袋的事啊！”
王佑安老泪纵横，抱住儿子：“文儿……爹、爹也是没办法……”
萧战敲敲桌子：“行了，父子情深待会儿再演。王佑安，现在能说了吗？”
王从文也抬头：“爹，您说吧！萧太傅已经把我从刑部提出来了，说只要您交代，就保我不死！爹，求您了！”
王佑安看看儿子，又看看萧战，终于崩溃。
“我说……我都说……”
他断断续续交代了。
几天前，赵文渊派人找到他，说能救他儿子，条件是帮个小忙——在考官入场那晚，把一颗蜡丸塞进西墙墙缝。他起初不肯，可对方拿出他儿子的血书，说再不救就来不及了。他没办法，答应了。
昨晚，他照做了。
可今早起来，越想越怕，就把第二颗蜡丸——赵文渊交代的备用指令——藏在袖袋里，想找机会毁掉。没想到被萧战抓个正着。
“第二颗蜡丸的内容是什么？”李承弘问。
王佑安摇头：“我不知道……赵尚书没说，只让我在必要时打开看。但、但第一颗蜡丸里，确实是考题……”
萧战看向黑瘦汉子：“你卖的那份题，哪来的？”
黑瘦汉子哆嗦着：“是、是昨夜有人在墙外塞给我的，给了我十两银子，让我今早在鬼市卖，卖的钱归我……我、我不知道那是真考题啊！我以为跟往年一样是假的……”
萧战和李承弘对视一眼。
赵文渊这老狐狸，玩了一手“真假难辨”——用真的考题片段当诱饵，搅乱市场，制造恐慌。而真正的杀招，恐怕在第二颗蜡丸里。
“比对一下。”李承弘对旁边的翰林院学士说。
学士战战兢兢上前，先打开铁匣，取出正式考卷——密封完好，火漆完整。拆封，展开。
策论三道，诗题一首。
再对比从王佑安袖中搜出的纸条——虽然只是片段，但方向高度相似。特别是那道关于“新政利弊”的策论，核心观点几乎一致。
“七成相似……”学士声音发颤，“这、这确实是泄露了……”
李承弘脸色铁青。
科举考题泄露，这是天大的丑闻！一旦传出去，不仅今科作废，连他这个主考官都要担责！
萧战却相对镇定：“王佑安，赵文渊还交代你什么？”
王佑安茫然摇头：“没、没了……就说让我按计划行事，放榜那天……”
“放榜那天怎样？”
“他说……说到时候会有人联系我，让我指认……指认睿亲王和您舞弊……”
李承弘拍案而起：“好个赵文渊！好个宁王！”
萧战按住他：“别急，现在急也没用。当务之急是——”他看了眼漏壶，“离辰时开考，只剩一个半时辰了。”
一个半时辰，要重新出题，印卷，分发到九千个号舍。
这根本不可能。
王佑安忽然抬头，嘶声道：“太傅，王爷！下官罪该万死，但、但下官有个请求！”
“说。”
“下官愿意当堂对质，指认赵文渊！只求……只求饶我儿子一命！”
萧战看着他，半晌，点头：“可以。你儿子我们会保护。但你要在皇上面前，把赵文渊怎么逼你，怎么策划，一五一十全说出来。”
“下官愿意！下官愿意！”
萧战起身，对李承弘说：“你在这儿盯着，我去见皇上。考题……必须换！
卯时三刻，养心殿。
老皇帝刚起身，正在用早膳，听说萧战紧急求见，就知道出大事了。
等听完禀报，老皇帝气得把粥碗摔在地上！
“哐当”一声，瓷片四溅。
“赵文渊……宁王……”老皇帝剧烈咳嗽起来，刘瑾赶紧递上帕子，一抹，竟有血丝，“他们、他们这是要毁了大夏的根基啊！”
萧战跪在地上：“皇上息怒！现在当务之急是换题！离辰时开考只剩一个时辰了！”
“换题？”老皇帝喘着气，“来得及吗？重新出题，排版，印刷，分发……一个时辰，神仙也办不到！”
“办得到也得办，办不到也得办！”萧战抬头，“皇上，若用原题，那些买到假题的举子就会中举，这对寒窗苦读的士子不公平！对朝廷的威信更是毁灭性打击！”
老皇帝何尝不明白这个道理。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决绝：“换！用备用卷！”
旁边侍立的翰林院学士颤声道：“皇上，备用卷虽已拟好，但印刷……时间实在来不及啊！就算现在开始印，到辰时最多能印出一千份，还有八千份……”
“那就先印一千份！”萧战打断他，“先紧着贡院的号舍印！其他号舍的卷子，延迟一刻钟发放！老子亲自带兵维持秩序，解释情况！”
“这、这不合规矩啊……”学士快哭了，“科举开考时间乃祖制所定，岂能随意更改……”
“去他娘的祖制！”萧战爆粗口，“现在是非常时期！规矩是死的，人是活的！皇上！”
他看向老皇帝。
老皇帝深吸一口气：“准！萧战，朕给你全权！翰林院、礼部、工部，所有人听你调遣！务必在辰时前，把新考题送到贡院！”
“臣领旨！”
萧战转身就跑。
养心殿外，李承弘已经等着了，还有匆匆赶来的萧文瑾——她是听到消息直接从龙渊阁赶来的。
“四叔，情况怎么样？”萧文瑾急问。
“换题！用备用卷！”萧战语速飞快，“承弘，你去翰林院，让他们立刻把备用卷拿出来！大丫，你去工部的印刷局，调集所有工匠，准备排版印刷！我去贡院安抚考生，拖延时间！”
三人分头行动。
翰林院那边还好，备用卷是早就拟好的，封存在密室，随时可以取出。难的是印刷。
工部印刷局设在内城西侧，平时负责印制朝廷邸报、文书。活字、油墨、纸张都是现成的，但要在半个时辰内印出九千份考卷，简直是天方夜谭。
萧文瑾赶到时，印刷局的主事正在跳脚：“怎么可能！半个时辰印九千份？就是九千张白纸也印不完啊！”
“印不完也得印！”萧文瑾声音不大，但带着不容置疑的威严，“我是睿亲王妃萧文瑾，奉皇上口谕，督办此事。现在开始，印刷局所有人听我指挥！”
她扫视全场，迅速下令：
“第一，把所有工匠分成三组。一组排版，一组印刷，一组装订。”
“第二，考卷内容分四页，每页单独排版，同时开印！”
“第三，调用所有库存纸张，不够的去龙渊阁调！我让人送过来！”
“第四，”她顿了顿，“所有参与此事者，赏银五十两！提前完成者，赏银一百两！”
重赏之下，工匠们眼睛都红了。
五十两！够他们干一年了！
整个印刷局顿时像上了发条，所有人都动了起来。排版工匠飞快地捡字，印刷工匠调整墨辊，装订工匠准备线绳。
萧文瑾亲自上阵，她虽不懂印刷，但懂管理。哪里卡住了，立刻调整；哪里缺人了，马上补上。
与此同时，贡院外。
辰时将至，八千多名举子已经排成长龙，等待入场。可龙门迟迟不开，里面静悄悄的，一点动静都没有。
举子们开始躁动。
“怎么回事？时辰到了怎么还不开门？”
“听说考题泄露了，是不是真的？”
“那今天还考不考了？”
人群骚动，议论声越来越大。
萧战骑马赶到，登上贡院门前的高台，拿起铁皮喇叭：
“诸位！静一静！”
声音通过喇叭放大，压住了喧哗。
所有人都看向他。
萧战环视全场，朗声道：“老子知道，你们听说了谣言，说考题泄露了。老子现在告诉你们——是真的！”
全场哗然！
举子们炸了锅！
“真的泄露了？！”
“那还考什么考！”
“不公平！”
萧战提高声音：“但！朝廷已经发现了！皇上已经下令——换题！用全新的考题！”
人群一静。
换题？
萧战继续喊：“现在，翰林院正在取备用卷，工部正在加紧印刷！所以，开考时间延迟一刻钟！但老子保证，今天一定考！而且一定公平！”
他顿了顿，声音沉下来：
“那些买到假题的，你们现在把题扔了还来得及！要是待会儿进场，被搜出来私藏假题，以作弊论处，取消考试资格，永不录用！”
这话像盆冷水，浇醒了不少人。
那些花了重金买“考题”的举子，脸色煞白。有些机灵的，已经开始偷偷撕纸了。
马文才站在人群里，攥着怀里那颗三万两买来的蜡丸，手抖得厉害。扔？三万两啊！不扔？被抓到就完了！
他一咬牙，把蜡丸扔进旁边的水沟。
钱财虽好，但前途更重要。
萧战看着渐渐平静下来的人群，心里松了口气。他转身对李虎说：“去印刷局看看，怎么样了。”
李虎应声而去。
辰时一刻。
印刷局里，第一份考卷终于装订完成。
萧文瑾拿起看了看，字迹清晰，墨色均匀，没有问题。
“装箱！立刻送往贡院！”她下令。
早已等候多时的龙渊阁车队立刻装车，三十辆马车，每辆装三百份，朝着贡院疾驰。
辰时二刻。
第一车考卷送达贡院。
萧战亲自开箱验货，确认无误，立刻分发到号舍。
八千多份考卷，在兵士们的接力传递下，像流水一样分送到各个号舍。辰时三刻，全部送达。
萧战登上明远楼，看着下面密密麻麻的号舍，长舒一口气。
他转身对李承弘说：“开考吧。”
李承弘点头，对礼部官员示意。
“咚——咚——咚——”
贡院的钟声终于响起。
龙门缓缓打开。
举子们排队进场，搜身，验身份，入号舍。
一场风波，暂时平息。
他望向皇宫方向，眼中寒光闪烁。
赵文渊，宁王……咱们的账，该算算了。