一秒记住【笔趣阁】
biquge365.net，更新快，无弹窗！
养心殿的气氛，已经压抑到令人窒息。
太医院章明鹤跪在殿外，膝盖已经麻了，却不敢动分毫。他身后跪着四位太医，都是太医院的顶尖国手，此刻个个面如死灰。
“章院使，”一个年轻太医忍不住低声问，“皇上这病，当真……当真没救了？”
章明鹤没有回答。
他想起七日前，皇帝主持朝贺大典时，他在偏殿候着，透过帘缝看见皇帝端坐御座，龙袍加身，接受万国朝拜，面上虽然也能看出病容，但也不像要病入膏肓的人啊。
他当时还在心里暗暗佩服：皇上这身子骨，不愧是真龙天子，那么重的感染都能扛过来。
现在他才明白，那不是扛过来了。
那是皇上用最后一口气，撑完了这场万国来朝的戏。
戏唱完了，灯油也尽了。
“院使，”另一个太医颤声道，“那青霉素……要不要再加大剂量？”
章明鹤摇头：“不行。皇上体内那金葡菌本已被压制，但郁毒在肺腑淤积成块，青霉素入血，到不了肺腑病灶。强行加大剂量，毒素未清，肝肾功能先受不住了。”
他顿了顿，声音苦涩：“为今之计，只能靠参汤续命。能续一日……是一日。”
几个太医沉默。
他们都是医者，都见过无数次生死。但这一次，榻上躺着的是九五之尊，是整个大夏的擎天之柱。
他们救不了。
这认知像一块巨石，压在每个人心头。
养心殿内，皇帝靠在榻上，闭目养神。
李承弘守在榻边，一步不敢离。他盯着皇帝苍白的脸，盯着那一起一伏、越来越微弱的胸口，生怕下一个呼吸就静止了。
“承弘。”皇帝忽然开口。
“儿臣在。”
皇帝没有睁眼：“你怪不怪朕？”
李承弘一愣：“父皇何出此言？”
“朕这个皇帝，做得不算好。”皇帝的声音平静，像在说别人的事，“年轻时不听劝，中了逆贼的毒，拖垮了身子。中年时沉迷女色，着了安氏的道，又糟蹋了几年。好不容易遇到萧战，捡回一条命，却已经油尽灯枯。”
他睁开眼，看着帐顶的龙纹：“朕留给你的，是个千疮百孔的江山。北有狼国虎视，南有南诏蠢动，东有倭寇侵扰，朝中还有老四的余党未曾肃清……”
他顿了顿，自嘲地笑了笑：“朕这个父皇，做得不称职。”
李承弘握住皇帝的手，声音哽咽：“父皇，您别说了……”
“让朕说。”皇帝反握住他，难得固执，“这些话，朕憋了很久。”
他看向李承弘，目光中有欣慰，有不舍，还有深深的自责。
“承弘，朕这辈子做了不少错事。唯一做对的，就是在临终前，选对了继承人。”
李承弘的泪滴在皇帝手背上。
皇帝轻轻拍了拍他的手：“萧战来了吗？”
“快了，四叔已经在路上。”
“好。”皇帝闭上眼睛，“等他到了，你们都出去。朕有些话，要单独跟他说。”
李承弘张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
他明白。
父皇要交代的，是那些不能当着储君面说的事。
那些关于江山社稷、关于皇位传承、关于那些藏在暗处的敌人——以及，关于如何处置那个逃亡在外的逆子。
李承弘起身，走到殿外。
夜风扑面，他抬头望向沉沉的夜空。
天边已经泛起鱼肚白。
新的一天，就要来了。
但大夏的太阳，还能照常升起吗？
卯时三刻，消息还是走漏了。
养心殿外，已经跪了一片。
内阁首辅徐阶、吏部尚书林章远、兵部尚书张承宗、刑部尚书赵文华……六部九卿，来了大半。没人知道消息是怎么传出去的，但当他们赶到养心殿时，看见太医院院使跪在廊下面如死灰，答案已经不言而喻。
“皇上！”徐阶老泪纵横，以头抢地，“皇上龙体欠安，臣等叩请皇上保重龙体！”
身后百官的叩拜声山呼海啸，在晨曦中回荡。
刘瑾急得团团转，手里拂尘都快捋秃了：“诸位大人小声些！皇上刚歇下，不能惊扰——”
“刘公公！”张承宗一把抓住他，双目赤红，“皇上到底如何？你给老夫一句实话！”
刘瑾嘴唇翕动，说不出话。
他不敢说。
说了，朝堂就乱了。
殿门忽然开了。
李承弘站在门口，面容平静，声音平稳：“父皇刚刚服了药，已经歇下。诸位大人请回，各自恪尽职守，勿使朝政荒废。”
“殿下！”徐阶膝行上前，“皇上龙体欠安，臣等岂能安心理事？臣等愿轮班值守，为皇上祈福——”
“徐阁老。”李承弘打断他，声音依然平稳，“父皇有旨：内阁照常议事，六部照常理事，不得因朕之小恙荒废国政。若有违者，以抗旨论处。”
徐阶愣住了。
他抬头，对上李承弘的目光。太子的眼圈是红的，眼眶里还有未干的泪痕，但那双眼睛，却异常坚定。
徐阶忽然想起若干年前，先帝驾崩时，当今皇上也是这样站在殿门口，用同样的语气说：“先帝有旨，内阁照常议事。”
他伏地叩首：“臣……遵旨。”
百官陆续散去。
但每个人心里都明白——
这天，怕是要变了。
萧战踏进养心殿时，正与鱼贯而出的百官擦肩而过。
林章远看见他，脚步顿了顿，想说什么，最终只是深深一揖。
萧战还了一礼，什么都没说。
他知道林章远想说什么。
他也知道自己该做什么。
殿内，皇帝靠在榻上，听见脚步声，睁开眼。
“来了？”
萧战单膝跪地：“臣萧战，叩见皇上。”
皇帝看着他，忽然笑了：“起来。你这副样子，朕不习惯。”
萧战站起身，走到榻边，也不客气，直接拉过一张圆凳坐下。
两人对视。
萧战看着皇帝那张瘦削的脸、深陷的眼窝、苍白的嘴唇——半个月前还在朝贺大典上端坐御座、受万国朝拜的天子，如今瘦得像一具骷髅。
他忽然有些鼻酸。
“萧战。”他开口，声音平静，“朕这病，自己心里有数。太医院那群人不敢说实话，但朕知道——没多少日子了。”
萧战没接话。
皇帝也不需要他接话。
“朕这一生，做了不少错事。”皇帝靠在枕上，望着帐顶，“年轻时好大喜功，中年时沉迷女色，晚年被自己的兄弟和几个儿子相继背叛，尤其是被李承瑞那孽畜宫变，险些送了命，也拖垮了身子。”
他顿了顿：“唯一做对的，是在临终前，认清了谁忠谁奸。”
他转头看向萧战：“萧战，你知道朕最感激你什么吗？”
萧战摇头。
“不是你救朕的命，”皇帝说，“也不是你平定了老四的叛乱。”
他看着萧战，目光难得柔和：“是你把承弘带到了朕面前。”
萧战一愣。
皇帝缓缓道：“朕有十四个儿子，活到成年的七个。老大、老二、老三、老四、老六，各有各的毛病，各有各的私心。老五这个嫡子，没能长大成人……不提也罢。老六以下的，年纪太小，看不出成色。”
“朕登基三十年，看中过好几个继承人。每一次都以为自己选对了，每一次都被现实狠狠打脸。”
他自嘲地笑了笑：“朕曾经以为自己这辈子都找不到合适的继承人了。直到有一天，承弘站在朕面前，说‘父皇，儿臣愿为父皇，为大夏尽忠’。”
他顿了顿，声音微微发颤：“那一刻，朕忽然想，朕这个皇帝做了三十年，做错的事比做对的还多。但老天爷待朕不薄，在朕油尽灯枯之前，给了朕一个好儿子。”
萧战沉默。
他想说什么，喉咙却像被什么堵住了。
皇帝看着他，忽然笑了：“怎么？不会说话了？朕认识你这么多年，头一回见你哑巴。”
萧战深吸一口气，扯出一个笑容：“臣只是在想，皇上您这么煽情，臣有点不习惯。”
皇帝笑骂：“混账东西，朕说临终遗言呢，你能不能严肃点？”
“不能。”萧战理直气壮，“您还没死呢，临终什么遗言？留着，过二十年再说。”
皇帝瞪着他，瞪了片刻，忽然笑了。
那笑容里有无奈，有释然，还有一丝不易察觉的感激。
“你啊……”他摇了摇头，没有再说下去。
殿内安静了片刻。
皇帝再次开口，声音已经恢复了平静。
“萧战，朕问你一句话。”
“皇上请讲。”
皇帝看着他，一字一顿：“朕死后，你能不能保承弘坐稳这个皇位？”
萧战没有立刻回答。
他站起身，走到窗边，望着窗外渐亮的天色。
养心殿外，百官已经散去。但萧战知道，那些离开的人，有多少是真心为皇帝祈福，有多少是在盘算新帝登基后的站队，有多少是在暗中联络、等待时机。
李承瑞还活着，藏在北境某处，手里攥着大夏的边防图。
狼国左贤王部的三万骑兵，还在边境蠢蠢欲动。
南诏虽然暂时认怂，但南诏王那个妹妹送进东宫后，究竟是人是鬼，还要看日后。
还有那个六指文士背后的情报网络，刑部审了三天，只挖出几条小鱼，大鱼一条没捞着。
这江山，从来不是铁板一块。
他转过身，对上皇帝的目光。
“臣不敢保证。”萧战说，“臣只能保证——只要臣还有一口气在，就没人能动太子分毫。”
皇帝看着他，良久，点了点头。
“够了。”他说，“这就够了。”
他顿了顿，忽然道：“萧战，你知道朕这辈子，最后悔的事是什么吗？”
萧战摇头。
皇帝沉默了很久，久到萧战以为他不会回答了。
然后他听见皇帝说——
“朕应该亲手杀了李承瑞。”
那声音很轻，很平静，却像淬了冰。
萧战抬头。
皇帝看着帐顶，目光有些空洞：“他生母难产而死，朕把他养在周贵妃膝下，视如己出。他小时候很聪明却不争抢，三岁能背《千字文》，五岁能作诗，七岁跟着太傅读史，问的问题连太傅都答不上来。”
“朕以为他是诸皇子中最谦逊有礼的，也是最没有野心的。朕把最好的老师给他，把最精锐的护卫给他，把最重要的差事给他。”
“朕相信了他。”
皇帝闭上眼：“他却要朕的命。”
萧战沉默。
他之前查冀州邪教时，证据就指向李承瑞，等证据确凿时，李承瑞的庞大党羽网络盘根错节。令人心惊。
皇帝念及父子之情，只是圈禁，没有杀。
然后就有了宫变，有了那夜的弑君杀父，有了如今逃亡北境的逆贼。
“朕当年若狠下心来，”皇帝轻声说，“今日也不至于留下这个祸患。”
萧战沉默片刻，开口：“皇上，您不是没狠下心来。”
皇帝看他。
萧战说：“您是下不去手。”
皇帝怔了怔。
萧战说：“臣也有孩子，懂那种感觉。臣也见过很多父亲——沙棘堡那些战死的将士，他们的儿子接替他们入伍时，那些老卒的眼神。不是骄傲，是不舍，是害怕。”
“他们知道儿子上战场可能会死，但他们还是让儿子去了。不是不心疼，是没办法。”
“您也一样。”萧战说，“您知道李承瑞该死，您也恨他，但您下不去手。不是因为心软，是因为那是您养了二十多年的儿子。”
皇帝沉默了。
良久，他轻轻叹了口气。
“萧战，”他说，“有时候朕真羡慕你。”
萧战挑眉：“羡慕臣什么？羡慕臣身上这些疤？”
皇帝被他逗笑了，摇了摇头：“羡慕你没心没肺，什么话都敢说。”
萧战理直气壮：“那是因为皇上您圣明，不跟臣计较。”
皇帝笑骂：“放屁。朕是被你气习惯了，懒得跟你计较。”
两人对视一眼，都笑了。
笑着笑着，皇帝的笑容渐渐敛去。
他靠在榻上，望着窗外的天光，轻声道：“萧战，朕死后，李承瑞一定会借狼国之兵，大举南侵。”
萧战没有说话。
他知道皇帝说的是事实。
“他恨朕，恨承弘，恨所有背叛他的人。”皇帝说，“他已经疯了。一个疯子，手里还握着大夏的边防图，他不会甘心的。”
他看向萧战，目光灼灼：“朕不求你活捉他，也不求你把他带回来受审。”
他顿了顿，一字一顿：
“朕只求你——诛此逆子，固我河山。”
萧战迎着皇帝的目光，缓缓单膝跪地。
“臣，领旨。”
皇帝看着他，点了点头。
他累了。说了这么多话，几乎耗尽了他最后一丝力气。
他闭上眼睛，声音越来越轻：“去吧……让承弘进来……”
萧战起身，走到门口。
他的手已经触到门框，忽然听见身后皇帝的声音：
“萧战。”
他回头。
皇帝没有睁眼，只是嘴角微微扬起，像是一个疲惫至极的人，终于可以放下所有重担。
“这江山，”他说，“朕替百姓们谢谢你。”
萧战怔了怔。
“好。”他说。
他推门而出。
殿外，天光大亮。
李承弘守在门口，看见萧战出来，猛地抬头。
萧战看着他，沉默片刻，轻声道：“殿下，皇上宣您进去。”
李承弘握紧拳头，深吸一口气，大步走进殿内。
萧战站在廊下，看着紧闭的殿门，一动不动。
赵疤脸和乌尔善守在远处，不敢打扰。
乌尔善看着萧战的背影，小声问赵疤脸：“疤脸叔，国公爷……没事吧？”
赵疤脸沉默了一会儿，低声道：“没事。”
他顿了顿，又说：“只是这天下，从今天起，要换人挑了。”
乌尔善没听懂。
但他看见萧战站在晨曦中，那道被日光拉长的影子，孤独得像一座山。