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李承弘已经三天没合眼了。
东宫崇教殿的烛火燃了一夜，将他的侧影投在窗棂上，像一尊不知疲倦的石像。案头的奏折堆了三摞，朱笔搁在砚台上，笔尖的朱砂早已凝干。
他握着那份太医院连夜送来的脉案，手指用力到骨节发白。
“皇上龙体欠安，旧疾复萌，肺腑郁毒，恐有反复——”
他不敢往下念。
门外传来急促的脚步声。詹事府少詹事陆炳文几乎是跑进来的，官帽都歪了，却顾不得扶：“殿下！养心殿来人传话——皇上又呕血了！”
李承弘腾地站起，案上的脉案被带落在地。
“何时的事？”
“就刚才！刘瑾公公派人从侧门出来的，怕惊动百官，只敢悄悄给东宫递信！”陆炳文声音发颤，“殿下，您快去看看吧！”
李承弘已经冲出了殿门。
他跑过长长的宫道，夜风灌进领口，却浇不灭胸腔里那团灼烧的焦灼。沿途值夜的太监宫女纷纷避让，跪了一地，没人敢抬头。
他想起七日前，父皇在朝贺大典上端坐御座，龙袍加身，接受万国朝拜。
他想起父皇那一夜单独召见自己，将太子宝册亲手交到他手上，说：“承弘，这江山，朕交给你了。”
他想起父皇苍白的脸色、隐忍的咳嗽、还有袖口那一星来不及擦拭的血迹——
原来那时，父皇已经撑不住了。
李承弘冲到养心殿时，正殿外已经站了一圈人。
太医院院使章明鹤带着四个太医跪在廊下，个个面色如土。刘瑾守在殿门口，手里的拂尘快被揪秃了，看见太子，眼泪当场就下来了。
“殿下！殿下您可来了！”刘瑾扑通跪下，声音都劈了叉，“皇上他、皇上他刚才咳了好大一口血，黑紫色的，黏糊糊的，老奴这辈子没见过那种颜色的血……”
“太医呢？太医怎么说？”李承弘抓住刘瑾的领口。
章明鹤膝行上前，以头触地，声音干涩：“殿下，臣等无能……皇上体内的余毒，比臣等预想的更深。当初那金葡菌虽然被青霉素压下去了，可毒已入肺腑，淤结成块。这些日子皇上强撑着主持朝贺大典，劳神过度，郁毒复发……”
“说人话！”李承弘低吼。
“臣的意思是……”章明鹤伏在地上，浑身颤抖，“皇上这病，臣等已无良策。如今只能靠参汤吊着，能拖一日是一日……”
李承弘松开刘瑾，踉跄后退一步。
能拖一日是一日。
他听过这句话。八年前，母后病重时，太医也是这么说的。
然后母后拖了七天，走了。
“殿下！”刘瑾扶住他，“殿下您可不能倒下啊！皇上还等着您呢！”
李承弘深吸一口气，推开刘瑾，大步走进养心殿。
殿内弥漫着苦涩的药味，混着淡淡的血腥气。御榻周围立着四扇屏风，烛火将屏风上的仙鹤映得影影绰绰，仿佛随时会振翅飞去。
皇帝李崇明靠在榻上，背后垫了三层软枕。他的脸在烛光下白得几乎透明，眼窝深陷，颧骨突出，龙袍穿在身上空荡荡的。
只有那双眼睛，依旧锐利，依旧清明。
“来了？”皇帝的声音沙哑，像破旧的风箱。
李承弘扑到榻前，握住皇帝的手。那只手瘦得只剩皮包骨，冰凉彻骨。
“父皇……儿臣来迟……”
“不迟。”皇帝微微摇头，嘴角扯出一个极淡的笑，“朕还没死，你哭什么？”
李承弘这才发现自己脸上全是泪。
皇帝看了他一眼，想说什么，忽然眉头紧锁，喉咙里发出一声压抑的闷哼。
“皇上！”刘瑾冲上前，端过痰盂。
皇帝弓着身子，剧烈咳嗽起来。那咳嗽声从胸腔深处炸开，像要把五脏六腑都咳出来。李承弘跪在榻边，死死握住皇帝的手，感觉那只手在自己掌心剧烈颤抖。
终于，咳嗽停了。
皇帝缓缓直起身，低头看了一眼痰盂。
黑紫色的血块，在明黄的痰盂里格外刺目。
刘瑾腿一软，跪在地上，死死咬着嘴唇不敢哭出声。
皇帝却仿佛司空见惯，只是轻轻叹了口气：“又来了。”
他接过李承弘递来的帕子，擦去嘴角的血迹，动作从容得像是在处理一件公务。
“承弘，”他说，“叫萧战来。”
李承弘抬头。
皇帝看着自己的儿子，目光中有疲惫，有欣慰，有不舍，还有深深的、化不开的忧虑。
“朕有些话，要当面跟他说。”
萧战是在丑时三刻被叫醒的。
赵疤脸冲进后院时，他正梦见自己骑着黑风在草原上追狼崽子，追着追着黑风变成了老虎，老虎又变成了乌尔善——这小子骑在马上嗷嗷叫着“师父救我”，然后一蹄子被黑风踹飞了。
“国公爷！国公爷！”赵疤脸的声音直接把他从梦境拽回现实。
萧战睁开眼，黑暗中只见赵疤脸那张大脸凑在床前，表情扭曲得像见了鬼。
“皇上病危，太子急召您入宫。”
萧战一骨碌坐起来，困意全无。
他一边穿衣服一边往外走，脑子已经转了十七八个弯：“什么时候的事？太医院怎么说？朝中知道多少？”
“就今晚的事。太医院章院使说，毒入肺腑，药石无医。”赵疤脸压低声音，“目前只有太子、刘公公和咱们知道，内阁那边还没通气。太子让您悄悄从侧门进宫，别惊动百官。”
萧战系腰带的手顿了顿。
毒入肺腑，药石无医。
他见过太多这样的诊断。在北境，在沙棘堡，在那些缺医少药的战场上。军医说出这四个字，就等于宣判了死刑。
没想到有朝一日，这四个字会用在大夏天子身上。
“黑风呢？”他问。
“备好了，在后门。”
萧战大步往外走。走到月亮门时，忽然停下脚步。
“乌尔善那小子呢？”
“在马厩睡呢，刷了一天马，累成狗了。”
萧战想了想：“叫醒他，让他跟着。”
赵疤脸一愣：“国公爷，带他去宫里？”
“带。”萧战头也不回，“让他开开眼界。省得整天觉得自己草原王子当马夫委屈了——让他看看，什么叫真正的担子。”
乌尔善被从马厩草料堆里刨出来时，整个人都是懵的。
他揉着眼睛，打着哈欠，稀里糊涂被塞上一匹马，稀里糊涂跟着萧战往皇城方向狂奔。
夜风把他彻底吹清醒了。
他偷瞄萧战的侧脸。国公爷今天没穿那身骚包的紫色国公服，只着一件玄色劲装，腰悬长剑，脸上那道疤在月光下显得格外冷硬。
他没见过这样的萧战。
不是那个在朝贺演练上痞笑着羞辱狼国射手的萧战，不是那个在醉仙楼翘着二郎腿慢悠悠吃蹄髈的萧战，也不是那个躺在后院躺椅上晒太阳、懒洋洋指挥他刷马的萧战。
这个萧战，不说话，不看任何人，只是策马狂奔，目光直视前方的黑暗。
像一柄出鞘的刀。
乌尔善忽然有些紧张。
他小声问赵疤脸：“疤脸叔，出什么事了？”
赵疤脸沉默了一会儿，低声道：“皇上……不太好了。”
乌尔善瞳孔骤缩。
他下意识看向萧战。国公爷依旧策马在前，背影纹丝不动，仿佛没听见这句话。
但乌尔善发现，萧战握着缰绳的手，指节凸起，骨节发白。
他忽然明白了。
这位战无不胜的萧国公，这位让狼国使臣跪地发抖、让倭国死士魂飞魄散、让四国密会一败涂地的“大夏战神”——此刻，也在害怕。
不是害怕权位倾覆，不是害怕敌人反扑。
是害怕失去一个对他有知遇之恩的人。
乌尔善默默跟在后面，不再说话。
三骑如箭，射入沉沉的夜色。