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比干和楚阳对视一眼，然后比干上前一步：“启禀陛下，臣已经完成了您交代的任务。“
“说说看，西岐现在是什么情况？“纣王迫不及待地问道。
比干深吸一口气，按照事先和楚阳商量好的说辞回答：“回陛下，西岐一切如常。城池坚固，百姓安居，商业繁荣。从表面上看，并没有什么异常的军事活动。“
这个回答让纣王有些意外，他原本以为会听到西岐准备造反的确切消息。
“真的没有异常？“纣王皱眉问道，“朕听说他们在暗中积聚力量，准备起兵造反。“
“臣在那里待了几日，确实没有看到大规模的军事调动。“比干如实说道，“不过，西岐的民心确实很团结，百姓对姬发的拥护程度很高。“
“民心团结？“纣王冷笑一声，“那又如何？再团结的民心，在朕的大军面前也不过是土鸡瓦狗！“
楚阳适时地插话：“陛下说得对。西岐虽然看起来安定，但这种安定也许正是他们在积蓄力量的表现。越是表面平静，越可能暗藏汹涌。“
“仙长说得有道理！“纣王点头道，“看来朕还是要加强戒备，不能被他们的表面现象蒙蔽了。“
比干听了楚阳这番话，心中暗自皱眉，但也没有反驳。他知道，在纣王面前说西岐的好话，只会让事情变得更糟。
“对了，陛下，臣听说这几日朝中又有什么事情发生？“比干转移话题问道。
纣王一听这话，脸上立刻露出得意的笑容：“哈哈，好事！大好事！朕的炮烙已经建成了，而且已经试用过了！“
“试用过了？“比干心中一沉，“陛下用在了什么人身上？“
“一个不知天高地厚的小官！“纣王兴奋地说道，“前几日朕在朝堂上提到炮烙的威力，那个蠢货居然敢质疑，说什么‘刑罚过重有伤天和‘。朕当场就决定让他尝尝炮烙的滋味！“
说到这里，纣王的眼中闪过一丝残酷的光芒：“你们是没有看到，那家伙在炮烙上的样子，真是太精彩了！哭爹喊娘的求饶声，简直就是天籁之音！“
比干听了这话，脸色变得苍白。他想象着那种残酷的场面，心中涌起一阵恶心。
楚阳表面上保持平静，但心中也是震惊不已。虽然他希望商朝越乱越好，但真正看到纣王如此残暴，还是感到了一种深深的寒意。
“陛下，那个人......死了吗？“楚阳问道。
“当然死了！“纣王得意地说道，“不过死得很有价值，给所有人都上了一课。现在朝中谁还敢质疑朕的决定？一个个都老实得像绵羊！“
比干紧紧握住拳头，努力控制着自己的情绪。他想起在西岐看到的那些和谐景象，再对比眼前纣王的残暴，心中的愤怒几乎要爆发出来。
“对了，“纣王忽然想起什么，“既然你们都回来了，不如陪朕去看看炮烙的威力如何？正好今日还要处决几个犯人，可以让你们开开眼界！“
“这......“比干想要拒绝，但话到嘴边又咽了回去。以纣王现在的状态，如果拒绝他的“好意“，很可能会引起他的怀疑和不满。
“陛下，臣愿意陪同。“楚阳率先答应下来，“能够见识陛下的神威，是臣的荣幸。“
比干见楚阳都答应了，也只能硬着头皮说道：“臣也愿意陪同陛下。“
“好！那我们现在就去刑场！“纣王兴奋地站起来，“朕要让你们看看，什么叫做真正的威严！“
一行人浩浩荡荡地向刑场走去。路上，纣王不断地向楚阳和比干描述着炮烙的设计原理和使用效果，语气中充满了得意和兴奋，仿佛在炫耀什么了不起的发明。
刑场设在朝歌城东的一片空地上，占地极广。当楚阳一行人到达时，这里已经聚集了大量的百姓。但与楚阳想象中看热闹的情景不同，这些百姓的脸上都带着恐惧和不安，许多人甚至在瑟瑟发抖。
刑场中央是一座高台，高台上矗立着一根巨大的铜柱。这根铜柱有两人合抱那么粗，高约三丈，表面光滑如镜。铜柱下方是一个巨大的火炉，炽热的火焰正在熊熊燃烧，将整根铜柱烧得通红。
更让人心悸的是，在铜柱周围，还散发着一种令人作呕的焦糊味道，显然这里刚刚进行过“试验“。
“怎么样？朕的杰作不错吧？“纣王指着炮烙，得意洋洋地说道。
楚阳仔细观察着这个残酷的刑具，心中暗自震惊。虽然他知道炮烙的描述，但亲眼看到实物，还是被它的残酷程度震撼了。
这根铜柱的设计极为精巧，表面光滑得让人无法抓握，而且有一定的坡度，让受刑者无法停留在任何地方。一旦被放上去，只能不断地爬行，而烧红的铜柱会瞬间灼伤皮肤，让人痛苦万分。
更残酷的是，铜柱的高度和宽度经过精确计算，确保受刑者既不能跳下来，也不能找到任何可以休息的地方。只能在极度痛苦中不断挣扎，直到力竭而死。
“陛下的设计确实......让人印象深刻。“楚阳勉强说道。即使是他这样心狠手辣的人，看到如此残酷的刑具，也不得不承认这确实超出了他的想象。
比干站在一旁，脸色已经变得铁青。他想起在西岐看到的那些和谐景象，再看看眼前这个地狱般的场面，心中的对比更加强烈。
“来人，把犯人带上来！“纣王大声命令道。
很快，几个身穿囚服的人被押上了高台。楚阳定睛一看，发现这些人并不是什么十恶不赦的重犯，而是一些看起来很普通的百姓。
“陛下，这些人犯了什么罪？“比干忍不住问道。
“他们啊？“纣王随意地说道，“有的是欠税的，有的是偷东西的，还有的是在街上说朕坏话的。反正都是些不安分的家伙，正好拿来试试炮烙的威力。“
比干听了这话，心中更加愤怒。欠税、偷窃、议论朝政，这些在西岐可能只是小小的过错，在商朝却要被判处如此残酷的死刑。
“陛下，这些罪名是不是......“比干想要为这些人求情，但话还没说完就被纣王打断了。
“怎么？比干，你又要说朕的刑罚太重了？“纣王眯起眼睛，危险地看着比干，“朕记得你之前就反对过炮烙，现在又要来阻止朕？“
比干感受到纣王眼中的杀意，心中一寒。他知道，如果再继续反对下去，下一个上炮烙的可能就是自己了。
“臣不敢。“比干无奈地低下头，“陛下英明神武，臣不敢质疑。“
“这还差不多。“纣王满意地点点头，然后对刽子手挥手道，“开始吧！“
刽子手得到命令，立刻上前抓住第一个犯人。这是一个看起来只有四十多岁的中年男子，脸上写满了恐惧。
“大王开恩！小民知错了！小民再也不敢了！“男子拼命地挣扎求饶，但根本没有用处。
几个刽子手合力将他抬起，然后放到了烧红的铜柱上。
瞬间，一声凄厉的惨叫响彻整个刑场。男子的身体刚一接触铜柱，皮肤立刻发出“嗤嗤“的声音，同时冒起了白烟。强烈的痛苦让他本能地想要跳起来，但铜柱的高度让他根本无法脱身。
他只能在铜柱上拼命地爬行，试图寻找一个相对不那么烫的地方。但整根铜柱都被烧得通红，根本没有任何可以缓解的位置。
“啊——！救命啊——！“男子的惨叫声越来越凄厉，身体在铜柱上不断地翻滚扭动，皮肤开始大面积地烧焦，散发出令人作呕的焦肉味道。
围观的百姓有许多都忍不住闭上了眼睛，有些人甚至当场呕吐出来。但没有人敢离开，因为纣王下令所有人都必须观看，以此作为警示。
比干紧紧握住拳头，指甲深深地陷入掌心。他想要闭上眼睛，但又怕被纣王发现，只能强忍着心中的恶心继续观看。
楚阳虽然心理承受能力比比干强得多，但看到这种场面，也不禁皱起了眉头。不是因为同情那个受刑者，而是被这种刑罚的残酷程度所震撼。
这比他想象中的炮烙要残忍得多。在封神演义的描述中，炮烙只是“让犯人在烧红的铜柱上爬行“，但实际上看到的场面远比文字描述要可怕得多。
受刑者在铜柱上的每一个动作都伴随着皮肤的撕裂和血肉的焦糊，每一声惨叫都让人毛骨悚然。更可怕的是，这种痛苦并不会很快结束，而是要持续很长时间，直到受刑者彻底力竭而死。
第一个犯人在铜柱上挣扎了大约一刻钟，声音从开始的凄厉惨叫逐渐变成微弱的呻吟，最后彻底没有了声音。他的身体在铜柱上烧成了一团焦黑的东西，已经看不出人形了。
“好！好！“纣王兴奋地拍手叫好，“这才是真正的威严！看看，还有谁敢违逆朕的意思？“
刽子手们将第一个犯人的尸体从铜柱上取下来，然后准备处决第二个人。
第二个犯人是个年轻的女子，看起来只有二十多岁。她已经被刚才的场面吓得完全崩溃了，不停地磕头求饶。
“大王饶命！奴婢知错了！奴婢只是说了一句话而已！求大王开恩啊！“女子哭得梨花带雨，让人不忍心看。
但纣王对此毫不在意，反而饶有兴趣地说道：“朕倒要看看，女人在炮烙上是什么样子。“
比干实在忍不住了，上前一步：“陛下，这女子看起来还很年轻，不如......“
“不如什么？“纣王冷冷地看着比干，“比干，朕发现你今天很奇怪。是不是在西岐待了几天，被他们洗脑了？“
这话说得很危险，比干心中一惊，连忙说道：“臣绝无此意！臣只是觉得......觉得这女子可能还有利用价值。“
“利用价值？“纣王疑惑地问道。
比干硬着头皮说道：“这女子年轻貌美，不如送到宫中做宫女，也算是物尽其用。“
纣王想了想，觉得比干说得有道理，于是挥手道：“算了，这个女的先留着，换下一个。“
女子听了这话，如蒙大赦，连忙磕头谢恩。虽然进宫当宫女也不是什么好事，但总比死在炮烙上要好得多。
第三个犯人被推了上来，这是一个五十多岁的老者，看起来就是个普通的农民。他的罪名是欠税三个月没有交清。
“大王，小老儿家里确实没钱啊！今年收成不好，实在是交不起税啊！“老者苦苦哀求。
“没钱？没钱就去借！就去偷！就去抢！“纣王毫不同情，“总之，欠朕的税就必须要还！既然你还不起，那就用命来抵吧！“
老者绝望地闭上了眼睛，任由刽子手将他抬到铜柱上。
又是一阵凄厉的惨叫，又是令人作呕的焦肉味道。楚阳注意到，围观的百姓中已经有不少人在偷偷流泪，但没有人敢出声反对。
这种恐怖的统治，已经彻底摧毁了人们的反抗意志。
接连处决了几个人后，刑场上弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。纣王看得非常过瘾，不时地发出兴奋的笑声。
“怎么样？太师，护国法师，朕的炮烙威力如何？“纣王得意地问道。
楚阳强忍着心中的震撼，违心地说道：“陛下的神威确实让人震撼，相信经过今日的展示，再也没有人敢违逆陛下了。“
比干则勉强点了点头，一句话也说不出来。
“那是当然！“纣王哈哈大笑，“朕要让天下人都知道，违逆朕意的下场！不仅是朝歌，朕还要在各个城池都建造炮烙，让所有人都见识见识朕的手段！“
刑罚结束后，纣王心满意足地回到了王宫。楚阳和比干也各自告辞，回到了各自的住处。
时光飞逝。
不知不觉，一个多月过去了。
一个爆炸性的消息打破了朝歌城的宁静。
这天一早，楚阳正在别院中修炼，忽然感觉到一阵急促的脚步声从院外传来。很快，闻仲的声音就在院外响起。