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赵英琼一腿扫去，掀起滚滚气浪，红色帘门吹得翻滚。李仙闪身一避，暗自惊讶：「不愧是大将军，这身实力，当真深不可测。」赵英琼猛一跺脚，房屋震上三震，脚上的砖瓦碎成斋粉。其手掌悬空，掌拨圆弧，酝酿吸力。
此乃中乘武学「玄水掌」。掌力演化时，如将敌手置身漩涡当中，演化无穷吸力。叫人无以遁逃。李仙实力虽强，但武道修为远不及赵英琼。她堂堂金身大将军，主掌城西安危，实力更非虚幻。李仙见难遁其掌势，也觉赵英琼羞躁有余，却不含杀心，心想：「这臭娘们是想讨回点面子。不然堂堂大将军，被人捆著，挣扎一夜，闹得浑身大汗，也忒是丢脸。我正好也试一试我的能耐！」索性不避，施展碧罗掌打去。赵英琼一愣，见李仙竟敢还手，心底恼怒之余，却有些欣赏。她右掌划了个圆，玄水掌轻轻打去。李仙双掌齐出，如推出层层叠叠的碧浪。房屋内水雾弥漫。
三掌相交，刹那平静至极。但随掌势酝酿，逐渐沸腾澎湃。赵英琼一掌「玄水掌」，对阵李仙的「碧罗掌」。两种掌法皆涉及水理，但注重之处却不同。赵英琼掌势如漩涡骤流，掌劲吞吐吸扯，李仙的掌施如暗流繁变。
对掌之际，便似两股水流碰撞，反而激起更汹涌的巨浪。楼阁数层的门窗悉数被朝外震开，内杰如水如浪席卷。赵英琼不住诧异至极，觉察李仙掌法造诣，已至骇人之地。这碧罗掌本是阴柔掌法，而李仙身骨坚韧，是阳刚之人。他施展这类掌法，本不合适，掌中真意无形便失之三分。
但李仙造诣甚高。使得掌法阴阳交汇，刚猛、阴柔并济，便有一派难言的韧性。赵英琼的玄水掌虽深奥，竟一时陷入僵持。赵英琼心道：「好一个李仙，倒真给我好大惊喜！之前倒是本将军小觑你了。」又觉李仙内烝雄浑凝炼，武学异景远胜旁人。
两人间水流环绕，漩涡与暗流纠缠。赵英琼提气一掌，焦灼纠缠之势顿止。李仙收掌后退数步，每一步皆踩踏青砖。最后后背抵著木墙。木墙「哢嚓」一声，裂纹密布。但裂纹并未扩散，轮廓维持人形。可见赵英琼掌力雄浑，更控御精细，掌力未泄分毫。
李仙卸尽掌势，见赵英琼负手傲立，心想：「这大将军的实力，确实十分厉害！只怕在三境高手之中，也是佼佼者中的佼佼者。甚至…更为强悍。」
忽听房屋外火光四起，私兵将楼阁包围。一人喊道：「有贼人夜袭！保护大将军！」更有拉弓、提枪…声响。
赵英琼心想：「我稍露实力，叫此子不敢轻视于我便可，却不必真要动他。」负手而行，出了楼阁，训斥道：「一群废物，倘若真有贼敌，这才反应过来，本将军怕已遭害！」
为首的将领说道：「是，是，那方才的动静，并非敌袭么？」赵英琼行至那将领身前。她身材甚高，且脚踏跟靴，更高将领几分，居高临下问道：「你觉得玉城上下，谁敢袭本将军？」
众将领面面相觑，借著火光，能隐约看到赵英琼手腕、手肘、脖颈两侧诸多索痕。显是遭人擒捆过，但赵英琼风范不俗，傲气冲霄，偏偏不似遭擒，一时之间，当真好难琢磨。
赵英琼眉头一挑，觉察绳痕暴露，不禁羞赧难言，但面上却淡然如常，她心底想道：「我一时疏忽，这许些痕迹被看到。却不知众将士如何猜想。我需想个理由搪塞。」但思索片刻，实无理由，便连踢带骂的喝退众兵，全当此事不曾发生。
楼阁很快安静。赵英琼坐回厅中木椅，双腿交叠，凝视李仙，目蕴凶光说道：「郎将李仙，适才众兵皆在，本将军一声令下，便可以私闯宅邸之名，将你擒拿，甚至处死！」
李仙说道：「自然知道。」赵英琼淡淡道：「那你可知，本将军为何不拿你？」手指轻敲桌面。李仙傲然说道：「因为将军要用我。」李仙擅藏拙，擅蛰伏，擅揣摩人心，擅权衡利弊。但骨中却有股自傲。人无傲骨，则不能成器，人无傲骨，则无志气。昔日温彩裳欲调教情夫，欲剐眼欲惩戒，恨他的风流天性，却始终不愿动这股含蓄于骨的自傲。她甚喜爱，甚欣赏，瞧著便欢喜难言。男儿在世，傲骨与心气不可失。李仙知赵英琼手下众将，徐绍迁、刘龙海、白正成皆是傲气非凡之辈。适才对掌，强硬对强硬，赵英琼显而欣赏。李仙便知，赵英琼实是吃硬不吃软之人。李仙待人接物随和谦卑，但少年的狂气，却压蓄在心中。此间遇到赵英琼这等上司，自然不必刻意藏掩，尽显傲气，当又如何。
赵英琼眉头紧锁，深处却微亮异芒。她冷笑道：「本将军何时说过要用你了？你这区区郎将，未免太将自己当回事了，你可知似你这般人，玉城还有多少？」
她施言打压道：「鉴金卫郎将之职，便有三位之多。余等三十二真卫间，相似同级的职位，近乎百余人。你不过沧海一粟，本将军会要用你？」语气轻蔑。
李仙目蕴锋芒，顶撞说道：「职位相似者，虽多达百人。但我李仙，却只有一人，天下再大，也只有我这一个李仙。将军若不用我，还能用谁。」
赵英琼嗤笑道：「但是王仙、周仙、赵仙应有尽有。」她再傲然说道：「且中郎将之职，还可同级平调。你区区郎将，远远不够看。」
李仙说道：「将军若是玩弄权术，自然大可不必用我。但若欲叫鉴金卫兵强马壮，欲让城西安定，那便非我莫属。」
赵英琼正色道：「本将军好奇，你何来的自信。」旋即饶有兴致说道：「此刻的你，与徐绍迁在时的你，倒有些不同了。」
李仙锐意凌霄，说道：「徐中郎将待我有提拔之恩。我行事需顾忌他几分颜面。当日若非徐中郎将允诺我预备缇骑之位，又岂有今日的郎将？将军问我何来的自信。我这时说什么，将军也只当我是胡吹大气。但我敢说，我若能担任中郎将，街尾武侯铺…必能比街中、街首加起来都强。」
赵英琼说道：「好狂的口气！」李仙说道：「白正成、刘龙海两位中郎将，已败给我们一回。日后再要胜他等，又有何难！将军若用我，我自倾力辅佐。若不用我，是将军的损失，而非我的损失。」赵英琼又欣赏又气，甚觉矛盾，再说道：「嗬嗬，好，总算你有点傲气。担任中郎将，总不能处处与人和颜悦色。便该锋锐得刺人生疼。」
「你如敢在我面前，立下三道军令状，我便允你中郎将之职，大小也算是银面郎。你敢不敢？」李仙说道：「将军请说。」
赵英琼负手而立，绕著李仙而行，肃声说道：「第一道军令状，你担任中郎将后，需教城西安定，令凶贼不敢进我城西！任你是赤榜凶贼，还是江湖恶人，听我鉴金卫名声，便先逃之夭夭。玉城城西如有大案要案，我拿你是问。即便不幸发生，你需百案百破，且不得有一案延期，变做废案死案。」她挑衅说道：「可敢？」
李仙说道：「有何不敢！」心想：「我若受其职，享其利，这护卫城中安宁，本便是份内之事！」赵英琼挑眉，说道：「第二道军令状，你说你独一无二，却不能嘴上说说而已，我需要真切看到。凡有盛赛，你需百战百胜！可能做到？」
李仙说道：「自然可以。」赵英琼见李仙从容答应，心底更觉欣赏，再道：「第三道军令状，你需要证明，本将军没有看错你。你一年之内，需成为三十二真卫中，威名远扬之人！鉴金卫的名声，盖过其他真卫。本将军的三道军令状，确实严苛一二。可你如是庸才，我不如将这职位，给其他身位不俗、家世不错的庸才，免得遭人议论。甚至还给徐绍迁。这庸才占据其位许久，虽说没有功劳，但也没闹差错。可若给你…你就不能是庸才！」
李仙正色说道：「三道军令状，我都接下！」赵英琼颔首，这番再见，李仙竟颇对他胃口。她说道：「别说得太早。这三条军令状若有半条达不成，我便剥你权职，郎将也别想做。退回玉民去。你可想好…」李仙果断说道：「不必多想，我接了！」
赵英琼难得夸赞，说道：「好！有魄力！勉强算个男人。」她坐回红椅，再说道：「职务更迭一事，非我一人之言。但我的决定，天枢不会多施干预。你既如此决绝，如此魄力。那本将军也不同你玩虚的。」「徐绍迁的中郎将之位，我并未撸去。本意是想新设一「六街巡郎』新职，将他职权尽数接纳。但如今这虚头巴脑的玩意，本将军不喜欢。我将上书天枢，街尾武侯铺破例，再设一位「中郎将』，铜身银面的中郎将！掌西风大街街尾，自西风门而起，至分水坊而止。其间街长足二十六里。涉及十六坊，涉及西风门、西子门、迎西门…等城门城防，城西镇恶岛、牢狱诸事，你有一言九鼎之权。街尾武侯铺、其余中武侯铺五座，小武侯铺十一座，其内人员遣调，皆由你一言而定。」
「各武侯铺间的资源、天工巧物…你自可随意支配。但需记明用途。每月每座武侯铺皆有十万两的拨银，用于将士的吃食、兵刃打造、战亡慰问…等等，你能够调用，却不可贪墨私用。不过这一点，文枢阁士自会监督。」
「街尾武侯铺因位处城缘，还有一特殊之职。负责维持玉城接外事宜。城西之外便是渝南道的龙庭府诸县，预防胜过惩治，玉城周遭若安稳祥和，玉城便也祥和。」
李仙悉数听取，记在心底。中武侯铺四百人，小武侯铺十人。李仙执掌共六千精锐兵卫，其权其威可想而知。
赵英琼手指轻轻敲点，说道：「你且回去，明日起，你便是中郎将！铜身银面的中郎将，日后若表现不错，本将军自不会亏待你。升至银身银面，不在话下！」
李仙不卑不亢，接了军令，便即离去。赵英琼目送远去，心想：「说来，近来便有一事，能够考验此子，是胡吹大气，还是确有本领。不过目前而言，此子与徐绍迁之流，确有一二不同。」轻轻颔首。她一阵疲惫，历经诸事，甚觉奇妙古怪。她心想：「裴信一事，需快准狠。不可鲁莽行事。我本该今日思索对策，岂知被捆了一天一夜，耽搁了时间。」当即喊来名下高手，乔装打扮，先去盯梢裴府。赵英琼金身金面，尊贵非凡。名下既有鉴金卫诸多高手精锐。私下更有府客、江湖高手幕僚，她手掌船行船业，营生城西、城东皆有涉足。各方供奉、各方高手…她如想调用，能量不敢设想。
赵英琼行归闺房，忽见地上虎筋索，不住脸色古怪。这场切身体会，遭此物擒捆缠身，当真叫人心生无望。她将虎筋索藏归柜内。脱下长靴，这两日折腾，鞋袜早已湿透，丝丝汗酸味、体香、兽革味杂糅。赵英琼双足白皙，足趾点缀红香漆，足底甚红。她轻揉足腕，虎筋索透过靴筒，勒出足腕红印。待药浴熬煮好。她再褪去裙甲，置身药浴中浸泡。她对镜观察，见得浑身红印密布，眉头一皱，骂道：「那李仙施得甚么捆法？我记得鉴金卫中，有五虎六牛式、有缚骨定魂式…这些捆法，本该捆我不住。我虽不擅解困之法，但定破指施展容易，只需手指不受困，便可震破绳索。鱼龙九变翻腾一跃，或也能甩脱绳索。」
她长发披散，心思逸散：「我初次遭遇，无甚经验。其实还有颇多武学，能稍稍尝试，兴许便起用途。这般说来，倒是可惜了……」忽然一顿，神情古怪，心道：「我每逢对战，便必求大胜。愈挫愈勇，平日比武较量便罢，怎的这种事情，也要争个高低？这可不妥。」
李仙骑马离开英琼山，其时已属夜晚，山道漆黑，全无人烟。李仙回顾英琼山，见栋栋楼阁亮著灯火。他专心赶路，行出十余里，隐约可见玉城灯火，这才放缓速度，心知「中郎将」一职，已然尘埃落定。心底兀自琢磨：「这赵将军本看不上我，但今日忽然改转注意，却不知为何。」
想得赵英琼躺卧床旁，景色旖旎。其火红裙甲甚短，踢踹时实有春光乍泄。不禁想道：「莫非是被我勘破窘态，要堵我口舌罢。大将军这等女子，却有这般无奈一面，倒也罕见至极。我李仙福源未必深厚，但眼福却饱过旁人。」
李仙见得城门，城西的城门有十二道，皆归李仙所管辖。白日十二道城门尽数敞开，迎客万里，夜间十二道城门只开其三。这道西风门已然闭门。
李仙出示身份令牌。城门敞开片刻，他骑马进城，见灯火阑珊，人气鼎盛，车马通行，心思不住平和，又想：「我听姐姐所言，玉城有红衣派、青衣派争权。看来果真无错。那徐白、赵将军私下交谈，便隐约谈说此事。且听赵将军话中话外，鉴金卫应是「红衣派』这方。玉城倘若起乱，这寻常百姓，恐怕更难自保。可怜寻常百姓目浅身矮，瞧不见背后的凶险。唯等大祸临头，才乍然惊醒。却已为时甚晚。」见城中百姓，祥和欢笑，小儿街旁捏造雪人，各色摊贩吆喝叫卖。虽时处一月中旬，天寒地冻，却家家燃暖炭，致使街外也暖和几分。
灾鸦忽扑翅飞来，站在李仙肩膀。李仙轻抚鸦羽，回至藏阳居内，习武至亥时三刻，便上碧霄长梦楼。桃想容本将卸妆入睡，听得弟弟来访，便添施粉黛。与弟弟同玩，李仙谈说近来诸事。桃想容听得「赵英琼」竟被擒得动弹不得，不禁甚觉好笑。又极感好奇，赵英琼能耐非虚，她亲眼见过。她料想必是弟弟能耐更强，心下崇拜依恋。又想：「那赵英琼看似刚猛，实则指不定多骚。弟弟在她手下当差，若被她看上，却怎生是好？我命途不知能否长久，假若死后。弟弟有人相伴，也是好的。这赵英琼倒也勉勉强强配得上弟弟。但我还活著，弟弟需多陪我才好。」两人玩闹至寅时。
最后她声音依侬，哼唱妙美歌谣，轻抚弟弟而眠。
次日清晨，徐绍迁早早来拜访。他自卸权留职，每日闲暇，便总来求见桃想容。桃想容为防徐绍迁生乱，倒常常愿意相见，她有了爱郎，便将旁人男儿的心，当作肆意践弄的玩物，吊著徐绍迁。徐绍迁甘之如饴，深陷其中。
桃想容抱著李仙，唱了一夜歌谣，送李仙离去上值，才稍作歇息。虽知徐绍迁来访，但浑然无味，只令他去水亭等候。过得半个时辰，再戴面纱而见。
两人简单闲谈。桃想容见徐绍迁失了过往英气，不住问道：「徐公子，你可是有心事？不妨说出来，想容开导一二。」
徐绍迁叹气说道：「想容…有一事，我始终想问你，却一直不曾开口。今日思来想去，还是开口问罢。」
桃想容问道：「是何事情？」徐绍迁说道：「我若不再是鉴金卫中郎将，想容，你还会青睐我么？」桃想容说道：「徐公子这番问话，好没道理可言。你便是中郎将，中郎将便是你。你便好似问，我若非徐绍迁，你还会青睐我么？想容纵想回答，也觉无从下口。」心底却想：「你便是皇帝老儿，我也不青睐你。只是弟弟若如你有心，日日都来见我，那便好了。可惜那臭弟弟，需好生盼著望著，才能盼来。」徐绍迁苦笑道：「想容有所不知。我确实已非中郎将。如今街尾武侯铺的中郎将，已另有人选。」桃想容惊讶道：「哦？不知是谁人当选？」徐绍迁说道：「今日清早，天枢下书，新任中郎将者，乃郎将李仙也。我这中郎将已成虚衔，再拿出去显摆，倒是丢人现眼了。」
桃想容喜色难掩，甚感自豪，暗道：「我的弟弟，升任区区中郎将，是鉴金卫的喜事才对。」很快压下喜悦，笑著安抚道：「徐公子原是为这件事伤心。」
徐绍迁摇头道：「算不得伤心。只是心底乍听这消息，心底总归有些…不是滋味。」桃想容探听道：「难道徐公子嫉妒那什么李仙？」
徐绍迁连忙道：「绝无可能！我嫉妒他做甚，他区区玉民出身，而我徐氏贵子，家世显赫。是他应当嫉妒我，而非我嫉妒他。只是此人，忒不识趣。一些作为，让人极不喜欢。且照我所看，他不识恩情，不值深交。」
桃想容笑问道：「不知他做得何事？」徐绍迁正待数落，然细细琢磨，李仙待他礼数周全，何曾冒犯过他。徐绍迁说道：「说起此子，叫人颇为晦气。想容，还是别谈他了罢？」
桃想容心想：「我倒要瞧瞧，你要怎说我弟弟坏话。哼，弟弟在我面前，可没说过你一句不是。」暗自恼怒，面上笑道：「徐公子似有心结所在。今日徐公子愿意吐露心声，想容实则很开心。天底下英雄无数，但想容却从不知道，这无数英雄的心底，都在想些什么…本以为徐公子愿意坦心交谈，现在看来…」徐绍迁说道：「好吧，好吧，我并非不愿坦心交谈。而是…而是此子，行事卑劣，说之污人耳目。」桃想容笑道：「想容偏偏想听。你若不说，想容可再不见你啦。」徐绍迁说道：「那我说了，想容万万莫要乱传。」他顿一顿，说道：「这李仙本是债奴出身，他生性好赌，输了大笔钱财，被玉城抓回，充当债奴。他这人倒运气颇好，阴差阳错，还完了债钱。因会一二医术，当了医者。后来他到我身前，哀求欲入鉴金卫。我一时恻隐，准他当预备缇骑。」
「现在想想，此人应当图谋不轨，早便有预谋。一个月后通过校核，成了正式缇骑。他这人颇不知礼数，且赌性入骨。入我鉴金卫不久，便惹当时郎将不喜。闹了几场矛盾，都是我压下。但架不住他运道好，走了几回狗屎运，兼才情确实…确实稍稍胜过旁人。竟叫他一路混至中郎将。」
「此人甚是虚荣，他天生样貌奇丑，但身段却不错。于是面具遮面，好如生得俊逸一般。依我之见，他能担任中郎将，恐怕是与大将军勾搭上了。大将军这人，说不得不好俊美，偏好丑怪。」
徐绍迁尽数吐说。他自幼天资优渥，家族器重，心间总有股优越之气。与人交谈，常常心藏俯视。他俯视旁人之时，便潇洒、风雅、随和…尽显气度。自是玉城贵公子。如与人平视，隐约便显本性，执拗、易怒、莽撞。
他本俯视李仙，纵李仙表现如何不俗，他堂堂中郎将，家世显赫，始终胜过李仙。这股优越之气令他从容、潇酒…不至于雷冲混为一谈。然李仙升任中郎将，第一次与之平视，优越之气消散，自然言行异化。他尽是猜测、抹黑，只为寻回心中优越。
他对赵英琼亦有怨气，故而暗施编排。却不知一番怨言，却正触桃想容霉头。