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那封急递，萧珩一路收着，没在我面前展开第二回。
午后离了安北城，车队连夜宿在沿途的屯卫所，第二天晌午，才回到舅舅他们屯。
屯口晒谷场上，几个妇人凑在一块赶冬衣，是给屯卫所的兵卒和屯里没了爹娘的孤儿做棉手套、护耳。
我把城里扯的粗布、丝绵分出一大半，叫人添进去。
正分着，我看见场边几个半大孩子，还穿着夹衣在风里乱跑，冻得吸溜鼻子。
我想起小朗那件薄得透光的旧棉袄，心里发沉。
一样是屯里的孩子，有的还有人疼，有的连件囫囵冬衣都混不上。
分发冬料的工夫，我一眼瞥见屯口老槐树下，围着个赌摊。
郑虎就蹲在最里头，跟几个半大小子掷骰子。
他从怀里摸出几枚铜钱押上，那钱崭新，一看就不是他一个孩子该有的。
输了一把，他也不恼，反手就把旁边一个看热闹小孩手里的糖抢了，剥了塞进自己嘴里。
那小孩比他小两岁，敢怒不敢言，空着两只手站在风里，眼泪在眼眶里打转。
这还不算。
郑虎输红了眼，又把头上的棉帽摘下来押上。
那棉帽是新的，针脚细密，我一眼就认出来，是前两日郑氏就着油灯连夜赶出来的手艺。
几个亲兵看不下去，要过去管，叫我抬手拦住了。
这会儿过去，不过是斥责两句，治不了根，反倒打草惊蛇，让郑氏有了防备。
马婆子在旁边压着嗓门，把打听来的事一五一十说给我听。
这虎子来屯里有些日子了，吃喝挑最好的，挑水劈柴这些活计一点不沾，整日里游手好闲。
郑氏还总偷着给他塞钱塞粮，有一回叫人看见，半夜从自家粮缸里舀了半袋细粮，顺着院墙递出去。
屯里人背地里都嚼舌头，说谢家这哪里是收留亲戚，分明是养了个祖宗。
我没说话，只把这一笔，连同先前那些，一笔记在心里。
那本账，我记得越来越清楚了。
夜里，萧珩从屯卫所回来，屏退了人，才把这两日查实的头绪告诉我。
那份冬粮冬衣对不上的军报，他没声张，暗中叫亲兵顺着账，一个屯一个屯地摸。
“北路有两个屯垦区，报上来的冬粮入仓数、冬衣配发数，跟大营拨下去的，对不上。”
“差额不算大，摊到每个屯头上，不过是几十斤粮、几件冬衣，做得又隐蔽，报灾、报损耗的名目做得齐全。”
“要不是一笔一笔抠着对，根本瞧不出来。”
“可两个屯连着出岔子，就不像天灾，像人祸了。”
他说，北地苦寒，冬粮冬衣是边军和屯户过冬的命根子。
真叫人层层克扣下去，来年开春，要有屯户挨冻断粮，闹出民变也不是没可能。
他这次巡视北路，本就是赵老将军点了头，让他顺带查实的。
“你舅舅这个屯，账是平的，一粒粮、一件衣都清清楚楚。”
他顿了顿，看着我。
“可郑氏娘家那个小屯，恰好在亏空的那条线上。”
我心里一沉。
郑氏一趟趟往娘家搬白面、搬腊肉、搬布料，我原先只当她是偏心、是还娘家的旧债。
如今看来，怕不只是偏心那么简单。
那一晚，舅舅家的饭桌上，没人多话。
谢长渊在医庐也听到了些风声，端着碗问萧珩，是不是大营在查冬粮的事。
萧珩只说是例行点验，没把话挑明。
粮的事还没查实，他不肯打草惊蛇。
郑氏坐在对面，端着碗，眼神在萧珩和我之间来回飘，扒了两口饭，就推说饱了，起身躲进灶房。
她那副心虚的样子，倒比说什么都明白。
饭后，我把小朗叫到西屋。
城里买的糖人，一路拿油纸裹着、贴着手炉放，竟没冻裂也没化；还有几个上好的冻梨、那本新字帖。
他额上的伤已经结了痂，布条也拆了，只留下一道浅浅的红印子。
我问他还疼不疼。
他摇头。
“男子汉挂个彩，往后看谁还敢欺负我。”
这话是我先前哄他的，他倒记得一字不差，听说还拿去哄过屯里别的受气孩子。
他捧着那些东西，别的都舍得放下，唯独那本字帖，先认认真真收进枕头底下的小木匣里。
我瞥了一眼，那匣子里头，还压着半张他从前包蜜糖的旧糖纸，叠得方方正正。
他仰起头看我。
“姐，你给我买的，我都留着。”
我蹲不下去，坐在榻边，把他拉到跟前。
“往后他再抢你的东西、推你，你怎么办？”
他想了想，把小拳头握紧。
“我告诉姐姐，告诉爹。我不叫娘护着他。”
我摸了摸他的头，没让他看见我眼圈发热。
哄睡了小朗，我回到西屋，在油灯底下坐了很久。
郑氏的偏心，郑虎的混账，郑大郎夫妇的上门揩油，如今又牵出屯粮亏空的影子。
这个家，再照这么下去，护不住小朗，迟早还要拖累舅舅，甚至连累谢家、连累当年那桩案子好不容易挣回来的名声。
我握住萧珩的手。
“这家务事，不能再拖了。”
“这回，我得替舅舅、替小朗，了一了。”
萧珩反手握紧我的手，没问我要怎么了，只给了我一句。
“你拿主意。”
“我给你撑腰。”
他话音还没落，灶房方向“哐当”一声脆响，是什么东西摔碎在地上。
跟着，郑氏尖利的嗓门划破了夜。
她不冲别人，正冲舅舅。
“谢长渊！你姐姐姐夫如今是王爷、是王妃，了不起了，眼里头还有没有我这个舅母！”
“一家子合起伙来，防贼似的防着我，这日子，我不过了！”