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赵老将军军令如山,韩忠跪在堂中,脸涨成猪肝色,磨了半天,才咬着牙挤出一句:“末将……遵命。”
他挑唆半日,本想烧外祖父一把,没成想火没烧着人,倒把总领屯务操练的大权烧到了老爷子手里。
外祖父却一步抢出来,冲赵老将军深深一揖,眉头拧成疙瘩:“老将军,这可使不得。老朽罪籍刚削,寸功未立,怎好一进军营就总领屯务操练?老朽这把年纪,只求安安稳稳当个顾问,替军士们看看旧伤,于愿足矣。”
韩忠跪在一旁,眼珠子都红了,剜着外祖父的背影。
那怨毒,我隔三步都看得真切。
他那点心思,不用问也猜得出来。
他笃定今日这一出,是外祖父、我、陈慕白三人事先串好的戏,一个唱白脸挑事,一个唱红脸劝进,就为把屯务操练的权柄揣进谢家兜里。
陈慕白走上前,扶住外祖父的胳膊,语气恳切:“老将军言重了。您的本事,别说屯务操练,就是北境军务全盘托给您,也没人不服。您先担起来,旁的事,自有下官与王府周全。”
外祖父还要再辞,外头排队的老伤兵不耐烦了,瓮声嚷:“老将军,你们上官府的事回头再说成不成?我这腰还等着扎针呢!”
人群哄笑。
赵老将军大手一挥:“就这么定了!都散了!”
我站在人群边上,眉头皱了起来。
陈慕白这一番话,听着字字句句都偏着我们。
任命是赵老将军下的,他不过顺水推舟说了几句公道话。
可不知道为什么,我心里那根弦,绷得紧紧的。
我目光扫过四周。
军士们看外祖父的眼神变了。
方才还是信服,如今却掺进些说不清的东西,敬畏里裹着忌惮。
我一下子回过味来。
这道军令一下,外祖父就从戴罪起复的老顾问,变成了总领屯务的大红人。
韩忠看他的眼神已经像要吃人。
陈慕白那几句公道话,哪里是劝进,分明是把外祖父架在火上烤。
大概是我的目光太沉,陈慕白察觉了,转过头对上我的视线,温和一笑:“王妃这般看着本官,可是有什么不妥?”
我垂在袖中的指尖蜷了蜷,旋即舒展开,脸上堆起笑:“没什么。陈院判今日出言周全,我替外祖父谢过院判。”
陈慕白笑着摆手,语气熟稔:“王妃这是哪里话。院首去邻州会诊之前,特意把本官叫到跟前,千叮咛万嘱咐,要本官照拂好王妃与谢老将军。分内之事,不必言谢。”
他目光扫过不远处的韩忠,声音不高不低,说老将军如今总领屯务操练,名正言顺,王妃往后大可放心。
他这句话说完,我清清楚楚感觉到,韩忠投在我后背上的那道目光,又冷了三分。
我压下心头那点寒意,笑道:“院判,这里人多眼杂,借一步说话?”
陈慕白颔首应了。
两人一前一后出了值房,刚转过教场边的旗杆,我脚步一顿。
大营门口一行人风尘仆仆而来,当先一人绯色官袍、腰牌锃亮,正是按察司佥事吕坤,身后跟着两名青衣小吏。
我心里有数,是那两个告状的军汉,把按察司的人搬来了。
陈慕白察觉我停下,回头:“王妃?”
我示意营门方向:“陈院判,按察司吕佥事来了。”
吕佥事快步走近,我不等他开口,已将值房里的风波简要说了一遍,韩忠如何当众揭外祖父革职旧事、如何挑唆军属告状,三言两语,不添油也不减料。
陈慕白在旁听着,脸色适时沉下来,转向我:“王妃放心。下官在这儿,断不会让老将军与王妃平白受委屈。”
我眼波一转,抬眼看他,一脸信赖,声音放得软软的,说有院判这句话就安心了。
院首不在军营,她一个妇道人家真遇上事,六神无主,亏得院判今日在。
这几句话我说得又顺又甜,袖中的手却稳稳的。
陈慕白脸上极快地僵了一下,快得像错觉,再抬眼时,笑容依旧温和:“王妃言重了。”
他目光落在营门方向:“对了王妃,下官有一事不解。谢老将军起复的门路,是靖王府打点的,还是赵老将军的意思?”
我摇头,一脸茫然。
陈慕白追问都不是,那是谁搭的线。
他怕我多心,又笑着补了一句:“王妃别误会,下官是想摸清顾问怎么来的,才好替老将军说话。”
我叹了口气,语气坦然:“陈院判,这话可问住我了。平反公文是按察司下的,聘书是赵老将军亲发,我一个小辈,连帅帐都没进过几回,哪里插得上手?兴许,是朝廷念着我外祖父当年守北境的那点苦劳吧。”
陈慕白盯了我半晌,那目光像要从我脸上扎出点谎来。
我不躲不闪。
过了片刻,他笑了笑,移开了眼。
说话间吕佥事已到近前,见礼之后正了脸色:“王妃娘娘,陈院判。有人到按察司递状子,告谢老将军革职罪臣走后门进军营,告王妃仗势安插。下官奉命来查。”
陈慕白忙道:“吕佥事,这定是误会。聘书、平反文书都在都司架阁库封着,佥事只管去查。”
吕佥事点头,对一名小吏使了个眼色。
小吏躬身,跟着军营司吏往架阁库去了。
我趁这工夫,闲聊似的对吕佥事道:“佥事大人,怪就怪在,罪臣走后门这话,不早不晚,偏赶在今日、当着满堂军属炸开。我疑心是有人故意把话头递到军士堆里的。至于什么目的,我一个妇道人家,就想不透了。”
吕佥事脸上没什么表情,只偏头吩咐另一名小吏:“你去,查一查这话最早是从谁嘴里出来的。”
小吏领命去了。
陈慕白站在一旁,袖着手听着,脸上的笑没变,脸色却一寸寸沉了下来。
查案的工夫,日头偏西,到了军营散值的点。
值房侧门探出半个身子。
韩忠压着脑袋贴着墙根往营门溜,想是掐着点避祸。
他刚拐过旗杆,一抬头,正撞上站在路口的我们三人。
看清吕佥事那身绯袍,他腿肚子一哆嗦,旋即强撑镇定,冲陈慕白哈腰:“陈院判,末将家里还有事……”
我眉梢一挑,慢悠悠开了口,声音甜得很:“韩校尉,这么急着走?”
韩忠哈着腰僵在原地,脸上的笑比哭还难看。
吕佥事转过身,目光落在他身上。
那名去查话头的小吏,也恰在此时从值房方向绕出来,手里捏着一页供词。