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两个军汉奔出去后,值房外头像滚油里泼了瓢冷水,轰地炸开。
军属们七嘴八舌,有喊到都司去告的,有骂军营包庇走后门的,还有人把火引到靖王府头上。
韩忠坐在马扎上,脸上绷得平平的,端着茶碗的手稳稳的。
我看得清清楚楚,垂在身侧的手慢慢扣紧。
院首去邻州会诊不在营中,他等的就是这个空档。
我把脸上那点冷意压下去,扬声开口,声音压过全场:“大家先静一静。”
我道:“方才已有两位军士去都司告状了。我外祖父和我,就守在这儿,半步不走,等着都司、按察司来人查验。我只问大家一句,这里是什么地方?”
那老军汉瓮声瓮气:“军营呗!”
我不理他的呛声:“对,这里是北境军营,赵老将军的地界。若我外祖父真是革职罪臣走后门进来的,那走这道后门的人得有多大本事?军营里从顾问到烧火伙夫,哪个的身份不是都司、按察司一道道查验过的?”
我一字一句砸得实:“我外祖父这顾问的聘书,是赵老将军亲自下的;平反起复的文书,是按察司备的案、朝廷复的旧勋。白纸黑字,现在就封存在都司的架阁库里,谁不放心,只管去查。”
韩忠端着茶碗的手紧了紧,眼皮垂下去。
他听出来了,我这是把他架到火上的话,又原样给他架了回去。
我放缓声音,说都司按察司的人说话就到,查出来外祖父名不正言不顺,我陪他老人家领罪。
查出来是有人血口喷人,那搅乱军营、挑唆军民的罪名该算在谁头上,也得请按察司评理。
“不过来人之前,该看伤的看伤,该问屯务的问屯务。别为几句闲话耽误正事。”
这一番话掷出去,人群你看我、我看你,嗡嗡声低了。
到底是行伍里的人,吃软也吃理,没过多久,队伍竟又稀稀拉拉排了起来。
我回过头,正对上外祖父的眼。
老爷子眉头拧着,满脸担忧。
我冲他点头:“爷爷,您忙您的,别管这些。”
外祖父张了张嘴,终究没说什么,重重叹了口气,低头继续翻册子。
可外祖父那口气,我听得分明。
他罪籍刚平反,最怕的就是给我、给靖王府惹祸,真要有事,他一准把罪名全往自己身上揽。
我心里发酸,又发狠:不行,这一回,该我护着他。
安抚住人群,我转向韩忠,声音不高,却够周遭一圈人听见:“韩校尉,都司的文书,我外祖父和我都敞敞亮亮,任查任验。可要是查下来名正言顺,你是不是该给我外祖父、给这满堂被你挑唆的军士,一个交代?”
韩忠搁在膝上的手一紧,冷下脸:“交代?末将不过说了几句实在话,状又不是末将去告的,脚长在他们身上,末将拦得住吗?”
他哼了一声,说您不能仗着身份欺负办差的老人,挑动军士骂我们占着位子不挪窝,这笔账还没算呢。
我哼了一声:“好啊。屯务册子、当值记录,一笔一笔都在案上摆着。韩校尉这些日子当的什么差,请都司的人来了一并查,正好查查是谁占着屯务校尉的位子,从早到晚茶碗不离手,半桩正事没干。”
韩忠脸上的横肉抖了抖。
他自以为这一手做得干净,火烧的是谢家,自己躲在人群里装憨厚。
没料到我一句查,连他当差的记录也要翻。
正僵着,值房外骚动起来,人群呼啦往两边让开。
当先一人青袍便服,正是太医院院判陈慕白,身后跟着两个医官,神色匆匆。
韩忠眼睛一亮,如见救星,慌忙起身迎上去,腰弯得极低:“陈院判!您可要给末将们做主啊!”
陈慕白目光在我身上一落,脸上挂起温和的笑:“王妃怎么在这里?”
我还没开口,韩忠已抢上一步。
四十多岁的人挤出一脸委屈,连珠炮似的喊冤,说末将们好端端当差,王妃过来就扣帽子,骂他们光领军饷不干事;是军士们自己争着请老将军,他们插不上手,这也成了罪?
他一口一个我们,身后三个老军汉也回过味,七嘴八舌跟着喊冤。
陈慕白站在原地听完,脸上笑容不减。
我方才看得清楚,外头吵得最凶时,他在人堆后头站了少说一盏茶,这会儿才现身。
他抬手压了压,语气温和,说这中间多半是误会,王妃是心疼外祖父,急了些。
话锋一转又点了韩忠四人几句,说军士信服老将军是实情。
可你们不能因此躲清闲,往后多跟老将军学着点,学到一两成本事,够受用一辈子。
韩忠刚要应声,值房外又是响动,这回人群静得彻底。
甲叶碰响,亲兵开道,赵老将军披着常服大步进来。
他须发皆白,腰背挺直,声若洪钟:“闹什么?本将军在帅帐都听见了!”
韩忠扑通跪下,带着哭腔禀报,说谢老将军革职的旧事满营传遍,军士人心惶惶,末将压不住,求老将军给个章程。
陈慕白不慌不忙上前一步,对赵老将军拱手,语气一片公道:“老将军,下官说句公道话。今日这事,根子不在谢老将军的身份,在名不正言不顺。顾问是虚衔,军士信服他,屯务上的人却不服管,这才生出风波。”
他顿了顿,笑容温厚:“依下官看,谢老将军众望所归,老将军何不就把这副担子,名正言顺地交给他老人家?”
赵老将军眉头一挑,打量外祖父一回,放声大笑:“好!说得好!”
他一挥手,声震屋瓦:“本将军正愁屯务操练这副烂摊子没人拾掇!即日起,特聘谢老将军总领屯务操练,屯垦司上下,听他调遣!”
值房里轰的一声,军士们又惊又喜,齐刷刷看向外祖父。
韩忠直挺挺跪着,脸上的血色唰地褪干净,张了张嘴,半个字也挤不出来。
外祖父一下站起来,拱手就要推辞:“老将军,这可……”
话没说完,陈慕白已笑吟吟侧身一让,恰好拦在他半步之外:“谢老将军,老将军军令已下,您这时候推辞,岂不是让老将军收回成命、寒了满营将士的心?”
外祖父推辞的话堵在喉咙里,手拱在半空,进也不是,退也不是。
陈慕白直起身,隔着人群,远远冲我含笑点头,那模样,活像刚了却了一桩天大的心事。